蘇氏鏢局的茶室裡，茶香裊裊。
蘇景明端起茶盞，吹了吹浮沫，目光落向陳江河，緩緩開口：「江河，你既是李師傅的弟子，又是德榮引薦，我蘇家自不會虧待。掛職之事，我已擬好了條件，你且聽聽。」
他放下茶盞，聲音沉穩：「掛職鏢師，月例十兩銀子，每月另配二十斤肉食，四份血氣散。這是固定例錢。鏢師真正的收入，在看走鏢的分成。押一趟鏢，視路途遠近、貨物輕重、風險高低，抽成一到三成。若是貴重貨物，一趟掙個二三十兩也是有的。」
蘇景明說到這裡，擺手道：「江河，你可以出去打聽打聽。宜林縣這幾家鏢局、商鋪，有沒有條件開得比我蘇家更好的。」
他語氣忽然變得有些無奈：「其實我本想給你再多些。但德榮昨日特意來找我，說李師傅有交代——不能因為你是他徒弟，就把條件開得太好。怕養出你好逸惡勞的性子，壞了武道根基。」
蘇德榮在一旁搖著扇子，聞言笑道：「小叔，師父原話可比這難聽。他說『那小子心性尚可，但年紀輕，若一路順遂慣了，難免生出驕惰。讓他吃點苦，知道銀錢不易，武道艱難，日後方能走得長遠。』。」
陳江河聞言，心中一時五味雜陳。
他自然明白師父的苦心。這半年來，若非有劉叔接濟、三師兄供肉、武館例份支撐，他絕無可能如此順利地突破明勁。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說上，.超省心 】
師父這是怕他習慣了依靠旁人，忘了武道之路終究要靠自己一拳一腳打出來。
但內心終究忍不住小小嘀咕了一句：「師父啊師父，您老人家平日喝酒時可沒見這般『深謀遠慮』......」
蘇德榮見陳江河半晌沒接話，隻當他在盤算，用扇骨輕輕敲了敲他肩膀，打趣道：「怎麼？你小子還不滿足？」
陳江河這纔回過神來，連忙拱手：「師兄誤會了。我不是嫌少，是在想......這般厚待，江河受之有愧。」
蘇景明擺擺手：「談不上愧不愧的。你既入了我蘇家掛職，便是鏢局的人。給你這些，是盼你早日精進，將來真遇事時，能多出一份力。互利互惠罷了。」
他頓了頓，神色認真幾分：「不過江河，醜話說在前頭。鏢局這碗飯，端起來容易，端穩了難。城外如今不太平，青龍幫虎視眈眈，各路山匪也趁機作亂。走鏢時，刀劍無眼，生死難料。你既決定接這差事，便要心中有數。」
陳江河正聲道：「前輩厚愛，江河感激不盡。這條件已極優厚，晚輩絕無不滿。」
蘇景明點頭，朝蘇德榮使了個眼色：「德榮，帶江河去帳房簽契吧。條款細則，讓老周給他講清楚。」
蘇德榮應了聲，起身對陳江河笑道：「走吧，小師弟。契約一簽，往後咱們可就是一條船上的人了。不過江河我可提醒你——」
他收起笑意，語氣認真：「簽契的時候，仔細看看條款。鏢局這碗飯，好吃，卻也燙嘴。」
......
帳房在鏢局院子東側，是間狹小卻整潔的屋子。一進門，便聞到陳年帳冊的紙墨味。
管事的是一位約莫六十來歲的老先生，姓周，在蘇家做了二十多年帳房。
此時正伏在案前撥弄算盤，聽見腳步聲，頭也不抬：「何事？」
蘇德榮笑道：「周先生，這是我師弟陳江河，來簽掛職契約的。」
周先生這才抬起眼皮，打量了陳江河一番，慢吞吞地放下算盤，從抽屜裡取出一式兩份的契書，推到陳江河麵前。
「仔細看看條款。」周先生聲音平淡無波，手指點在契書首行，「掛職鏢師，月俸十兩，逢五發放。鏢局遇事相召，無故不至者，扣當月俸祿；臨陣脫逃者，廢去修為，逐出宜林縣。」
陳江河接過契書，細細看去。
條款密密麻麻，足有十幾條。
除方纔所述，還有諸如「不得私接外活」「不得泄露鏢路機密」「傷殘或殞命者，鏢局撫恤家屬」等等細則。
他看完，沉默片刻，開口問道：「周老先生，晚輩有一事不明。」
「講。」
「若遇鏢局相召時，晚輩正在武館閉關突破，該如何處置？」
周老先生抬眼看他，目光透著幾分審視：「可提前報備。但一年之內，最多報備兩次，每次不得超過半月。逾期未至，視同無故。」
「那若走鏢途中遇劫，鏢物丟失，又當如何？」
「視情況定責。若是力戰不敵，傷殘或殞命者，鏢局撫恤家屬，銀兩按具體情況而定；若是畏戰私逃……方纔說了，廢修為，逐出縣城。」周先生輕描淡寫的說道。
陳江河沉默。
屋外隱約傳來鏢師們練拳呼喝與兵器交擊之聲。
這世道，哪一碗飯不沾血？
他終是提筆蘸墨，在契書上工工整整寫下「陳江河」三字，又按了紅泥，在名字旁摁下手印。
周先生收走一份，細看無誤，點點頭，將另一份遞還給他：「收好。從本月起算，初五來領俸。肉食和藥散，每月初一憑牌領取。」
陳江河將契書仔細疊好，收進懷中貼身的內袋。
出了帳房，午後陽光有些晃眼。
蘇德榮搖著扇子，歪頭笑眯眯地看著陳江河：「如何？這碗飯，可還端得穩？」
陳江河摸了摸懷中的契書，沉聲道：「端得穩。多謝師兄引薦。」
「謝什麼。」蘇德榮擺擺手，臉上的笑意斂去幾分，正色道，「江河，我知你性子穩，不喜冒險。但既入了這行，有些風險便避不開。日後若真遇事，記住一句話——保住命，比什麼都重要。銀子可以再掙，命隻有一條。」
陳江河重重點頭：「師兄教誨，江河銘記在心。」
蘇德榮這才重新笑起來，扇子「唰」地展開：「成！今日也算辦妥一樁大事。走，師兄請你喝一杯，算是慶賀你正式入行！」
陳江河笑著搖頭：「師兄美意心領，但我得先回武館，將這好訊息告知母親。」
蘇德榮也不強求，拍拍他肩膀：「是該如此。那改日再敘。記得，初五來領俸，別誤了時辰。」