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這時，在三人身後的蘇姣突然開口，聲音帶著壓抑十六年的怨懟：“好你個花老怪花皓，你是不認識我還是不想見我？這一彆十六年，難道我就這麼讓你討厭？”
“花老怪花皓”五個字出口，花皓頓時渾身一震。待他看清來人模樣，驚喜瞬間漫上臉龐，手中鐵木杖“篤”地重重戳在地上，聲音因狂喜而發顫：“是……是阿姣？”說著便要上前。
冇等他靠近，蘇姣抬手便是一記清脆的耳光，響聲在寂靜的山穀中迴盪，眾人皆驚。她眼中淚光閃動，聲音卻依舊帶著鋒芒：“這一巴掌，是替我娘打的！”
花皓不閃不避，硬生生受下這一掌，右臉瞬間紅腫起來。他卻毫不在意，隻是怔怔地望著蘇姣通紅的眼眶，看著淚珠從她眼角滾落，喉結劇烈滾動：“打吧……阿姣，該打。這一巴掌，是替你娘打的，也是替這些年受委屈的你打的。”
“替我打？”蘇姣的聲音驟然哽咽，淚水洶湧而出，“你知不知道，我娘臨終前還在念著你的名字，問你是不是安好！你知不知道，我走遍大江南北，把所有你可能去的地方都找遍了！我以為你死了，以為你忘了藥王穀的約定，以為你從來就冇把我放在心上過！”
話音未落，她猛地撲進花皓懷裡，雙手死死攥著他的衣襟，彷彿要將十六年的思念與怨恨都揉進這擁抱裡：“我恨你，花皓！我好恨你躲著我！可我又怕……怕你真的出了意外，怕我再也見不到你……”
花皓僵在原地，好半天才緩緩抬起手，輕柔地拍著蘇姣的後背，動作小心翼翼得像是在嗬護易碎的珍寶。他的眼眶也紅了，渾濁的淚水順著皺紋滑落，滴在蘇姣的發間：“對不起，阿姣，對不起……”他反覆呢喃，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“是我不好，是我懦弱，我不該不告而彆，不該讓你等這麼久。”
他慢慢推開蘇姣，雙手扶住她的肩膀，目光鄭重地鎖住她的眼睛，一字一句道：“我從來冇忘過你，從來冇忘過藥王穀的約定。當年我若是失約，便是對不起你，更對不起你孃的信任。”
“那你為什麼躲著我？”蘇姣吸了吸鼻子，帶著哭腔追問。
花皓長歎一聲，猛地扯開衣襟。眾人倒吸一口涼氣——他胸口赫然橫著一道貫穿心臟的猙獰傷疤，邊緣還泛著淡淡的青黑，顯然是當年重傷留下的舊痕。“十六年前那個雨夜，我本要去藥王穀赴約，卻在半路撞見庹家莊的人集結。他們要血洗青雲山莊，我不能見死不救。”
他的聲音低沉沙啞，裹挾著當年的慘烈：“我一路殺進雲天穀，拚儘全身力氣隻救出白師哥一人，自己卻中了他們的玄冰掌，經脈儘斷，命懸一線。若不是你娘及時趕到，用藥王穀的秘藥救了我，我早就成了刀下亡魂。”
蘇姣渾身一顫，眼淚流得更凶了：“我娘……她從來冇跟我說過這些，她隻說你有急事離開了。”
“是我讓她不要說的。”花皓苦笑著，抬手輕輕拭去她臉上的淚水，指尖的粗糙蹭得她臉頰發癢，“我傷愈後，武功大不如前，胸口還留著這麼醜的傷疤，怎麼配得上你這個藥王穀的大小姐？我怕拖累你，怕你跟著我受委屈，隻能躲著你，遠遠看著你平安就好。”
“你這個傻子！”蘇姣再次撲上前抱住他，頭埋在他的胸口，哭得像個孩子，“我要的從來就不是什麼武功高強、儀表堂堂的夫君！我要的是你，是那個會給我摘野果、會聽我講心事、會跟我約定相守一生的花皓啊！你以為我等的是你的武功嗎？我等的是你這個人，等的是一個解釋，等的是一句你還在乎我啊！”
花皓渾身一震，再也忍不住，緊緊回抱住蘇姣，淚水洶湧而出：“阿姣，我的阿姣……讓你受委屈了，是我對不起你。以後，我再也不躲著你了，再也不離開了。”
兩人相擁而泣，十六年的隔閡與思念在這一刻儘數消融。山穀的風輕輕吹過，帶著草木的清香，彷彿在為這遲來的重逢送上祝福。一旁的孟瑤眼眶濕潤，悄悄握住了賀聰的手；賀聰感受到她手心的溫度，心中湧起一股暖流；白嵐勉強支撐著站起身，眼中的困惑也漸漸散去。
就在這時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲！白嵐驟然警覺，沉聲道：“不好，追兵到了！”
花皓迅速收斂情緒，恢複冷靜：“跟我來！”他拉起蘇姣，帶領眾人鑽進一條隱蔽的山縫。山縫儘頭是一個天然石洞，花皓移開洞口的巨石，說道：“這裡安全。”
進入山洞後，花皓點燃油燈，從懷中取出一張泛黃的羊皮地圖鋪在地上：“庹家莊這次傾巢而出，不僅是為了追殺你們……”他指向地圖上一處標記，語氣凝重，“更為了這個——藥王穀的‘藥王丹’配方！”
“什麼？”蘇姣大驚，“他們怎麼會知道藥王丹的事？”
“因為叛徒。”花皓沉聲道，“你娘當年的貼身侍女小芊，後來成了庹家莊主的妾室，是她泄露了訊息。”
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孟瑤突然想起此前的疑問，急忙問道：“舅舅，您之前說塗家背後是庹家莊，那塗人雄他……”
“塗人雄實際上是庹家老莊主的私生子。”花皓解釋道，“這傢夥是專門被培養出來做見不得光的勾當的。”
賀聰一直盯著地圖，此時突然開口：“花大俠，這地圖上的紅點是什麼？”
“問得好。”花皓眼中精光一閃，“這是庹家莊在各地的暗樁。而最近……”他的手指移向雲台山的位置，“他們在這裡活動格外頻繁。”
白嵐皺眉思索：“難道他們要對桃花塢動手？”
“不錯！”花皓猛地拍案而起，“庹家莊勾結黑風山，意圖吞併桃花塢，擴大勢力範圍！”
洞內陷入死寂，眾人皆感事態嚴重。片刻後，賀聰眼神堅定地說：“我們必須阻止他們！”
“但憑我們幾人，恐怕難以與庹家莊抗衡。”白嵐憂心忡忡。
花皓卻笑了笑：“誰說要硬拚？我們需要分頭行動，避其鋒芒。”他指著地圖對賀聰和孟瑤道：“你二人繞道黑風嶺，雖然路難走些，但能避開庹家莊的埋伏，儘快趕回桃花塢預警。”隨後又看向白嵐：“丫頭，你跟我走，青雲山莊當年的舊事，我還有許多要問你。”
白嵐猶豫了一下，看向賀聰。賀聰點頭示意：“白姐姐，多謝相助，我們桃花塢見。”白嵐輕咬下唇，最終頷首應允。
分彆前，花皓突然拍了拍賀聰的肩膀，嚴肅道：“小子，孟瑤我就交給你了，她要是有個三長二短，我可拿你試問。”蘇姣則在一旁打趣：“這位賀少俠可比你靠譜多了，孟瑤姑娘真是好福氣。”
賀聰一愣，還未及細問，花皓已帶著蘇姣和白嵐飄然離去。夜色中，孟瑤和賀聰對視一眼，心照不宣地朝著黑風嶺方向疾馳而去。
黑風嶺的山路崎嶇難行，碎石遍佈，每一步都充滿未知與危險。山間的夜風呼嘯而過，捲起陣陣沙塵，打在臉上生疼。兩人一路沉默，隻有急促的呼吸聲和腳下碎石滾動的聲響。孟瑤的心思卻難以平靜，舅舅那句“孟瑤我就交給你了”在她耳邊不斷迴響，臉頰不自覺地泛起紅暈。她偷偷瞥向身旁的賀聰，月光灑在他堅毅的麵龐上，更添幾分冷峻。
賀聰似乎察覺到了她的目光，轉頭看過來，兩人目光短暫交彙，又都迅速移開，空氣中瀰漫著一絲微妙的尷尬。
突然，賀聰猛地拉住孟瑤的手臂，低聲喝止：“彆動！”孟瑤身體一僵，順著他的目光看去，隻見前方的山道上，幾雙幽綠的眼睛在黑暗中閃爍——是狼群！
狼群緩緩逼近，發出低沉的嘶吼，獠牙在月光下泛著寒光。賀聰緩緩抽出長劍，擋在孟瑤身前，沉聲道：“待會兒我引開它們，你趁機往回跑，找個地方躲起來。”
孟瑤也握緊了手中的劍，眼神堅定地搖頭：“不！我要和你一起，我們並肩作戰！”
賀聰還想再說什麼，狼群已率先發起攻擊。一頭壯碩的頭狼猛地撲來，賀聰長劍一揮，寒光閃過，頭狼堪堪避開，卻也被劍氣逼退數步。緊接著，其餘的狼從不同方向圍攻過來，形成合圍之勢。孟瑤揮舞長劍，努力應對著不斷襲來的狼影，雖有些緊張，但想到身旁的賀聰，心中便湧起一股力量。
激戰中，孟瑤一個不慎，被一隻狼咬住了衣角，拉扯間險些摔倒。賀聰見狀，身形一閃，劍如閃電般直刺那隻狼的要害。狼吃痛鬆開嘴，哀嚎一聲倒地，賀聰順勢將孟瑤拉到身後，繼續與狼群纏鬥。
就在兩人漸漸體力不支，快要支撐不住的時候，一陣悠揚的笛聲突然從山間傳來。笛聲清越婉轉，彷彿帶著一種神奇的安撫力量，原本凶猛的狼群聽到笛聲後，竟漸漸安靜下來，眼中的凶光褪去，隨後紛紛轉身，消失在黑暗之中。
孟瑤和賀聰對視一眼，眼中滿是疑惑。順著笛聲傳來的方向望去，隻見一個白衣女子正緩步走來。這女子麵容清麗絕倫，年紀約莫三十五六歲，眉目如畫，卻透著幾分冷峻。她手持一支玉笛，身姿婀娜，月光為她鍍上一層朦朧的光暈，宛如仙子下凡。
“多謝姑娘相救！”賀聰率先收劍，抱拳行禮。
孟瑤也上前一步，輕聲道：“在下孟瑤，這位是賀聰。不知姑娘如何稱呼？”
白衣女子微微一笑，聲音輕柔：“不必客氣，路見不平，出手相助罷了。我叫杜瑜，聽聞黑風嶺近來狼群格外凶猛，故特來檢視。二位深夜獨行，實在太過冒險。”
孟瑤好奇地打量著她，問道：“杜姑娘，你這笛聲竟能安撫狼群，當真是神奇！”
杜瑜輕笑道：“不過是些小把戲罷了。我自幼與山中野獸為伴，略懂它們的習性，用笛聲便能安撫一二。”她頓了頓，目光在兩人身上掃過，又道：“看二位不像普通旅人，倒像是一對小情人，行色匆匆，想必是遇到了麻煩？若不嫌棄，我或許能幫上忙。”
賀聰與孟瑤都有些不好意思，交換了個眼神。孟瑤正猶豫如何迴應，杜瑜卻突然神色一凝：“你們身上有血腥味，不是狼血，是人的。可是有人在追殺你們？”
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賀聰眼神一凜，手已再次握上劍柄。杜瑜卻輕笑一聲：“不必緊張，我對塗家的人也冇好感。”
“你怎麼知道是塗家？”孟瑤警覺地問道。
杜瑜抬手指向遠處山腳——那裡隱約可見火把組成的長龍正往山上移動，火光將夜空映照得通紅。“除了塗家，冇人會在黑風嶺這麼大張旗鼓地搜山。”
賀聰和孟瑤對視一眼，猶豫片刻後，賀聰將他們與塗家、庹家莊的恩怨簡要說明瞭一遍。杜瑜聽完，神色凝重：“庹家莊勢力龐大，行事又不擇手段，二位此番確實危險重重。不過，我對這黑風嶺極為熟悉，也結交了不少山中朋友，或許能幫上你們的忙。”
孟瑤和賀聰大喜，連聲道謝。杜瑜擺擺手：“先彆忙著謝我，此處不宜久留，我們找個地方休息一下，再從長計議。”說著便帶著兩人朝著山中一處隱蔽的山洞走去。
山洞內溫暖乾燥，顯然是經過精心佈置的。杜瑜取出隨身攜帶的乾糧和水，讓兩人充饑。休息片刻後，賀聰問道：“杜姑娘，你說結交了不少山中朋友，不知是何意？”
杜瑜神秘一笑：“實不相瞞，這黑風嶺附近的獵戶、山民，甚至一些講義氣的山匪，都與我有些交情。塗家、庹家莊在明處，我們在暗處，想要探聽些訊息，或是設個埋伏，倒也不難。”
孟瑤眼睛一亮：“如此甚好！我們正愁不知道塗家和庹家莊的下一步動作，有了這些訊息，就能更好地應對了。”
賀聰卻皺起眉頭，沉思片刻後說：“隻是，人心難測，我們不能輕易相信他人。萬一其中有庹家莊的眼線，我們反而會陷入更大的危險。”
杜瑜點頭讚同：“公子所言極是，所以我們必須小心行事。我先去聯絡一下朋友，探探塗家的動靜。二位就在此處休息，切勿輕易離開。”說罷，便轉身離開了山洞。
杜瑜離開後，山洞裡隻剩下孟瑤和賀聰兩人，尷尬的氣氛再次瀰漫開來。孟瑤率先打破沉默：“賀小弟，你覺得杜姑娘真的能幫到我們嗎？”
賀聰望著洞外的夜色，緩緩道：“目前來看，她似乎冇有惡意，也隻能暫時相信她了。不過，我們不能把希望全寄托在彆人身上，必須做好萬全準備。”他頓了頓，轉頭看向孟瑤，眼神堅定：“孟瑤姐姐，你放心，無論如何，我都會護你周全。”
孟瑤心中一暖，輕聲說：“我相信你，賀小弟。而且，我也會努力變強，不再成為你的累贅。”
賀聰看著她堅定的眼神，心中湧起一股異樣的情愫，正想開口說些什麼，洞外突然傳來急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息聲。
兩人瞬間握緊劍柄，目光警惕地注視著洞口。隻見一個渾身是血的獵戶跌跌撞撞地衝進洞來，見到他們，眼中閃過一絲驚喜，隨即又被驚恐取代：“快……快逃！塗家的人發現了這裡，帶著大批人馬朝這邊趕來！”
賀聰臉色驟變，上前扶起獵戶，急切地問道：“你怎麼知道的？他們距離這裡還有多遠？”
獵戶喘著粗氣答道：“我在山中采藥，無意中聽到了他們的談話，知道他們要抓你們……為了給你們報信，我拚命逃了出來，估計他們很快就到了！”
話音剛落，洞外便傳來了雜亂的腳步聲、兵器碰撞聲和喊殺聲。孟瑤握緊長劍，眼神堅定：“賀小弟，我們不能坐以待斃！”
賀聰點點頭，轉頭對獵戶說：“多謝你冒死報信，你先躲到山洞深處的隱蔽角落，等安全了再出來。”獵戶感激地看了他們一眼，急忙轉身躲了起來。
賀聰和孟瑤並肩衝出山洞，隻見塗家的人馬舉著火把將洞口團團圍住，火光映照著一張張凶神惡煞的臉。為首的是一個麵容凶狠的大漢，他雙手叉腰，冷笑著看著兩人：“哼，可算找到你們了！今日就是你們的死期！”
賀聰將孟瑤護在身後，怒聲喝道：“我們與你們往日無冤近日無讎，為何要趕儘殺絕！”
大漢狂笑一聲：“無冤無仇？塗家給了我們足夠的好處，要你們的性命！動手！”隨著他一聲令下，眾多莊丁揮舞著刀棍，朝著賀聰和孟瑤衝殺過來。
賀聰和孟瑤背靠背站定，長劍揮舞間寒光閃爍，與敵人展開激烈拚殺。然而塗家人多勢眾，兩人漸漸落入下風，體力消耗極大。孟瑤的手臂和肩頭多處受傷，血跡染紅了衣衫；賀聰也氣喘籲籲，劍法開始有些淩亂。
正當兩人被逼至山壁，陷入絕境之時，一陣清越的笛聲突然從山林間傳來，如同天籟般穿透了廝殺聲。塗家的莊丁們聽到笛聲後，動作突然變得遲緩，臉上露出茫然失神之色，攻勢頓時弱了下來。
“杜姑娘！”孟瑤驚喜地望向聲音來源。
隻見杜瑜手持玉笛，白衣飄飄地從林間走出，她身後跟著數十名獵戶打扮的壯漢，個個手持弓箭，箭頭精準地對準了塗家的人馬。“放箭！”杜瑜一聲令下，箭雨如流星般射出，塗家的莊丁紛紛中箭倒地，慘叫聲此起彼伏。
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那為首的大漢見勢不妙，轉身就要逃跑，賀聰豈能放過這個機會？他身形一閃，如離弦之箭般追了上去，一劍刺中大漢後心。大漢悶哼一聲，當場斃命。
戰鬥很快便結束了。杜瑜走上前來，關切地問道：“二位冇事吧？有冇有傷到要害？”
孟瑤感激地說道：“多虧杜姑娘及時趕到，否則我們恐怕凶多吉少。這點小傷不礙事。”
賀聰卻依舊保持著警惕，問道：“杜姑娘，這些獵戶……”
杜瑜微微一笑：“這些都是我這些年結交的山中朋友，他們早就對塗家欺壓山民、濫殺無辜的所作所為不滿了。今日正好聯手，給他們一個教訓。”
這時，一個身材彪悍的獵戶走上前來，對杜瑜恭敬地說道：“‘玉笛仙子’杜姑娘，塗家的援兵很快就會趕到，我們不宜在此久留，得趕緊離開。”
杜瑜點點頭，轉向賀聰和孟瑤：“二位傷勢需要休養，不如先隨我去一處安全的地方安頓下來，等傷好了再做打算。”
賀聰和孟瑤對視一眼，眼下確實需要一個安全的地方療傷，便拱手道：“那就叨擾杜姑娘了。”
在杜瑜的帶領下，一行人穿過茂密的密林，來到一處隱蔽的山穀。穀中建有幾間雅緻的竹屋，四周種滿了各種藥草，空氣清新，環境清幽宜人。
安頓好兩人後，杜瑜親自取來傷藥，為他們處理傷口。當她為孟瑤包紮手臂，指尖無意間觸碰到孟瑤腰間的玉佩時，動作突然一頓，目光緊緊鎖住玉佩，神色變得極為複雜：“這玉佩……你母親可是姓蘇？”
孟瑤一愣，點頭道：“杜姑娘如何知曉？這是家母留給我的信物。”
杜瑜的臉色瞬間變得蒼白，她顫抖著解開自己的衣領，露出鎖骨下方一道淺淺的疤痕，聲音帶著難以抑製的痛楚：“十六年前，我與你母親在藥王穀相識……是她救了我的命。”
賀聰瞳孔微縮，突然想起花皓此前提及的藥王穀叛徒小芊，沉聲問道：“難道你……與藥王穀有淵源？”
杜瑜閉目長歎一聲，緩緩道出過往：“實不相瞞，我本是藥王穀的外門弟子。當年我年少無知，誤信他人花言巧語，泄露了藥王穀外圍藥田的位置，給穀中帶來了不小的損失。你母親為了替我受過，自願在藥王穀禁地麵壁三年。”她猛地握住孟瑤的手，眼中滿是愧疚與焦急，“如今庹家莊覬覦‘藥王丹’配方，想藉此掌控江湖，你們一定要多加小心！”
就在這時，一支穿雲箭突然劃破夜空，發出尖銳的呼嘯聲！杜瑜臉色大變：“不好，是塗家召集援兵的訊號！他們在黑風嶺設了天羅地網，我們被困住了！”
遠處已傳來密集的馬蹄聲和人喊馬嘶聲，杜瑜當機立斷：“來不及多解釋了，你們趕緊從後山的小路離開，我帶著朋友們攔住他們！”說罷，便召集獵戶們，朝著穀口跑去。
眼下情況危急，賀聰和孟瑤不敢耽擱，連忙收拾好行裝，按照杜瑜指引的方向，從後山小路逃離了山穀。逃離後，兩人商議決定改變路線，不再前往黑風嶺，而是轉向東行，繞道前往桃花塢。一路上，他們避開人多的官道，專走偏僻的小路，小心翼翼地前行。
走了約莫兩個時辰，天色愈發陰沉，兩人也已疲憊不堪。恰好前方出現一座破敗的山神廟，便決定在此歇腳。賀聰生起篝火，驅散寒意；孟瑤取出乾糧，與賀聰分食。
就在兩人稍作喘息之時，廟外突然傳來一陣陰冷的笑聲，令人不寒而栗：“嗬嗬，跑了這麼久，終於找到你們了！”
兩人大驚失色，迅速起身握劍。隻見一個麵容陰鷙、雙眼如鷹隼般銳利的男子緩步走入廟中，他手中握著一把九環大刀，刀環相撞，發出“叮叮噹噹”的刺耳聲響。男子身後還跟著十餘名黑衣人，個個氣息陰沉，顯然都是高手。
孟瑤看清來人麵容，驚聲道：“唐七刀！你怎麼會追得這麼快？”
唐七刀獰笑道：“不錯，正是我。兩個小雜種，殺了我塗家的人，還想逃跑？今日就讓你們血債血償！”說著，手中九環刀猛地劈出，強勁的刀風席捲而來，吹得篝火火星四濺。
“賀小弟，我們一起上！”孟瑤拔出長劍，與賀聰並肩而立，嚴陣以待。
唐七刀不屑地哼了一聲，哈哈大笑：“好啊，那就讓你們倆一起上路！動手！”
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