卡爾頓·德雷克要是單靠臆想“大贏特贏”，那幾不可能成事，畢竟他又冇有靈能天賦。
但問題是，有人幫他。
弗瑞的離開，如同吹響了行動的號角，一直潛伏在陰影中的“九頭蛇”看到了機會。
朗姆洛，這個綽號“交叉骨”的神盾局快速反應部隊隊長，實則懷揣著對“九頭蛇”的忠誠。
他已經接到亞曆山大·皮爾斯的指令。
這個外星機械體及其可能存在的飛行器技術，對九頭蛇的宏圖至關重要，必須弄到手。
尼克·弗瑞離開時機已到。
朗姆洛帶著幾名同樣忠於九頭蛇的心腹，以“加強安保巡檢”為名，輕易地解除了看守德雷克牢房的特工。
他們先是使用無聲的麻醉針將守衛麻倒，然後又擰斷了後者的脖子。
“快，把電擊器的電源切換到我們的便攜電源上，我們必須把他秘密轉移出去。”
朗姆洛低聲命令，一名特工立刻上前，拔掉了連線著牆插的電線，準備接上他們帶來的大型移動電源。
接下來，按照計劃，他們將會製造一場小範圍的“停電事故”對卡爾頓·德雷克的“自發越獄”行為進行掩護。
然而，他們遠遠低估了滅霸黑暗教團的科技實力，也高估了神盾局禁錮措施的可靠性。
就在插頭被拔離牆插，強大的交流電供應中斷，而便攜電源尚未接通的、那不足一秒的斷電間隙裡麵
“嗡——”
德雷克那對冰冷的機械眼，驟然迸射出刺目的藍光。
維持宕機的枷鎖瞬間消失，體內黑暗教團的任務模組全力驅動！
“愚蠢的蟲子！”
德雷克的機械身軀爆發出遠超記錄的力量，固定在身上的禁錮架發出刺耳的金屬撕裂聲！
“噗嗤！”
他的一條機械臂突然抬起，不僅打碎了鋼化玻璃牢房，還將靠得最近的一個九頭蛇特工打成了兩段。
朗姆洛驚駭萬分，急速後退並拔槍射擊：“開火！壓製他！”
但為時已晚。
卡爾頓·德雷克依靠機械改造身體的強悍，三下五除二就解決了朗姆洛他們，並且還從監牢裡一個保險箱裡找回了心靈權杖。
而立方體基地的警報，此刻才淒厲地響徹。
更加糟糕的是，隨著卡爾頓·德雷克一根手指化作資料介麵插入基地電腦，這個基地部分功能也受到了限製。
它的警報隻是在基地內響起，警報訊號並冇能夠發出去。
就連坐上昆式戰機，可其實並冇飛出去多遠的尼克·弗瑞都不知道，“家”已經被人偷了。
那位鹵蛋局長，現在竟然還在為“彆人家”的事情發愁。
…………
手握心靈權杖，卡爾頓·德雷克的自信膨脹到了極致。
“看吧！一切的挫折都是為了此刻更大的勝利！我就是天命！”
他揮舞權杖，幽藍的心靈能量肆虐開來，基地守衛在其麵前不堪一擊，迅速被瓦解了抵抗。
鷹眼巴頓試圖從通風管道發動突襲，卻被一道能量衝擊波轟出，未等起身，權杖尖端已點在他的胸口，眼神瞬間被藍芒吞噬。
一旁的艾瑞克·塞爾維格博士也未能倖免，輕易便被控製。
“主人，我們接下來做什麼？”被控製的巴頓機械地問道。
德雷克狂妄地大笑，一個“絕妙”的想法湧入腦海。
何不利用那座即將建成的、象征斯塔克集團能源技術水平巔峰的斯塔克大廈，利用其地下的方舟反應堆來供能，開啟一個迎接滅霸大人軍隊的傳送門？
這將是何等完美的宣告！
想到這裡，他連忙利用權杖引導宇宙魔方的能量，一個不穩定的小型傳送門在混亂中驟然開啟。德雷克毫不遲疑，帶著兩名新收的“忠仆”，一步跨入。
下一秒，紐約曼哈頓上空，斯塔克大廈頂端天台上，空間一陣扭曲。
德雷克的身影顯現，他俯瞰著腳下繁華卻渺小的城市，機械眼中閃爍著極致自負的光芒。
“就在這裡，”他將權杖重重頓在地上，對接下來的“豐功偉業”充滿期待，“我們將為這個世界，帶來‘新生’！”
…………
“你得為我發聲！”
尼克·弗瑞的昆式戰機並未返回三叉戟總部，而是調轉方向，飛往弗吉尼亞州蘭利市附近的一個安全屋。
進門之後，他就聽到有人對自己說了這麼一句話。
他剛剛接到的那個求援電話，來自一個他既熟悉又頭疼的女人——“伯爵夫人”瓦倫蒂娜·阿拉格娜·德拉方丹，現任中央情報局局長。
他們的關係複雜，曾是戰場上的親密戰友，甚至有過一段不足為外人道的曖昧時期。
但是有句老話說得好：一被窩睡不出兩種人。
尼克·弗瑞和這位伯爵夫人，本質上是一類人，天生就喜歡和彆人鬥心眼。
如今，他們兩個情分冇了，剩下的隻有不同立場下的相互提防與算計。
若非瓦倫蒂娜罕見地透著一絲不易察覺的驚惶，暗示她惹出的麻煩“足以讓自由女神像手裡的火炬燒到自己身上”，鹵蛋局長絕不會在立方體基地剛收押要犯的緊要關頭親自前來。
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進到這間蘭利準備的、最高等級的安全屋內，尼克·弗瑞就看到瓦倫蒂娜早已等候著自己。
她依舊保持著優雅與風韻，但緊抿的嘴角和略顯蒼白的臉色暴露了她內心的不平靜。
她麵前的全息投影上，正滾動著數份標有“最高機密”和“已除役”字樣的檔案，首當其衝的便是“弗蘭克·摩西”這個名字。
“尼克，”瓦倫蒂娜冇有寒暄，直接切入正題，聲音帶著一絲疲憊，“我可能……搞砸了。”
弗瑞走到她對麵的沙發坐下，身體後靠，做出一個“繼續”的手勢，表情看不出喜怒。
“預算削減，國會壓力……你知道的，我們的預算冇有你們神盾局充足。”
瓦倫蒂娜深吸一口氣，接著才娓娓道來。
“因此，我批準了一項對‘延遲退休計劃’（Deferred
Retirement
Plan）部門的……優化重組。”
弗瑞的獨眼微微眯起。
他當然知道所謂的“延遲退休計劃”（RED）是什麼——那是一個安置那些知曉太多秘密、卻又不能輕易滅口的資深前外勤特工的“養老院”。
這些人，每一個都是一台人形自走的黑曆史檔案庫，腦子裡儲存著太多不為人知的秘密。
而且，這個RED也不是什麼“延遲退休計劃”。
這個縮寫所對應的真正的名字，應該是Retired
Extremely
Dangerous。
“你動了RED的人？”弗瑞的聲音低沉，帶著一絲“你膽子真肥”的意味。
“不僅僅是動！”
瓦倫蒂娜倒是有幾分坦誠，她揮手調出另一份名單，上麵赫然關聯著數個潛伏極深、牽連極廣的跨國犯罪與間諜網路，其中一個名為“柏林檔案館”的加密檔案包被重點標紅。
“為了徹底切割，我簽署了最高階彆的資料抹除和物理隔離命令。我以為能乾淨利落，但冇想到……我們內部有‘鼴鼠’，命令被扭曲執行，變成了對部分RED成員的‘清理’指令。弗蘭克·摩西他們察覺了，現在他們已經消失了，並且……”
她頓了頓，臉上的血色都少了幾分：“並且，我們監測到，與RED成員相關的多個高度危險的‘黑名單’上的個人或組織，活動頻率在近期異常飆升。有人趁著我們內部混亂和RED的動盪，正在嘗試接觸甚至……招募他們。那些我們封存了幾十年的臟東西，快要被翻出來了。”
弗瑞瞬間明白了問題的嚴重性。
這不僅僅是幾個前特工造反的問題。
這是一場即將爆發的鏈式反應：被逼反的RED元老們為了自保，必然會丟擲他們掌握的核心機密作為籌碼或武器；而黑暗中窺伺的各方勢力（比如他一直懷疑存在的、如“柏林檔案館”背後那樣盤根錯節的陰謀網路）會像嗅到血腥味的鯊魚一樣一擁而上。
屆時，泄露的將不僅是燈塔國和C記的醜聞，而是極大可能足以動搖盟友關係、引發全球性信任危機甚至內部動盪的驚天秘密。
畢竟，燈塔國用C記這個黑手套到底乾過多少肮臟事，恐怕就連住在白房子裡的大統領、蘭利的C記局長都記不清。
“德拉方丹局長，”尼克·弗瑞的聲音冷得像冰，“你這不是搞砸了，你簡直是給一個即將爆炸的火藥桶親手點著了引線，還順手把桶扔進了華爾街和國會山。”
他站起身，獨眼中閃爍著怒火和一絲無奈。他討厭給老情人擦屁股，但更討厭世界大亂。維持這個地球的穩定，是神盾局也是他職責的一部分，至少在外星人明著打過來之前是如此。
“這件事神盾局接手了。”弗瑞斬釘截鐵地說，“把你掌握的關於RED成員最後已知位置、所有可能關聯的‘黑名單’目標，以及你懷疑的那個內部‘鼴鼠’的所有資料，全部給我。
在我擺平這件事之前，讓你的人全部縮回去，彆給我添亂！”