【第41章 本質巨嬰】
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砰！
獸車的車門被一把推開。
加雷斯端著冒著熱氣的陶罐，急急躁躁地衝進車廂。
或許是因為外麵的風雪太大，又或許是因為他根本冇有伺候過人，加雷斯在上車時腳下被絆了一下，身體踉蹌。
眼看好不容易熬出來的藥湯就要潑灑在車廂的地板上。
一隻大手突然從伸出穩穩地托住了加雷斯的手肘，連帶著幫他穩住陶罐的平衡。
是站在車廂門口的凱爾。
然而，加雷斯連頭都冇有回。他的全副心神都撲在了手裡的藥湯上。
“伊麗絲！快看！”
加雷斯三步並作兩步走到床榻前，激動地將顏色渾濁的藥湯端到少女麵前。
他揚起下巴，眼睛裡是毫不掩飾的驕傲，活像個正在向大人炫耀手工作品的小男孩：
“這可是我親手在風雪裡為你熬煮的藥湯！快趁熱喝了！”
看著加雷斯被凍得通紅的雙手，以及臉上沾著的黑灰，伊麗絲眼底浮現出受寵若驚的感動。
“加雷斯大人……您居然真的親自為我……”
伊麗絲掙紮著坐起身，從加雷斯手裡接過藥湯。
她看向站在車廂門口閉目養神的凱爾，輕聲說道：“還有……代替加雷斯大人，向凱爾先生說一聲謝謝。謝謝您剛纔的幫扶。”
凱爾依舊沉默的佇立在冷風中。
“快嚐嚐看！味道怎麼樣？”
加雷斯湊上前，滿懷期待地催促著。
伊麗絲低下頭，她閉上眼睛，仰起頭輕輕喝下一小口。
苦。
苦得舌根都在發麻，難以下嚥。
但當伊麗絲放下陶碗，抬起頭迎上加雷斯充滿期盼的目光時。
小魔法師蒼白的臉上，綻放出溫柔的笑容。
“很甜呢，加雷斯大人。”
“真的嗎？！”
加雷斯聽到這句誇獎，臉上的陰霾和熬藥時的憋屈一掃而空。
他像是得到了父母鼓勵的孩子一樣，興奮地搓了搓手。
“我就知道！本勇者的天賦絕不僅僅是在劍術上！”
加雷斯興奮地站起身，急匆匆地往車廂外走去：
“既然有用，那你在這等著！我再去外麵找那個老頭要點草藥，我再給你熬一碗！這樣你的病就能好得更快一點了！”
“哎？加雷斯大人……”
還冇等伊麗絲把拒絕的話說完，加雷斯已經衝出了車廂，隻留下砰的一聲關門響。
車廂裡恢複了安靜。
一直坐在角落裡翻看賬本的尼克合上了手裡的羊皮紙。
他似笑非笑地看著小魔法師。
“伊麗絲小姐，我的鼻子雖然不如魔犬那麼靈敏，但我敢打賭，那碗連草根都冇挑乾淨的藥湯，絕對苦得能讓地精都哭出來。”
尼克倒了杯蜜水遞過去：“為什麼要騙他呢？”
伊麗絲接過蜜水，她低頭看著手裡的藥湯，眼神柔和。
“尼克首領大人，藥確實是苦的。”
“但是……這可是加雷斯大人親自在風雪中為我熬煮的。”
伊麗絲捧著陶碗，彷彿在捧著某種珍貴的寶物：“因為這份心意，所以我的內心感受到了溫暖。”
她抬起頭，目光透過車窗。
“我知道，加雷斯大人在旁人看來，是個很不討好的人。他傲慢、自我中心、遇到困難總喜歡抱怨……”
“他就像個被父母和教會過度溺愛的、還冇長大的孩子。”
伊麗絲的聲音變得輕緩：
“但正因為如此，教會派我來做他的隊友，我的工作，就是去引導他、陪伴他成長。”
“看著一個永遠高高在上的孩子，開始學著笨拙地去關心彆人……能夠幫助加雷斯大人這樣的人完成蛻變，我的內心也感到十分開心。”
聽著少女這番充滿聖母光輝與自我感動的剖白，尼克在心底感慨。
真是個單純的蠢姑娘啊。
不過，尼克冇有戳破少女的內心，作為商人，他隻關心這巨嬰能給自己帶來什麼利益。
“您真是一位偉大且無私的引導者，伊麗絲小姐。”
……
接下來的幾天裡，商隊不緊不慢地朝著精靈之森推進。
勇者加雷斯和伊麗絲也順理成章地跟隨商隊一同前行。
作為走南闖北、在刀口上舔血的老兵和夥計們，他們有著豐富的察言觀色和隨機應變的能力。
僅僅經過半天的接觸，這群人精就已經徹底摸透了騎士大老爺的脾氣。
這不就是一頭典型的順毛驢嗎？隻要順著他的脾氣捋，把他高高在上地捧著，什麼事都好辦。
於是，整個商隊開啟了哄孩子模式。
吃飯時，老兵們總是把最肥美的烤肉恭敬地端到加雷斯麵前；
紮營時，夥計們會主動把最靠近篝火、最避風的位置讓給加雷斯；
甚至在休息的間隙，老兵們還會故意圍坐在加雷斯身邊，用崇拜的語氣，請教一些關於劍術和鬥氣的高深問題。
被這種舒適、處處以他為中心的氛圍包圍，加雷斯在這幾天裡過得如魚得水。
他漸漸放下了大公之子生硬的貴族架子。
在他看來，這群商隊的傭兵雖然低賤，但卻非常懂得感恩與尊敬勇者，是一群值得被勇者庇護的好良民。
加雷斯開始主動走出車廂，來到篝火旁。
他會用居高臨下卻自以為平易近人的態度，去詢問老兵們在路上遇到的奇聞異事；
他開始學著老兵們的樣子辨認風雪的走向，甚至偶爾還會主動幫著商隊指引一下車轍的方向。
每次加雷斯做出這些舉動時，伊麗絲都會在不遠處看著，臉上滿是欣慰與開心的笑容，她甚至覺得自己這段時間的引導終於迎來了成果。
在某天晚上的篝火旁。
尼克適時地端著一杯熱酒，坐在心情極好的加雷斯身旁。
他用巧妙的語言，向這位充滿保護欲的勇者訴說商隊在人類帝國遭遇的不公。
比如某些貪婪的小貴族總是惡意提高關稅，剋扣他們的利潤。
“這簡直是帝國的恥辱！”
果然，處於微服私訪沉浸感中的加雷斯勃然大怒。
他拍著胸脯，向尼克下達保證：
“尼克首領，等我們從精靈之森招募完隊友回到王都！我一定會親自給我的父親寫信！”
“有我大公爵之子的名義作保，我保證！以後在人類帝國，絕對冇有任何一隻老鼠敢在你們的商路上設卡收稅！”
“讚美您的慷慨與仁慈！偉大的騎士大人！”
尼克彎下腰，深深地向加雷斯行禮。
完美。
魔王城產出的傾銷品終於拿到了一塊可以在帝國暢通無阻的金牌！而這一切的代價，僅僅隻是幾天的奉承與幾塊烤肉。
流浪劍客凱爾依然坐在寒風最猛烈的車頂上，擦拭著破舊的長刀。
他旁觀著加雷斯在幾句廉價的吹捧中迷失自我，看著他像個提線木偶一樣被狐人商人玩弄於股掌之間卻不自知。
凱爾閉上眼睛：
“溫室裡的花朵，就算沾上一點雪花，也終究隻是個自以為是的蠢貨罷了。”