蕭景淵看著那盞晃動的燈籠，皺了皺眉。沈知意已經記下秦鳳瑤說的問題，正在低頭整理紙條。秦鳳瑤的手還放在劍上，眼睛盯著宮牆四周。
小祿子跑進院子，喘著氣說：“殿下，乾清宮來話了。今早朝會上，皇上當著百官說您‘雖不常臨朝，然危難之際不失鎮定，足見仁心可托社稷’。”
院子裏一下子安靜了。
蕭景淵轉頭問：“他說什麼？”
“皇上誇您。”小祿子嚥了口口水，“說您有仁心，能擔大任。”
蕭景淵愣住了，手指摸著袖子邊。他沒說話，好像聽不懂這話。
沈知意抬頭看了他一眼，馬上問小祿子：“朝會上還有誰說了話？首輔、禮部尚書、兵部侍郎都說了什麼？”
“首輔沒多說，隻講‘太子安好，社稷之福’。禮部尚書跟著應了幾句。兵部那邊……秦將軍家的門生還說您是‘國之柱石’。”
沈知意點點頭，把這幾句話寫下來。她看向秦鳳瑤：“皇帝這是要立威。”
秦鳳瑤冷笑：“他知道貴妃一黨倒了，但人心未定。現在抬高太子，就是告訴所有人——儲君的位置動不了。”
“可我沒做什麼。”蕭景淵終於開口，“我隻是沒逃。”
“在別人眼裏，你不逃就是穩重。”沈知意輕聲說，“皇上不逼你上朝，也不罰你懶散，卻讓百官聽見他誇你，這纔是最安全的保護。”
蕭景淵低頭看自己的手。這雙手平時剝桂花、揉麵糰、喂鳥，從沒碰過奏摺。現在有人說這手將來要掌天下，他覺得陌生。
“那接下來怎麼辦？”
“你會很忙。”秦鳳瑤直接說，“以前大家當你沒事做，現在知道皇上信你，就會有人來試探。送禮的、問安的、套話的，都會來。”
話剛說完，外麵就有人通報。一個內侍捧著禮盒進來，說是戶部郎中夫人送來的補品，慰問太子受驚。接著又有個禦膳房太監送來新做的點心，說是“專供東宮，表忠心”。
沈知意接過禮單看了一眼，遞給小祿子：“原樣收著，不開封，也不退。”
“為什麼不退？”蕭景淵問。
“退了就是打臉。”沈知意說，“現在人人都在看東宮態度。我們不能太冷，也不能太熱。”
秦鳳瑤走到門口，對守衛低聲交代幾句。回來後她說：“我已經讓人登記所有進出的人名、時間、帶的東西。誰敢亂來，當場抓人。”
蕭景淵坐在石凳上，聽著外麵的腳步聲和通報聲，感覺像被推到大街上，所有人都在看他。
中午前，三位六部官員的家眷一起來了，帶著各種禮物，嘴裏說著“仰慕太子仁德”。沈知意出去迎接，笑容溫和，說話得體。不讓她們進門，也不讓她們難堪。每人給了一枚平安符，說是太子親手祈福過的，然後禮貌送走。
蕭景淵躲在偏廳簾子後麵看，等人走了纔出來：“她們真是來看我的？還是想看看東宮還有沒有力氣？”
“都是。”沈知意坐下喝茶，“你越平靜，她們越不敢動手。”
下午，兩個年輕禦史聯名上書，請求太子“定期出席早朝，以慰群臣之心”。摺子還沒遞上去，訊息已經傳到東宮。
蕭景淵看了抄本，苦笑：“我連早朝站哪都不記得。”
“沒人真指望你現在去。”秦鳳瑤靠在門邊，“他們是想看你慌不慌。你要是一緊張，推脫不去，他們就覺得你心虛。你要是一口答應，又顯得想搶權。”
“那我怎麼辦？”
“什麼都不做。”沈知意說，“讓周大人明天上朝時提一句‘太子近日調養，聖心自有安排’。這話一出，就說明皇上還沒讓你出麵，誰也別急。”
蕭景淵點頭，把奏章放下。他突然覺得累。不是身體累，是心裏累。以前他隻要想今天吃什麼、鳥要不要換籠子就行。現在每句話、每個動作，都被當成訊號。
傍晚，內閣首輔派親信送來一本《歷代儲君言行錄》，說是“供太子閑時參閱”，態度恭敬，但必須收下。
沈知意接過書，笑著道謝，讓人好好收起來。來人一走，她翻開第一頁，看到一張小紙條，上麵寫著：“明君不必勤政，但須知政。”
她合上書，交給小祿子：“放進東閣第三櫃，不動。”
秦鳳瑤站在窗邊看天色。她轉身對蕭景淵說：“我已經加了兩輪夜巡，前後門各增十名弓手。今晚不會有事。”
蕭景淵坐在燈下，麵前放著那本書。他沒有開啟。
沈知意在一旁批文書，筆尖沙沙響。秦鳳瑤坐在另一邊，抽出劍開始擦。三人沒怎麼說話，但氣氛不冷。
過了很久，蕭景淵忽然說：“今天很多人說我變了。”
沈知意停下筆，抬頭看他。
“我不是變。”他說，“我是被人突然拉到光底下。以前我在暗處，你們擋在我前麵。現在光照過來，別人看見的，其實是你們一直護著的那個我。”
沈知意笑了。她放下筆，聲音很輕：“你沒變。是我們終於能讓別人看見你本來的樣子。”
秦鳳瑤擦完劍，插回鞘裡，發出一聲輕響。
窗外風起，吹動簷角的燈籠，繩子吱呀響了一下。那盞舊燈籠還在那兒，輕輕晃著。
蕭景淵伸手摸了摸桌角，那裏有一道淺淺的刻痕，是他小時候用指甲劃的。這麼多年沒人注意，就像沒人真正看過他。
現在不一樣了。
他抬起頭，看向門外的黑夜。
遠處傳來更鼓聲，三更了。
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