天剛亮，沈知意就醒了。她沒馬上起床，坐在床邊發了一會兒呆。她從袖子裏拿出一張摺好的紙。這是昨天晚上在棋盒下麵發現的字條，上麵寫著“文武並重，靜水流深”。她看了幾眼，又把它摺好，放進貼身的小袋子裏。
外麵傳來腳步聲，秦鳳瑤推門進來。她身上有點涼，甩了甩手裏的馬鞭，臉色不好看。
“出事了。”她說，“昨晚李公公見了一個禮部的小吏。那人管科舉卷宗登記。”
沈知意皺眉：“什麼時候？”
“戌時三刻。守宮門的老趙看見的。那小吏穿便服，從側門進去，一刻鐘後出來，手裏多了個布包。”
“禮部最近管得很嚴，連考官名單都沒訊息。一個登記的小吏，能知道什麼？偏偏這時候去見李公公……”沈知意站起來，走到桌邊倒了杯茶，“這不正常。”
秦鳳瑤點頭：“景琰肯定在搞鬼。上次賽馬他輸了，不會罷休。科舉是大事，要是他安插人進去，以後朝堂都是他的人。”
“但我們沒有證據。”沈知意吹了吹茶，“直接去告皇上，說是猜的，會被當成誣陷皇子。周大人也不敢亂說話。”
“那就查。”秦鳳瑤說，“你走文路，我去武線。東宮有幾個侍衛以前在禮部乾過，認得裏麵的人。我讓他們打聽，有沒有人被換。”
沈知意想了想：“行。你別出麵，讓小祿子傳話。他最近用米缸倒米、舀水報信很熟，不容易被發現。”
正說著，門外有動靜。小祿子端著托盤進來，裏麵有兩碗熱粥和幾樣小菜。
“殿下說你們起得早，別空肚子忙。”他放下碗，小聲說，“尚食局今早換了新米，桂花糕做得有點糙。”
沈知意看著他：“你去尚食局的時候，聽到什麼了嗎？比如考官的事？”
小祿子搖頭：“沒人明說。但我看見兩個老廚子嘀咕，說禮部昨夜來人拿了三份膳食記錄，都是給考官準備的。往年這時候名單早就定了，今年一點訊息都沒有。”
“越安靜，越有問題。”沈知意放下碗，“你繼續盯著，特別是禮部進出的人。要是有人突然請假，或者被換下來，馬上來報。”
小祿子答應一聲，低頭走了。
秦鳳瑤喝了一口粥，抬頭問：“你現在打算怎麼辦？總不能等他們把人都換完再動吧。”
“我爹在翰林院多年，有些老部下還在。我可以寫封家書，表麵問經義題，其實夾幾句暗話，請他幫我看看考官名單有沒有被改。”
“你能保證你爹那邊安全？”
“他書房有暗格，信到了會燒掉原件，隻留要點。”沈知意頓了頓，“而且他最近稱病在家，不上朝，反而方便。”
兩人正說著，外麵又有腳步聲。蕭景淵穿著常服走進來，手裏拎著個小竹籠，裏麵是隻剛出生的小鳥，毛還沒長全，縮在角落發抖。
“你們在這啊。”他把籠子放在桌上，“這小鳥昨天沒娘，怕活不了，我想喂點小米水試試。”
沈知意看著他：“你這麼早起來，不困？”
“習慣了。”蕭景淵坐下，碰了碰籠子，“昨晚上睡得好，今天醒得早。你們臉色差，是不是一夜沒睡？”
秦鳳瑤笑了笑：“沒事，就是聊點小事。”
“小事？”蕭景淵看著她們，“一個提李公公，一個說禮部，還有一個考官名單——這是小事？”
沈知意沒說話。
蕭景淵嘆氣：“我知道你們不想讓我操心。可我不傻。你們做這些，是為了保住這個位置。我不想爭，但也不想你們替我扛所有事。”
“我們不是替你扛。”秦鳳瑤看著他，“是跟你一起走。”
“我知道。”蕭景淵低頭看小鳥，“所以我現在能做的，就是不添亂，照常吃飯、睡覺、養鳥。你們查你們的，我在外麵裝沒事人。等你們準備好，我就配合。”
他說完站起來，拎起籠子：“我去鳥舍看看它能不能自己吃東西。”
他走出去後，秦鳳瑤小聲說：“他比以前懂了。”
“不是懂，是終於願意接住我們給他的擔子。”沈知意站起來，“走吧，趁沒人注意，先把路鋪好。”
下午，陽光照進書房。沈知意坐在桌前寫了一封信，字寫得很工整，內容全是問《春秋》的問題。她在第三行“微言大義如何斷句”後麵，悄悄加了一道極細的橫線，隻有從特定角度看纔看得出是暗碼。
信封好後，她交給一個小宮女：“送去沈府，親手交給我父親。”
宮女剛走，小祿子就回來了。他臉上有汗，聲音壓得很低。
“查到了。禮部原來定的兩個副考官，今早都請了病假。一個說風寒沒好，一個說舊傷犯了。換上來兩個人，名字陌生，但底細查到了——都是國舅爺李嵩以前的學生，靠關係進的禮部。”
沈知意眼神一沉。
秦鳳瑤馬上問：“名單改了？”
“還沒公佈，但內務司已經按新名單準備飯菜了。我親眼看見尚食局寫了兩個新名字，飯量也加了。”
屋裏安靜了幾秒。
“他們在動手。”秦鳳瑤握緊拳頭，“現在就去告訴皇上！”
“不行。”沈知意搖頭，“我們現在隻有猜測，沒有證據。那兩個考官確實病了，皇上沒法隻憑這點就換人。反而會讓人覺得我們在打壓景琰。”
“那你打算怎麼辦？”
“等。”沈知意走到書架前，抽出一本《禮典匯要》，翻開一頁，“他們敢換人，就會留下痕跡。隻要我們盯緊每個環節，總會露出破綻。現在最重要的是，讓真正可靠的人頂上去。”
“怎麼頂？”
“我爹如果收到信，會推薦合適的人。隻要理由充分，資歷夠，皇上不會拒絕。”
秦鳳瑤點頭：“那我讓東宮侍衛繼續盯著禮部，有情況馬上來報。”
“還有小祿子。”沈知意看向門口，“你從今天起，每天申時去禮部外的茶攤坐一會兒，聽有沒有人議論考官的事。順便看看那兩個新人有沒有私下見誰。”
小祿子明白地點點頭。
“等等。”沈知意叫住他，“帶上米缸那個陶罐，裝點新米過去。別讓人看出你是特意去的。”
小祿子應下，走了。
傍晚，秦鳳瑤去了校場側門。她站在暗處，看到一個曾在禮部當差的老侍衛快步走來。
“查清楚了。”那人低聲說，“那兩個新考官，昨晚分別去了國舅府的偏院，待了半個時辰纔出來。有人看見李嵩的親信在裏麵等著。”
秦鳳瑤臉色一冷：“果然是他安排的。”
她轉身往回走，腳步加快。
書房裏，沈知意對著一張白紙寫字。墨還沒幹，上麵隻有三個字：換考官。
她吹乾墨，把紙折成小塊，塞進袖子裏的暗袋。
窗外，夕陽落下。一隻麻雀飛過屋簷，撞了一下窗紙，又飛走了。
沈知意抬頭，聽見遠處有腳步聲。
門開了，秦鳳瑤走進來，臉色很重。
“他們已經開始拉人了。”她說，“不止換考官，還在收買閱卷官。有人收到匿名禮盒，開啟是金錠。”
沈知意站起來，走到桌前拿起她的紫毫筆。
筆尖蘸墨，她在紙上狠狠寫下四個字：先發製人。
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