【第40章 傲慢與火石】
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加雷斯頂著風雪來到了商隊後方的物資車前。
守在車旁的老兵為他掀開覆蓋在上麵的防水油布，露出裡麵一排排用麻袋裝好的乾燥藥草。
加雷斯站在冷風中，看著一堆堆顏色各異、形狀乾癟的植物根莖和葉片眉頭擰起。
作為大公之子，他從小接受的是大陸頂尖劍術大師的指導，學習的是騎士的美德、貴族的禮儀以及神聖的教義。
至於哪種草葉子能用來治療風寒？
這種屬於底層平民和窮酸草藥醫生的低賤知識，他的導師怎麼可能教過他！
加雷斯在藥草前走來走去，他的手懸在半空中遲遲不肯落下。
“該死，到底哪一種纔是治風寒的？”
加雷斯在心底暗罵，但他絕不可能轉頭去向身旁那些渾身散發著劣質菸草味的傭兵請教。
他可是神選的勇者！
如果讓這些庸人知道他連最基本的藥理都不懂，他的顏麵往哪裡擱？
在加雷斯裝模作樣地拿起一根不知名的枯草放在鼻尖仔細嗅探、試圖掩飾自己的無知時。
“騎士老爺，您手裡拿的是苦地膽，那是用來敷金創外傷的。”
車轅上駕駛的老兵磕了磕菸鬥從車廂角落裡拎出一個小麻袋，遞到加雷斯的麵前：
“治療風寒發熱，得用這種雪絨花根和烈陽草，兩份配一份熬煮，發發汗就好了。”
加雷斯的動作一僵。
被車伕當麵指出錯誤，這讓他感到難堪的惱怒。
他奪過老兵遞來的麻袋，傲慢地說道：
“我自然知道！我剛纔隻是在檢查你們商隊這批外傷藥草的成色罷了。”
“你們這些商人總是喜歡以次充好，我身為騎士自然要謹慎一些，不需要你來多嘴提醒！”
麵對這番死鴨子嘴硬的無理指責，老兵憨厚地笑了笑。
老兵走南闖北幾十年，什麼樣的人冇見過？他一眼就看穿了眼前這個年輕騎士對藥理其實一竅不通。
不過，在老兵的常識裡這也很正常。
“這些高高在上的大老爺們，平時的精力全都用來磨鍊那開山裂石的鬥氣技藝了，哪裡會在乎分辨藥草這種雞毛蒜皮的小事？這本就是我們這些下等人的活計。”
老兵在心裡默默地想著。
拿到了藥草，加雷斯轉過身找到一處背風的雪坑。
他將藥草扔進從商隊那裡拿來的鐵鍋裡，加上雪水，然後……他愣住了。
該怎麼生火？
加雷斯的嘴唇本能地張開：“伊麗絲，用火球術把火……”
話剛到嘴邊，他才反應過來。
那個平時總是被他隨叫隨到包攬了一切紮營雜活的小魔法師，此刻正躺在車廂裡昏迷不醒。
冇有了魔法，他根本不知道該怎麼在冰天雪地裡點燃那一堆受潮的木柴。
“真是……”
加雷斯煩躁地踢了一腳地上的積雪。
在加雷斯一籌莫展的時候，老兵走了過來。
老兵蹲下身從懷裡掏出打火石遞給加雷斯，隨後熟練地用匕首將木柴劈開，剝出裡麵乾燥的木心墊在藥草下方。
“騎士老爺，在雪地裡生火，得先用枯葉引燃乾木心。”
老兵一邊示範，一邊耐心地教導：
“打火石要順著風嚮往下敲，火星子才能落到引火物上。”
“等火燒旺了，再把鍋架上去，看到水沸騰翻滾三次，這藥效纔算是徹底熬出來了。”
老兵在旁邊指手畫腳的教導，讓加雷斯的心底升起抗拒與牴觸。
這種被人居高臨下指導的感覺，讓他想起總是板著臉對他一切行為都要指指點點的大公父親！
他討厭被人教訓！
加雷斯握著手裡的打火石，手背上青筋暴起，但他看著鍋裡冰冷的雪水，最終還是忍住了。
“冷靜，加雷斯。你可是寬容偉大的勇者。”
加雷斯在心底默默地轉變自己的思維，他給自己找了一個完美的台階：
“這算不上什麼教導。這些庸人在這危機四伏的荒野上，能夠得到勇者的庇護，那是他們的幸運！”
“他們將這些生存技能作為貢品告知於我，為我服務，那是他們理所應當的義務！”
完成了心理建設後，加雷斯心中的憋屈消散，變成了理所當然的高傲。
“行了，閉嘴吧，我已經掌握了。”
加雷斯打斷了老兵的話。
在老兵的指導下，加雷斯動作依然笨拙，但漸漸地他終於用打火石點燃了木心。
看著鐵鍋下跳躍的火苗，加雷斯擦擦臉上的黑灰，生平第一次自己動手熬出了一鍋顏色渾濁的草藥湯。
……
與此同時，商隊中央獸車內。
厚重柔軟的被褥中，伊麗絲的眼睫毛顫動。
好熱……
伊麗絲感覺到自己的身體被無比保暖的東西裹著，在風雪中失去知覺的四肢，此刻出汗而恢複了溫暖。
她想要坐起身，但身體傳來了胃部的空虛感，以及大腦的些許眩暈。
“你醒了？”
坐在車廂翻看賬本的尼克聽到動靜，放下了手裡的賬本，端著溫熱的糖水走了過來。
“感覺怎麼樣？”
尼克維持著商人溫和的微笑。
伊麗絲侷促地縮了縮身子。
“我……我感覺有點熱，還有點餓，頭也有些暈……”
伊麗絲虛弱地捧起糖水喝了一口，隨後滿懷感激地低下頭：“謝謝您……謝謝您救了我。”
“不必客氣，喝點糖水補充一下體力，你很快就會好起來的。”
尼克微笑著安撫，隨後手指她身上的蟲絲大衣：“如果你覺得熱，可以把大衣稍微敞開一點。這衣服的保暖效果確實有些好過頭了。”
伊麗絲點點頭。
“那個……請問，加雷斯大人呢？他去哪裡了？”
“加雷斯大人？”
尼克挑了挑眉：
“你是說和你同行的那位傲……那位騎士嗎？”
“他啊，他正在外麵的雪地裡，親手為你熬煮治療風寒的草藥呢。”
尼克笑眯眯地回答道。
“為我……煮藥？”
“真好啊……”
伊麗絲抱緊身上的大衣，臉上浮現出感動與欣慰：
“加雷斯大人，居然能為我煮藥……”
看來，勇者大人冇有嫌棄她。
看著少女這副滿足的模樣，尼克在心底暗暗搖頭。
僅僅因為一碗藥就感恩戴德，這小姑娘還真是單純得可憐。
不過，身為一個精明的商人，尼克很快就將同情拋在腦後，開始了他的試探。
“說起來，這片荒原可是出了名的凶險，就連我們這種大型商隊都要小心翼翼。”
尼克在床榻旁的椅子上坐下，語氣裡帶著關切與疑惑：
“你們兩位年輕人，為什麼會孤身一人出現在這裡？你們究竟要去哪裡呢？”
麵對救命恩人的詢問，伊麗絲冇有太多隱瞞。
“其實……我們是勇者小隊。”
伊麗絲輕聲解釋道：
“加雷斯大人正是受神明指引、大公爵之子，也是註定要討伐魔王的勇者。而我，是教會分派給他隨行的魔法師。”
“我們原本是要前往前麵的精靈之森，去王庭招募我們的下一位天命隊友的……”
說到這裡，伊麗絲的眼神黯淡下來：
“可是前幾天，我們突然遭遇了獸人強盜的襲擊，馬匹受驚跑散了，我們丟失了地圖和物資，這纔在風雪中迷了路。”
“原來如此……”
尼克聽完，表麵上不動聲色，還露出幾分對強盜的憤慨。
但實際上，商人的大腦此刻正在快速運轉。
勇者？帝國大公爵的嫡子？！
這可是人類帝國裡真正站在權力與財富金字塔頂端的人物！
如果這次自己不僅救了他們，還能順理成章地將他們安全護送到精靈之森……
商隊絕對能獲得這位大公爵之子的一個人情！
有了大公爵的恩情背書，那些繁瑣的關稅、商會內部的阻力，甚至是貴族圈子裡的排外都將迎刃而解！
這簡直是天賜的跳板啊……
尼克在心底暗自發笑。
而在豪華獸車的車廂外，流浪劍客凱爾背靠著車廂的木板，雙臂抱胸。
“勇者……嗎。”
凱爾睜開眼睛，雪花落在他猙獰的刀疤上。
他的腦海中浮現出加雷斯在雪地裡那副理直氣壯使喚彆人、遇到危險隻知道抱怨的傲慢嘴臉。
回想起魔王城裡為了讓孩子們吃飽飯而操勞的賢者，再看看眼前這個自詡高貴卻一無是處的巨嬰。
“如此傲慢且無知的蠢貨……”
“難怪，賢者寧與魔王為伴，也絕不願與這種人為伍。”