小祿子從廚房出來，手裏端著空托盤。他貼著牆根走，沒走正路。昨天傍晚，他在米缸後麵倒了半碗米。這是個訊號，告訴別人宮裏有事。
他不能急。
東宮看起來和平常一樣。蕭景淵在正殿喂鳥，沈知意在偏殿看賬本，秦鳳瑤坐在西邊廊下擦劍。但小祿子知道，這三天沒人真在做事。
他拐過角門，看見一個穿灰袍的太監往宮門口走。那人低著頭，懷裏抱著布包，走得很快。小祿子認得他，前天在茶館附近見過。
他沒追上去。
他轉身進了尚食局。
老廚役正在蒸點心。小祿子放下托盤，隨口問：“李公公那邊今早來拿粥了嗎？”
老廚役沒抬頭：“來了，剛走。還是那個灰衣服的，耳朵缺了一塊。”
小祿子心裏一緊。左耳缺角，和沈妃說的一樣。
“他每天都來？”
“每天巳時三刻準時到，送完錢袋就走，一句話不說。”老廚役掀開蒸籠，“說是替主子積德，給說書人賞錢。”
小祿子點點頭，裝作不在意地問：“這人是哪個宮的？”
“不知道。聽說他常去貴妃宮外轉。”
不能再問了。小祿子拿了新蒸的糕點，轉身離開。
他走到東宮西側的小門，那裏有個陶罐放在米缸旁邊。他走過去，把陶罐裡的米倒出半碗，再把罐子擺正。
這是新的暗號。第一次倒米，表示發現可疑人出宮；第二次倒米，表示線索確認，可以行動了。
做完這些，他纔去偏殿。
沈知意正在寫字，聽到腳步聲也沒抬頭。小祿子走到桌前，放下食盒，低聲說：“奴才剛從尚食局回來。廚役說，那灰袍人每天去施粥棚領點心，然後送去南市三家茶館。”
沈知意握筆的手停了一下，沒說話。
小祿子繼續說：“他還說，那人左耳有缺口，穿灰袍，從不說話，隻把錢袋交給掌櫃就走。”
沈知意終於抬頭，看了他一眼，輕輕點頭。
小祿子退出來，在門口停下。他從袖子裏拿出一張紙條，塞進窗檯角落的硯台底下。上麵寫著：左耳缺、灰袍、布包上有斜十字紋。
他知道沈妃會看到。
他也明白，自己不能再隻是個端茶的太監了。
午後陽光照進偏殿，沈知意合上賬本，去了西角門。
秦鳳瑤已經在等她。
“小祿子的訊息你看了？”秦鳳瑤問。
“看了。”沈知意說，“左耳缺角，每天準時出宮，路線固定。這不是巧合。”
“我這邊也有動靜。”秦鳳瑤壓低聲音，“我派人盯了一上午，看見那灰袍人出宮後，在街角和李公公的心腹說了半刻鐘的話。”
“多久？”
“差不多兩炷香時間。兩人站在巷口，沒進店，也沒動手，就是站著說話。”
沈知意用手指敲了三下桌子。
這是她們約定的暗號——線索可信。
“他們以為流言隻是嘴上說說。”沈知意說，“但他們忘了，每句話都要有人傳，每份錢都要有人送。隻要動，就會留下痕跡。”
“接下來怎麼辦？”秦鳳瑤問。
“讓小祿子繼續盯著。每天記時間、路線、交接方式。我們不抓人，也不打草驚蛇，讓他天天送，天天記。”
“你想攢證據？”
“不止。”沈知意眼神變冷，“我要讓他們覺得一切正常，等他們越陷越深，再一下子揭出來。”
秦鳳瑤笑了：“行，我讓禁軍換班盯梢，保證不出錯。”
“還有。”沈知意補充，“讓小祿子開始記錢袋的樣子。是不是同一個？有沒有補丁？縫線方向？這些細節，以後都能對上。”
“你也想到這個了？”
“他們用流言傷人，我就用流言反殺。”沈知意轉身往回走，“隻要證據夠硬，別說是個太監，就是貴妃親自下場，我也能讓她當眾認錯。”
傍晚，小祿子又去了廚房。
他站在陶罐前，把空罐子扶正，然後從米缸舀了一勺米放進罐裡。
這一勺米是新加的。
意思是：線索已確認，等下一步命令。
他做完這些，抬頭看了看屋簷。一隻灰羽鴿子站在瓦上，翅膀微微動著，像要飛走。
他知道這隻鴿子今晚就會飛出去。
帶著他的紙條，飛到城外某個地方。
他沒多看，轉身準備回正殿復命。
剛走出廚房，撞上了蕭景淵。
“你怎麼在這兒？”蕭景淵手裏拿著半塊桂花糕，嘴裏還在嚼。
“回殿下，剛送完點心。”小祿子低頭答。
“嗯。”蕭景淵嚥下最後一口，“今天糕有點軟，下次讓他們少放點水。”
“是。”
蕭景淵拍了拍他肩膀：“辛苦了，去歇著吧。”
小祿子應了一聲，看著太子走進正殿。
等背影看不見了，他才收回目光。
他知道蕭景淵什麼都不知道最好。越不知道，越安全。
但他也清楚，有些事已經變了。
以前他隻負責遞茶、報信、藏紙條。現在他開始記時間、看衣角、聽聲音。他學會怎麼悄悄觀察一個人，也學會怎麼用一碗米傳訊息。
他低頭看自己的手。
這雙手以前隻會端托盤，現在還能寫密報。
他轉身走向偏殿，想看看沈妃有沒有新指示。
剛走到門口，聽見裏麵說話。
“明天巳時三刻，讓小祿子帶個新廚役去茶館。”是沈知意的聲音，“就說施粥棚換人了，讓他親眼看看交接過程。”
“要不要讓他靠近？”秦鳳瑤問。
“不用。隻看，不碰。記住錢袋顏色就行。”
小祿子沒進去。
他悄悄退開，回到廚房。
陶罐還在原地。
他伸手進去，把那一勺米重新倒回米缸。
動作很輕。
沒有聲音。
外麵天黑了，風吹進來，吹動了桌上一張紙。
紙上寫著幾行字：
灰袍人：左耳缺，巳時三刻出宮
錢袋：深藍布，斜十字紋，右下角有補丁
交接：南市悅來茶館，掌櫃姓王
跟蹤者回報：與李公公心腹密會兩次
小祿子看了一會兒，拿起炭筆，在最後加了一句：
“明天換人送粥，可能會被懷疑。”
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