皇庭，東堂。
夜色深沉，燭火搖曳。
曹壑坐在禦案前，批閱著最後一摞奏摺。
他的身形比六年前清瘦了許多，麵容依舊俊朗，卻透著一股掩不住的蒼白。
批完最後一本，他放下硃筆，忽然咳嗽起來。
秦忠從暗處走出，遞上一方錦帕，輕聲道：
“陛下，歇息吧。”
曹壑接過錦帕，捂住嘴。咳嗽聲在空曠的東堂裡回蕩，良久方歇。
他低頭看了一眼錦帕——雪白的絲絹上，點點殷紅觸目驚心。
秦忠的目光落在那抹紅色上，眼中閃過一絲痛色，卻什麼都沒說。
曹壑若無其事地把錦帕收進袖中，端起茶盞抿了一口，淡淡道：
“小秧那邊，最近有什麼訊息？”
秦忠躬身道：
“回陛下，齊王殿下在學宮一切安好。前些日子，他讓那個小太監給周家遞了假訊息，周伯言已經上鉤。”
曹壑嘴角勾起一絲笑意：
“這小子，倒會借力打力。周伯言那老東西，當年在父皇手裡吃過虧，一直對大魏皇室懷恨在心。如今被小秧當猴耍，也算是報應。”
秦忠點頭：
“殿下聰慧過人，不輸陛下當年。”
曹壑搖搖頭，笑道：“他比朕強。朕當年像他那麼大，還在跟晉王較勁呢。”
頓了頓，又問：“修為呢？”
秦忠道：
“殿下已經突破止境，劍意小成。醉菩提傳他的佛門神通皆已圓滿。”
曹壑眼中閃過欣慰之色：
“止境...十四歲的止境，比朕預想的還快。這小子，武道上的天賦或許比朕那個武癡二哥還要高...”
他又咳嗽了兩聲，繼續道：
“他這一年遊歷江湖，朕一直讓人盯著。江陵一劍敗華山李寒，淮南獨闖黑風寨，姑蘇城外跟唐門的人周旋...這小子，膽子越來越大了。”
秦忠道：
“殿下心中有數。他每次出行，都會提前告知暗衛，做好萬全準備。而且...每次出行，都會給陛下帶些小玩意兒回來。”
曹壑聞言笑了：“上回讓人送來的那罐蜂蜜，說是從淮南山裡挖的野蜂蜜。朕嘗了一口，齁得慌。”
秦忠也笑了：“殿下有心。”
曹壑放下茶盞，神色漸漸凝重：“說正事吧。太後那邊，最近如何？”
秦忠收斂笑容，沉聲道：“太後娘娘依舊在慈寧宮禮佛。不過...晉王殿下每日都去請安侍候，盡‘孝心’。”
曹壑冷笑一聲：
“晉王...朕讓他去侍候太後，就是讓他倆日日相對，互相折磨。太後當年拿他當槍使，如今他被朕圈在宮裡，每日對著太後，心裡什麼滋味，朕猜得到。”
秦忠垂首不語。
曹壑繼續道：“楚家呢？有什麼動靜？”
秦忠道：
“楚雲天這半年頻繁接觸武盟各派，似乎在謀劃什麼。自從太後被幽禁，楚家在朝堂上的勢力被連根拔起，他們隻能往江湖上使勁。”
曹壑點點頭：
“楚家不會甘心。太後是他們送進宮的，如今太後倒了，他們必須找新的出路。武盟...倒是個不錯的選擇。”
頓了頓，問：“楚玉的事，查得怎麼樣了？”
“竹那邊傳回訊息，楚玉之父楚雲山，確實是死在楚雲天手裡。楚雲山之妻柳氏，當年被人救走，如今下落不明。楚玉本人，一直隱忍，心裡有恨。”
曹壑目光深邃：“楚玉...小秧的信裡提過這個人。說她可用。你覺得呢？”
秦忠沉吟道：
“楚玉若能用，必成楚雲天心腹大患。但需謹慎，萬一她隱忍是假，忠心是真，反而會壞了殿下的事。”
曹壑搖頭：“不會。殺父之仇，不是能裝出來的。小秧看人，朕信得過。”
頓了頓，又問：“武盟的‘種子計劃’，查得怎麼樣了？”
秦忠道：“查清楚了。武盟這些年暗中挑選各派天才，以‘種子’之名培養，實則是想培養一批忠於武盟的嫡係。林玄清就是其中之一。”
曹壑挑眉：“林玄清...就是那個女扮男裝的武當掌教高徒？”
“是。”
秦忠點頭：
“她是武當派掌教真人的嫡傳弟子，天資卓絕，被武盟選中。但她不願受武盟控製，武盟便想除掉她。如今，她與殿下已達成合作。”
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