陳江河揣著那份尚帶墨香的契書，腳步輕快地回到形意武館。
十兩月俸、二十斤肉、四份血氣散還有之後走鏢的分成。
有了這些，母親很快就不再住柴房，自己在武館附近賃間小屋的念頭，總算能落到實處。
日頭已偏西，將武館那扇掉漆的木門拉出斜長的影子。
他推門入院，目光習慣性地先掃向灶房方向，這個時辰，母親林氏通常正在灶前張羅晚間的飯食。
可今日，灶房門口空蕩蕩的，連炊煙也無。
陳江河心頭微沉，快步走向後院柴房。
門虛掩著，裡頭昏暗。
他喚了一聲：「娘！？」
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陳江河心頭一緊，轉身快步走到前院。
幾個師兄弟正在廊下歇息，見他行色匆匆，有人抬頭打了聲招呼：「江河，回來了？」
「趙師兄，可曾見我娘？」陳江河停下腳步。
趙師兄撓撓頭：「林嬸？晌午還見她晾衣裳呢，後來便沒注意。」
陳江河點點頭，又轉向正在角落石鎖旁悶頭打磨拳套的何守拙：「何師兄，你可見過我娘？」
何守拙抬頭，見他回來，停下手中動作：「林嬸？去了約莫一盞茶的工夫了。」
「走了？」陳江河心頭一跳，「去哪兒了？」
「一個婦人來找，說是泥鰍灣的，住你們家隔壁。」何守拙回憶著，「姓王，四十來歲，黑瘦，說話急慌慌的。她說你家船出了事，水滲得厲害，急喚林妹子歸家處置。林嬸一聽就慌了，連圍裙都沒解，便跟著那婦人走了。」
陳江河眉頭皺起。
王嬸？他家隔壁確有這麼個人，但平日兩家少有來往，不過是點頭之交。
泥鰍灣的破船，哪條不是縫縫補補？若真漏水，左鄰右舍隨手幫襯一把也是常事，何至於專程跑來武館叫人？
這不合常理。
「多謝師兄告知。」陳江河抱拳，轉身便朝門外疾走。
「江河，」何守拙叫住他，站起身，「那婦人眼神有些飄，說話時不太敢看我。我覺著不太對勁，本想攔一攔，可林嬸心急，我也沒好硬攔。」
陳江河腳步一頓，回頭看向何守拙：「師兄我知道了，若我娘先回來，勞煩您照看片刻。」
「去吧。」
......
外城的街道在暮色中漸漸沉寂，攤販開始收攏貨架，零星幾點燈火亮起。
陳江河腳步如風，腦中飛快盤算。
從武館到泥鰍灣，有兩條路可走：
一條是沿江的主道，平坦些，但繞遠；另一條是穿巷的近道，狹窄曲折，卻快上許多。
若王嬸真急著帶母親回去處置「船漏」，該走主道，平穩，且可雇個驢車。但若別有用心.......
他身形一轉，鑽進那條熟悉的窄巷。
剛穿過兩條巷子，前方岔口忽有人聲傳來。
陳江河倏然止步，側身隱在一處堆著破竹筐的牆角後，屏息凝聽。
「.......林妹子，你莫要心急，船漏不過是小事，補補便好。」是王嬸的聲音，帶著刻意的寬慰，「隻是這修補的工料錢，須得現結。我那兒正好認識個老匠人，手藝好，價錢也公道，不如先去我那兒坐坐，等匠人來了，一同回去？」
林氏的聲音透著焦慮：「王嬸，這怎麼好再麻煩你？我身上還有些銅板，若不夠，先賒著也行，匠人的工錢我回頭一定補上.......」
「哎，街坊鄰裡的，說這些作甚？」王嬸笑道，「我也是看你孤兒寡母不容易。再說了，今日也是巧，正遇上這位『日月教』的善人.......」
另一個聲音插了進來，是個男子，語調溫和卻有種說不出的黏膩感：「這位嬸子，有禮了。我『日月教』以濟世救人為己任，見眾生苦難，心中不忍。聽聞你家境艱難，船漏屋破，正是聖主賜福消災之時。不若隨我去教壇參拜，奉上些許誠心，聖主必降下恩澤，保你一家平安順遂，從此無病無災。」
陳江河在牆後聽得心頭一凜。
他微微探頭，從竹筐縫隙間望去——
巷口處，三人正站著說話。
母親林氏低著頭，雙手不安地搓著衣角，麵色惶然。
王嬸站在她身側，一手虛扶著林氏手臂，臉上堆著笑，目光卻不時瞟向旁邊那人。
那人穿著灰白長袍，袍角繡著日月紋飾，約莫三十來歲，麵容白淨，手裡撚著念珠，嘴角掛著似有若無的笑意。
「我......我不懂這些。」林氏往後縮了縮，「江河馬上回來了，他還在武館等著......」
「哎，林妹子，這可是機緣！」王嬸趕忙介麵，聲音壓低了些，「你是不知，如今外城多少人想入『日月教』都尋不著門路！這位張師可是教中教徒，今日恰巧在泥鰍灣佈施，聽說了你家的事，才特地跟我過來看看。這是聖主垂憐啊！」
張師撚著念珠，笑容更深：「不錯。貧道觀嬸子麵相，似有隱憂纏身，可是家中子弟習武？」
林氏猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂。
張師瞭然點頭，嘆道：「武道艱險，傷人傷己。嬸子可是常憂心子弟在外搏殺，性命難保？我教聖法，可消災解厄，佑護親眷平安。隻需奉上些許供奉，誠心叩拜，聖主自會賜下庇佑。便是習武之人，得聖主加持，亦能氣血通暢，進境神速。」
王嬸在一旁幫腔：「是啊林妹子！我聽說江河在武館習武，那得多耗費銀錢？還得日日擔驚受怕！若是入了聖教，有了依仗，往後日子豈不安穩許多？你也好少操些心不是？」
就在這時，陳江河自牆後一步踏出。
「娘。」
聲音不高，卻讓巷口三人都是一驚。
林氏抬頭見是兒子，眼中慌亂稍減，卻又添了更多不安：「江河？你、你怎麼來了？」
陳江河走到母親身旁，不著痕跡地將她從王嬸臂彎裡帶出來，護在身後，這纔看向那兩人。
王嬸臉上堆起笑：「哎喲，江河來啦！正好正好，你家船出了事，我和你娘正商量呢！」
那張師微微一笑，朝陳江河打了個稽首：「這位小兄弟，可是形意武館的高徒？本人張明遠，日月教教徒。今日路遇令堂有難，特來相助。」
他轉向母親，聲音放緩：「娘，船沒事。我剛從泥鰍灣過來，看了，好好的。怕是有人看錯了，或是......故意傳錯了話。」
最後半句，他說得很慢，目光掃過王嬸。
王嬸臉色一變，乾笑兩聲：「這......這怎麼會看錯呢？我明明瞧見......」
「王嬸。」陳江河看著她，眼神犀利，「我家船若真漏水，您該先找船匠，或是喊左鄰右舍幫忙。直接跑來武館叫我娘，捨近求遠，是什麼道理？」
王嬸被問得啞口，張了張嘴，說不出話。
張明遠卻依舊麵帶微笑，上前半步：「小兄弟莫要誤會。王嬸也是一片好心，怕令堂著急，才親自來尋。至於船漏之事，或許真是看錯了，但相逢即是有緣。我觀小兄弟氣血旺盛，應是習武之人，可曾覺得修行進境緩慢？我教有秘傳『養氣法』，可助武者疏通經絡，加速氣血運轉......」
陳江河打斷他：「不必了。」
他轉向林氏，語氣放緩：「娘，我們回武館。船沒事。」
張明遠笑容微僵，隨即又恢復如常，從懷中取出一塊木牌，遞向林氏：「嬸子，這是我教信物。今日緣分未到，不便強求。他日若有需要，可持此牌來城南『日月壇』尋我。聖主慈悲，廣開方便之門。」
陳江河伸手擋開木牌，直視張明遠：「張師的好意，心領了。我們自家的事，不勞外人費心。」
說罷，他拉起林氏的手，轉身便走。
王嬸在後麵急道：「哎！林妹子，你這......」
陳江河回頭看了她一眼。
那眼神兇狠，讓王嬸後半句話生生卡在喉嚨裡，再也說不出來。
母子二人走出巷子，轉入主街。燈火漸亮，人聲稍顯嘈雜。
「江河......」林氏拉住兒子的衣袖，聲音發顫，「那些人......是不是......」
「娘，沒事了。」陳江河轉過身，語氣放緩，「您先回武館。何師兄在，武館附近這些幫會邪教，不敢亂來。」
林氏眼圈紅了：「都怪娘沒用，聽信了王嬸的話......」
「不怪您。」陳江河握住母親的手，「這世道，騙術太多，防不勝防。是兒子沒本事，讓您還要為這些事擔驚受怕。」
他頓了頓，語氣堅定：「不過快了。兒子已接了鏢局的差事，月例豐厚，定能早日攢夠銀錢，咱們就在武館附近賃間房。往後，咱們在外頭就有自己的家，不再回船上去了。」
林氏眼淚掉下來，用力點頭：「娘信你......娘這就回去，不亂走了。」
「嗯。」陳江河鬆開手，「您沿大路走，別抄近道。三師兄剛剛幫我找了這份差事，晚上還和我約好了吃飯，這時間快來不及了，我先過去了。」
說罷便轉身向另一邊走去。