蕭景淵走出宮門時，天已經亮了。小祿子跟在後麵，手裏捧著空托盤，腳步比之前輕快了些。秦鳳瑤走在前麵一點，手一直放在刀柄上，眼睛看著四周的宮道和守衛。沈知意走在後麵，袖子裏露出一角白紙，已經被捏得有點皺。
他們沒走大路，繞了一條小路回東宮。路上沒人說話。
剛進東宮大門，一個內侍跑過來，說皇帝要太子一個人去偏殿。
蕭景淵停下，看了沈知意一眼。她點點頭：“去吧，我們等你。”
他換了件衣服，沒帶人，自己去了偏殿。
皇帝坐在桌前，手裏拿著一份文書，頭也沒抬。
“來了？”
“兒臣參見父皇。”
“起來吧。”皇帝放下文書，“昨天你在朝堂說的話，是你自己想的？”
“是。”
“不是沈知意教的？也不是秦鳳瑤寫的？”
“都不是。”
皇帝盯著他看了一會兒，忽然問：“戶部減炭的事，是誰提的？”
“戶部郎中周維。”蕭景淵答得很快，“他上個月遞了摺子，說西北下大雪，運炭難，宮裏省一點，軍營就能多用一些。我看過的那份奏疏，批註在第三頁右下角，用的是淡墨。”
皇帝眉頭動了一下。那個批註隻有他知道。
“北營有個老兵叫李三柱，舊傷犯了，沒領到冬炭。我讓小祿子送去藥膏和兩斤炭。他家住城北第七坊，門口有棵歪脖子槐樹，去年被雷劈過一半。”
皇帝沒說話，端起茶喝了一口。
“你知道今年米價漲了多少？”
“五文。”
“為什麼？”
“江南發水災，新糧沒上來，商人囤貨。但西街王婆那家鋪子沒漲價，因為她兒子死在邊關，她說不能賺這種錢。”
皇帝放下茶杯，聲音低了些：“你天天往街上跑，就為了記這些？”
“不是為了記。”蕭景淵抬頭看他，“是為了知道人怎麼活。”
皇帝沒再問。他站起來走到窗邊，背對著蕭景淵站了好一會兒。
最後他說：“你母親走之前跟我說，她最怕你被人害了，也怕你爭權把自己毀了。她說你能平安長大，就是她最大的心願。”
蕭景淵沒說話。
“我一直覺得你懶，不上進，不配當太子。”皇帝轉過身，“但現在我想，也許我看錯了。”
他頓了頓，“你可以走了。”
蕭景淵行禮退出。
回到東宮時，太陽已經偏西。沈知意和秦鳳瑤在院子裏等他。小祿子站在廊下，端著一碟桂花糕，但沒人吃。
蕭景淵走進院子，在石凳上坐下。
“皇帝說了什麼？”秦鳳瑤問。
“他問我是不是真的懂百姓的日子。”
“你怎麼答的？”
“我說我懂。”
沈知意笑了下：“他就信了？”
“信了。”
她點點頭，沒再多說。
秦鳳瑤出去一趟，半個時辰後回來，帶回訊息：“京營這兩天沒調兵，李嵩也沒進宮。十三皇子閉門讀書，說是準備春闈複試。”
“他在躲。”沈知意說。
“躲也沒用。”蕭景淵低頭看著自己的手，“父皇今天當著所有人麵說，米價幾文、炭配幾斤，這些事纔是治國的根本。”
“他說這話了？”秦鳳瑤睜大眼。
“說了。”
“那明天早朝……”
“他會再說一遍。”沈知意站起來，拍了拍裙子，“皇帝開口，就是定論。以後誰再彈劾太子不務正業，就是在打他的臉。”
三人安靜下來。
夕陽照著院子，影子拉得很長。
過了很久，蕭景淵忽然說：“我以前總覺得，隻要我不爭，不惹事，就能安穩過日子。”
“現在呢？”沈知意問。
“現在我知道，就算我不爭，別人也不會放過我。”
秦鳳瑤坐到他旁邊：“那你打算怎麼辦？”
“我不想再做一個隻會吃鍋貼的太子了。”
沈知意輕輕撥出一口氣。
“我也不想去街上記米價了。”蕭景淵看著天邊的雲，“我想學怎麼批奏摺，怎麼看軍報，怎麼算稅賬。”
“你想學政務？”
“我想試試。”
沈知意沒笑，也沒反對。她伸手把那碟桂花糕推到一邊。
“從明天開始，我會讓父親送些抄錄的奏章過來。”她說，“先看戶部和工部的。”
“我不急。”蕭景淵說，“慢慢來。”
秦鳳瑤站起身：“我去安排守衛，今晚加雙崗。”
“不用。”蕭景淵搖頭，“讓他們歇著。今晚東宮關門，誰也不見。”
她看了他一眼，沒堅持，隻說好。
風吹進來，吹動了桌上的紙。沈知意伸手按住，指尖碰到一張小紙條，是周顯傳出來的——“首輔今日稱太子有守成之資，已與三位閣老密議支援東宮”。
她看完，把紙條揉成一團，塞進袖子裏。
小祿子端來熱茶，放在三人麵前。
蕭景淵拿起杯子，喝了一口。
“這茶有點苦。”
“是新貢的雨前。”小祿子說。
“換點甜的吧。”
“廚房還有蓮子羹。”
“端一碗來。”
沈知意看著他：“你現在連茶都挑味道了？”
“以前不吃是因為懶得動。”蕭景淵放下杯子，“現在不一樣了。”
“哪裏不一樣？”
“我現在想活著。”
沈知意愣了一下，低下頭，嘴角微微揚起。
秦鳳瑤從外院回來，帶來最後一道訊息：“十三皇子府今早燒了一堆紙，有人看見碎片上有‘名單’兩個字。”
“他在毀證據。”沈知意說。
“晚了。”蕭景淵靠在椅背上，“風已經變了。”
院子裏很安靜。遠處傳來更鼓聲。
沈知意站起身，走到欄杆邊。月亮升起來了，照在池水上，閃著銀光。
蕭景淵看著她的背影，忽然說：“你們一直幫我，圖什麼？”
她沒回頭。
“你說過一句話，我一直記得。”
“哪句？”
“你說，這江山，也不是全然與我無關。”
他愣住了。
“這句話你說過嗎？”秦鳳瑤問。
“我說過？”
“你剛才說的。”
蕭景淵沉默了一會兒，笑了：“那我可能是認真的。”
沈知意轉過身，看著他：“從今天起，沒人能輕易動你了。”
“但他們還會試。”
“那就讓他們試。”
三人不再說話。
晚風吹過庭院，吹起了桌上那張沒收的紙角。上麵寫著幾個字：守成可期。
小祿子悄悄把蓮子羹端上來，碗底還冒著熱氣。
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