沈知意把寫著“先發製人”的紙條放在燭火上燒了。火苗一閃，紙變黑，捲起來，最後變成灰，落在銅碟裡。
她坐回書桌前，拿起筆，蘸了墨，開始寫信。字寫得很工整。信是寫給父親的，問的是《禮典匯要》裏關於考官選拔的老規矩。她在第三行悄悄加了一行暗語——讓父親推薦幾個清白有才的翰林進候選名單。
秦鳳瑤站在旁邊，手裏拿著小祿子剛送來的訊息。“那兩個新人今天一早又去了國舅府外的茶攤，和一個穿青袍的人說了話。他們沒進府，但在外麵轉了一圈。”
“他們心虛。”沈知意吹乾墨跡，把信摺好放進信封，“越躲著，越有問題。現在不能動他們，但我們能換人。”
“怎麼換？”秦鳳瑤問。
“用規矩換。”沈知意把信封壓在硯台下，“我爹推人，合規矩，講資歷，皇上沒法反對。邊軍那邊你安排好了嗎？”
“安排好了。”秦鳳瑤點頭，“我讓校場的老部下傳話，幾位參軍的兄長都在京城等選，文書齊全，背景乾淨。要是能進名單，既能補上文武缺，也能盯住李嵩的人。”
“正好借‘文武並重’的名頭推上去。”沈知意拿起筆，在紙上寫下三個人的名字，旁邊寫了他們的籍貫、年份和做過什麼官，“這三人是我爹的學生，從不拉幫結派，名聲好。隻要名單遞上去，就能頂掉那兩個新人。”
秦鳳瑤看著名字：“可考官名單還沒公佈，我們這麼早就推人，會不會太早？”
“不早。”沈知意搖頭，“他們敢動手換人，就一定會留下痕跡。我們現在不動聲色地推人，等他們動作大了，露出破綻，皇上自然會查。到時候新名單裡有我們的人，就能頂上來。”
她說完，把名單收進袖子裏。
外麵天剛亮，院子裏傳來掃地的聲音。小祿子端著陶罐進來，罐子裏裝著新米，是從尚食局領的。
“按您說的，我去禮外部的茶攤坐了一趟。”他放下罐子，低聲說，“那兩個新人今早都去了衙門，一個在抄卷宗，另一個在跟主事說話。沒人提換人的事，但有人議論說，原來的兩位副考官病得太巧。”
“巧就是不巧。”秦鳳瑤冷笑，“讓他們再演幾天。隻要他們敢進國舅府，就有把柄。”
小祿子點頭：“我每天申時去一趟，帶著米罐，像在辦雜事。要是有事，就用米粒數傳信。”
“記住，別露臉。”沈知意提醒，“聽見什麼，回來再說。別讓人認出你是東宮的人。”
“明白。”小祿子答應一聲，轉身走了。
書房安靜下來。沈知意走到窗前，看向禮部方向的宮牆。天邊發白，城樓上的守衛換了班。
不久後，腳步聲響起。蕭景淵提著一個小竹籠進來，裏麵的鳥已經睜眼，正在啄碗裏的水。
“它活下來了。”蕭景淵把籠子放在桌上，“昨夜餵了三次小米水，今天早上自己吃了點。”
沈知意看他一眼：“你起這麼早？”
“鳥醒了，我也醒了。”蕭景淵坐下，摸了摸籠子，“你們在忙科舉的事？”
秦鳳瑤看了沈知意一眼，沒說話。
蕭景淵也不多問，從懷裏拿出一本薄冊子，封麵上寫著《京城小吃圖誌》。“我翻了翻以前記的幾家鋪子，想著哪天帶你們去嘗嘗。南街那家豆腐腦，加辣油和醃菜絲，配芝麻燒餅，最好吃。”
他說著翻開一頁，指著一張手畫的攤點陣圖。
沈知意看著他，忽然明白了。他是故意來的，也是故意不說破的。他不想打斷她們的計劃，也不想顯得沒用。
她低頭整理桌上的紙頁，把幾份官員履歷攤開。
蕭景淵沒再說話，低頭看書。但他時不時看一眼那些紙，記下名字和籍貫。
陽光照進屋子，落在茶壺上。壺嘴冒著熱氣，小祿子送來的新茶還沒喝。
秦鳳瑤站起來：“我去校場走一趟。讓侍衛盯著禮部出口，那兩人要是私下見人，馬上來報。”
沈知意點頭：“別讓他們發現。”
“放心。”秦鳳瑤拿起靠牆的劍，“我不會正麵盯。讓他們以為我隻是路過。”
她出門後，屋裏隻剩兩個人。蕭景淵合上書，輕聲問：“我能做什麼？”
“你現在做的就是。”沈知意看著他，“照常吃飯，照常養鳥，照常逛你的小吃街。外麵越覺得你不在意，我們越能做事。”
蕭景淵點點頭，又翻開書。這次他沒看小吃圖，而是盯著頁尾的一行小字：宣和七年，貢院重修，增南北兩廊。
他沒說話，但手指在那行字上停了幾秒。
沈知意看見了，沒點破，隻端起茶喝了一口。
門外輕輕敲了兩下。小祿子回來了。他手裏沒有紙條，隻是敲了兩下門框。
沈知意立刻知道：有情況。
她走出去。小祿子壓低聲音：“那兩人剛才一起出了禮部，去了西街布莊。買的是同款深藍綢料，說是做官服用。但他們沒走正門，是從後巷進去的。”
“做官服？”沈知意冷笑，“名單都沒定，就開始做官服？”
“更奇怪的是，”小祿子補充，“他們在布莊寫了名字和尺寸，留的是‘禮部副考官’頭銜。可這個頭銜還沒正式定。”
沈知意眼神一冷。
這是越權。也是破綻。
她回屋，從袖子裏拿出那份擬推名單，在三人名字上各畫了一個圈。然後抽出一張白紙，寫下四個字：風已起。
她沒燒，也沒藏，就放在硯台邊上。
蕭景淵看見了，沒問。
他知道，有些事不用問，也快到能問的時候了。
太陽升得更高了。院子裏傳來東宮侍衛換崗的腳步聲。一隻麻雀飛過窗前，撞了一下紙窗，又飛走了。
沈知意站在桌前，看著那份名單。她在“沈仲書薦”四個字上蓋了印泥，按下手印。
這是開始的訊號。
她把檔案封好，交給門外的心腹宮女：“送去沈府，親手交給我父親。”
宮女接過，快步離開。
屋裏又安靜了。蕭景淵還在翻書，但手一直搭在書頁邊，像是隨時準備合上。
沈知意走到窗前，望著禮部方向。宮牆高，看不出動靜。
但她知道，那邊已經開始慌了。
因為他們太急著穿官服了。
她轉身，對蕭景淵說：“等會我想試試新做的桂花糕，你說南街那家加蜂蜜的好，還是禦膳房的甜？”
蕭景淵抬頭：“我覺得你做的最好。”
沈知意笑了：“那你等著，中午給你做。”
話音剛落，門外傳來一聲短促的哨響。
是秦鳳瑤約好的暗號。
沈知意立刻走向門口。蕭景淵沒動，但手裏的書慢慢合上了。
沈知意拉開門，小祿子站在外麵，臉色緊張。
“那兩人剛進了國舅府偏門。”
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