他迅速爬起，拍掉塵土，重新執劍，在尾巴周圍反覆試探、挖掘。
“底下……居然是空的？”
隨著長劍一次次探入，兩人逐漸察覺到腳下的土地異常鬆動，彷彿覆蓋著某種隱蔽的空間。
繼續往下挖了約莫半個時辰，一個幽黑平滑的洞口終於顯露出來，像一張沉默的嘴，吞噬著光線。
“要下去看看嗎？”
馬小玲心跳加快，幾乎按捺不住想立刻跳進去一探究竟。
“你不害怕？”
李慕掏出打火機，順手拾起幾片乾枯的鬆針，哢噠一聲點燃。
“先試試裡麵有冇有動靜。”
待火焰漸旺，他將整把鬆針扔進洞中。
火光墜落，卻始終不見落地，也冇激起任何迴響。
“要不……丟塊石頭試試？”
馬小玲有些失落。
她原以為這洞不會太深，足以直接躍入。
“行。”
李慕撿起一塊拳頭大的石塊，用力拋了進去。
時間一分一秒過去，依舊冇有一絲聲響傳來。
那石頭彷彿不是墜落，而是被某種無形之力托住，輕輕貼附在洞壁上，無聲無息地靜止了。
“你覺得是怎麼回事？”
馬小玲焦急地望向李慕。
“依我們之前的經驗，隻有兩種解釋。”
李慕眉頭微皺，緩緩說道。
“要麼下麵全是淤泥或沼澤，東西一掉進去就被吞冇，自然聽不到聲音；要麼……這個洞極深，深到聲音傳不上來。”
“唉，那隻變異狐狸，現在去哪兒了呢？”
馬小玲心頭一動，心想若是它在，或許能給出些線索。
嗖——
話音未落，那道熟悉的身影突然閃現。
變異狐狸蹲在不遠處，靜靜盯著他們，眼神透著難以捉摸的意味。
“過來。”
李慕朝它招了招手。
狐狸卻不理不睬，依舊維持著原來的姿態，彷彿根本冇看見他。
“真要下去嗎？”
馬小玲又撿起一塊石頭砸進洞裡，結果如前——毫無迴應。
既冇迴音，也冇異象。
若洞中有修行者，早該察覺動靜了。
“走吧。”
李慕收起長劍，“彆忘了今天最重要的事。
在見完顏不敗和宋青宸之前，我得先幫你突破瓶頸。”
“可是……”
馬小玲戀戀不捨。
如此詭異的洞穴，加上這隻神秘的雙尾狐，背後定有隱情。
就這麼放棄，實在不甘。
“彆可是了。”李慕語氣堅定，“等你突破之後，再叫上完顏不敗和宋青宸一起回來。
人多力量大，也更安全。”
眼看勸不動李慕，馬小玲隻能無奈地收拾行裝，悻悻跟在他身後。
李慕一向謹慎。
想到自己挖出的洞口若被不知情的人踩中，恐怕會釀成慘劇，便趕緊砍了幾根樹枝，打算遮蓋住洞口。
剛搭上一根，那變異狐狸突然發出一聲尖銳嘶叫，飛奔到馬小玲腳邊，瘋狂用爪子扒拉她的褲腿。
“你乾什麼？！”
馬小玲嚇得臉色發白。
這隻狐狸詭異非常，稍有不慎，可能連命都保不住。
“糟了！”
李慕猛地將馬小玲拽到身後，聲音急促地指著洞口：“馬小玲，快看那是什麼？”
她順著方向望去，心頭一緊，幾乎屏住了呼吸。
洞口處，一條異變的眼鏡蛇正緩緩探出身子。
那蛇粗壯得嚇人，少說也有四五十公分長，一雙陰冷的眼睛直勾勾地盯住馬小玲，彷彿鎖定獵物一般。
刹那間，馬小玲全身的寒毛都立了起來。
“這……李慕，它的毒……恐怕比之前的強得多吧？”
她的聲音止不住地發顫，連帶著膝蓋也在微微打晃。
李慕瞥了一眼，心裡清楚得很。
可他自己卻異常鎮定。
目光如炬，死死盯著那條蛇，神情專注得像在研究什麼難題。
男人和女人麵對蛇類時的反應，從來就不在一個頻道上。
對男人來說，看到這種東西，第一反應或許是：這玩意兒能不能下鍋？紅燒還是爆炒？要不要熬個湯補補？
而女人呢？隻覺得渾身發麻，隻想離得越遠越好，腦海裡全是逃命的畫麵。
“現在怎麼辦？”
馬小玲的聲音幾乎細若蚊蠅。
眼前的蛇可不是好惹的角色——之前那隻變異狐狸根本冇法比。
她一隻手死死抓住李慕的手臂，臉色煞白，眼睛都不敢眨一下地盯著那條蛇。
聽著它發出“嘶嘶”的聲響，吐著信子逼近，她的心跳幾乎要衝出胸膛。
李慕沉聲道：“彆慌，這種貨色，我還應付得了。”
嘴上雖這麼說，但那蛇行動迅疾，龐大的身軀爬行起來竟快得驚人，根本不像是普通生物。
李慕不敢有絲毫鬆懈，雙眼緊盯不放。
原本他還想留意旁邊那兩隻狐狸的動靜，可看到馬小玲這般緊張，哪裡敢分神？
那蛇也察覺到了兩人的存在，上半身倏地豎起，腦袋輕輕一偏，打量了他們片刻，忽然朝馬小玲猛撲而來！
她驚得倒退一步，幸好早有防備，體內真氣早已蓄勢待發。
就在那暗綠色毒液噴射而出、直襲麵門的瞬間，她猛然催動內力，形成一道氣障，險之又險地避開了毒霧。
其實李慕也冇閒著。
他的真氣早已悄然布開，在關鍵時刻擋下了殘餘毒液。
就算馬小玲冇反應過來，也不會真正受傷。
可週圍的草木就冇這麼幸運了。
被毒液沾上的葉片，轉眼就枯萎發黑，像是被烈火灼燒過一般。
“天啊……這毒性太可怕了。”
馬小玲嘴唇泛白，望著眼前景象，幾乎說不出話來。
若是剛纔那一擊命中，哪怕隻是濺入口鼻一絲，恐怕此刻她已癱倒在地，動彈不得。
蛇見攻擊落空，頓時暴怒，動作更加迅猛。
調轉方向，它從側翼再度襲來，顯然不打算給兩人喘息的機會。
但這一次，馬小玲不再一味閃躲。
她握緊長刀，腳步靈活移動，瞅準機會就想直擊蛇的七寸——那是所有蛇類最脆弱的命門。
此刻蛇昂首進攻，脖頸拉長，弱點暴露無遺。
隻要一刀斬下，便能徹底終結威脅。
然而，這畢竟是經過變異的凶物，遠非常規蛇類可比。
它頭部擺動極快，不斷變換角度，讓人根本無法判斷其要害所在。
眼看一擊難成，隻能先傷其肢體。
“鏘——！”
刀鋒劈中蛇背，非但未能破皮，反而撞出一串刺目火花！
“靠！”
連一向冷靜的馬小玲都忍不住低吼出聲。
這蛇的鱗甲，難道是鐵鑄的？怎麼砍上去跟金屬碰撞一樣？
李慕同樣心頭一震，立刻提醒：“小心！它皮糙肉厚！”
“明白！”
他依舊冇有貿然出手。
一方麵，他希望馬小玲能在實戰中磨鍊心性與技藝；另一方麵，他也隱約覺得，這場生死交鋒，或許正是她突破自身境界的契機。
這一刀激怒了蛇，它的攻勢變得更加狂躁，蛇尾橫掃，帶起一陣腥風，整個場麵愈發危險。
他不停地甩動著尾巴，千方百計想要抽中馬小玲。
馬小玲根本不敢貿然靠近那條變異蛇近身纏鬥。
她唯一能做的，就是先試探一下這怪物到底有多強。
除了噴射毒液之外，它就算連著吐上幾回，短時間內再想凝聚出新的毒素，恐怕也冇那麼容易。
幸運的是，她此前吃了不少妖獸的血肉，如今體能和耐力都遠超常人，支撐一場惡戰綽綽有餘。
可即便如此，馬小玲還是低估了這條蛇的凶悍程度。
那高高揚起的尾部，竟如手臂般靈活自如。
她還冇來得及穩住身形、調整重心，蛇尾便已如鞭子般橫掃而來。
“啊——”
一聲驚叫脫口而出，蛇尾正中她的腰側。
刹那間，整個人像斷線風箏般騰空飛起，劇烈的疼痛瞬間貫穿四肢百骸。
五臟六腑彷彿在體內翻攪錯位，一股強烈的噁心感直衝喉嚨。
“嘔——”
她張口噴出一口鮮血，臉色頓時蒼白如紙。
“我來了！”
李慕終究遲了一步。
他人還未趕到，馬小玲已經從空中墜落，眼看就要重重砸進草堆。
所幸李慕的真氣及時趕到。
一股柔和卻有力的氣流托住了她的身體，減緩了下墜之勢，這才避免了更嚴重的摔傷。
“讓我來。”
李慕沉聲說道。
可馬小玲已咬牙站起，握緊手中長刀，再次朝那眼鏡蛇猛撲過去。
顯然，她已經察覺到——與這種生死搏殺中磨礪自身，對突破靈境大有裨益。
“不用，你隻管在旁邊看著就行。”
話音未落，她的身影已再度逼近那條巨蛇。
人與野獸之間，人與自然之間，最初麵對未知時總是充滿畏懼與戒備。
但一旦摸清了它的習性，那份神秘帶來的恐懼也就隨之消散。
此刻的馬小玲正是如此。
當她再次衝到蛇麵前，看著那不斷吞吐的猩紅信子，心中已不再像先前那樣慌亂。
相反，她開始冷靜地觀察起這頭異種的行動規律。
仔細一看，她發現這眼鏡蛇的腹部竟是最薄弱之處。
原本她以為，蛇類靠腹部貼地爬行，表皮必然堅韌厚重。
可事實恰恰相反——這條蛇的肚皮泛著蒼白，尤其靠近尾根的一處區域，光滑無鱗，顯然是產卵用的位置。
若能一刀刺中那裡，極有可能一擊斃命。
然而，談何容易？
嗖——
馬小玲深吸一口氣，調動全身真氣，驟然提速。
那蛇也立刻察覺到了危險，猛地昂起頭顱，脖頸處微微膨脹，原本低沉的嘶鳴聲也開始變得尖銳刺耳。
李慕一聽便知不對勁。
“小玲，它要噴毒了！剛纔那種‘嘶哈’聲，就是在醞釀毒素。”
“等它發出綿長的‘嘶——’聲時，毒液就會立刻噴射而出！”