燭光閃了一下，蕭景淵收回手指，從地圖上移開。他低頭看著袖子裏的一張紙，是昨天留下的謄錄紙副本。上麵寫著“丙三七”，字已經有些發白了。
這張紙本來隻是隨手一塞，可剛才禮部送來的《首日紀要》裏，竟然真的提到了這個編號。記錄上寫：答卷完整，文理通順。
他盯著那行字看了很久。
他不是懷疑考生的水平，而是他知道，這張紙上的內容不對。
小祿子站在門口，手裏端著一盞新油燈。蕭景淵沒抬頭，隻低聲說：“去把沈知意和秦鳳瑤叫來，快點。”
聲音不大，但語氣變了。不像平時那樣隨意，而是帶著一絲急迫。
小祿子立刻轉身走了。
書房裏隻剩他一個人。他把袖中的紙拿出來，鋪在桌上，用硯台壓住一角。然後從懷裏拿出一支炭筆，開始一筆一筆描摹上麵的文字。
寫到一半，門被推開。
沈知意走進來，外裳還沒穿好，頭髮也有些亂，像是剛趕回來。她一眼就看到了桌上的紙。
“怎麼了？”她問。
秦鳳瑤跟著進來，腳步比平時重。她看了看蕭景淵的臉色，又看向那張紙。
“這不是昨晚那張謄錄紙嗎？”
蕭景淵沒說話，隻指著紙上的一段話。
“這道策問題目是‘論守成之政’，標準答案應該引用《貞觀政要》裏太宗和魏徵的對話。可你看這裏——”他指著一句，“用了《資治通鑒》裏仁宗朝的例子。時間差了一百二十年。”
沈知意皺眉，湊近看。
“不可能。”她說，“考題剛出，沒人能提前知道答案。而且謄錄房的人都是我父親親自選的，家裏三代清白，不會出問題。”
“可答案確實被人改了。”蕭景淵說，“或者，根本就沒讓考生自己寫。”
三人都沒說話。
外麵傳來打更聲，三下。戌時三刻。
沈知意忽然抬頭：“我派去巡查的女官剛回報，第三排西邊第七個號舍有個考生，每逢整點會輕叩牆三次，停兩息，再叩一次。”
秦鳳瑤眼神一動：“這是軍中傳信的老辦法，意思是‘已就位’。”
“誰教他的？”秦鳳瑤冷聲問。
“不知道。”沈知意搖頭，“但他今天進場時一切正常，籍貫、印章、臉都對得上。監考官也沒發現問題。”
“那就是裏麵早就有人接應。”蕭景淵說，“試卷收上來之前，答案已經送進去了。”
秦鳳瑤轉身要走：“我去查謄錄房的進出記錄。”
“等等。”沈知意叫住她，“別驚動別人。你隻能悄悄查名冊，不能讓人發現我們在查。”
秦鳳瑤點頭，拉開門走了。
沈知意走到桌前，拿起那張謄錄紙又看了一遍。
“如果真是場內傳遞，那就必須有人能把原卷內容抄出來，再送進號舍。”她說，“能接觸原卷的，隻有收卷後到謄錄前這段時間。”
“謄錄房今晚才輪班。”蕭景淵說，“你們查過那些人的筆跡嗎？”
沈知意一愣。
她馬上翻出白天收上來的一疊簽到簿。那是謄錄房當值人員每天交接時親手簽名留底的記錄。
一頁頁翻過去，直到第三頁。
她停下。
“有個叫趙德全的書辦，今晚簽到用的是左手。”
“左手？”蕭景淵問。
“對。而且這筆跡和檔案裡的不一樣。”沈知意把兩張紙擺在一起，“你看，以前的簽名很流暢，這一筆卻歪歪扭扭，像是硬寫的。”
“右手寫字的人突然用左手？”蕭景淵冷笑，“要麼是右手受傷，要麼……就是換了人。”
話音未落，門外響起腳步聲。
秦鳳瑤回來了，手裏拿著一張薄紙。
“查到了。”她把紙拍在桌上，“翰林院正式名錄裡沒有這個人。真正的趙德全是去年病退的老吏，現在住在城南，根本沒來當值。”
“冒名頂替。”沈知意說，“有人混進了謄錄房。”
“目的就是偷看原卷。”蕭景淵說，“寫下答案，再通過某種方式傳給那個敲牆的考生。”
“怎麼傳？”秦鳳瑤問。
“雜役。”蕭景淵說，“送飯、掃地、換炭的人都能進出謄錄房和號舍區。隻要打通一個環節，就能把紙條塞進去。”
沈知意立刻下令：“封鎖第三排西區所有通道，除了送水送飯，不準任何人靠近。盯住那個號舍，看他下次整點還會不會敲牆。”
秦鳳瑤點頭：“我已經派兩個親信侍衛扮成雜役，在謄錄房後門守著。隻要有人私自出入，立刻報我。”
“還不夠。”蕭景淵說，“他們既然敢動手，就不會隻試一次。明天還有第二批考生進場，我們得等他們再動。”
“你是想放長線？”沈知意問。
“嗯。”蕭景淵看著那張謄錄紙，“我們現在知道有人泄題，也知道有人接應。但我們缺一樣東西。”
“證據。”秦鳳瑤說。
“對。”蕭景淵點頭，“我們必須拿到原始試卷和謄錄稿的對比。隻要能證明內容不同，就能當場揭穿。”
沈知意想了想：“父親明天會親自去貢院巡視，我可以讓他以檢查謄錄流程為由，臨時抽查一份封存卷。”
“抽哪一份？”秦鳳瑤問。
“就抽‘丙三七’。”蕭景淵說，“這張紙是我們唯一的線索。如果原捲上的答案和這份謄錄稿不一樣，那就說明——有人在謄錄環節動了手腳。”
三人都沒說話。
燭火晃了晃，照在三人臉上。
沈知意忽然開口：“還有一件事。我剛才問過巡查女官，那個敲牆的考生，在進場時曾和一名送炭的雜役有過短暫接觸。那人不是東宮的人，也不是禮部指派的。”
“查身份了嗎？”蕭景淵問。
“還沒。那人換班後就不見了。”
秦鳳瑤冷笑：“跑得倒快。”
“不是跑。”蕭景淵搖頭，“是回去報信了。他們很快就會知道，我們已經開始查。”
“那他們會不會停手？”秦鳳瑤問。
“不會。”沈知意說，“這種事一旦開始，就不能中途停下。他們隻會加快動作，趕在放榜前完成所有替換。”
“所以我們必須更快。”蕭景淵站起身，走到牆邊的地圖前，“我要知道謄錄房每天什麼時候收第一份卷，什麼時候開始抄錄，什麼時候封箱。”
“這些我都記了。”沈知意從袖中拿出一本小冊子，“從今天起，每半個時辰都有人記錄貢院各處動靜。”
蕭景淵接過冊子，翻開第一頁。
“從現在開始，我們不分晝夜盯著。”他說，“他們想偷偷換天，我們就守在這裏，看他們到底往哪個地方鑽。”
秦鳳瑤走到門邊，抓起鬥篷。
“我去謄錄房附近再轉一圈。”她說，“那個假書辦如果真是冒名頂替，肯定不敢待太久。他一定會找機會溜出來。”
“小心。”沈知意提醒，“別讓他們發現你在查。”
“我知道。”秦鳳瑤拉開門，“我又不是第一天跟人鬥。”
門關上了。
屋裏隻剩兩人。
蕭景淵站在地圖前，手指慢慢移到謄錄房的位置。
“你說，他們是怎麼選中‘丙三七’這個編號的？”他忽然問。
沈知意一頓：“什麼意思？”
“這麼多考生，為什麼偏偏是這一份被提前泄露？”蕭景淵說，“編號是隨機分的，題目也是密封拆封的。除非……有人能在考試開始前就知道這份卷子的內容。”
沈知意臉色變了。
“你是說，考題早就漏了？”
蕭景淵沒回答。他把那張謄錄紙重新摺好，放進袖子裏。
“明天放榜前，我們會知道一切。”他說。
窗外風起了，吹得窗紙輕輕響。
沈知意走到桌前，吹滅了兩盞燈，隻留下最暗的一盞。
“我們等。”她說。
蕭景淵點頭。
他坐在椅子上，手放在膝蓋上，五指慢慢收緊。
燭光照著他半邊臉，另一半在陰影裡。
外麵更鼓響起，四下。
戌時四刻。
這時，小祿子匆匆進門，手裏捏著一張新紙條。
“禮部剛傳出訊息，”他低聲說，“那個叫趙德全的書辦，請了半炷香的假，說是腹痛，從後門出去了。”
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