天剛亮，沈知意就到了東宮偏殿。她從陶罐裡拿出一張紙條，是小祿子昨晚留下的記錄。新來的廚役看見灰袍太監在悅來茶館交出錢袋，掌櫃接過以後，馬上給了說書人一包銀角子。布袋右下角的補丁位置和之前一樣。
證據齊了。
她把紙條燒了，叫來秦鳳瑤和小祿子。三人站在窗邊小聲說話。
“今天早朝後，我去見皇上。”沈知意說，“就說東宮最近聽到不少流言，怕影響宮裏安寧，請皇上查清楚是誰在傳。”
秦鳳瑤點頭：“我讓禁軍把三天的行程記錄抄了一份，隨時能拿出來。”
小祿子低頭說：“奴才也準備好了，那枚銅牌就在袖子裏，隨時可以交給皇上。”
沈知意看著他：“你不用出麵，等我傳話再動手。”
三人說完細節，各自離開。小祿子回廚房守著米缸，秦鳳瑤去西角門安排人手，沈知意換上正式宮裝，坐馬車進宮。
早朝已經結束，皇帝正在禦書房批奏摺。內侍通報太子妃求見，皇帝抬頭說讓她進來。
沈知意行禮後站好，語氣平靜地講起最近的街頭傳言。她說這些話本不該由她來說，但流言越傳越廣，連宮女都在議論，再不管會動搖人心。
皇帝皺眉：“你是說有人故意造謠？”
“臣妾不敢亂說。”沈知意低頭，“但我查到一條線索——每天巳時三刻，有個灰袍太監從宮裏出去，帶著布袋去南市三家茶館。掌櫃收下錢袋後，就讓說書人講‘儲君無德’的故事。這事已經三天了，路線固定，交接清楚。”
皇帝臉色變了：“誰派的人？”
“臣妾不知道。”沈知意說，“但尚食局的老廚役認得這人，說是常替貴妃宮裏的李公公領點心。禁軍暗哨也記下了他的行蹤，時間都對得上。如果皇上允許，可以調人當麵對質。”
皇帝沉默一會兒，下令召李公公。
李公公很快被帶來。他跪下行禮，神情鎮定。
“你說你每天施粥積德？”皇帝問。
“是。”李公公答，“奴才奉貴妃娘娘之命，給窮人送些吃的，也是為皇上祈福。”
“那你知不知道，你送的點心最後去了哪裏？”皇帝聲音冷了。
“這……奴纔不知。”
沈知意這時開口：“臣妾請尚食局老廚役作證。”
老廚役被帶進來，指認灰袍太監確實是李公公手下，每天來取點心，從沒自己用過。接著秦鳳瑤從屏風後走出，遞上一份文書——禁軍記錄的三天行程表，寫得清清楚楚：灰袍人出宮時間、停留地點、交接物件、談話時長。
李公公額頭開始出汗。
沈知意又說：“還有一樣東西，請皇上過目。”
小祿子從門外進來，雙手捧著一塊銅牌。他沒說話，把銅牌放在桌上。
皇帝拿起來看，背麵刻著“貴妃宮造”四個字。
“這是從錢袋夾層裡找到的。”沈知意說，“同一批布袋用了三天，補丁位置相同，縫線方向也一樣。要是說是巧合，太難讓人信了。”
李公公突然抬頭：“這不是我的！我不知道這東西怎麼會在那兒！”
“那你知不知道那灰袍人是誰派的？”皇帝厲聲問。
“是……是奴才讓他去的。”李公公低頭，“可隻是送點心，真沒想讓人傳謠言！”
“那你為什麼讓他每天同一時間、同一地點交接？”沈知意問，“為什麼專挑人多的茶館？為什麼每次給的錢剛好夠說書人講一個時辰？這些事，真是碰巧？”
李公公張了嘴，說不出話。
皇帝一拍桌子：“你一個宮人，沒經我同意，私自聯絡外麵的人，散佈謠言，動搖國本！你還敢說自己沒錯？”
李公公撲通跪倒，不停磕頭：“奴纔有罪！求皇上開恩！”
“開恩？”皇帝冷笑，“我讓你伺候皇後，不是讓你幫她搞亂後宮！來人，革職，押進慎刑司審問！”
侍衛上來把他拖走。他一路掙紮，一句話也不敢喊。
沈知意行禮告退，秦鳳瑤跟著出來。兩人坐上馬車，一路沒說話。
回到東宮，已是中午。小祿子在廚房門口等著，見她們回來，輕輕點了點頭。他轉身進屋，把米缸旁的陶罐扶正，又舀了一勺米放進去。
這一勺米的意思是：任務完成，轉入防守。
沈知意和秦鳳瑤走到西廊下，坐下喝茶。誰也沒提剛才的事。
過了一會兒，秦鳳瑤開口：“這一回，貴妃再想裝好人，也沒人信了。”
“嗯。”沈知意吹了吹茶杯，“流言停了，但人還在。”
“你是說貴妃？”
“她不會停。”沈知意放下杯子，“今天倒了一個李公公，明天還能有王公公、張公公。隻要她還想讓十三皇子上位，就不會放過我們。”
秦鳳瑤冷笑：“那就再來一次。反正我也不是第一次收拾這種事。”
沈知意沒說話，看著院子裏的石階。陽光照在青磚上，拉出一道長長的影子。
這時蕭景淵從正殿走出來，手裏抱著鳥籠。他走到廊下，把籠子放在桌上，抓了把粟米撒進去。
“你們去哪兒了？”他問，“早上沒人陪我吃芝麻餅。”
沈知意笑了笑：“去辦點事。”
“什麼事這麼忙？”他拿起茶壺倒了一杯，“我還以為你們吵架了，都沒來廚房。”
“沒有。”秦鳳瑤說，“我們在查一件事，現在查完了。”
“哦。”蕭景淵點點頭，不太感興趣，“桂花糕做好了嗎？我想吃甜的。”
小祿子正好從廚房出來，端著一盤剛蒸好的糕點。他放在桌上，退到一邊。
蕭景淵拿起一塊就吃，嘴裏含糊地說：“你們也吃啊，別光坐著。”
沈知意夾了一塊放進碗裏。秦鳳瑤也拿了一塊，慢慢嚼著。
三人安靜地吃著點心。風吹動屋簷下的銅鈴，發出輕輕的響聲。
蕭景淵吃完一塊，伸手拿第二塊。手指沾了糖粉，在陽光下發亮。
沈知意看著他的手，忽然說：“下次要是有人說我不該管事，你就告訴他們，是你讓我管的。”
蕭景淵一愣：“誰敢這麼說？”
“沒人。”她說，“我隻是先說一句。”
秦鳳瑤笑了：“你什麼時候變得這麼小心了？”
“我不是小心。”沈知意低頭看茶水，“我是怕有一天，你們都不在了，還得我自己一個人扛。”
“不可能。”秦鳳瑤把筷子一放，“隻要我還活著，就不會讓你一個人站前麵。”
蕭景淵聽著，沒說話。他把最後一口桂花糕塞進嘴裏，站起來。
“我去看看廚房還有沒有蜜蒸糕。”他說完就走了。
沈知意和秦鳳瑤看著他背影消失在門後。
院子裏隻剩風聲。
小祿子站在廚房門口，手裏拿著空托盤。他看了一眼西廊，又低頭看了看自己的手。
指甲縫裏還有一點米粒。
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