晨光剛照進窗戶，小祿子輕輕推開書房門。蕭景淵已經坐在書桌前，手裏拿著一張紙，手指一遍遍摩挲著紙角。那是昨晚留下的謄錄紙副本，編號“丙三七”被他折了又展，展了又折。
他沒有抬頭，隻問了一句：“貢院開了嗎？”
小祿子低聲回答：“剛開龍門，第一批考生正在檢查身體，準備進場。”
蕭景淵點點頭，把紙疊好塞進袖子裏。動作很輕，好像怕吵到誰。
外麵天色發白，風停了，雪也停了。東宮偏殿裏，沈知意拆開一封密信。是她父親派人送來的，字很少——貢院雜役排班正常，最近三天進出記錄齊全，沒人多待。
她看完，吹滅蠟燭，把信紙扔進火盆。火光一閃，紙變成灰，落了下來。
秦鳳瑤披著深色鬥篷走進來，鞋底沾著濕泥。“我繞了一圈，北邊偏門守衛按時換人，沒人早走也沒人晚來。”她說完，摘下帽子，“我還安排兩個老部下扮成巡更的，在謄錄房外守了一夜，今天早上才撤。”
沈知意點頭：“我也讓女官每隔一個時辰去號舍通道巡查一次，藉口是送茶湯。今天第一場考試，考生最容易緊張，容易出事。”
“那我們現在就等？”秦鳳瑤問。
“不是等。”沈知意說，“是看著。他們不動，我們也不動。可隻要有人做錯一步，我們就得馬上出手。”
兩人走出偏殿，沿著走廊往書房走。一路沒說話，腳步很輕。
蕭景淵還在原位。桌上放著一碗涼透的粥，一口都沒動。
沈知意站在門口，看見他盯著牆上的京城地圖。他的手指懸在空中，慢慢移到貢院的位置。
“殿下。”她開口。
他轉過頭，眼神清醒，一點也不困。
“考生都進去了？”他問。
“第一批已經進號舍了，搜得很嚴，發現夾帶當場抓人。”沈知意走近幾步，“禮部加了二十個監考官，禁軍也在外麵守著。”
“有沒有人鬧事？”
“暫時沒有。”
“暈倒的呢？”
“有兩個腿軟被扶出去了，不算大事。”
蕭景淵鬆了一口氣，肩膀也放鬆了一點。
他又看向地圖，聲音低了些：“十年苦讀，一朝進場，誰能不怕？可越怕就越不能亂。一亂，就有人趁機動手。”
沈知意沒接話。她知道他在想什麼。
這場考試不隻是選人才，也是人心的較量。有人想毀它，有人想護它。而這是太子第一次真正明白，自己坐的位置，不隻是東宮那一片屋子。
小祿子端著新茶進來，換了桌上的涼水。蕭景淵摸了摸碗壁，溫的。
“今天還有人進場嗎？”他問。
“還有兩批，中午前結束。”沈知意答，“之後龍門關上，放榜前不會再開。”
“要是中間有人生病呢？”
“除非死了，不然不準出來。”
“要是有人想換人呢？比如替考的，趁亂混進去？”
“不可能。”秦鳳瑤插話，“每個考生都要報籍貫、年齡、老師，還要核對印章。臉不對，立刻拿下。而且號舍鎖死，吃喝拉撒都在裏麵，沒人能換。”
蕭景淵聽著，手指輕輕敲了兩下桌子。
“可要是裏麵早就藏著人呢？白天混進去，晚上不動，半夜再出來做事。”
沈知意眼神一動：“你是說雜役？”
“嗯。掃地的、搬炭的、送飯的。這些人能進謄錄房，也能靠近試卷庫。”
“我們查過排班。”沈知意說，“沒人超時，也沒人連著值夜班。但……”她頓了頓，“我會再讓人查一遍，特別是昨夜值班的人。”
蕭景淵點頭：“你們盯著外麵，我擔心的是裏麵。我們看得緊，他們就越不敢明著來，隻會找空子鑽。”
三人一時都沒說話。
窗外傳來打更聲，兩下。巳時過半。
小祿子快步進來，手裏拿著一張紙條：“禮部剛送來訊息，今天進場考生一共一千三百二十六人，收繳夾帶十七件，都已經登記了。”
沈知意接過看了一眼，遞給秦鳳瑤。
“都是些小動作。”秦鳳瑤冷笑，“抄半篇《論語》藏鞋底，還有人把策問題綱紋在胳膊上。真敢幹大事的，不會這麼蠢。”
“蠢的隻是幌子。”沈知意說，“真正的手段，不會擺在明麵上。”
蕭景淵忽然問：“謄錄房什麼時候開始收卷？”
“首場考完當天夜裏。”沈知意答，“所有試卷先封起來，再由專人抄一遍，防止考官認出筆跡。”
“謄錄的人靠得住嗎？”
“都是翰林院的老書辦，家裏三代清白，從無汙點。”
“可要是有人收買他們呢？給錢，給官，給前途？”
“有這個可能。”沈知意承認，“所以我父親今早親自去了翰林院，點了三個心腹進去監督。名單是他親手定的。”
蕭景淵這才稍微放鬆。
他低頭看了看袖子裏的那張紙，沒拿出來。
時間一點點過去。太陽升到頭頂。
小祿子又送來飯菜，這次是一碗麵條和一小碟鹹菜。蕭景淵吃了幾口，放下筷子。
“有沒有人哭？”他忽然問。
“什麼？”
“考生。進場的時候，有沒有人哭了？”
小祿子搖頭：“沒人敢。考場很安靜，連咳嗽都不敢大聲。”
“可要是真有人忍不住呢？”蕭景淵說，“十年寒窗，全家指望，全壓在這場考試上。萬一寫到一半想不起下句，會不會當場崩潰？”
沈知意看著他，發現他眉頭一直沒鬆。
這不是關心政局，是心疼人。
她輕聲說：“會有。但監考官會處理，輕的勸住，重的請出去。考場不講私情，但也不能冤枉人。”
“那就好。”蕭景淵點點頭，“隻要別讓他們覺得，這場考試不公平。”
午後，風又起來了。
秦鳳瑤第三次出宮巡查。這次她帶了兩個東宮侍衛，繞著貢院外牆走了一圈。南牆修繕處搭著棚子，幾個工匠在補瓦，腰間掛著工部的牌子，確實是派來的。
她遠遠看了會兒，沒發現異常。
回來時天已偏西。
沈知意在書房等她。
“北門守衛按時換崗，沒有陌生人進出。”秦鳳瑤進門就說。
沈知意點頭，從袖中拿出一份情報，放進木匣鎖好。
她走向主屋，推開門。
蕭景淵仍坐在燈下，麵前攤著一份《春闈首日紀要》，是禮部剛送來的。他一頁頁翻著，看得極慢。
聽見腳步聲，他抬起頭。
“還沒完，是吧？”他問。
沈知意站在原地，看著他挺直的背影。
“才剛開始。”她說。
他點頭，合上文書，沒有起身。
燭火閃了一下，照在他臉上，明暗分明。
他伸手摸了摸袖口，確認那張謄錄紙還在。
然後把手放在桌上，五指張開，壓住地圖的一角。
窗外，天完全黑了。
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