密室深處的暗河泛著墨綠色的磷光，水麵倒映著蛇怪那龐大到令人窒息的身軀。
它的鱗片在幽暗的光線下如同凝固的熔岩，每一片都有盾牌大小，邊緣泛著冷硬的金屬光澤。
被傲羅們的“火焰熊熊”咒灼燒過的地方，鱗片雖有焦痕，卻依舊牢牢嵌在皮肉上，可見其防禦之恐怖。
“它的毒牙！小心它的毒牙！”伊萊亞斯隊長捂著被蛇尾掃中的肋骨，忍痛嘶吼。
就在剛才，一名年輕傲羅試圖用“速速禁錮”咒纏住蛇怪的脖頸，卻被它猛地轉頭咬住了魔杖。
那根櫻桃木魔杖瞬間被墨綠色的毒液腐蝕成一灘黏液，若非同伴及時將他拉開，恐怕連人都會被毒液消融。
蛇怪似乎被徹底激怒了，巨大的頭顱猛地擡起，猩紅的獨眼在黑暗中亮起駭人的紅光。
它不再衝撞，而是盤踞在暗河中央，脖頸微微弓起，如同拉滿的弓弦，顯然在醞釀緻命一擊。
“所有人閉眼！用聽覺定位！”伊萊亞斯的聲音帶著破音。
傲羅們立刻照做，紛紛用長袍下擺遮住眼睛，魔杖平舉胸前，全神貫注地捕捉著蛇怪的動靜。
鱗片摩擦岩石的“沙沙”聲、暗河水麵被攪動的“嘩啦”聲、以及那越來越近的、帶著濃烈腥氣的呼吸聲。
就在這時，通道盡頭傳來一陣急促的腳步聲，鄧布利多、蘇西和紐特的身影出現在光線下。
紐特剛一踏入溶洞，目光就被蛇怪那龐大的身軀牢牢吸住，手裡的羽毛筆差點掉進水窪裡。
“梅林的鬍子……”他喃喃自語，眼睛瞪得溜圓。
“體長至少二十英尺，鱗片呈橄欖綠，瞳孔豎瞳……這簡直和《古代魔法生物圖鑑》裡的插畫一模一樣！它的年齡……恐怕超過一千年了！”
“現在不是研究的時候，紐特！”鄧布利多的聲音打斷了他的驚嘆。
“它的眼睛能石化，毒液有強腐蝕性，普通魔咒對它幾乎無效！”
蘇西已經抽出了背後的無限之刃。
不同於普通巫師的魔杖，這柄刀刃在幽暗的密室裡泛著淡淡的銀白光芒，刃身流動著細碎的符文，那是她用鍊金術與空間魔法融合鍛造的特殊能量體，對黑暗生物有著天然的剋製力。
“我來吸引它的注意力。”蘇西的聲音冷靜得像冰，“你們想辦法限製它的行動。”
話音未落，她已經踩著暗河的水麵沖了出去。
蛇怪立刻察覺到這個渺小的人類，獨眼的紅光瞬間鎖定她的方向，猛地張開巨口。
露出兩根彎曲如新月的毒牙，毒牙尖端的毒液滴落，在水麵激起一串串冒著白煙的泡沫。
“咒立停！”蘇西揮刀橫掃，無形的能量波撞向蛇怪噴出的毒液，將其在空中擊碎。
同時，她腳下一點，借著反作用力騰空躍起，避開了蛇怪橫掃而來的尾巴。
那尾巴擦著她的靴底掠過，帶起的勁風幾乎要將她掀翻，岩壁被掃中的地方瞬間崩裂，碎石如雨般落下。
“就是現在！”鄧布利多抓住機會，揮杖高喊，“統統石化！”
一道耀眼的白光擊中蛇怪的七寸，它龐大的身軀猛地一僵，鱗片下的肌肉劇烈抽搐。
但這效果隻持續了短短三秒，蛇怪就發出一聲震耳欲聾的嘶鳴，強行掙脫了石化咒，巨大的頭顱猛地撞向鄧布利多，帶起的腥風讓他不得不連連後退。
“它的抗咒能力太強了！”紐特急得直跺腳，突然從皮箱裡掏出一個銅製的哨子，用力吹響。
尖銳的哨聲在密室裡回蕩，帶著某種奇特的頻率。
蛇怪聽到哨聲，動作明顯遲滯了一下，獨眼裡閃過一絲煩躁。
“這是我從巴西叢林裡學的馭蛇哨，對大部分蛇類有效，但對蛇怪……”
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紐特的話沒說完，蛇怪已經暴怒地轉向他，巨尾狠狠拍向水麵，掀起的巨浪瞬間將紐特的皮箱捲走，裡麵的神奇動物圖鑑散落一地。
蘇西抓住這個空隙，再次衝上前。無限之刃在她手中劃出一道銀弧，精準地砍在蛇怪脖頸的鱗片縫隙處。
“叮”的一聲脆響，鱗片被劈開一道細小的裂口，墨綠色的血液噴湧而出，落在刀刃上，發出“滋滋”的灼燒聲。
蛇怪吃痛，發出一聲淒厲的嘶鳴，猛地轉頭用獨眼瞪向蘇西。
那一瞬間，蘇西清晰地看到了它瞳孔裡自己的倒影，一股冰冷的麻痹感順著脊椎蔓延，石化的力量正在侵蝕她的身體！
“別看它的眼睛！”鄧布利多的吼聲驚醒了她。
蘇西猛地偏過頭，同時將體內的自然能量灌注到刀刃中，刃身的光芒驟然變亮，如同升起一輪微型太陽。
“就是這裡！”蘇西鎖定了蛇怪脖頸處那道被劈開的傷口，那裡的鱗片相對薄弱，而且靠近它的中樞神經。
她深吸一口氣，將所有力量凝聚在右臂，借著蛇怪因疼痛而低頭的瞬間，縱身躍起，無限之刃帶著破風之聲，狠狠刺向那道傷口！
“噗嗤——”
刀刃沒柄而入，符文瞬間爆發，銀白的光芒順著傷口湧入蛇怪的體內。
蛇怪發出一聲不似生物能發出的慘嚎，龐大的身軀劇烈地扭動起來，暗河的水麵被攪得如同沸騰的湯鍋。
它試圖甩脫蘇西，卻發現刀刃像是長在了肉裡，無論如何掙紮都無法撼動分毫。
蘇西死死握住刀柄，任憑蛇怪的掙紮將她甩得在空中搖擺。
她能感覺到刀刃正在切割蛇怪的脊椎，那股來自黑暗生物的邪惡能量正被刀刃上的符文快速凈化、瓦解。
“結束了。”蘇西低聲說，猛地用力一旋刀刃，同時抽出。
伴隨著最後一聲短促的嘶鳴，蛇怪龐大的身軀驟然停止了扭動，猩紅的獨眼漸漸黯淡，最終失去了所有光芒。
它的頭顱無力地垂下，“砰”的一聲砸在暗河水麵，激起巨大的水花。
墨綠色的血液從脖頸的傷口湧出，很快染紅了半條暗河。
密室裡終於安靜下來，隻剩下眾人粗重的呼吸聲和暗河水流的聲音。
蘇西拄著無限之刃，站在蛇怪的屍身上，汗水順著臉頰滑落，滴在刀刃上，被瞬間蒸發。
“它……它死了？”一名傲羅小心翼翼地睜開眼，看著那龐大的身軀，語氣裡充滿了難以置信。
鄧布利多走上前，檢查了一下蛇怪的傷口，對蘇西點了點頭：“幹得漂亮，蘇西。無限之刃確實是剋製它的利器。”
就在這時，一陣壓抑的嗚咽聲響起。
眾人轉頭看去，隻見紐特蹲在蛇怪的頭顱旁，手指輕輕撫摸著它冰冷的鱗片，眼眶通紅得像兔子。
“太可惜了……太可惜了啊……”紐特喃喃自語，聲音裡滿是痛心。
“它是活化石！是魔法生物進化史上的奇蹟！我們本該研究它、保護它，而不是……”
他拿起掉在地上的圖鑑，翻到蛇怪那一頁，指尖在插畫上輕輕摩挲，“多少巫師窮極一生都想親眼見它一麵，結果……”
鄧布利多拍了拍他的肩膀，語氣帶著理解：“我知道你對神奇動物的感情，紐特。但它已經被黑暗力量操控，若不阻止，會有更多人喪命。”
紐特嘆了口氣，將圖鑑合上，站起身來，卻還是忍不住回頭看了蛇怪的屍身一眼，那眼神像是在告別一位古老的朋友。
蘇西收起無限之刃，看著紐特的背影，突然明白為什麼鄧布利多會說他是最合適的人選。
對神奇動物的熱愛與敬畏，或許比單純的戰鬥力更能理解這些古老生物的本質。
但她並不後悔。
握著刀柄的掌心還殘留著斬殺蛇怪的觸感，那是為了守護而必須承擔的重量。
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