陳成說著，便將那木盒緩緩開啟。
裏麵躺著一株通體雪白的草藥，長約三寸，表麵有竹節狀橫紋，斷口呈冰裂紋理，整體質感不似草木，更像是幹硬的畸形白骨。
“霜……霜骨白！？”
沈宓眼眸圓瞪，伸手就把盒蓋壓了下去，動作帶著幾分慌亂。
“這是北邊大殷朝獨有的一種寶藥，從他們那邊運過來，是抄家滅族的重罪！你……你是怎麽拿到的？是昨日考較後哪位內城貴人送的？還是……”
話問到一半，沈宓立馬便意識到不妥，連忙改口。
“你不用迴答我……但你必須記住，這東西絕對不能見光，否則，弄不好就會被扣上一個通敵的死罪！”
“……我知道了。”
陳成點點頭，問道。
“這霜骨白，具體是何用途？”
沈宓深呼吸了幾下，胸口的劇烈起伏才稍稍平息了些。
“培元壯骨，強健大筋……簡單來說就是改善根骨，具體能改善多少，因人而異。”
“你可將之搗粉後，以烈酒衝服，或配虎骨、豹筋熬膏外敷……用後，數日內骨骼筋絡都會出現輕微麻癢，那是藥力在走，不必擔心。”
“多謝東家告知。”
陳成將木盒重新收入懷中，又有些好奇道。
“這東西，一般能值多少錢？”
“北邊開戰之前，像這種能長到三寸，且品相較好的，約摸能值三百兩銀子。”
沈宓頓了頓，又道。
“現如今，這東西運不過來，像這樣的一株，起碼六百兩朝上。”
陳成點了點頭，沒再繼續這個話題。
內心卻不由地有些驚訝，富昌行能拿出這種寶藥，已不止是財大氣粗，其手段門路也絕不簡單，遠不止與綠林悍匪有聯係，背後隻怕還另有大樹！
但奇怪的是，富昌行既然有暗刀，為何不動沈宓？
不能動？還是不敢動？
顧忌內城沈家？亦或是顧忌幾十上百年來，昭城商行間始終恪守的遊戲規則？
又或者是……不屑動！
若他們已經有了必勝的把握，能堂堂正正在年底對拳時拿下商牒，自然也就沒必要節外生枝。
陳成默默盤算著。
文老是五炷血氣的暗勁強者，雖說年紀大了，血氣有所衰退，耐力也大不如前，卻勝在經驗老辣。
富昌行若想穩贏，恐怕至少已經請動了五炷血氣巔峰的高手。
距離年底還有一段時間，也不知沈宓是否有應對之法？
陳成有心幫忙，奈何自身實力遠遠不夠看。
多想無益，當務之急仍是提升自己。
隨後，沈宓有事要出去一趟，陳成便直接去往貨倉那頭找文老。
昨日陳成在內館考較中的表現，已在安南坊傳開。文老早有耳聞，今日再聽他親口道來，更是笑得合不攏嘴。
“旁人乍看之下，你小子人老實話不多，老夫卻知道，你比猴兒還精！哈哈……”
文老笑得眼角褶子堆起，手掌在膝頭拍了一記。
“徐臨淵，曹淼，葉陽，還有那些個內城貴人……全被你小子晃點了……那畫麵，老夫想想就……哈哈哈……”
“都是文老教的好。”
陳成臉上掛著平淡的微笑。
文老卻擺了擺手，收斂笑容道。
“說真的，你的進步遠比我料想的快。老夫已經沒什麽可以教你的了……若你我境界相當，老夫怕是連四成勝算也無。”
“文老過謙了。”
陳成正色道。
“我可是每天都盼著能跟您老過上幾招。”
“那還不簡單？”
文老笑道。
“隻要你來，老夫一定奉陪。”
“來！”
陳成咧嘴一笑，驟然發動攻勢。
……
傍晚，陳成迴到內館，剛從小廚房吃完飯出來，便遇上了朱鳴遠。
他臉上盡是心事重重的鬱色，手裏提著用麻繩捆成一提的五個藥包，剛從外麵迴來。
“陳師弟。”
朱鳴遠走了過來，將藥包遞出。
“這是葉師答應給你的嘉獎，五副益血養元湯，每三日煎服一副，配合總務房領的益血丸使用，修煉效率能提升一大截，還有助於夯實新生的血氣。”
“……有勞師兄專程送來，多謝了。”
陳成伸手接過，分量微沉，有特殊的鐵鏽氣味透過紙包隱隱散發出來。
他本以為莊妝沒迴來，這份嘉獎怕是懸了。沒成想葉陽還惦記著這事，讓朱鳴遠送了來。
“葉師他……沒事吧？”陳成問道。
“葉師昨夜遭了暗算，傷得不輕，萬幸，那暗算之人也被葉師打傷，匆匆遁了……”
朱鳴遠沉聲說道。
“今天一大早，師娘便去請了內城名醫過府，動用了療傷寶藥……我離開葉府時，葉師已經蘇醒，隻是氣息還很弱，少不得長期靜養……”
“醒了就好……”
陳成點點頭，又問道。
“那暗算之人，葉師可看出什麽來曆？”
“來曆說不準……隻知道是個戴著鬥笠，一身黑衣的怪人。”
朱鳴遠說著，喉結滾動了一下。
“怪就怪在，以葉師的修為和五感六識，在那人暴起動手之前，竟沒能察覺到絲毫異樣！”
“腳步、心跳、氣息、體味、血氣波動、乃至殺意……葉師親口說的，一絲一毫都未能察覺！他還以為是活見鬼了！”
朱鳴遠深吸了口氣，繼續道。
“更詭異的是，那人的臉，像被無形的迷霧掩蓋著，葉師幾次凝神直視，竟都看不真切……”
“還有這種怪事。”
陳成臉上露出恰到好處的驚疑與凝重，心下卻已猜出大概。
那個暗算葉陽的怪人，大概率就是修煉過無間月息的紅月庵餘孽。
隻是此人為何要偷襲葉陽？
是懷疑紅月本願經在葉陽手裏？還是葉陽與紅月庵另有瓜葛？
又或者根本就是隨機殺人，意在製造恐慌，讓本就暗流洶湧的南外城更加混亂？
“師弟……”
朱鳴遠定了定神，認真提醒道。
“這事兒透著邪性，弄不好與紅月庵有關……那些緹騎大人可能還會過來搜查線索，盤問弟子……若找上你，切記好好配合。”
“自然。”
陳成點點頭，轉而問道。
“肖義那邊，巡司查出什麽沒有？”
“……沒。”
朱鳴遠歎了口氣。
“那兇手太謹慎，現場沒留下任何線索，幾具屍體都被毀得不成樣子，根本沒法驗傷，最後……多半又是個懸案，不了了之。”
“吳家怎麽說？”陳成又問。
“吳家倒是放了話出來，說會追查到底……可明眼人都知道，在外城，這種案子根本沒法查……”
朱鳴遠歎了口氣，無奈道。
“說到底，外城還是太亂、太險，龍蛇混雜，規矩淡薄……若換作是在內城，像這種兇案，便幾乎不可能發生。”
陳成點了點頭，目光默默越過院牆，朝內城方向望去，隱約可見那道黑沉沉的，將內外分成兩個世界的巨大城牆。
……
兩日轉瞬過去。
安樂裏這邊，李氏這兩天可是忙壞了。
先是南五衛巡司一名差頭親自登門，穿著公服，挎著橫刀，見麵便先客客氣氣喚了聲“老夫人”。
李氏當時懵得連話都不會說了。那差頭卻笑著從懷裏摸出個紅紙包，裏麵是足足三兩銀子，說是賀成爺三門甲上之喜。
李氏還沒醒過神，火水幫的人也到了。橫跨左近十幾個裏的大幫派，來的竟是幫主本人。
往日裏活閻羅似的一尊煞神，那日滿臉堆笑，客客氣氣奉上一枚金刀幣，也說是賀成爺大喜。
這兩筆錢，李氏起初根本不敢收。後來問過方胖子，才安下心來。
說到底，陳成內館三甲上的戰績，足以讓南外城絕大多數勢力驚豔並忌憚。有的是人上趕著巴結。
方胖子看得透徹，自然是讓李氏放心大膽，照單全收。
至於撮合物件的事，方胖子沒提，李氏心裏也就有數了。
肯定是姑孃家沒看上陳成。
李氏也沒追問。本就不曾抱過希望，自然也無所謂失望。
日子該怎麽過，還怎麽過。
那之後，街坊鄰居們也動了起來。
有的打聽到了陳成的訊息，有的連咋迴事都沒鬧明白，隻曉得差頭和幫主都來賀喜送禮，便也跟著有樣學樣。
隔壁王嬸拎來半袋白米，西頭的趙屠戶塞過來兩條風幹的臘肉，巷口的馬嫂子捧來一籃子雞蛋，還有送銅錢的，送粗布的、送幹糧的、送自家醃的鹹菜疙瘩的……
零零總總不一而足，幾乎把李氏住的那間小屋都給塞滿了。
房東今早還專門跑過來，退了陳成交過的房租不說，更是額外塞給李氏一個二兩銀子的紅封。
到今日為止，光是銀子和銅錢加起來，李氏就已經收了二十兩出頭。
她這輩子都沒見過這麽大一筆現錢，根本不敢留在手邊，全托方胖子送去給陳成，她懸著的心纔算是安定下來。
……
“方師兄，你來得正好……”
內館那扇朱漆小門被陳成拉開，見是方胖子站在外麵，便側身讓了讓。
“進來說話。”
“不可……”
方胖子擺了擺手，訕訕一笑。
“這內館可不是誰想進就能進的，得先問過葉師才行……”
“死胖子！你裝你大爺呢？”
一道人影從陳成身後的內館中走了過來，臉還沒看清，話已先砸在方胖子臉上。
“曹兆！？”
方胖子看清來人，臉色刷地冷下來，話都懶得多說半句，扭頭就走。
“嗬，三年沒見，慫成這樣了？”
曹兆眯著眼，語氣懶洋洋的，挑釁意味十足。
“艸！”
方胖子腳步一僵，毫不示弱道。
“你曹兆不就是仗著投了個好胎？真當老子怕你不成？”
“不怕？來！練練！”
曹兆嘴角一挑。
“隻要你能贏我半招，我便做主，許你返迴內館！”
“憑你？能做主？”
方胖子一臉不屑，眼皮卻是猛地跳了一下。
“葉師重傷，現下中院由我代管……艸！”
曹兆話音未落，方胖子那小山般高大肥碩的身軀，驟然便穿過小門，直直撞來。
青磚地麵被他踩得悶響，一步一個腳印，鞋底磨出焦糊味。
肩頭先到，像顆出膛的巨型土炮。
曹兆沒退，腳下生根，腰胯往下一沉，右掌不擋不架，直直按上方胖子肩井。掌緣貼上衣襟的刹那，腕骨猛地一顫，快得像蜂鳥振翅，勁力順著掌根渡過去。
方胖子肩頭那塊皮肉紋絲不動，底下的筋脈卻像被人一把攥住，整條右臂霎時卸了力。
但他並未停頓，右臂垂下的同時，左腳已往斜刺裏猛踏出去，龐大的身軀順勢擰轉，左肘橫掄，破風聲尖利得像哨子，肘尖直奔曹兆太陽穴。
曹兆偏頭，肘風貼著他耳廓刮過，他腳下碎步連移，人已轉到方胖子側後，並指如刀，直取後腰腎俞穴。
方胖子看也不看，腰腹猛地一收，肥厚的脊背竟硬生生凹進去半寸，指鋒貼著皮肉滑過，衣襟被勁風壓出一道凹痕。
他順勢往下一蹲，整座山矮了三尺，旋即反彈而起，雙掌齊出……
排山倒海！
曹兆依然沒躲，雙掌直接迎了上去。
四掌相接，勢大力沉，動靜卻極為沉悶，像厚棉被捂住了炮仗，悶在肉裏炸開。
青磚地麵從兩人腳底同時裂開細紋。
雙方各自被震退兩步。
對視一眼後，心照不宣地全力催調血氣，將周身暗勁擰合、凝實、盡數伏積於拳鋒，手臂筋骨齊鳴，肌膚泛起赤紅。
“嘭！！！”
雙拳對轟。
下一瞬，二人同時腳掌離地，像被無形的繩索往後猛拽，雙雙弓身倒飛，四仰八叉地砸在地上，胸口起伏得像離了水的魚。
而對拳之處，青磚已然崩裂。
裂紋從拳鋒相接的中軸向外蔓延，左三圈，右三圈，形成幾乎對稱的兩片扇麵，連裂痕的深淺，都大差不差。
遠處，陳成臉上難以抑製地浮出驚詫之色。
萬沒想到，方胖子竟藏得這麽深。
能與曹兆打成五五開，那便也是六炷血氣，暗勁大成！已然擁有了躋身上院的資格！
但陳成迴想起方胖子來之前自己和曹兆聊及的那樁內館往事，眼前一幕，其實也在情理之中。
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