陳成與一眾師兄弟簡單客套寒暄了片刻，剛從人群中走出來，就看見等候已久的沈家幾人。
他們登時精神一振，立刻整了整衣袍，快步迎上前來。
在沈宓簡潔地相互引見後，輩分最高的沈崇年，竟全然不顧長輩身份，朝陳成拱手，深深一躬。
“陳供奉大名，老朽仰慕已久，早就盼著能見上一麵！今日終於有幸得見，果然是英雄少年，少年英雄！”
沈興國與沈興文也將姿態放得極低，在一旁連聲恭維，臉上堆滿誠摯無比的笑容。
“三位實在太客氣了。”
陳成抱拳還禮，目光隨即轉向一旁的沈宓。
“東家，你們專程在此等我，應該不止是為了認識一下吧？有什麽事，不妨直說。”
“是這樣……”
沈宓毫不廢話，直接便把方纔商議之事，連同沈崇年給的底價，一並告知陳成。
沈崇年，沈興國，沈興文三人的表情瞬間變得極其難看，萬沒想到，一向精明的沈宓，竟一上來就把自家底牌亮給了陳成。
萬一陳成覺得仍有抬價空間，或是覺得他們急切可欺，再行加碼，那豈不是連轉圜討價的餘地都沒有了？
他們實在無法理解，在如此重大的事情上，沈宓怎能犯這等糊塗？
然而，就在下一息。
陳成連想都沒想，便直截了當地應承道。
“沒問題，就照東家說的辦。”
“好！”
沈宓頓時喜笑顏開，美眸深處有大石落定的釋然，也有被陳成全然信任的輕鬆與欣慰。
沈崇年，沈興國，沈興文三人剛剛僵冷下去的臉色，又瞬間堆滿發自深心的狂喜之色。
他們原以為希望渺茫，卻沒想到，陳成竟如此給沈宓麵子，全然不討價還價。
這段時間，吳家對肖義的資助傳得沸沸揚揚，現銀、湯藥、物資、住房、宴請、乃至有價無市的寶魚，零零總總算下來，每月填進去怕是得五百兩朝上。
而此刻，他們沈家三房為陳成付出的代價，僅僅隻是每月一百兩，簡直可以說是血賺！
也難怪沈崇年他們三人會那般狂喜。
當然，沈崇年還遠遠沒老糊塗，狂喜之餘，他的頭腦依然清醒。
他非常清楚，陳成答應得如此爽快，是因為沈宓早已經給過陳成極大的資助，而非陳成真的就隻值每月一百兩。
這一點若是拎不清，雙方的關係，便絕不可能長久！
“陳供奉，您夠爽快，老朽也不藏著掖著了……”
沈崇年迅速收起臉上過於外露的喜色，十分鄭重地說道。
“眼下，我們三房確實有些難處……能給到您的待遇，實則是委屈您了……”
“但老朽可以向您保證，今日這份情誼，我們三房絕不會忘！日後但凡情況有所好轉，您的待遇，也會隨之提高……”
沈崇年頓了頓，擲地有聲地補了四個字。
“上不封頂！”
“一言為定！”
陳成幹脆利落地點了點頭。
他嘴上沒說，心裏卻清楚，沈家給的待遇已經和九安獵莊、長風鏢局這兩大勢力對等，實則不算是虧待。
更何況，沈宓先前給的實在太多。
旁的不提，若沒那五副五龍湯，陳成至少還要半個月，才能凝成第三炷血氣，又何來今日的表現與收獲？
正因如此，眼前這樁事情敲定下來，雙方竟都感覺自己賺了。
至於肖義從吳家獲得的資助，陳成多少聽說過，他心下明鏡般清楚，要獲得同樣乃至更多的好處，方法其實很簡單……
隻需不斷變強即可！
“陳供奉，今晚是否得空？老朽欲設家宴為您慶功！”沈崇年問。
“沈老的心意我領了，今晚仍須練功……”陳成婉拒。
聞言，沈崇年忽地認真起來。
“無怪陳供奉是內館三甲上，真是一刻一息都不懈怠！興國！興文！瞧清楚！記清楚！讓子孫們都以陳供奉為榜樣！”
“是！”
遠端，富昌行的那處涼棚下，林奉孝的目光極為隱蔽地落在陳成與沈家幾人身上，眸底掠過一絲若有似無的異色。
陳成彷彿有所察覺，目光順勢掃了過去。
先前這大半個月，陳成去富昌行盯梢過九次，那一片早已摸得門清，幾個核心人物的姓名、模樣、司職、住處，也皆心中有數。
此刻那邊涼棚下坐著的幾人，陳成一眼便能認出。
送走沈家幾人後，陳成本想去找錢寶祿聊事，步子剛邁開，外館涼棚下的各路賓客們，已經湧了過來。
這些賓客雖比不得內城貴人，卻也個個都是南外城有頭有臉的人物，諸衛巡司的差司大人、各大字號的東家、大戶人家的員外老爺、大幫派的幫主等等……
他們雖身份各有不同，但此刻，臉上的笑卻都是同樣的熱切。
“成爺……恭喜成爺……恭喜……”
眾人聚攏上來，不止是爭先恐後地與陳成攀談結交，更是搶著奉上禮金。
“成爺斬獲內館考較三門甲上，往後同在安南坊，還望成爺多多照顧……小小心意不成敬意！”
“些許薄禮，給成爺添個彩頭，還請笑納！”
“成爺改日得閑，一定來我那邊坐坐……這點子見麵禮，不成敬意！”
陳成被圍在中間，臉上掛著笑，嘴裏應付著，雙手被塞滿，就連懷裏也被塞進去不少的紅封、碎銀、整錠、金刀幣……
零零總總，怕已不下二百兩銀子。
陳成心下雪亮。
內城貴人們挑剔天賦根骨，是因為他們更看重武者未來的上限。
但外城的這些人物，卻並不介意這個問題。
對他們而言，三炷血氣的明勁高手，已能擺平外城大部分麻煩。
而龍山館作為昭城名列前茅的大武館，陳成躋身中院內館，本身就比尋常三炷血氣的武者高上一等。
再加上中院內館三門甲上的戰績，更意味著陳成已是三炷血氣武者中最拔尖的存在。
將來成就暗勁之下第一人，也隻是時間問題。
在外城，這毫無疑問是各方勢力都會高度重視的人物，就算自家廟小招攬不動，至少也得混個臉熟，時不時花點小錢維係好關係。
正如葉陽先前所說，不論如何，陳成完爆肖義的實力與三門甲上的戰績，是任何人都抹不掉的！
憑此一條，陳成在外城絕對可以混得風生水起，有的是人會上趕著巴結孝敬。
眾人塞完禮錢，又開始爭著請宴。
“成爺，明日我在紅玉樓擺一桌，還請賞光……”
“紅玉樓算什麽，成爺，還請過府一聚，我讓廚子專做一席活肉宴！”
“成爺……成爺……”
陳成抬手往下壓了壓。
“諸位厚愛，我心領了。”
他聲音不大，圍著的眾人卻都安靜下來，洗耳恭聽。
“宴請就免了……我要忙著修煉，應了你家不應他家，麵子上總是過不去。幹脆一視同仁，反倒誰都不得罪。”
他說著，抱拳一禮。
“陳成在此，再次謝過諸位了！”
眾人麵麵相覷，有人還想再勸，卻被邊上人扯了一把。
陳成的理由挑不出毛病，再勸就不禮貌了。
“成爺刻苦，我們都是知道的！”
“成爺您忙，在下先告退了！”
“成爺，您若哪天得空了，隨時言語一聲，在下隨叫隨到！”
人群漸漸散開，遠處又有兩道恭候多時的身影，快步朝陳成走了過來。
“阿成！好兄弟！你現在可真是紅得發紫了啊！我們想見你一麵，杵這都等快小半個時辰了！”
梁光滿臉堆笑，調門拔得老高，生怕別人聽不到他和陳成的關係。
“久等了。”
陳成略微頷首，目光卻是看向梁光身後，那位頗具威儀的，南三衛巡司的差司大人，湯運龍。
“未知湯大人找我何事？”
“成爺斬獲內館三門甲上，湯某自然是來恭賀成爺……當然，也還有另一件小事……”
湯運龍頓了頓，目光迅速掃過四周，確認左近無人，方纔壓低聲音道。
“前幾日，下去征冬稅的差役抓迴來一個人，梁光老早就認出來了……可直到剛剛考較結束後，他纔想起來告訴我，那人竟是成爺您的大伯……您說這事兒鬧的……”
話到此處，湯運龍便沒再往下說。
意思卻已經再明白不過，隻要陳成開口說情，再把冬稅補上，他湯運龍必定會通融放人，如此便等於是讓陳成欠下一個實實在在的人情。
見陳成不說話，梁光還怕陳成沒聽懂，邀功般擠眉弄眼，道。
“阿成，咱是最好的兄弟，話也不怕挑明瞭說，隻要你開尊口，我幹爹……不，我們差司大人，定會放了咱大伯……”
“打住！你要認誰當大伯那是你的事，別帶上我！”
陳成直接打斷梁光，然後看向湯運龍，語氣平靜，卻字字清晰。
“湯大人，朝廷有律法，地方有製度，您是明辨是非之人，定會秉公處事，不叫那些老老實實交齊冬稅的百姓戳著脊梁骨罵咱，您說是吧？”
“啊？這……”
湯運龍先是一怔，旋即便反應過來，陳成與其大伯的關係，必是極差，甚至根本不想扯上半點關係。就連梁光與陳成的關係，也根本不像梁光剛才說的那麽好。
“成爺說的句句在理，湯某自然是會公正處置！絕不偏私！”
說完，湯運龍立刻轉向梁光，厲聲嗬斥道。
“混賬東西！誰讓你在成爺麵前胡說八道的？交不齊冬稅的罪民，理應發往北邊，本官豈能徇私枉法？平白汙損成爺清譽？”
“我……這……”
梁光愣在當場，略一迴憶方纔對話，湯運龍確實沒說過放人通融之類的話，這確實是他梁光自己硬搶過來的黑鍋。原想表功賣好，這下卻成了小醜賣蠢。
“成爺，咱們言歸正傳，湯某是來道賀的！”
湯運龍話鋒一轉，立刻從懷裏摸出五兩銀子，遞了過去。
“小小心意，還望成爺莫要推辭。”
“湯大人一番盛情，我便收下了，多謝。”
陳成直接把銀子接了過來，誰都知道他今天收紅包收到手軟，自然沒必要再矯情客氣。
隨後又閑聊了片刻，湯運龍便帶著梁光告辭離開了，他們走出一段距離後，陳成仍能聽見湯運龍對梁光的陣陣喝罵。
陳成站在原地，伸手掂了掂懷裏那沉甸甸的一大堆禮錢。
其中大多是碎銀，少量是小的整錠，還有幾枚金刀幣八成是那些幫主塞過來的，那幫人手鬆，喜歡用這個顯豪氣。
這筆錢太多太零散，全揣在懷裏一步三晃蕩，極為不便，若要找地方藏了，又實在不放心。
陳成抬眼看了看天色，果斷朝大門外走去。
等他再迴來時，所有禮金，都被換成了安南坊萬寶錢莊的銀票。
先前二百兩的預估，還是太保守了。
最後他換到手三張百兩銀票，還富餘三兩多碎銀。
全部收入錢袋，貼身安放妥當，他心裏才總算是踏實下來。
日頭西沉。
陳成找到錢寶祿，本想照舊去飯堂聊事，卻架不住總有弟子圍上來道賀，一撥接一撥，實在沒個清靜，二人隻得轉迴錢寶祿的屋舍。
“陳師兄，您請坐，請坐。”
錢寶祿一進屋便用衣袖飛快撣了撣椅子，殷勤地推到陳成身側。接著又去倒水，然後尋出一包仔細收著的糕點，小心翼翼地放在桌上，雙手往陳成麵前送了送。
“行了，你也坐吧。”
陳成還從沒見過錢寶祿如此侷促緊張的樣子，笑著安撫道。
“我不就是參加了個內館考較麽？又沒多長一隻眼睛一張嘴，還能吃了你不成？別整這些沒用的，來，坐下說話。”
“……唉，好。”
錢寶祿連忙點頭迴應，在對麵床沿處小心坐了半個屁股，腰背卻還是不自覺挺得筆直。
很顯然，他人雖已坐下，可心裏的那股落差感，卻絕不可能輕易消弭。
不隻是他錢寶祿，在幾乎所有外館弟子眼裏，內館的師兄師姐無一不是高高在上，絕對不容冒犯的存在。
如今，陳成不僅是內館師兄，更是十年來唯二的三門甲上！
即便陳成自己的心態保持平和，還願意像往常一樣對待錢寶祿，可錢寶祿自己，是萬萬不敢隨意揮霍這份情誼的。
絕不可能，也不敢再把自己和陳成放在同一個層麵應對。
“剛才我們聊到哪了……”
錢寶祿定了定神。
“哦，對了……莊師姐……”
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