三日後的晌午，沈府側門外。
陳江河脫下那件穿了三年、充滿腥氣的粗布短工服，換上自己帶來的補丁衣裳。
劉叔抱著胳膊靠在門框上，看著他動作，半晌沒說話。 體驗棒，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
劉叔終於開口，聲音有些低沉：「真要走？」
陳江河把疊好的短工服雙手遞過去：「劉叔，這三年來，多虧您照應。」
劉叔沒接，隻是盯著他：「江河，你跟我說句實話，是不是因為黑虎幫那檔子事？王彪那雜碎又去你家催債了？」
陳江河搖搖頭：「不是。是我自己想好了。」
「想好了？」劉叔的聲音陡然拔高。
隨即又壓下去，左右看看，把他拉到牆角：「你想好什麼了？練武？那是咱這種人能碰的嗎？是，我聽說你是湊夠了拜師費，十兩銀子是吧？可那纔是開頭！往後呢？吃肉、進補、藥浴……哪樣不是錢？你娘織網能掙幾個銅板？」
他喘了口氣，見陳江河隻是安靜聽著，不由得更急：「你聽叔一句勸。留在沈府，我跟大管事再說說好話，給你轉個長契。專司肉案，月錢一兩二錢，穩穩噹噹。過兩年，叔再幫你相看個踏實姑娘，把你娘接出來弄間小房。這日子，它不踏實嗎？」
陳江河等他說完，才開口道：「劉叔，您說的都對。」
「那你還——」
陳江河抬起頭，鄭重道：「可我想試試。我爹當年替大伯去服徭役，走的時候跟我說，在這世道，沒本事的人，連命都是別人的。我不想等到有一天，有人要我替誰去死的時候，我隻能點頭。」
劉叔張了張嘴，想反駁，卻一個字都說不出。
他想起三年前陳江河剛來時的樣子，瘦得像根蘆柴杆似的，連殺雞都不敢看。如今這孩子站在麵前，肩膀寬了，眼神沉了，說的話卻讓人心裡發酸。
劉叔重重嘆了口氣：「罷了，罷了！」
隨即從懷裡摸出個小布包，塞進陳江河手裡：「拿著。」
陳江河開啟一看，是幾十個銅錢，還有一小塊碎銀。
「劉叔，這我不能要。」
劉叔板起臉：「閉嘴。不是白給的。今晚戌時三刻，角門等我。」
「劉叔？」
「叫你來就來！」劉叔擺擺手，轉身往門裡走，走到一半又回頭，低聲道：「路上當心。」
陳江河握緊手裡的布包，朝著劉叔的背影，深深鞠了一躬。
...
戌時三刻，角門「吱呀」一聲開了條縫。
劉叔探出頭，見陳江河果然在，便招手讓他進來。
兩人一前一後，摸黑走到屠宰房後頭的小雜物間。
劉叔點亮油燈，昏黃的光照亮角落裡一個舊竹籃。
他掀開蓋布，裡頭是幾塊用油紙包好的肉，有豬肝，有半截豬蹄，還有幾條風乾的鹹魚。
「都是些邊角料，府裡不計數的。」劉叔把籃子推到陳江河麵前。
「你既然鐵了心要練武，氣血不能虧。這些東西，隔幾天我給你弄一點，你悄悄帶回去。」
陳江河看著籃子，喉頭有些發緊：「劉叔，這要是被管事發現了。那....」
劉叔擺擺手道：「發現不了。我在沈府幹了二十多年，這點分寸還沒有？」
他頓了頓，聲音低下去：「我年輕時也想過練武。可惜，沒那天分，也沒那命。後來娶了婆娘，想攢點錢，結果她害病走了，也沒留個一兒半女。」
劉叔抬起頭，看著陳江河：「你這孩子，踏實，肯乾，手也巧。我是真把你當……當自家子侄看。你要闖，叔不攔你。可你得答應叔兩件事。」
「您說。」
「第一，保護好自己。武館裡也不是什麼善地，別逞強，別惹事。」
「我記著。」
劉叔從懷裡又掏出個小布包，這次沒開啟：「第二，這裡是五兩銀子，我攢的。你拿著，應急用。別推，等我死了，給我辦風光點。」
陳江河這次沒推辭。他接過布包，撩起衣擺，跪在地上，朝著劉叔磕了個頭。
「劉叔，大恩不言謝。」
劉叔連忙扶他起來，眼眶有點紅：「行了行了……快走吧，路上黑，當心點。」
陳江河提起竹籃，走到門口，又回頭看了一眼。
劉叔站在油燈旁，朝他揮了揮手。
......
泥鰍灣的連船在夜裡輕輕搖晃。
陳江河把竹籃藏好，走進船艙。林氏還沒睡，就著豆大的油燈在補漁網，見他回來，忙放下手裡的活計。
「江河，回來了？劉叔他……」
陳江河在她對麵坐下：「娘。我跟您說個事。」
林氏見他神色認真，不由得坐直了身子。
陳江河從懷裡掏出錢袋，把裡頭的銀子倒在破木桌上：「我明日要去武館拜師。錢夠了。十兩銀子，交一年的束脩，還有剩。」
林氏看著那些白花花的碎銀，眼睛瞪大了：「這麼多？你哪來……」
「我攢的工錢，九兩七錢。還有劉叔借了我五兩，說等我出息了再還。」
「王彪他死了，估計是幫派裡爭鬥吧，聽說死的挺慘的。」陳江河麵不改色。
林氏聽到「王彪死了」，手一顫，針紮到了指尖。她顧不上疼，抓住陳江河的手：「江河，你……你沒摻和進去吧？那些幫派的人....」
陳江河反握住她的手：「沒有。娘，您放心。我去武館，不隻是為了習武。隻要我成了武館弟子，哪怕隻是掛個名，黑虎幫王彪那種角色，就不敢再輕易動咱們。」
林氏看著他，嘴唇動了動，最終隻是問：「哪家武館？」
陳江河說道：「形意武館。我問過牙人，宜林縣七八家武館裡，形意武館收費最低，一年束脩十兩。別的武館，最少也要二十兩。」
「最低，那是不是……」林氏有些遲疑。
陳江河語氣堅定：「武館是沒落了，但師父是有真本事的。娘，咱們這種人，沒得挑。能進去，就是機會。」
林氏沉默了許久，慢慢鬆開手，從懷裡摸出個小布包，一層層開啟，裡頭是幾塊磨得發亮的碎銀和一堆銅錢。
她把布包推到陳江河麵前：「這是娘這些年攢的。你帶上。」
「娘，這錢您留著。」
林氏打斷他，帶著不容拒絕口氣說道：「帶上。你在外頭，身上不能沒點錢。家裡還有網，娘還能織，餓不著。」
陳江河看著母親過早花白的頭髮和粗糙開裂的手指，胸口像是被什麼東西堵住了。
他收起那個小布包，又把自己的錢袋推回去：「這些您收著。我留五兩在身上，足夠了。」
林氏還想說什麼，陳江河已經站起身：「娘，早點歇著。我明天一早就去。」
他吹滅油燈，躺到自己的鋪位上。黑暗中，聽見母親輕輕的嘆息，和輾轉反側的聲音。
次日清晨，陳江河揣著十五兩銀子，出了泥鰍灣。
形意武館在宜林縣外城西頭，靠近城牆根的地方。
地段偏僻，門臉也舊，兩扇掉漆的木門虛掩著，門楣上掛的匾額，「形意武館」四個字金漆剝落大半。
陳江河在門口站了片刻，抬手敲門。
裡頭傳來懶洋洋的聲音：「門沒鎖，自己進來。」