蛇怪龐大的身軀在暗河中漂浮了整整一夜，直到第二天清晨，陽光透過密室頂部的縫隙斜斜照入，才讓這具龐然巨物的輪廓顯得不那麼猙獰。
當斯內普提著他那隻標誌性的黑皮箱子出現在密室入口時，濃重的血腥味與蛇怪特有的腥氣混雜在一起，讓他下意識地皺緊了眉頭。
但那雙深邃的黑眸裡，卻藏著一絲不易察覺的興奮。
“鄧布利多，”斯內普的聲音如同他的黑袍般冰冷，目光掃過蛇怪的屍身，落在那些還在微微蠕動的鱗片上。
“這種級別的素材，若是處理得當，至少能提煉出三十瓶以上的抗毒劑，更別提它的毒牙——”
他頓了頓，指尖幾乎要觸碰到蛇怪彎曲的毒牙，“足以煉製最強效的縮身藥水，甚至能中和部分變形術的反噬。”
站在他對麵的紐特·斯卡曼德正蹲在蛇怪的頭顱旁。
小心翼翼地用銀質探針撥開它失去光澤的眼瞼，聞言立刻直起身，眉頭緊鎖：“斯內普教授，您不能隻想著它的‘用途’！這是現存最古老的蛇怪之一，它的骨骼結構、鱗片密度、甚至眼部的魔法迴路，都是研究古代魔法生物演化的關鍵！如果貿然拆解提煉，我們會永遠失去解開蛇怪起源之謎的機會！”
“起源？”斯內普嗤笑一聲，黑袍在潮濕的空氣裡劃出一道冷硬的弧線。
“我以為神奇動物學家的職責是保護，而不是對著一具屍體做無用的空想。”
他開啟黑皮箱子，裡麵整齊排列著數十把銀質解剖刀、水晶研缽和貼滿標籤的玻璃瓶，“與其讓它在這裡腐爛，不如轉化成有實際價值的魔葯，至少能救更多人。”
“你這是對神奇動物學的褻瀆！”
紐特急得滿臉通紅，手裡的銅製放大鏡差點掉在地上。
“它的脊椎骨上有天然形成的魔法符文，這說明蛇怪可能不是單純的黑暗生物，而是古代巫師與蛇類魔法融合的產物！如果能破解這些符文……”
“請等一下。”鄧布利多的聲音溫和卻帶著不容置疑的權威，他剛檢查完蛇怪脖頸處的傷口，無限之刃留下的痕跡邊緣還泛著淡淡的銀白光芒。
“斯內普需要它的毒囊、毒牙和部分鱗片用於魔葯研發，這關係到霍格沃茨的應急儲備；而紐特，你可以保留它的骨骼、骨架以及未受損的麵板組織，用於你的研究。”
他看向斯內普：“毒牙和毒囊可以給你，但必須留下完整的下顎骨。那上麵的蛇佬腔刻痕對紐特的研究很重要。”
隨後，又轉向紐特，“骨架可以保留，但肋骨間的筋膜需要留給斯內普，那是製作抗石化藥劑的核心材料。”
兩人對視一眼，雖然依舊帶著不滿，卻都預設了這個決定。
斯內普冷哼一聲，開始用銀刀小心翼翼地剝離蛇怪頸部的鱗片，銀刃劃過之處，墨綠色的血液立刻被水晶瓶接住，接觸到瓶壁的瞬間便凝結成半固態的膠狀物。
紐特則從皮箱裡取出一卷特製的防腐繃帶，仔細纏繞在蛇怪的頭顱上，動作輕柔得像是在對待一件易碎的古董。
鄧布利多看著他們忙碌的身影，嘴角露出一絲淺笑。
斯內普的務實與紐特的執著，看似對立，卻恰恰是魔法世界平衡的縮影。
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實用與探索，從來都不該是敵人。
接下來的三天，密室成了霍格沃茨最“熱鬧”的地方。
斯內普帶著兩名高年級斯萊特林學生，每天準時出現在暗河畔，用精準的魔咒剝離蛇怪的血肉。
毒囊被完整取出時，發出“噗”的一聲輕響，淡綠色的毒液在水晶瓶裡緩緩旋轉。
腹部的鱗片被一片片摘下，每片都被斯內普用咒語清洗乾淨，整齊地碼在鋪著黑布的托盤裡，陽光透過鱗片照在牆上，映出奇異的綠色光斑。
紐特則帶著他的助手，一隻名叫“皮克特”的護樹羅鍋，開始記錄骨骼資料。他的筆記本上畫滿了細緻的草圖。
蛇怪的椎骨數量比記載中多三節，每節椎骨上都有一個螺旋狀的凹槽。
肋骨末端並非尖銳的骨刺，而是呈扇形展開，邊緣布滿肉眼難辨的細孔。
“這是為了在吐息時釋放魔法波動，”紐特興奮地對皮克特嘀咕，“難怪它的嘶鳴能震碎岩石，這根本不是物理攻擊，而是魔法共振！”
當斯內普將最後一塊帶著筋膜的肋骨遞給紐特，自己則收好裝滿毒液的玻璃瓶時，蛇怪的屍身已經變成了一副完整的骨架。
陽光透過密室頂部的裂縫照在白骨上，骨骼表麵的符文在光線下流轉，像是有生命般微微發亮。
“霍格沃茨的地下儲藏室有一間空置的教室，”
鄧布利多的聲音從入口傳來，他身後跟著海格，後者手裡捧著一個巨大的麻布袋，裡麵裝著用於清潔骨骼的特殊草藥。
“紐特，你可以把骨架搬到那裡，作為你的臨時研究室。”
“此外，我還給你帶了個助手。”鄧布利多往外兩步讓開了身後的海格。
海格顯得非常驚訝，他咧著嘴，露出憨厚的笑容：“教授，您說的是真的？我能跟著紐特先生學習嗎？我養過阿拉戈克，但蛇怪……這可是蛇怪啊！”
他的大手輕輕拂過蛇怪的頭骨，像是在撫摸老友的肩膀。
“要是能弄明白它為什麼這麼大，說不定能幫禁林裡的大傢夥們改善夥食呢！”
紐特看著海格眼中的熱忱，忍不住笑了：“當然歡迎，海格先生。事實上，我正需要一個熟悉大型魔法生物習性的助手——而且，”
他壓低聲音，湊近海格。
“我聽說你養過蜘蛛？那對解讀蛇怪骨骼上的符文或許有幫助，它們的魔法頻率很相似。”
海格的臉瞬間漲得通紅，興奮地搓著大手：“沒問題！我這就去準備清潔草藥，保證把每根骨頭都擦得能照出人影！”
這時，負責神奇動物課的凱特爾伯恩教授拄著柺杖走了進來。
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