陳成抬眼望去。
一匹棗紅駿馬正沿著長街疾馳而來，馬蹄踏在青石板上，嗒嗒作響。
馬背上的人正是王闖，他一手勒韁，另一隻手還牽著一匹棕色大馬，兩匹馬並肩奔來，鬃毛飛揚。
王闖在陳成跟前猛一勒韁，棗紅馬前蹄揚起，長嘶一聲，旋即穩穩停住，棕色大馬也乖乖站定，有那麽點炫技的意思。
【騎術】：入門（0/300）
“王兄早。”
陳成笑了笑。
“騎術我也略懂一點，應當不至於拖後腿。”
“給，上馬就走。”
王闖爽利地將那匹棕色大馬的韁繩拋給陳成。
“曹兄他們先去了，我專程過來接你，得趕一趕。”
陳成右手一揚，在恰到好處的位置接住韁繩。
發力一拽，借著大馬扭頭的力道，腳下同時點地，身形一甩，眨眼便已翻上馬背，穩穩坐定。
這一連串動作幹脆利落，行雲流水，竟有幾分賞心悅目。
王闖這種馬背上長大的看了，也忍不住嘖嘖稱歎。
“還真有兩下子！”
隨後，二人一同策馬，沿著主街，直奔南外城的城門。
路上行人紛紛避讓，道道目光追隨著他們的身影，豔羨者有之，敬畏者更有之。
安南坊邊緣，街角一間針線作坊內，幾道目光透過半掩的木窗，落在他們身上。
虎妞站在窗邊，神情有些侷促。
她身邊站著一位衣著得體的中年婦人，正收迴目光，臉上露出溫和的笑容。
“巧丫頭，我忽然覺得，你在這小作坊當個管事，實在是屈才了。明兒就去我那綢緞行吧，也當管事，月錢翻倍。”
“東……東家！？”
虎妞滿臉錯愕。上次見過陳成後，她第二天就成了這間作坊的管事。
哪成想，這才過去沒多久，她的待遇又被硬生生拔高了一大截。
她當然知道，這一切都是沾了陳成的光。
可她實在無法想象，陳成的進步怎會如此神速？
想當年，她哥小龍，可是整整苦練苦熬了兩年，才凝成的第一炷血氣，後麵的進展，更是慢得形同停滯。
難道……陳成真是她哥口中，萬中無一的武道天才？
“對了。”
中年婦人話鋒一轉。
“你哥的傷勢怎樣了？”
“好多了，上次東家幫忙請的大夫，比我們自己請的高明得多……我哥已經可以下地正常活動了。”
虎妞抿了抿嘴唇，眼眶微微泛紅。
“我替我哥，替我們全家，謝謝東家。”
“不必客氣。”
中年婦人擺了擺手，語氣溫和道。
“迴頭我再讓那位大夫過去給你哥瞧瞧，看能不能用些更好的藥材……錢的事，你不用擔心，我先給你家墊上。”
“多謝東家！多謝東家！”
虎妞連連鞠躬，腰彎得一次比一次深。婦人伸手虛扶了一下，沒再多說什麽。
虎妞直起身，目光卻不由自主地飄向窗外。
那兩騎早已消失在長街盡頭，隻剩晨光鋪在青石板上，亮晃晃的。
她清楚知道，自己全家更應該感謝的，應是陳成。
若沒有陳成，自己眼下所獲所得的一切，都將不複存在！
……
【養生太極】：大成（851/3000），特性（養生、圓融），破限（否）
【無間月息】：小成（303/1000），特性（匿機），破限（否）
【無常月步】：入門（293/300），特性（無），破限（否）
【伏龍拳】：小成（998/1000），特性（透甲）
一路疾馳，風聲灌耳，兩人未曾閑談。
陳成自己在心底裏，默默複盤了一下目前最重要的四門技藝。
過去這半個月，修煉資源充足，四門技藝的錘煉進度都往上躥了一大截，尤其是養生太極和伏龍拳。
養生太極是核心根基。
錘煉另外三門技藝後，都得靠它來滋養體魄、療養損傷、溫養神髓。
伏龍拳則是血氣之源。
其錘煉的優先順序，僅次於養生太極，輔以各種資源，再加上天神伏龍圖對明勁的熬煉，今日早飯之前，距離大成凝出第四炷血氣，隻差臨門一腳。
若不是與王闖約好時間，非得趕著出門，他絕不會卡在這個當口停下來。
除此之外，無間月息和無常月步的進度，隻能算是符合預期。
最後，陳成又把斷字識文，簿記術算，騎術都在心中過了一遍，像在清點手中的籌碼。
馬背顛簸，冷風如刀般刮過臉皮。
陳成眯了眯眼，收迴思緒，目光落在前方王闖寬闊的後背上。
那晚神仙樓赴宴之後，陳成第二天便應下了九安獵莊和長風鏢局的資助。
隻是在與後者談條件時，陳成主動放棄了安南坊那處宅院的居住權，換成每月額外多得五兩現銀。
他這樣做，主要是因為過去這段時間，紅月庵餘孽多在南外城七十二坊間出沒。
李氏住的安樂裏反倒安全。
而他自己也更願意住在內館，至少有方胖子和曹兆兩位六炷血氣坐鎮。
天塌下來，好歹有他倆先頂一頂。
相比起來，若是能住進內城，便不用再為這些發愁。
隻可惜，內城房價貴得離譜，遠遠不是陳成眼下所能負擔的。
即便是租房，價格也不便宜。
長風鏢局給的一百零五兩現銀，隻夠半年的房租，而且還是內城最差的位置。
緊挨著妓院、賭場、煙館，想也知道是租給什麽人住的。
有那錢，不如花在修煉的刀刃上。
一段時間後。
兩騎一前一後穿出外城那巨大的門洞。
黃土官道被凍得梆硬，馬蹄踏過，是一下下的悶響。
兩旁枯草伏倒，田畝荒蕪，大片灰黃一直延伸到遠處山腳，風從曠野那頭灌過來，沒什麽遮攔，直直撲在身上。
陳成裹了裹皮襖，皮領子蹭著下巴，卻擋不住裹著幹草和凍土氣味的冷風，從鼻腔直透進肺裏。
官道離城七裏處，有一片相對平緩的山坡。
一大片廢墟立在山坡上，焦黑的斷牆殘垣，淩亂地戳向灰白天空，遠遠看去，像是一座座從泥土裏長出來的墓碑。
那便是紅月庵舊址。
先前那次官家的清剿之後，一場大火燒了三天三夜，最後隻剩下這般光景。
而陳成對於外麵世界的瞭解，就隻到此為止。
他小時候跟著父親或三叔出城，最遠隻能去到七裏坡東邊那片林子，撿些枯枝，挖點野菜，太陽偏西就得往迴趕。
再往外走，便徹底進入到他的閱曆盲區。
據說，那些遠處的山林裏，有悍匪，有野獸，有各種莊子、戊堡的私兵，乃至妖魔鬼怪……
他未曾親見，卻從不懷疑。
這亂世，城內尚且不太平，城外還想有絲毫安穩？
兩騎穿過七裏坡之後，王闖明顯放慢了速度，目光時刻觀察著周圍，時不時還會迴頭看陳成一眼，像是怕他會跟丟。
又往前賓士數裏後，官道漸漸變得模糊。
兩旁的田畝早已不見，取而代之的是密匝匝的山林。枯木橫生，道路崎嶇甚至時有時無。
遠處隱隱有猛獸咆哮，驚起林中飛鳥，撲棱棱騰空，黑壓壓一片掠過天際。
“籲——”
王闖忽然將馬勒停。
陳成到他身邊後，也將馬勒住，順著他的視線朝前看去。
前方山道間，一支馬隊正疾馳著橫穿而過。
馬蹄聲如驟雨，塵土飛揚。
為首三騎最是惹眼。
居中之人鮮衣怒馬，氣勢斐然，正是那夜神仙樓見過一麵的，雲台館上院天才，韓天啟。
胯下一匹雪白駿馬，鬃毛獵獵，襯得他越發張揚。
他右側是個模樣富態的中年男人，身披一件厚實奢華的毛皮大氅，看著像個養尊處優的富家翁。實則騎術了得，一手駕馬，一手提弓，目光如鷹隼般搜尋著獵物。
陳成目光一凝。
此人竟是富昌行東家付雲琛的結拜兄弟，孫定江。
在富昌行，人人都尊他一聲二爺。
而在韓天啟左側的，是個背弓挎刀的青年，獵弓鑲著純金獸紋，彎刀嵌滿寶石，打眼一看，便知來曆不俗。
“這些都是要去白家蒼應獵莊吃殺虎宴的……那個金弓寶刀的小子，就是蒼應獵莊的少莊主，白方朔。”
王闖低聲解釋道。
“白家也是內城八大族之一，與我王家曆來不睦……隻不過，兩家還沒到撕破臉的地步，明麵上也倒不會動手。”
陳成默默聽著，目光轉向後麵那十幾騎，除了少數賓客外，剩下都是背弓挎刀的獵莊私兵，袖口皆有白鶴繡紋。
“你倒是眼尖。”
王闖注意到了陳成的目光。
“那種白鶴繡紋，就是雲台獵莊的徽記，往後遇上了，自己放機靈點。”
“這荒郊野嶺可不比內城，對方人多勢眾，萬一存心找茬，把咱倆宰了往山溝裏一扔，連屍首都找不迴來，該避還是得避。”
“明白。”
陳成點了點頭。
默默記下有用資訊的同時，內心考慮更多的，還是孫定江的出現。
一個外城尋常商行的二把手，憑什麽跟韓天啟、白方朔並轡而行？
富昌行這潭水，愈發深了。
……
約摸小半個時辰後，前方一處山腰豁然開朗，樹叢深處，隱約已經可以看到九安獵莊的輪廓。
那座山莊背靠陡峭懸壁，左右皆是深壑，四周用青灰色的條石壘成高牆，牆頭有箭樓，偶爾可見身背長弓的莊兵來迴巡視，中間唯有一條石階，可供上行。
山腳下，一片平整出來的空地上，已經停著數十輛馬車和上百匹駿馬。
有莊丁穿梭其間，專門提著桶，給馬匹喂草料。
“馬放這兒，換步行上去。”
王闖翻身下馬，把韁繩交給迎上來的莊丁，陳成點點頭，依言照辦。
兩人沿著石階往上走，每隔一段距離，便有一處或明或暗的哨卡，皆有訓練有素的莊兵鎮守。
跟著王闖，方能一路暢通，若換做旁人，隻怕每過一處都要停下，接受盤查。
石階盡頭，便是九安獵莊的大門，當間匾額雄渾，兩側院牆高築。牆頭插著成排的黑旗，旗上繡有下山猛虎紋。
一步邁過門檻，景象陡然一變。
腳下是平整的青石地麵，左邊一排青磚大屋，散發著濃鬱的藥草香氣。右側則是一片類似監牢的區域，一個個龐大的鐵籠依次擺放，籠中多為兇性未泯的猛獸，一見有人經過，便都齜牙咧嘴，沉悶咆哮。
再往裏走，是一片開闊的廣場。
場中各處擺著幾口比人還高的大缸，缸裏炭火燒得正旺，驅散山間的寒意。
一張張圓桌圍著那些大缸擺開，鋪著白布，擱著碗筷。
衣著光鮮的賓客們，各自與相熟之人圍坐一桌，有的低聲交談，有的笑聲爽朗，偶有侍女穿行其間，奉上茶點瓜果。
“闖子！阿成！這邊！”
遠處一張圓桌邊，汪恆予站起來，用力招手。
王闖和陳成先去簡單拜見過莊主王鵬，然後才走過去，坐在了汪恆予那桌。
過去半個月，三人經常見麵，早已熟絡。
王闖隨口說了說殺虎宴的習俗，陳成聽來，倒是很像前世農村的殺豬飯。
不同的是，殺虎宴設在正午，以便賓客們能在天黑之前迴城。
此刻時辰已經差不多，賓客們也已基本到齊。
陳成目光緩緩掃過每一張圓桌，倒是看見不少熟麵孔。
左邊第三桌，宋徹正在與一名相貌俊朗的青年交談，旁邊坐著個身穿雪白狐皮大氅的少女，眉眼與宋徹有些神似，應是方胖子提過的表妹，宋穎芝。
右邊第二桌，顧嵐安和吳紫妤湊在一處，兩女緊挨著，嘀嘀咕咕不知在說什麽，目光竟同時掃向陳成，嘴角微微扯起冷笑，旋即迅速收斂。
左邊第一桌，曹兆和季鴻山正與幾個一看衣著氣度便可知身份不凡的青年攀談。許是曹兆特意介紹，那些青年也會時不時看向陳成，目光帶著審視與掂量。
正午，宴席準時開始。
陳成他們這一桌又添了幾人，湊足十位，方纔開始上菜。
殺虎宴的主菜，自然是以虎為主，肉、筋、髓、心、肝、腸，乃至鞭都單獨做了一道，配上各式山珍野味。
零零總總十幾道菜，樣式瞧著粗獷，口味卻是不錯，再配上管夠的各式藥酒，除了幾位嬌滴滴的千金小姐外，滿座賓客都吃得很是盡興。
酒過數巡，氣氛正酣。
莊主王鵬站了起來，朗聲說道。
“諸位，承蒙賞臉赴宴！按往年規矩，這時候該讓年輕後輩們出來對拳助興了！”
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