蕭景淵走上大殿的台階，風刮過來，吹起了他衣服的一角。沈知意跟在他後麵半步遠，手在袖子裏輕輕摸著那張已經交出去的紙條。秦鳳瑤站在殿門口的侍衛隊裏，右手一直沒離開過刀。
大殿裏百官都站好了，皇帝坐在龍椅上，眼睛掃過所有人。蕭景琰站在文官前麵，臉上有一點點得意。他旁邊站著三個言官，表情都很嚴肅。
禮官喊了一聲，早朝開始。
蕭景琰第一個走出來，行禮後抬頭說：“父皇，兒臣有事要奏。”
皇帝點頭：“說。”
“太子是儲君，可他從來不理政事，天天在街上亂跑，就愛吃東西，老百姓都在議論。兒臣覺得，儲君應該為國家操心，怎麼能隻顧吃喝？古時候的好皇帝，都是勤政愛民，日夜操勞。請父皇明察。”
他說完，退了回去。
一個禦史馬上接話：“臣附議。最近外麵傳得很厲害，說太子整天去鍋貼攤、豆腐湯鋪子，和小販嘻嘻哈哈。可邊關士兵穿不暖吃不飽，災區百姓連飯都吃不上。太子要是真關心百姓，為什麼不進內閣看奏摺，管國事，反而隻想著吃？這不是看不起天下人嗎？”
另一個官員也上前一步：“臣也有話說。太子做的事都是小事。米多少錢一斤，布多少錢一尺，這種事根本不重要，怎麼治國？要是靠這些當皇帝，豈不是讓人笑話？”
三個人輪流說話，都說太子不務正業。他們用民間的話做證據，聽著好像很有道理，其實是在逼太子。
大殿裏很安靜，所有人都看著蕭景淵。
這時，沈知意在側妃的位置上輕輕咳了一下。
聲音很小，幾乎沒人聽見。
但蕭景淵聽到了。
他慢慢站起來，動作不急，臉上還是平常的樣子。
“十三弟說得對。”他開口，語氣很平，“我也覺得，儲君不能總待在宮裏。”
大家一愣。
他繼續說：“我不去菜市場，怎麼知道米貴了五文？我不問織布坊，怎麼知道棉布漲了一成？這些事，奏摺上不會寫。可老百姓家裏，是一頓飯一頓飯省出來的。”
他停了一下，看向剛才說邊關缺衣的禦史。
“你說邊關士兵沒衣服穿。我上個月去過北營，親眼看到士兵冬天穿得很薄，鞋子都裂了。我問他們為什麼不報？他們說，報上去的文書一層層壓著，等批下來，冬天早就過去了。”
他又看向另一個人：“你說我隻知道吃。西街王婆賣豆腐湯，三文一碗，老人孩子都能喝上熱的。她兒子戰死在邊關，朝廷給的撫卹金拖了八個月纔到。她沒哭，隻說‘隻要還有人能喝上這碗湯，我就還能撐下去’。”
大殿裏沒人說話。
蕭景淵的聲音不大，但每句話都很重。
“我沒講大道理，因為我知道自己本事不夠。但我走過三十多條街，記下了一百七十個地方的價格變化。我知道哪個村去年旱，哪個鎮今年發水，哪家鋪子關門是因為稅太重。”
他看看所有人：“如果有一天我能管事，至少不會讓賣菜的老頭被稅壓垮，也不會讓邊關士兵少拿軍餉。”
說完，他就站著，不再說話。
幾個老臣互相看了看。內閣首輔低著頭，手指輕輕敲椅子扶手。幾個原本冷眼旁觀的官員，悄悄站得更直了。
蕭景琰臉色很難看。他沒想到太子會這樣回答。這些話沒有爭辯，沒有生氣，也沒有引用古書，可偏偏沒法反駁。
他又往前一步：“殿下說得感人，可這些都是小事！治國要抓大局，定製度，掌兵權！你連奏摺都不看，怎麼決定大事？”
蕭景淵看著他，忽然笑了。
“十三弟，你知道戶部上個月報的燒炭數量是多少嗎？”
蕭景琰一愣：“這……和治國有什麼關係？”
“每一筆炭，都是宮裏取暖用的。”蕭景淵說，“去年這時候，每個屋子配三十斤炭。今年改成二十斤。不是煤不夠，是因為西北下大雪，運東西困難。戶部自己減了開支，省下的炭全送去軍營了。”
他頓了頓：“你問我懂不懂大局。大局不在嘴上，在賬本裡，在路上，在百姓嘴裏。你坐在書房背書，我去街上看看人怎麼活。”
蕭景琰張了張嘴，還想說話。
皇帝突然抬手。
所有人立刻閉嘴。
皇帝看著蕭景淵，眼神很深。
“你今天說的話，是真心的嗎？”
“是。”蕭景淵答得很快，“兒臣不敢騙您，也不敢騙自己。”
皇帝沉默了一會兒，轉頭看向沈知意。
她低著頭，雙手放在膝蓋上，很恭敬。袖口露出一小塊皺過的白紙——那是她剛才捏過又展開的。
皇帝收回目光，淡淡地說：“今天的朝會到此為止。太子說的話，你們自己想想。”
說完，他起身走了。
早朝結束。
大臣們一個個退下。
蕭景淵還站在原地沒動。小祿子從角落跑過來想扶他，被他搖頭攔住了。
沈知意走到他身邊，小聲問：“疼嗎？”
他搖搖頭：“不疼，就是腿有點僵。”
剛才站太久。
她從袖子裏拿出一個小瓷瓶，塞進他手裏：“回去擦點葯。”
他接過瓶子，握了握她的手。
秦鳳瑤這時走進來，皺著眉：“景琰剛出來就上了馬車，走得特別急。”
“讓他走。”蕭景淵說，“他現在最怕的就是我不怕。”
沈知意看著他：“你還記得自己說了什麼嗎？”
“記得。”他說，“每一句都記得。”
“那你有沒有發現，”她聲音輕了些，“你今天一次都沒提鍋貼。”
他笑了：“以後也不提了。”
三人一起走出大殿。
陽光照在石階上。
東宮的人已經在宮門外等著。
小祿子捧著空托盤走在最後，腳步比來時輕鬆多了。
剛走到宮門拐角，一輛馬車飛快跑過，車牌上有泥，看不清字。
秦鳳瑤眯起眼：“這車……是不是早上見過？”
沈知意沒說話。她盯著馬車消失的方向，手指慢慢攥緊。
蕭景淵停下腳步，回頭看了一眼大殿。
風吹起他的衣角。
他轉身繼續往前走。
一行人穿過長廊。
前麵傳來腳步聲。
周維從另一條路走來，手裏拿著一份文書，看見太子一行人，馬上低頭讓開。
沈知意腳步頓了一下。
小祿子悄悄記下車牌號。
秦鳳瑤把手放回刀柄上。
蕭景淵走在中間，眼神平靜。
他們一步步走向宮門。
陽光照在地上。
影子拉得很長。
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