風雪還在下。
秦鳳瑤坐在馬車內，手摸著藏在衣服裡的信。紙已經有點軟，被體溫焐得暖暖的。她沒再開啟，但那幾句話一直在腦子裏轉。
“你若再不回來，我連個陪我試菜的人都沒了。”
她扯了下嘴角，沒笑出來。
外麵親兵低聲說：“娘娘，剛得到訊息，十三皇子這幾天天天去京營馬場，挑了三匹西域馬，都是烈性子，沒人敢騎。他還讓教習單獨練馬，不讓別人靠近。”
秦鳳瑤眼神一冷。
“他什麼時候開始練的？”
“就這五天。之前從不去那種地方，隻是走個過場。”
她靠在車廂上，閉了會兒眼。京營馬場離東宮不遠，平時很熱鬧，但這幾天守得很嚴，連送炭的人都進不去。蕭景琰是個文官出身的皇子，突然喜歡騎馬，還專挑猛馬，肯定有問題。
她睜開眼，掀開車簾看了眼遠處的宮牆。
燈還亮著。
“加快速度。”她說，“進宮後直接去東宮偏門，別走主道。”
馬車顛了一下，轉向了。
沈知意站在東宮門口，披著深色鬥篷，手裏提著一盞燈籠。風吹得她的裙角亂飛，但她站得很穩。
馬車停下時，她已經走上前。
車簾一掀，秦鳳瑤跳下來，靴子踩在雪地裡發出悶響。
“回來了。”沈知意說。
秦鳳瑤點頭：“太子呢？”
“在廚房。剛讓人送了芝麻餅進去，說要試試新配方的鹹甜味。”
秦鳳瑤鬆了口氣，又皺眉：“景琰最近常去馬場，調了三匹西域烈馬，說是‘練騎術’。”
沈知意臉上的笑淡了。
她把燈籠遞給旁邊宮女，拉著秦鳳瑤往裏走：“先進屋，外麵太冷。”
兩人走過迴廊，腳步聲被雪蓋住了。進了書房，沈知意才鬆開手。
“你說的事，有證據嗎？”
“親兵親眼看見他在馬場跑，路線是直衝障礙區，不是正常訓練。那三匹馬都配了重鞍，力氣很大，要是失控，撞到人非死即傷。”
沈知意坐下，手指敲了下桌子：“賽馬大會就在後天。他知道太子一定會參加。”
“他想讓太子出事。”秦鳳瑤脫下披風扔到椅背上，“最好摔斷腿，至少也要當眾落馬，丟臉。”
“不隻是丟臉。”沈知意搖頭，“他是想讓人覺得太子連馬都騎不好，不配當儲君。現在民間對太子的看法剛變好，他就要打回去。”
秦鳳瑤冷笑：“他倒是會挑時候。”
沈知意沒說話，從袖子裏拿出一張紙，攤在桌上。是賽馬大會的流程安排。
“明天所有馬具都要送到尚食局旁邊的小庫房統一檢查，後天一早再分發。按規矩，每匹馬的韁繩、馬鞍、蹄鐵都要查三次。”
“誰負責？”
“李公公帶兩個太監，都是貴妃的人。”
秦鳳瑤眼神一沉：“不能信。”
“我已經讓小祿子安排一個宮女混進去，全程盯著。”沈知意指著紙上一處，“問題不在這裏。景琰如果真要動手，不會碰太子的馬。他更可能讓自己馬失控，衝撞過去，看起來像意外。”
“所以他才練猛馬。”秦鳳瑤走到桌邊，“隻要在轉彎時故意失控，撞向太子，別人隻會說他技術差，不會懷疑是故意的。”
“但太子受傷就是事實。”
兩人對視一眼，都沒說話。
門外傳來腳步聲，小祿子推門進來，壓低聲音：“太子來了，端著一碗芝麻餅，說要給你們嘗新口味。”
話音未落，門就被推開。
蕭景淵站在門口，手裏捧著個青瓷碗，臉上帶著笑。他穿著家常的月白長袍，袖口沾了點麵粉，頭髮也沒束好，一縷垂在額前。
“你們在聊什麼？”他走進來，把碗放在桌上，“趁熱吃，這次加了芝麻和蜂蜜，外脆裡軟。”
沈知意夾起一塊，輕輕咬了一口。
“好吃。”她說。
秦鳳瑤沒動，盯著那張流程圖。
蕭景淵察覺到氣氛不對，看了看兩人：“怎麼了？是不是路上凍著了？”
“沒有。”秦鳳瑤抬頭，“就是有點累。”
蕭景淵坐下，順手把碗往她那邊推了推：“那你先吃點東西。我剛才做了兩爐，剩下的讓小祿子送去你屋裏，晚上餓了能墊一口。”
秦鳳瑤看著他，忽然問：“後天賽馬，你還去嗎？”
“當然去。”蕭景淵笑，“好幾年沒參加了，今年聽說有人弄了西域馬，我想看看是不是真那麼快。”
“景琰也要參加。”
“哦。”蕭景淵點點頭，“他前幾天還問我有沒有好馬推薦，我說我那匹老灰就行，他嫌不夠威風。”
沈知意放下筷子：“殿下，那天人多，場地又空曠，萬一有人控製不住馬……”
“沒事。”蕭景淵擺手，“我騎術還行，小時候常跟秦將軍去校場玩。再說了，真有人衝過來，我躲就是了。”
“你躲得開嗎？”秦鳳瑤突然說，“要是他專門沖你來呢？”
蕭景淵愣住：“誰？景琰？他瘋了？那是賽馬，不是打仗。”
“但他想贏。”沈知意輕聲說，“不隻是贏比賽。他想讓你當眾出醜，讓大家覺得你連馬都騎不了，不配當太子。”
蕭景淵臉上的笑慢慢收了。
他低頭看著碗裏的芝麻餅，沒再說話。
屋裏安靜下來。
過了好一會兒，他抬起頭：“你們是認真的？”
“我剛從邊關回來，親兵看到他每天去馬場練猛馬，路線都是衝撞型。”秦鳳瑤直視著他，“這不是巧合。”
蕭景淵沉默了一會兒，忽然笑了：“所以你們現在是在替我擔心？”
“是。”沈知意說。
“謝謝。”他低頭吹了下碗裏的熱氣，“不過我不怕。大不了摔一跤，爬起來就是了。我又不是沒摔過。”
“可這一跤，可能有人不想讓你爬起來。”秦鳳瑤說。
蕭景淵終於正色：“你是說他會下死手？”
“他不敢殺你。”沈知意接話，“但讓你重傷臥床幾個月，足夠他造勢了。輿論一起，皇帝也會動搖。”
蕭景淵捏著勺子，指節有點發白。
“所以你們打算怎麼辦？”
“先不動。”沈知意說，“讓他以為我們不知道。等明天馬具入庫，我會讓可靠的人重新檢查每一處細節。尤其是韁繩連線點和馬鐙鎖扣。”
“我親自去看。”秦鳳瑤說，“順便摸清他用的馬是什麼狀態。”
“你們……”蕭景淵看著兩人，“早就商量好了？”
“沒有。”沈知意搖頭，“剛才才定。但現在必須開始準備。”
蕭景淵站起身，走到窗邊。外麵雪還在下，院子裏積了厚厚一層，連燈籠的光都顯得模糊。
他背對著她們，聲音很輕：“你們總是在我後麵擋著。我知道你們為我好。可我不想你們因為我惹上麻煩。”
“我們是太子妃和側妃。”沈知意走到他身後，“保護你，是我們的責任。”
“也是我們的選擇。”秦鳳瑤也走過去，“你不讓我們護著你，那誰還能護你？”
蕭景淵轉過身，看著她們。
燭光照在他臉上，映出一點濕意，但他沒擦。
“那……”他頓了頓，“後天賽馬，你們能不能也去？”
“當然。”沈知意笑，“我還想看看你騎馬的樣子。”
“我幫你盯著景琰。”秦鳳瑤說，“他要是敢動歪心思，我就當場拆穿他。”
蕭景淵點頭，重新露出笑：“那你們得幫我加油。我好久沒贏過比賽了。”
沈知意拿起筆，在流程圖上圈出幾個點：“明天一早，我會讓小祿子送一批新馬具進去，名義上是備用，實際替換有問題的部分。你不用管細節，隻管按時到場，聽指令行事。”
“聽你們的。”蕭景淵說。
三人圍在桌前，沈知意鋪開圖紙，秦鳳瑤拿起筆準備記錄。
蕭景淵端起碗，喝了一口湯，忽然說：“對了，鳳瑤，你上次說邊關的乾糧少芝麻，這次我特地多加了兩成，你嘗嘗看合不合口味。”
秦鳳瑤抬頭看他一眼，接過一塊餅，咬了一口。
“嗯。”她說，“夠香。”
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