清晨的風從宮門側道吹進來，蕭景淵腰間的布帶輕輕晃動。他低頭看了看自己身上的粗布衣服，袖口已經磨壞了，是去年冬天穿過的那件。小祿子端著銅盆走過來，想給他洗臉，被他抬手攔住了。
“不用了。”他說，“讓他們看看，我也可以穿成這樣。”
沈知意站在三步遠的地方，手裏提著一個竹籃，裏麵放著幾包乾糧和一壺熱水。她沒說話，隻看了他一眼。那一眼裏沒有催促，也沒有擔心，隻是安靜地看著他。
秦鳳瑤從馬車邊走來，肩上揹著包袱。她走到蕭景淵麵前，遞出一隻陶罐：“裏麵有加了蜜的蒸糕碎，你說過災民牙口不好，吃軟一點的好。”
蕭景淵接過陶罐，拿在手裏掂了掂：“我知道了。這不是我賞他們的，是我們一起吃的。”
秦鳳瑤點頭：“路上我會安排人輪流值守，你按時吃飯就行，別躲著不露麵。”
車隊出發時天剛亮。馬蹄踩在青石板上發出響聲，一路向南。越往災區走，路越難走。田地都荒著，草長得比人還高。有時能看到逃荒的人帶著孩子從路邊走過，看到官轎就遠遠避開。
第三天中午，車隊到了安平縣。縣令帶著幾個衙役在村口迎接，臉上笑著，說話卻很小心：“殿下辛苦了，下官已經準備好驛館……”
蕭景淵擺手打斷：“我不住驛館。把飯菜熱一下，在村口分給百姓。”
縣令愣住：“這……不合規矩。”
“規矩是為了讓人活命的。”蕭景淵開啟包袱，拿出陶罐和碗，“現在人餓著，飯比規矩重要。”
他蹲在地上，開啟米粥料包，讓隨行的廚子架鍋燒水。秦鳳瑤一聲不響地指揮侍衛搬柴搭灶。沈知意走到人群邊上，扶起一個縮在角落的小孩。
粥煮好後，蕭景淵先舀了一勺，吹了吹，自己喝了一口。太燙，他皺了皺眉，但沒有放下碗。然後他把勺子遞給那個孩子：“燙，慢點喝。”
周圍的人都不動，也不說話。
一個老婦人顫聲問：“你是……真太子？”
“我是。”他說，“今天來，就是想和你們吃一樣的飯。”
他把一碗粥遞過去。老人猶豫了一下，接了過來。
這一接，像是開啟了什麼開關。有人開始往前走，孩子被抱了過來，大人也慢慢圍上來。沈知意輕聲問一家農戶：“家裏還有糧嗎？孩子幾天沒吃熱飯了？”
男人搖頭：“十天前發過一次救濟糧，後來就沒再來了。”
蕭景淵聽見了，轉頭問縣令：“上次撥的糧呢？”
縣令額頭冒汗：“回殿下，糧送到了，可最近有流民搶糧，下官怕出事，就把剩下的鎖在倉庫裡……”
“鎖著？”蕭景淵看著眼前這群麵黃肌瘦的人，“他們餓著，你把糧鎖起來？”
“下官也是為了安全……”
“安全？”蕭景淵站起來，聲音不大，但大家都聽清了，“人要是餓死了，還有什麼安全？”
他轉身對秦鳳瑤說：“開啟糧車，今天的糧全部分完。”
秦鳳瑤應了一聲，立刻帶人去解繩子。沈知意趁機把一份名單交給隨行文書：“記下每戶姓名和人口，回頭報給戶部。”
第一輪粥分完了，蕭景淵又拿出陶罐裡的蜜餞蒸糕，一塊塊放進人們手裏。有個小姑娘咬了一口，眼睛突然亮了：“甜的！”
他笑了：“你喜歡甜的？”
小女孩點頭，小聲說：“娘說，過年才能吃一口糖。”
“那以後每年過年，我都讓人給你們送一點。”他說，“但現在，咱們先吃飽。”
太陽偏西時，篝火點起來了。蕭景淵坐在災民中間，手裏拿著一塊乾餅，和旁邊的老農一起啃。餅太硬，他咬了幾下才嚥下去。
“這餅比宮裏烤的還耐飢。”他說。
老農抬頭看他：“殿下真吃得慣？”
他嚥下一口，認真答：“隻要你們能咽，我就不能吐出來。”
有人低聲說：“聽說你花賑銀買桂花糖，三百斤呢。”
蕭景淵沒生氣。他從懷裏掏出一張紙，攤在泥地上：“這是東宮這半個月的膳食賬單。你看，三日前我吃了半塊棗泥酥，值三文錢。三百斤糖要多少銀？你自己算。”
圍觀的人笑起來。那人紅著臉退到後麵。
一個婦人抱著孩子走過來，把一個烤紅薯塞進他手裏：“殿下，這個給你。我家娃省下來的。”
他接過，沒推辭，掰了一半遞給旁邊的秦鳳瑤：“你也吃。”
夜深了，車隊準備回京。臨走前，蕭景淵把剩下的一包乾糧放在村口的石台上，又把空陶罐留下。
回程的馬車上，沈知意翻開小祿子記錄的街頭流言本，上麵寫著一行新話：“太子不吃葷，專撿餿飯嘗。”
她嘴角動了動，沒說話。
秦鳳瑤靠在車壁上寫密信，末尾加了一句：“太子今日吃了五頓粗食，一次沒吐。”寫完吹了吹墨跡，摺好放進信封。
蕭景淵坐在角落，手裏還握著那半塊沒吃完的災民乾餅。風吹進來，吹動他的衣角。他低頭看著手裏的餅，忽然說：“他們沒罵我，還給我塞了個烤紅薯。”
沈知意抬頭：“還怕說錯話嗎？”
他搖頭。
馬車快到京城南門時，天剛亮。城門口有幾個小販已經開始叫賣。一個賣炊餅的老婆婆正跟鄰居說話：“聽說了嗎？太子去安平縣了，跟災民一塊吃飯，手都凍裂了還幫人盛粥。”
鄰居不信：“真的？不是說他貪吃懶做？”
“我侄女在縣衙當差，親眼見的。”老婆婆拍著胸脯，“她說太子連乾餅都啃得下，哪像那些隻會說大話的官。”
馬車緩緩進城。蕭景淵掀起車簾，看見街邊早點攤前排著長隊。一個小孩踮腳遞出銅板，買了一屜包子，蹦跳著跑開。
他放下簾子，把手裏的乾餅輕輕放進包袱。
秦鳳瑤收起信，問：“下次什麼時候再去？”
他沒回答。
沈知意從袖中取出一張紙條，上麵寫著：“貴妃昨夜召見禮部王大人，密談半炷香。”她看了一會兒，將紙條折成小方塊，按在燭火上燒了。
火焰跳了一下，熄滅。
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