陽光斜照在大殿的門檻上，蕭景淵還站在原地。朝會還沒散，大臣們還在議論趙錚的事。有人看他眼神不一樣了，不再像以前那樣瞧不起他。
他袖子裏的賬冊已經收好，手也不出汗了。剛才那場對峙過去了，他知道以後不會太平。
沒過多久，十三皇子蕭景琰從文官隊伍裡走出來，拱手行禮。
“父皇。”他聲音清楚，“兒臣有話要說。”
皇帝坐在龍椅上，點點頭：“說吧。”
蕭景琰看了太子一眼，語氣恭敬：“太子哥哥是儲君，應該懂國家大事。可這些年來，他一直待在東宮，很少和外麵的大臣來往，也沒去過地方看百姓生活。時間久了，怕他擔不起治國的重任。”
他停了一下，繼續說：“江南道今年春天要發洪水，地方官說堤壩年久失修，急需派人去查。兒臣覺得，不如讓太子哥哥去江南看看河堤，也瞭解一下民間疾苦。這樣既能幫地方防洪，也能鍛煉他的能力，兩全其美。”
這話一出，大殿裏安靜了一瞬。
有人開始小聲說話。有些人覺得這主意不錯，太子確實該出去走走。連幾個中立的老臣也輕輕點頭，好像同意。
蕭景琰嘴角微微動了一下。他知道這個提議很難被拒絕。太子要是不去，就是怕吃苦、不想歷練；要是去了，就得離開京城，離開沈家和秦家的支援。等他回來時，朝局早就變了。
他轉頭看向蕭景淵，臉上帶著關心：“太子哥哥，你覺得呢？”
所有人的目光都落在蕭景淵身上。
他沒動，也沒馬上回答。他在想昨晚沈知意塞給他的紙條。上麵隻有六個字：“若提離京，以情拒理。”
現在，機會來了。
他慢慢走上前兩步，低頭站好。聲音有點低：“父皇……兒臣不敢違抗您的意思。”
大家以為他要答應了。
可接著，他的肩膀輕輕抖了一下。
“可是……這一走，怕是再也回不來了。”
全場一下子靜了。
他抬起頭，眼睛紅了：“兒臣從小在京城長大，每條街都熟。西街王婆的鍋貼，每天早上出爐，脆而不硬，香味撲鼻。南市老李的豆汁，酸得剛好，配上焦圈，我能喝兩碗。還有城東那家糖葫蘆，山楂裹著薄糖，咬下去‘哢’的一聲……這些，外麵哪有啊？”
有人忍不住笑了一聲，又趕緊捂住嘴。
蕭景淵更委屈了：“沈妃每天早上都會給我熬一碗杏仁茶，溫在爐子上等我醒來。秦側妃每月初五都要親手烤紅薯送來，說是邊軍吃的那種，暖胃又頂餓。她們做的東西，外麵買不到，也嘗不到……”
他的聲音越來越顫：“兒臣不怕吃苦，真的不怕。可要是去了江南，吃不到這些，也見不到她們……那日子，怎麼過啊？”
說完，他低下頭，一隻手扶著額頭，像是在忍眼淚。
大殿裏先是沉默，接著不知誰先笑了出來。
“噗——”
“咳咳……”
連一向嚴肅的尚書們都扭過臉，肩膀直抖。連皇帝都抬手擋住嘴，肩膀一聳一聳的。
蕭景琰臉色鐵青，拳頭攥緊又鬆開。他想罵太子不成體統，可話到嘴邊又嚥了回去——太子說的是人之常情，說的是吃的，說的是女人，說的是想念。這些話聽著可笑，卻挑不出錯來。
一個太子，因為捨不得幾口吃的和兩個女人，哭著不肯走……傳出去是笑話，可誰又能說他不對？
皇帝終於開口，聲音還帶著笑：“你這是什麼道理？國家大事，怎麼能因為幾口吃的就推脫？”
蕭景淵抽了抽鼻子：“兒臣知道輕重。但兒臣也明白，一個人走得再遠，也不能忘了根在哪裏。京城是兒臣的家，東宮是兒臣的窩。離開了這兒，兒臣不是太子，隻是一個沒人管飯、沒人問冷暖的外官……”
他抬頭看著皇帝，眼眶濕漉漉的：“父皇，您當年登基前，在藩地待了三年，是不是也想念宮裏的桂花糕？”
皇帝一愣。
然後他忽然笑了：“你還記得那味道？”
“記得。”蕭景淵認真地說，“禦膳房劉師傅做的，七分糖，三分蜜，撒桂花末要趁熱。兒臣八歲那年偷吃了一整盤，被先皇後罰抄《孝經》三遍……可到現在，還是覺得那是最好吃的點心。”
皇帝搖搖頭，笑了：“罷了罷了，江南的事另派別人去吧。”
蕭景琰急了：“父皇！太子需要歷練，不能總困在宮裏！”
蕭景淵轉頭看他，一臉真誠：“十三弟說得對。可歷練也不一定非要去江南。兒臣昨天剛學會看戶部的摺子，今天還想問問工部河道的事。等我把這些弄明白了，再去地方也不遲。”
他又轉向皇帝：“父皇，兒臣可以定個規矩，每月去一個衙門聽政，每季去看看京郊的糧倉。這樣我不離開京城，也能瞭解實情，好不好？”
皇帝看著他，半天沒說話。
最後，他慢慢點頭：“你要是真肯用心，留在京城也行。”
蕭景琰站在原地，臉色一陣青一陣白。
這時，女眷席上傳來一聲輕響，是茶杯放下的聲音。
沈知意低著頭，手指在杯沿輕輕一點，嘴角微微揚起。
秦鳳瑤坐在她旁邊，一直盯著蕭景琰。她手裏捧著茶杯，手指用力，好像隨時會把杯子捏碎。
蕭景淵站在大殿中間，眼角掃過人群，看到了沈知意的眼神。
她沒說話，隻是輕輕點了點頭。
他知道，這一關過去了。
但他也知道，這隻是開始。
朝會還沒結束，皇帝正要講下一件事。大臣們收回目光，準備繼續議事。
就在這時，蕭景淵忽然又往前走了一步。
“父皇。”他聲音不大，但很清楚。
“兒臣還有一件事。”
所有人都停下來。
他從袖子裏拿出一個小本子，翻開一頁：“這是兒臣這半個月記的一些事。其中有三個問題，想請教戶部尚書。”
戶部尚書一愣，連忙走出來：“殿下請說。”
蕭景淵看著本子，念道：“京南七個縣去年秋天免了稅，可今年夏天預征的糧食反而多了兩成。這是為什麼？百姓要是交不上，會不會鬧事？”
大殿一下子安靜了。
剛才還在笑太子貪吃的人，此刻全都收起了笑容。
這個問題，太準了。
戶部尚書張了張嘴，答不上來。
蕭景琰猛地抬頭，死死盯著那個小本子。
那上麵，寫滿了字。
有菜價，有糧價，有百姓說的話，還有他那天在西街幫人付銅板的事。
這不是一個閑散太子該有的東西。
這是一個已經開始盯住江山的人。
蕭景淵合上本子，輕輕拍了拍封麵：“兒臣雖然愛吃，但也知道，一頓飯的背後，是千家萬戶的日子。”
他抬頭看向皇帝：“兒臣不想隻做一個會吃的太子。”
皇帝看著他，眼神慢慢變了。
大殿外的風吹進來，吹動了樑上的旗子。
蕭景淵站在光裡，手裏緊緊攥著那個本子。
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