形意武館的後院柴房裡，林氏正就著窗欞漏進的晨光縫補一件舊衣。
針腳細密勻稱，是她幾十年練就的手藝。可今日她做這針線，總有些走神，紮了兩回指尖。
自陳江河去走鏢，她這心就懸著沒落下過。
「娘。」
熟悉的聲音在門口響起。
林氏手一顫，針尖又刺進指腹，她卻顧不上疼，猛地抬頭。
「江河！」林氏扔下針線，起身快步過去，上下打量兒子，「回來了？傷著沒？」
「沒事，娘。」陳江河握住母親微顫的手，「一點皮肉傷，早好了。您看，這不是平平安安地回來了？」
林氏不信，非要撩他衣袖檢視。陳江河無奈，隻得由著她。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
手臂上確實有幾道淺疤，已結了痂，看著嚇人，實則未傷筋骨。
林氏手指撫過那些疤痕，眼圈紅了：「還說沒事......這要是再深點......」
「娘，真沒事。」陳江河扶著她在床沿坐下，從懷裡掏出那張房契，雙手捧著遞到母親麵前，「咱們有家了。」
林氏愣住。
她盯著那張泛黃的紙，上麵工工整整寫著「房契」二字，底下是房屋坐落、四至界限、買賣雙方畫押按印......每一個字她都認得，可連在一起，卻像做夢一樣不真實。
「這......這是......」林氏的聲音開始發顫。
「武館西側巷子裡的一處小院。三間正屋，東西廂房，獨門獨戶。我剛買下的，四十兩銀子。」
林氏的視線落在房契上，又緩緩移到兒子臉上。
她嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲。
眼淚毫無徵兆地湧出來，順著蒼老的麵頰滑落，一滴，兩滴，砸在膝蓋上補了一半的衣裳上，洇開深色的水漬。
「江河......我的兒......」她伸手，粗糙的手指顫抖著撫摸陳江河的臉頰，「你爹要是能看到......能看到你現在這樣......該多好......」
陳江河握住母親的手。
父親陳遠山的模樣，在他記憶中已經模糊。隻記得那是個沉默寡言的男人，離家前夜，蹲在船頭整宿。
天快亮時，他摸了摸陳江河的頭，說了句：「在這世道，沒本事的人，連命都是別人的。」
然後他就走了，再沒回來。
而陳家正堂裡那些或冷漠或譏誚的臉，祖父陳青義端坐太師椅上的漠然，大伯母王氏慢悠悠抿茶時的輕蔑，韓氏尖酸刻薄的嘲弄......
這筆帳，他記著。
「娘，」陳江河緩緩開口，「爹的事，咱們記著就行。往後日子是咱們自己過，不指望誰，也不欠誰。」
林氏用力點頭，擦乾眼淚，忽然想起什麼：「對了，得去跟李師傅說一聲。這些日子，多虧他收留......」
......
李承嶽仍癱在後院槐樹下的竹躺椅裡，酒葫蘆擱在肚皮上，隨著鼾聲微微起伏。
陳江河走到近前，躬身：「師父。」
李承嶽鼾聲停了一瞬，眼皮掀開條縫：「嗯？」
陳江河躬身行禮：「師父，弟子在武館附近置了處小院，今日接母親過去安頓。」
「買了院子？」他扯了扯嘴角，「看來這趟鏢沒白走。」
「托師父洪福。」陳江河恭敬道。
「少來這套。」李承嶽擺擺手，重新躺回去，語氣懶洋洋的，卻透著幾分認真，「既然安了家，就踏實住著。最近外頭不太平，青龍幫、日月教，還有內城那幾家，都在暗地裡較勁。你小子既然買了房，就安安分分待著練功，少往外跑，抓緊練功纔是正事。」
「弟子謹記。」
「去吧。到了暗勁再來找我。」李承嶽擺擺手，翻了個身，鼾聲又響起來。
陳江河朝著竹躺椅深深一揖，轉身退出後院。
......
新買的小院離武館不過百步之遙，穿過兩條窄巷便到。
林氏踏進院門時，腳步還有些虛浮。
她站在青磚地上，環顧四周，目光一寸寸掠過正屋、廂房、灶房、柴房，最後落在那棵老槐樹上。
「真好......」她喃喃道，眼淚又要湧出來，被她用力憋了回去，「江河，這院子......真好。」
陳江河放下包袱，走過去，輕輕攬住母親單薄的肩膀：「這才剛開始，娘。往後會更好。」
安頓下來後，陳江河的日子驟然規律起來，過上了兩點一線的生活，不是在家就是在武館習武。
如此半月，心無旁騖，進境竟比往日更快。
這日清晨，陳江河收勢站定，緩緩吐出一口白氣。
【命格：天道酬勤，必有所成】
【當前技藝：三體式樁功（小成）】
【進度：95%】
【當前技藝：五行拳（小成）】
【進度：40%】
【效用：無】
樁功已至小成巔峰，隻差一線便可突破。五行拳也在穩步精進，按此速度，叩開暗勁關隘應該不慢。
但陳江河心中並無半分鬆懈。
黑風嶺那夜血戰，兩名暗勁高手帶給他的壓迫感，至今記憶猶新。
若非蘇德榮重傷搏命，自己又憑石灰粉、指虎等陰損手段搶占先機，勝負猶未可知。
走鏢這行當，一次僥倖，不可能次次僥倖。
實力，纔是根本。
正想著，院門被叩響。
「江河！開門！」是蘇德榮的聲音，中氣十足，看來傷勢好得差不多了。
陳江河開門，隻見蘇德榮搖著扇子站在門外，一身月白綢衫纖塵不染，腰間佩玉，頭髮梳得油光水滑。
「三師兄。」陳江河抱拳，「傷可好些了？」
「死不了。」蘇德榮擺擺手，搖著扇子踱進院子，上下打量，「嘖嘖，這小院收拾得不錯啊！有模有樣的！」
寒暄幾句，蘇德榮從懷裡掏出個油紙包，攤在石桌上。
「喏，淬骨湯的藥材，三份，齊全了。」
緊接著又從懷中掏出一張紙，遞給陳江河：「這是用法。記熟了，就給我。」
陳江河接過，細看。
紙上字跡工整，詳細寫著藥材配比、熬煮時辰、火候掌控，以及藥浴時的呼吸法、樁功配合要訣。
「都記下了？」蘇德榮問。
陳江河點頭，再將那張紙遞給了蘇德榮。
「成。」蘇德榮滿意地拍拍他肩膀，「按這法子，到時候衝擊暗勁，把握也大些。」
「多謝師兄。」陳江河鄭重道。
蘇德榮滿意地拍拍他肩膀，臉上又浮起那抹促狹笑意：「正事說完，說點閒的——今夜內城有朋友邀請我去，你想不想見見世麵，而且有美人做陪，模樣更是......嘖嘖。怎麼樣，同去開開眼？」
陳江河怔了怔，隨即搖頭：「師兄美意，我心領了。隻是......眼下正是夯實根基的關鍵時候，我想專心練拳，早日突破暗勁。」
蘇德榮瞪眼：「你小子，忒沒趣！練武練武，練成塊木頭有甚意思？人生在世，該緊時緊，該鬆時也得鬆！你這般苦熬，小心未老先衰！」
陳江河扯了扯嘴角：「師兄前些日還說，往後要好好練武，少出去閒逛。」
蘇德榮摸了摸鼻子，訕笑道：「這個......練武歸練武，聽曲歸聽曲，兩不耽誤嘛！再說了，我這不是傷剛好，出去散散心......」
陳江河也不拆穿，隻道：「那師兄自去便是。我留在院中熬藥，試試這淬骨湯的效用。」
他拍拍陳江河肩膀：「成，那你好好練。師兄我去替你見識見識，回頭講給你聽！」
說罷，轉身搖著扇子，哼著小曲走了。
陳江河送到門口，看著蘇德榮瀟灑離去的背影，搖了搖頭。