蘇氏鏢局的清晨一片死寂。
蘇德榮推開鏢局大門時，腳步不由一頓。
院子裡太靜了。
沒有往日趟子手們吆喝搬貨的嘈雜，沒有馬蹄叩擊青石的清脆，也沒有鏢師們晨起練拳的呼喝吐納。
隻有穿堂風嗚嗚地刮過，捲起幾片枯葉，在青磚地上打著旋兒，又悄然落下。
他心頭一沉，握扇的手緊了緊。
正廳的門敞著，裡頭人影幢幢。
邁過門檻，正堂內，周勇、王貴、趙鐵山等人或坐或站，個個麵色凝重。
「少幫主。」
蘇德榮抬手示意眾人坐下，自己走到主位旁那張紫檀木太師椅前，卻沒有立刻坐下。他目光掃過堂內眾人，最後落在周勇臉上：「周鏢師，傷如何？」
周勇扯了扯嘴角，想擠出個笑，卻比哭還難看：「皮肉傷，死不了。就是……折了五個兄弟。」
蘇德榮沉默片刻，緩緩點頭：「事情，我都已經知道了。」
周勇喉結滾動一下，低聲道：「屬下無能，請少幫主責罰。」
蘇德榮沒有立刻說話。
他轉身，走到正堂北牆那麵鎏金匾額下。
匾上「信義為先」四個大字，是蘇家鏢局立身之本，也是祖父蘇老爺子當年親筆所題。
「責罰？」蘇德榮忽然笑了，笑聲裡帶著幾分自嘲，「責罰你們什麼？責罰你們拚死護鏢，血戰不退？還是責罰你們……沒能以少勝多，反殺了對方三個暗勁？」
他轉過身，目光掃過堂內每一個人：「這趟鏢，是我蘇家接的。路線是我小叔定的。你們，是替我蘇家賣命。真要論責，第一個該責的，是我這少幫主。」
周勇張了張嘴，想說什麼，卻被蘇德榮抬手製止。
就在這時，堂外傳來倉促踉蹌的腳步聲。
帳房管事老周抱著一本厚厚的帳簿，急匆匆走了進來。
這位在蘇家做了二十多年帳房的老先生，此刻麵色如土，額上全是冷汗，捧著帳簿的手抖得厲害。
「少、少幫主……」老周聲音發顫。
蘇德榮看向他：「周先生，何事？」
老周將帳簿攤開在長案上，手指顫抖著點向其中幾行硃筆批註的數字，聲音裡透著絕望：「自大爺帶人押那趟重鏢北上，至今兩月有餘，期間鏢局共出鏢九趟。其中……其中五趟被劫，三趟僅保本，隻一趟略有盈餘。這段時間，鏢局淨虧……淨虧四百兩黃金！」
「什麼？！」王貴猛地站起身，撞翻了身後條凳。
趙鐵山倒吸一口涼氣，臉色瞬間灰敗。
周勇死死盯著帳簿上那些觸目驚心的數字，拳頭握得咯咯作響。
四百兩黃金。
便是蘇家鏢局全盛時期，這也是整整一年的淨利。
如今世道艱難，鏢局生意本就萎縮，這筆虧損，足以掏空蘇家大半家底。
老周繼續道，聲音越來越低：「這還不算陣亡弟兄的撫恤、傷員的湯藥費、被劫貨物的賠償……若全數算上，怕是……怕是……」
他沒說下去，但堂內所有人都明白。
蘇德榮緩緩走到長案前，俯身看向帳簿。
他看得很仔細，一頁頁翻過，目光在每一行數字上停留。
堂內死寂，隻有帳簿翻頁的沙沙聲，以及眾人粗重的呼吸聲。
許久，蘇德榮合上帳簿。
他抬起頭，臉上已沒了方纔的震驚與沉重，取而代之的是一種平靜。
「周先生，」他開口，聲音清晰而穩定，「陣亡弟兄的撫恤，按最高規格發放。家中若有老幼，每月另加二兩銀子贍養費，直至老人終老、幼子成年。傷員的湯藥費，鏢局全包，若有傷殘不能再走鏢的，繼續安排到鏢局，給份清閒差事，月例照舊。」
老週一愣：「少幫主，這……這開銷……」
蘇德榮打斷他，語氣不容置疑：「照做。銀子不夠，我去想辦法。但撫恤和湯藥，一分不能少，一刻不能拖。」
他頓了頓，繼續道：「從今日起，鏢局暫不接長途重鏢。所有人手收縮，集中力量，守死最後那條短途支線。那條線利薄，但路程短，關節少，是咱們眼下……唯一的活路。」
趙鐵山忍不住開口：「少幫主，最後一條主線和兩條支線……就這麼讓出去了？」
蘇德榮看向他，眼神銳利：「不讓又如何？趙師傅，咱們現在還有多少能戰的鏢師？多少完好的趟子手？真要硬撐，把最後這點家底拚光，蘇氏鏢局的招牌，可就真的倒了。」
趙鐵山張了張嘴，最終頹然垂首，再無言語。
蘇德榮重新走回主位前。
這一次，他沒有猶豫，一撩袍角，穩穩坐進了那張象徵著權柄與責任的紫檀木太師椅。
背脊挺直，雙手平放在扶手上，目光掃過堂內每一個人。
「我知道，這些年我在武館廝混，在勾欄聽曲，沒怎麼管過鏢局的事。」他緩緩開口，神色嚴肅，「諸位叔伯兄弟替我蘇家撐著這份家業，辛苦了。」
他站起身，朝堂內眾人，深深一揖。
「諸位，辛苦了。」
周勇、王貴、趙鐵山等人慌忙起身，眼眶瞬間通紅，紛紛抱拳躬身還禮，聲音哽咽：「少幫主！」、「使不得！」
蘇德榮直起身，繼續道：「小叔如今病倒，這擔子，該我挑了。往後的路會很難，但我蘇德榮今日把話放在這兒，有我一口吃的，就餓不著諸位兄弟。蘇氏鏢局這塊招牌，隻要我還在，就絕不會倒。」
「周先生，撫恤和湯藥的開支，你現在就去覈算，一個時辰後給我數目。」
「趙師傅，庫房所有兵刃、甲冑、車馬，立刻清點檢修，一件不許遺漏。」
「周勇、王貴，你們倆把還能上陣的兄弟名錄理出來，按傷勢、武功，分作三班，明確職責。」
一條條指令清晰下達，沒有半分猶豫。
堂內眾人精神一振，彷彿找到了主心骨，轟然應諾：「是！」
隨即領命而去。
正堂內隻剩蘇德榮一人。
他緩緩坐回太師椅，仰頭閉目，長長吐出一口氣。
那張總是帶著散漫笑意的臉上，此刻寫滿疲憊，額角甚至滲出細密汗珠。
四百兩黃金的虧空……
陣亡兄弟的撫恤……
病倒的小叔……
風雨飄搖的鏢局……
他猛地睜開眼，從懷中掏出那個從不離身的錦囊，倒出裡麵所有銀票、碎銀。
數了數，不過百餘兩。
杯水車薪。
蘇德榮將銀錢收回錦囊，站起身，整了整衣衫。
他低頭看了看，忽然笑了。
笑得有些苦。
「原來當家……是這般滋味。」
他低聲自語，轉身走出正堂。