蕭景淵走出廚房，站在門口。他看見沈知意和秦鳳瑤還坐在西邊的廊下，位置沒動，茶杯裡的水已經涼了。小祿子站在一旁，手裏端著空托盤，指甲縫裏還有米粒。
他轉身回到廚房，關上門。
鍋還在灶上，冒著熱氣。他開啟蒸籠，白煙冒出來。他看了一會兒，把火調小。然後從櫃子裏拿出糯米粉、杏仁粉、核桃碎、桂花糖，一樣一樣放在案板上。
他捲起袖子開始和麪。水加多了，他用布擦手，重新來。麵糰不光滑，他就再揉一遍。他記得沈知意說過，杏仁茶糕要三層皮兩層餡，最外麵一層要薄。他試了三次，前兩個都裂了，第三個才成功。
他把做好的糕放進蒸籠，點火。趁著蒸的時候，他翻櫃子，找到一個小陶罐，裏麵是去年曬乾的桂花蜜。他挖了一勺，拌進糯米團裡，包上豆沙，做成圓圓的小糍粑。
他又做了核桃酥。秦鳳瑤以前說過愛吃帶焦邊的，他就把火調高一點，守在鍋邊不停翻動，怕糊。
三盤點心做好時，太陽已經偏西。他把點心裝進青瓷碟，端出廚房。
沈知意抬頭看到他，愣了一下。她剛想站起來，蕭景淵擺擺手：“坐著。”
他把杏仁茶糕放在沈知意麵前，把核桃酥推到秦鳳瑤那邊，中間放上桂花糯米糍。
“吃。”他說，“不吃我就收走了。”
秦鳳瑤看著那盤核桃酥，邊上有點焦，香味很濃。她夾起一塊咬了一口，酥皮掉在桌上。她沒說話，又咬了一口。
沈知意用筷子夾了一角杏仁糕放進嘴裏。她慢慢嚼，嚥下去後低頭看著碟子，聲音有點啞：“這味道……怎麼跟你做的那麼像？”
“我學的。”蕭景淵坐下，給自己倒了杯涼茶，“你娘以前常做這個。你嫁過來那天帶了一盒，我吃過一次。”
沈知意沒抬頭。她用筷子輕輕撥著糕點，手有點抖。
秦鳳瑤吃完一塊，又拿了一塊。她忽然笑了：“你還記得我說愛吃焦邊？”
“嗯。”蕭景淵說，“你說過兩次，一次在禦花園，一次回來的路上。”
“我以為你沒聽。”
“我聽著呢。”他喝了一口茶，“你們說的每句話，我都記著。”
沈知意放下筷子，抬頭看他：“你何必這樣？這些事不用你做。廚房油煙大，燙著手怎麼辦？”
“我不怕燙。”他說，“我怕你們累。”
屋裏一下子安靜了。
秦鳳瑤抓著碟子的手緊了。她看著蕭景淵，發現他眼下有黑影，嘴角也比以前沉。
“我沒累。”她說，“我還打得動。”
“我知道你能打。”蕭景淵看著她，“可你們不用一直打下去。有些事讓我來做，行不行？”
沈知意搖頭：“這不是你的事。”
“為什麼不是？”他問，“東宮是我的家。你們也是我的人。我看你們天天忙這些事，一句話不說就扛起來，我卻隻能吃你們送來的飯——這算什麼？”
他聲音不高，但說得清楚。
“李公公的事查完了，下一個是誰？貴妃還會派人來。你們擋一次，就有第二次。第三次呢？十年呢？”
他停了停：“我是不是太沒用了？你們總在為我拚命，我能給你們什麼？”
沈知意想說話，他抬手攔住。
“讓我說完。”他說，“我一直覺得，隻要我不爭，不惹事，你們就能少些麻煩。可現在我知道了，我不做事，反而讓你們更辛苦。你們護著我，我也該護著你們。這纔是夫妻，是家人。”
秦鳳瑤突然站起來，走到他身後，手按在他肩上，力氣很大。
“你要是再說自己沒用，我就真揍你。”她說，“你以為我們拚死拚活是為了誰？不就是因為你值得嗎？”
沈知意也站起來，走到他麵前蹲下，看著他的眼睛。
“你很有用。”她說，“你知道每天早上我醒來，看到你在院子裏喂鳥，就覺得這一天能撐下去嗎？你知道每次我寫完密信燒掉，你遞來一碗熱湯麵，我就覺得這宮裏還有暖意嗎？”
她頓了頓：“你要真變成那種整天批奏摺、冷著臉的人，我才真的撐不住。是你讓我們還能像普通人一樣吃飯、說話、笑。這就夠了。”
蕭景淵看著她，喉嚨動了動。
“可我不想再靠你們撐著。”他說，“我想成為那個能讓你們安心的人。”
秦鳳瑤在他肩上拍了一下：“你現在不就挺安心的？坐這兒吃點心，天塌下來有我和沈姐姐頂著。你隻要管好你的鳥，按時吃飯，別半夜偷溜去廚房炸春捲就行。”
沈知意也笑了：“就是。你要是哪天不做桂花糕了，我才真慌。”
蕭景淵低下頭，笑了。他拿起一塊糯米糍放進嘴裏，甜味在舌尖散開。
三人重新坐下。蕭景淵把最後一塊核桃酥掰成兩半，一半給沈知意，一半給秦鳳瑤。
“以後這種事，我多做。”他說，“你們累了就說，別自己扛。”
沈知意點頭。秦鳳瑤把糕塞進嘴裏，含糊地說：“那你明天做蔥油餅，我要蘸醬吃。”
“行。”他說，“明早廚房見。”
風從院子吹進來，屋簷下的銅鈴響了一聲。小祿子從廚房走出來，手裏拿著濕布，輕輕擦掉桌上的碎屑。
沈知意靠在椅背上閉眼休息，嘴角一直帶著笑。秦鳳瑤吃完最後一口，拍拍手站起來，說要去練劍。
她走到台階時回頭看了兩人一眼，沒說話，轉身走了。
蕭景淵坐在原位，手裏捏著空碟子轉圈。陽光照在桌上，留下三個碗印，一圈糖粉，在青石板上映出淡淡的光。
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