小祿子剛說完那兩人進了國舅府偏門，沈知意正要開口，蕭景淵卻先動了。他合上手中的《京城小吃圖誌》，輕輕放在桌角，抬頭看著沈知意和秦鳳瑤。
“你們天天看這些名字、籍貫、官職……到底是為了什麼？”
聲音不大，但很清楚。不像平時那樣懶洋洋的，也沒有笑。
沈知意愣了一下。她轉頭看秦鳳瑤，秦鳳瑤也在看她。兩人都沒說話，但都明白了——太子這次是認真的。
沈知意走過去，在蕭景淵對麵坐下。她沒有拿文書，也沒提名單，隻是看著他。
“科舉是選官的路。天下讀書人苦讀十年，就為了這一場考試。考上了就能做官。做什麼官，管什麼事，全看這一次。”
蕭景淵點頭：“我知道這個。可這跟我有什麼關係？我又不用考試。”
“有關係。”沈知意說，“如果這場考試被人動手腳，選出來的人不是靠本事，而是靠關係、靠錢、靠後台，那以後朝廷裡坐的就都不是能辦事的人。”
“那會怎麼樣？”蕭景淵問。
“會出事。”秦鳳瑤接道，“比如邊關打仗，兵部該調糧卻沒人管，士兵吃不上飯；戶部發不出俸祿，將士拿不到錢。最後仗打不贏，百姓活不好，國家就亂了。”
蕭景淵皺眉：“所以你們怕十三弟安插人進去？”
“不隻是怕。”沈知意說，“他是皇子，背後有貴妃和國舅爺撐腰。如果他這次把自己的人塞進考官名單，以後就能控製更多官員。等他們的人多了，朝堂上全是他的心腹，你就沒人支援了。”
蕭景淵低頭看桌上那份蓋了手印的擬推名單。紙很平，印泥是紅的。
“所以你們推你父親的學生上去，就是為了擋住他們？”
“對。”沈知意點頭，“我們不能讓他們輕易得手。隻要守住這一關，他們就少一條路。新進的官員要是清白有才，將來也能幫你。”
蕭景淵沒說話，想了一會兒。
“我一直覺得，當太子，隻要不犯錯就行。皇上在位，政事輪不到我管。我吃好睡好，不惹事，大家相安無事。”
“現在不一樣了。”秦鳳瑤說，“他們不想讓你安穩。十三弟盯的是你的位置。貴妃想讓兒子上位。國舅爺手裏有兵，但他不懂朝局，隻會用強。他們從科舉開始下手，就是想一步步把你架空。”
“架空？”蕭景淵抬頭。
“就是讓你看起來還是太子，但實際上沒人聽你的。”沈知意說，“朝中大臣都歸附十三弟，軍隊被國舅爺控製，連宮裏的太監都被收買。到時候，就算皇上想保你，你也無力迴天。”
蕭景淵的手指輕輕敲了下桌麵。
“所以我這個太子，不隻是個名頭？”
“當然不是。”沈知意說，“你是儲君，是未來的皇帝。你現在的一舉一動，都會影響別人怎麼看你。如果你一直不管事，別人就會覺得你軟弱、無能、不配坐這個位置。可如果你能在關鍵時刻站出來，讓大家看到你能主持大局，人心自然就會向你靠攏。”
蕭景淵看向秦鳳瑤：“你也這麼認為？”
“我是武將家的女兒。”秦鳳瑤說，“我知道兵權重要，但也知道，光有兵不行。帶兵的人要是貪生怕死、剋扣軍餉，再強的軍隊也會散。所以選官特別重要。文官定政策，武將執行。文官歪了，整個國家就歪了。”
蕭景淵又沉默了。
他低頭看那本《京城小吃圖誌》。風吹開書頁，正好停在“貢院重修”那行小字上。他記得昨天看到這裏時，手指停了幾秒。當時沒多想，現在卻覺得這幾個字有點重。
“你說科舉是唯一的正途？”他問。
“對大多數人來說，是唯一的路。”沈知意說，“寒門子弟沒有靠山，隻能靠讀書改變命運。如果這條路被堵死了，他們就沒希望了。一個國家要是沒了希望，遲早會崩。”
蕭景淵慢慢抬起頭。
“那我這個太子……是不是也該知道些規矩？”
這句話說完，屋裏一下子安靜了。
沈知意沒馬上回答。她看著蕭景淵的眼睛。那裏麵沒有躲閃，沒有敷衍，隻有一種認真的神情。
她輕輕點頭：“你想知道，我們就告訴你。”
秦鳳瑤也坐下：“你想聽哪部分？考官怎麼定？試卷怎麼審？還是考生怎麼進場？”
蕭景淵想了想：“先說考官吧。為什麼一定要換掉那兩個人？他們不行嗎？”
“他們行不行不重要。”沈知意說，“重要的是他們是誰的人。禮部副考官要參與閱卷、定名次，權力很大。如果他們是國舅爺的學生，又收了錢，肯定會照顧十三弟的人。甚至可能把答案透露出去。”
“那查出來怎麼辦？”
“查出來就廢榜。”秦鳳瑤說，“整場考試作廢，主考官罷官，嚴重的還要下獄。可就算廢榜，名聲已經壞了。百姓會覺得朝廷不公，讀書人寒心，容易鬧出大亂子。”
蕭景淵眉頭越皺越緊。
“所以你們現在做的，就是在事情發生前攔住它？”
“對。”沈知意說，“我們現在推自己的人上去，不是為了拉幫結派，而是為了保證這場考試公平。隻要考出來的人是真的有才，朝廷就有希望，你也有底氣。”
蕭景淵伸手拿起那份擬推名單。他一個個看過去，念出名字：“李承遠、趙明德、陳文昭……都是你父親的學生？”
“是。”沈知意說，“他們出身清白，資歷夠，口碑好，從不結黨。最重要的是，他們知道這事關重大，不會輕易被人收買。”
蕭景淵放下名單。
“可我還是不明白，為什麼非得爭這個？讓十三弟安插幾個人，又能怎麼樣？”
“因為你退一步，他們就進一步。”沈知意說，“今天讓他們換了考官，明天他們就會換主考。後天就開始改試題，再後來就連考生都能替換成他們的親信。等你發現的時候，整個文官體係都成了他們的私產。”
“到那時候。”秦鳳瑤補充，“你不隻是丟位置，還可能丟命。他們不會留一個知道真相的廢太子活著。”
蕭景淵呼吸一停。
他第一次這麼清楚地聽到，自己現在的處境有多危險。
他不是不知道有人想害他，但他一直以為，隻要不出錯，就能平安等到繼位。可現在看來，光是“不出錯”根本不夠。
“所以你們一直在做的事，不隻是幫我擋災。”他低聲說，“是在幫我守住這個位置？”
沈知意看著他，輕輕點頭。
“我們不是為了讓你當個擺設太子。我們是想讓你將來能真正掌權，能做出點事，能讓這個國家變得好一點。”
蕭景淵沒再說話。
他靠在椅背上，目光看向窗外。陽光照進來，落在書案上，也落在那本《京城小吃圖誌》上。
過了很久，他開口。
“那接下來呢？名單送出去了，然後做什麼？”
沈知意和秦鳳瑤對視一眼。
“等。”沈知意說，“等他們下一步動作。他們不會就這麼算了。既然敢動手，肯定還有後招。”
“我們要盯緊禮部。”秦鳳瑤說，“也要盯緊十三弟。他最近頻繁出入京營馬場，說不定會在別的地方動手。”
蕭景淵點點頭。
他拿起那本書，卻沒有翻開。手指在封麵上輕輕摩挲。
屋裏很安靜。
沈知意走到窗邊。她看著蕭景淵的背影，嘴角微微揚起。
秦鳳瑤靠在門邊，雙手抱臂，神情放鬆。
蕭景淵坐在原位，手裏還拿著書。
他的眼睛盯著那行小字：宣和七年，貢院重修，增南北兩廊。
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