天還沒黑，永寧宮的角門開了一條縫。老太監低頭捧著一疊臟布巾往外走，腳步很輕。守門的侍衛看了他一眼，沒攔。這人是貴妃身邊的老奴，每天換洗寢衣很正常。
布巾被送到宮牆外，一隻手接了過來。李嵩掀開最上麵那塊，手指在夾層裡摸到一張紙。他沒開啟看，直接塞進袖子，轉身往京營走。
半夜，一座廢棄的偏殿亮起微弱燭光。李嵩蹲在角落，把紙攤開。字很小，但能看清：“乾清宮藥方可改，遺詔須提前備。”下麵畫了個圈，是貴妃私印的簡化符號。
“她瘋了？”李嵩低聲罵，“改遺詔是要滅族的！”
陰影裡走出一個披鬥篷的人，是貴妃。她聲音很低：“我被關在這裏三年，俸祿沒了，連個宮女都調不動。你若不想外甥一輩子當個閑散王爺，就得走這一步。”
李嵩咬牙：“玉璽和禮部那邊誰動手？”
“尚寶司的周大人貪財，我送過兩回銀票。禮部趙郎中是我孃家表親，隻要你說動他哥哥，他不敢不從。”貴妃盯著他，“關鍵是京營得守住皇城西側，等新詔書出來，立刻控製東宮。”
李嵩冷笑：“太子身邊有秦鳳瑤，邊軍不是好惹的。”
“秦鳳瑤再厲害，也調不動京城一兵一卒。”貴妃冷聲，“十三皇子纔是正統，隻要詔書落地，誰敢反抗就是謀逆。”
兩人又說了半個時辰，定了三件事：第一，買通太醫院醫官，在皇帝葯裡加慢毒；第二，讓禮部官員提前擬好遺詔草稿；第三，京營換防乾清宮外圍，切斷內外聯絡。
說完，燭火一閃，貴妃吹滅燈。兩人分開，一個回宮內，一個出宮門。
這時，東宮院子裏，秦鳳瑤還站著。她沒回屋，一直看著永寧宮方向。剛才她看見西角門燈籠換了三次，守衛都是生麵孔。
她轉身進偏房，叫來一個小太監：“去查今晚是誰在乾清宮外當值，還有尚寶司有沒有人深夜進出。”
小太監去了。半個時辰後回來，臉色發白：“回側妃，李嵩的親信接管了西區防務，還看見他去了尚寶司後巷，跟一個穿官服的人說了很久。”
秦鳳瑤立刻去書房。沈知意已經在了，正在翻一本舊冊子。蕭景淵靠在椅子上，手裏拿著半塊桂花糕，見她進來才放下。
“怎麼了？”他問。
“京營動了。”秦鳳瑤說，“李嵩親自帶人換了乾清宮西側守衛，還私下接觸尚寶司的人。”
沈知意抬頭：“什麼時候的事？”
“一個時辰前。他們沒走正門，從北側暗道繞進去的。”
蕭景淵皺眉：“乾清宮不是有禦前侍衛嗎？京營憑什麼插手？”
“平時不能。”沈知意合上冊子，“但現在皇帝病重，各宮都在加強守衛。李嵩以‘宮防升級’為由申請換防，禮部批了。”
“父皇真的病了？”蕭景淵聲音變了。
“沒人通報。”沈知意看著他，“但貴妃剛被罰，李嵩就急著控製中樞，說明他們覺得皇帝撐不了多久。”
蕭景淵愣住：“你是說……有人想改遺詔？”
“不然呢？”秦鳳瑤冷笑，“貴妃現在什麼都沒有，隻剩一個兒子。她不拚這一把，以後就沒機會了。”
蕭景淵站起來走了兩步：“可父皇身體一向硬朗，前幾天還能上朝，怎麼可能突然不行？”
“葯可以慢慢加。”沈知意聲音很冷，“先皇後去世前半年，也是看起來沒事，結果一夜之間就沒了。”
她說不下去了。
屋裏安靜下來。
蕭景淵扶著桌子，手有點抖：“你們是說，有人在毒害我父皇？”
“現在還不確定。”沈知意搖頭，“但我們必須按最壞的情況準備。遺詔起草、玉璽用印、禮部備案，這三個環節一旦被人控製，就算皇帝活著，也能造出一份‘臨終旨意’。”
秦鳳瑤握緊拳頭：“我要調秦家的人進京。”
“不行。”沈知意立刻反對，“你現在調動邊軍，就是給人抓把柄。他們正等著我們先動手。”
“那怎麼辦？坐等他們拿出假詔書？”秦鳳瑤聲音高了。
“我們要的是證據。”沈知意看著她，“沒有證據，就算皇帝醒著，他們也能說我們誣陷忠良。”
蕭景淵忽然開口：“母後留下的《東宮守則》裏寫過一句——‘儲位之爭，不在朝堂，在龍榻之前’。”
兩人看向他。
他眼神不再躲閃：“我知道你們覺得我怕事，不想管這些。可那是我母後用命換來的位置。誰想搶，我就算拚了這條命，也不能讓他們得逞。”
沈知意點頭：“所以第一步，是確認皇帝的真實病情。”
“我去太醫院。”秦鳳瑤說，“我認得幾個老醫官，他們不敢對我撒謊。”
“你去容易引人注意。”沈知意想了想，“讓小祿子去。他每天送點心，跟太醫院的太監熟得很。就說太子最近胃口不好，想問問調理方法。”
蕭景淵補充：“順便打聽最近有沒有特別的藥方出入。”
沈知意寫下幾個名字：“這是尚寶司和禮部可能被收買的官員，你讓小祿子悄悄查他們的行蹤。”
秦鳳瑤接過紙條：“我還得派人盯住永寧宮，貴妃不會隻靠李嵩一個人。”
“對。”沈知意站起來，“從今天起，東宮所有人不得隨意外出。飲食由廚房統一配，每頓飯留樣三天。”
蕭景淵看著她：“你要防他們在食物裡動手？”
“上次毒案還沒查清。”沈知意語氣平靜，“他們敢用一次，就敢用第二次。”
三人沉默。
秦鳳瑤忽然想起什麼：“乾清宮的葯是由內侍省統一煎的，如果要動手，一定是在那裏。”
“那就查煎藥房。”沈知意說，“找機會換一個我們的人進去。”
“我去安排。”秦鳳瑤轉身要走。
“等等。”沈知意叫住她，“記住，不要正麵衝突。我們現在不是反擊，是防住他們下一步。”
秦鳳瑤點頭，推門出去。
屋裏隻剩兩人。
蕭景淵坐回椅子，拿起那半塊桂花糕，沒吃，放在桌上。
“你說……父皇知道這些嗎？”他問。
沈知意沒回答。她走到窗邊，吹滅蠟燭。月光照進來，落在桌上的《東宮守則》上，剛好照到那句“儲位之爭，不在朝堂，在龍榻之前”。
門外傳來腳步聲，是小祿子來了。
他壓低聲音：“太子，廚房說今晚的湯已經備好，要不要現在送去？”
沈知意回頭：“送去吧。記住，讓送湯的人親手交給乾清宮當值的張公公，別經別人手。”
小祿子應聲要走，又被叫住。
“等等。”蕭景淵站起來，“湯裡加點薑汁。父皇最近怕冷，喝這個舒服。”
小祿子點頭退下。
沈知意看著蕭景淵：“你是在提醒他們，我們知道了嗎？”
“不是提醒。”他聲音很輕，“是告訴他們——我還活著，我也在動。”
窗外一陣風吹過，廊下燈籠晃了晃。
書房裏的油燈跳了一下，火光照在三人臉上，影子映在牆上。
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