燭火跳了一下，沈知意合上卷宗，手指輕輕壓了壓封皮。她抬頭看見蕭景淵還坐在那裏，地圖攤在手邊，眼睛盯著貢院西角門的位置，眉頭皺著。
秦鳳瑤已經走到門口，正要叫小祿子進來收拾東西，聽見聲音就停下了。
“你們說的那些人……真會在這天動手？”蕭景淵開口了。聲音不大，也不急，但和平時不太一樣。
沈知意沒馬上回答。她看著他低垂的眼睫毛，突然發現——這是今晚他第一次主動問政事，不是別人推他才動，也不是聽了就忘。
“殿下為什麼現在關心這個？”她輕聲問。
蕭景淵沒抬頭。手指在地圖邊上劃來劃去，像是在數格子。
“以前我覺得，隻要我不惹事，不爭不搶，日子就能過得太平。”他頓了頓，“但現在我知道，有人連‘太平’兩個字都不讓我提。”
屋裏一下子安靜了。
秦鳳瑤轉過身，靠在門框上：“那你現在想管了？”
“我不知道能不能管。”他說，“但我看得出你們在忙什麼。熬夜、查人、盯線索，就是為了保住這場考試。這考試到底有多重要？”
沈知意看了秦鳳瑤一眼，見她沒反對，就坐回椅子上：“說得簡單點，要是他們成功了，寒門子弟十年苦讀，可能因為一張假卷就被刷下去。朝廷選不到真正有才的人，以後當官的都是他們的人。地方貪腐沒人管，邊軍糧餉被剋扣，百姓活不下去就會鬧事。”
蕭景淵聽著，眼神慢慢沉了下來。
“還有呢？”他問。
“還有就是。”沈知意接著說，“你每天吃的那家牛雜湯鋪，攤主兒子要是今年參加考試，本來能中舉，結果名字被人頂了，他家以後還能安穩擺攤嗎？官差隨便找個理由就能把他趕走。你再去，湯沒了，人也沒了。”
蕭景淵愣住了。
“原來一碗湯，也能被人掀了鍋？”
他慢慢坐直身子，手撐在書案上。
“那我能不能……幫著盯一盯？不用讓我出麵，也不用我去安排人。你們查到了什麼，告訴我一聲就行。我想知道，最後那天，他們會怎麼敗。”
說完，屋裏又靜了下來。
秦鳳瑤沒笑，也沒說他多事。她走近幾步，站在他麵前：“你是太子，這事本來就是你的。你以為我們忙，是為了誰？”
“可我一直沒做什麼。”他聲音低了些，“吃喝玩樂，躲清閑，讓你們扛著。”
“你現在願意問，就是開始。”沈知意接過話，“你不一定要拿主意，但你可以聽，可以想，可以記住這些人是怎麼算計你的。”
蕭景淵抬起頭，目光從她臉上移到秦鳳瑤那裏，又落回桌上那份謄錄紙的副本。
“我想記。”他說，“我不想再等到事情砸了，才知道鍋是誰掀的。”
秦鳳瑤嘴角動了動，轉身對外喊了一聲：“小祿子。”
小太監掀簾進來，低頭等著。
“去把東宮最近三天收到的情報抄本拿來，挑跟禮部有關的。”她說，“再準備一壺熱茶，加兩塊桂花糕。”
“等等。”蕭景淵叫住他，“桂花糕不要甜的，換成芝麻核桃的。我記得你說你喜歡那個味道。”
小祿子愣了一下，點頭出去了。
沈知意看著他，眼裏有點意外：“你還記得這些？”
“我記得很多事。”蕭景淵說，“隻是以前不想提，怕想起來麻煩。”
他伸手拿起那張謄錄紙，翻來翻去，手指停在編號‘丙三七’上。
“剛才你說工部批了這種紙給陳德全手下？”
“對。”沈知意點頭，“趙明遠簽收的，他是轉運試卷的書辦，能進謄錄房。”
“他還有別的差事嗎？”
“暫時沒有，專管春闈文書流轉。”
蕭景淵點點頭，沒再問。但他沒放下紙，而是摺好放在自己手邊。
“如果我是考生。”他忽然說，“十年寒窗，好不容易進了考場，結果有人在外麵換了我的卷子。我會不會比我們還急？”
沈知意一怔。
這個問題很簡單，甚至有點傻。但它不是從權謀出發，而是從人心出發。
“會。”她答，“你會瘋。”
“那他們就不怕有人鬧出來？”
“怕。”秦鳳瑤接道，“所以他們選在放榜當天動手。人多嘴雜，真有人跳出來喊冤，也會被當成落榜發瘋的窮酸。沒人信。”
“但他們不怕我們信？”
“我們？”沈知意笑了下，“他們一直覺得你懶得管事，我和鳳瑤隻是女人，翻不起浪。所以敢這麼乾。”
蕭景淵沉默了一會兒，忽然說：“那我就讓他們看看，什麼叫——太子不想爭，不是不能爭。”
這句話他說得很平，不像喊口號，也不像演戲。就像一個人終於決定不再躲了。
沈知意站起身，走到書架前，取下一個木匣。開啟後，裏麵是幾份抄錄的奏摺副本。
“明天開始。”她低聲對秦鳳瑤說，“讓他看東宮收到的奏報摘要。先從禮部和工部的入手。”
秦鳳瑤點頭，悄悄朝門外的小祿子招了招手。
小太監靠近，聽見她說：“備些提神的茶。殿下若再來書房，直接端進去，別等傳喚。”
小祿子應下，退到外間。
屋裏，蕭景淵還坐著，手裏捏著那張謄錄紙的邊角，指腹來回摩挲。
“你們說他們會選誰替考？”
“不清楚。”沈知意答，“但一定是背景乾淨、長相普通、能背題的。最好還是慶州口音，方便混進北方來的考生堆裡。”
“那我要是守在門口。”蕭景淵說，“聽誰說話不像讀書人，是不是就能抓個現行？”
“你想混進去？”秦鳳瑤皺眉，“不行，太危險。”
“我不是要動手。”他說，“我就站著看。誰眼神飄，誰說話結巴，誰衣服不合身，我都記下來。你們不是說要證據嗎？這些人慌，就是第一道裂口。”
沈知意看著他，忽然發現他的坐姿變了。不再是懶散地歪著，而是脊背挺直，肩膀平展，像一把刀，還沒出鞘，但已經有了樣子。
“可以。”她說，“但你隻能在遠處看。不準靠近貢院大門，不準和任何人說話。看到可疑的，讓小祿子傳信。”
“行。”他答應得乾脆。
這時，小祿子端著托盤迴來，放下茶點，又悄悄退開。
蕭景淵沒動碗筷。他盯著地圖上的貢院圍牆，手指慢慢移向北側偏門。
“這裏守衛空檔是半個時辰？”
“二更到三更。”沈知意說，“禁軍舊部確認過。”
“那他們一定會選這個時候送假卷進來。”
“大概率。”
“可要是有人提前進去等著呢？”
“什麼意思？”秦鳳瑤問。
“比如有個雜役，白天就進了謄錄房打掃，晚上不走，藏在夾層或庫房裏。等守衛換崗，他再出來動手。這樣就不需要半夜翻牆，也不會留下腳印。”
沈知意眼神一閃。
這個想法簡單，但很關鍵。
“有這個可能。”她說，“我們之前隻盯著外麵的人，沒查內部有沒有異常排班。”
“那現在還能查嗎？”
“能。”她立刻道，“我馬上寫信給父親，讓他以巡查為名，調閱貢院這幾日的雜役進出記錄。”
蕭景淵點點頭，端起茶碗喝了一口。
茶有點燙，他沒皺眉，隻是穩穩地握著。
“我還有一件事想問。”
“你說。”
“如果真的查出來了。”他看著兩人，“你們打算怎麼辦？當場揭發，還是等皇帝開口？”
“看情況。”沈知意答，“但如果證據夠硬，我們會逼他們當眾認罪。不讓任何人有機會壓下去。”
蕭景淵嗯了一聲，把茶碗放下。
“那我等訊息。”他說，“我不走。”
沈知意看向秦鳳瑤，兩人沒說話，但都鬆了口氣。
小祿子站在外間，手裏攥著剛寫好的紙條，上麵寫著：“殿下留書房，未用膳，候新報。”
燭火又晃了一下。
蕭景淵的手指輕輕敲了敲桌麵，節奏很慢，卻很穩。
他低頭看著那張謄錄紙，指尖緩緩撫過紙角。
窗外傳來更鼓聲。
三個人都沒動。
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