夜色漸深，形意武館裡一片寂靜。
前院那幾盞油燈早已熄滅，唯有灶房角落裡還亮著一豆昏黃。
陳江河蹲在灶台前，盯著手中買回的肉和骨頭，眉頭緊鎖。
他開始練武時原本打算將肉帶回泥鰍灣，讓母親烹煮。
可麻煩的是黑虎幫那群人像一群嗅到腥味的野狗，總在泥鰍灣附近打轉。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
若是在家裡燉肉，香氣飄出去，讓那些鼻子比野狗還靈的幫眾聞到，指不定會惹出什麼麻煩。
好在如今算是武館的人，雖說隻是交了束脩，但總歸掛了個名。
黑虎幫再橫，也不會在這期間把他怎樣，而且距離月底還有十幾天，孃的安危暫時應該無虞。
「得儘快換勁成功。」他喃喃道。
隻要能『換勁』成功，成為武館正式弟子，到時再央求師父，看能不能讓娘來武館謀個生計——燒水、洗衣、打掃院子都行。
哪怕武館再破落，總比在外頭擔驚受怕要強。
陳江河抽出隨身帶著的屠宰刀，這刀他從不離身，即便入了武館，也時時藏在後腰。
他下刀極穩，不是尋常的切塊，而是順著肌理紋理分離。
肥膘歸肥膘，瘦肉歸瘦肉，筋絡單獨剔出，骨頭上的殘肉被颳得乾乾淨淨。
他發現大成級的屠宰技藝，不隻快和準，而且在處理肉食時能清晰感受到血肉中蘊藏的『精華』所在。
哪塊肉該薄切，哪處骨髓最豐盈，哪條筋膜該剔除，幾乎成了本能。
這樣的刀法血肉精華流失最少，這肉若尋常亂切，十成養分能留六七成便算不錯，可經他這般庖丁解牛似的處置，至少能保住九成。
這樣的肉材再熬煮，湯汁總要濃鬱三分，肉質也更顯滑嫩。
陳江河扯了扯嘴角，苦笑道：「這也算是一種武道修行上的助力吧！」
肉香漸漸濃鬱起來，混著特有的醇厚氣息，在灶房裡瀰漫開。
陶罐「咕嘟咕嘟」地輕響，湯汁已熬成奶白色。
就在陳江河準備嘗味時，灶房門口忽然傳來「吱呀」一聲輕響。
「喲，這味兒——可真勾人。」
陳江河心頭一緊，猛地回頭。
隻見蘇德榮斜倚在門框上，手裡那把摺扇有一下沒一下地輕敲著掌心，他眉眼間帶著慣常的散漫笑意，目光卻已落在咕嘟冒泡的陶罐上。
「三師兄？」陳江河有些意外，連忙站起身，「你怎麼……」
蘇德榮接過話頭，搖著扇子踱步進來：「我怎麼還在武館？家家有本難唸的經，別多問。」
他在灶台邊站定，俯身嗅了嗅，眼睛微微一亮：「香啊！嘖嘖，你小子手藝可以啊。」
陳江河不知該接什麼話，隻默默退開半步。
蘇德榮用扇骨虛點了點陶罐，抬眼看他：「快好了吧？我能不能……沾點口福？」
陳江河這才反應過來，連忙道：「能，當然能！師兄稍等，我再煮一會兒。」
他重新蹲回灶前，小心翼翼地控製著火。蘇德榮就站在那兒，也不說話，隻是安靜地看著。
又過了約莫一刻鐘，陳江河覺得差不多了，起身揭開鍋蓋。
濃鬱的香氣撲麵而來，湯色奶白，肉塊在湯裡微微顫動。
他拿起兩個粗陶碗，盛了滿滿兩碗湯，每碗裡都放了肉和一塊帶髓的骨頭。
「師兄，請。」
「懂事。」蘇德榮接過碗，也不嫌燙，就著碗沿抿了一口。
他眯起眼，細細品了品，半晌才舒了口氣：「鮮。肉爛不柴，骨髓全化在湯裡了。你這手藝，不比『醉春樓』的大廚差。」
又遲疑了一下道：「就是淡了些。」
陳江河苦笑道：「沒鹽。」
蘇德榮一愣，隨即「啪」地一拍大腿：「我就說少了點什麼！」
他三兩口將碗中湯喝盡，咂咂嘴，意猶未盡。
盯著鍋裡剩下的肉湯看了幾眼，忽然道：「江河啊，師兄我跟你商量個事唄。」
陳江河疑惑地抬起了頭：「師兄請說。」
蘇德榮搖著扇子，慢悠悠道：「你看，我這段時間，打算在館裡多住些日子。家裡有些煩心事，懶得應付。可武館這夥食，你懂的，都是粗糧餅子，吃多了嘴裡能淡出鳥來。」
他頓了頓，扇尖指向那口鍋：「這麼著吧。江河，師兄我這次也不白吃你的。往後肉我來供，你來弄。燉湯、烤肉、燒菜，隨你發揮。弄好了，咱倆分著吃。如何？」
陳江河怔住。
蘇德榮這話說得隨意，可裡頭的意思，他聽懂了。
肉，在如今的宜林縣外城，是實打實的金貴物。一斤五花肉二百文，尋常百姓家一個月也未必捨得吃上一回。
蘇德榮輕飄飄一句「肉我來弄」，等於是擔起了最大的開銷。
而自己，隻需出點手藝和力氣。
這哪是什麼『商量』，分明是變著法兒幫他。
陳江河立刻放下碗，站起身，朝蘇德榮鄭重一揖：「師兄厚意，江河銘記在心。」
蘇德榮用扇子虛抬了抬，臉上又恢復了那副懶洋洋的笑：「各取所需罷了。我出肉，你出力，公平交易。再說了，你這燉湯的手藝，值這個價。再說我去外麵找個廚子可能花的更多。」
他忽然想起什麼，從懷裡掏摸了幾下，取出一個巴掌大的小布袋，丟給陳江河：「喏，接著。」
陳江河接住。
布袋入手沉甸甸的，隔著粗布能摸到裡頭細碎的顆粒，他解開繫繩，往裡一看，呼吸不由一滯——鹽。
雪白細膩的鹽粒，這一小袋，少說也有半斤。
在這亂世，鹽比肉更金貴。宜林縣的鹽業，早被內城五大家族牢牢捏在手裡，尋常百姓買鹽，不但價高，還常摻沙土雜質。像這般純淨的細鹽，隻有內城那些大戶人家，或是頗有門路的商販才弄得到。
蘇德榮隨手就掏出半斤……
陳江河抬頭看向蘇德榮，眼神複雜：「師兄，這太貴重了！」
蘇德榮卻渾不在意，拿扇子指了指鹽袋：「拿著吧。做菜不放鹽，味道差一大截。我那兒還有，吃完再找我要。」
他頓了頓，又補充道：「這鹽你收好，別讓旁人瞧見。能省些麻煩總是好的。」
陳江河握緊鹽袋，低聲道：「多謝師兄。」
蘇德榮擺擺手，蹲回灶前小口喝著，忽然問：「江河，你方纔處理肉時，手法挺特別。跟誰學的？」
陳江河沉默片刻，道：「在沈府屠宰房做了三年短工。」
蘇德榮旋即恍然：「怪不得。下刀那麼準，筋是筋，肉是肉的。」
他喝光碗裡的湯，滿足舒氣，用扇子輕輕敲著膝蓋，似是無意道：「咱們練形意拳，換勁是第一關。這一關，說白了就是要把身子骨裡那點先天元氣養足、養壯，再把肌肉發力換成筋骨發力。那氣血便是根基，沒足量的肉食進補，光靠乾耗，任你天賦再高也熬不過去。」
他看向陳江河：「你如今正是最虧虛的時候，好好補，別省。隻要弄得好吃，管飽！」
陳江河重重點頭：「我明白。」
蘇德榮站起身，伸了個懶腰，將空碗擱回灶台：「行了，湯也喝了，交易也定了。我回去睡了。這鍋剩下的，你都吃了吧，正養氣血的時候，別虧著自己。」
說完，搖著扇子，便走了。
灶房裡重歸寂靜。
陳江河看著那袋鹽，又看看鍋裡翻滾的肉湯，胸口湧起了一股暖意。
他坐回灶前，慢慢飲盡熱湯。一股暖流自胃腑化開，散入四肢百骸。疲憊稍減，氣血似有回升之兆。
趁此溫熱，他再度於空處擺開『三體式樁功』。