夜色如墨，北風颳過錦衣衛城北衙門的青磚，發出嗚嗚聲響。
整座衙門靜悄悄的，但後堂的幾間衙房卻亮著燈火。
靠近左側的衙房內，杜萍萍正俯身趴在案上，
看著紀綱剛遞來的丹徒鎮叛亂文書，眉頭擰成一團。
丹徒鎮叛亂看似是官商勾結，
可字裡行間的蛛絲馬跡，總透著幾分刻意煽動的痕跡。
尤其是事情解決得太過順利，讓他覺得有些蹊蹺，
可他無論怎麼找...都找不到證據，這讓他很是惱怒。
就在這時，門口傳來腳步聲，緊接著公廨的門便被猛地推開。
一陣寒風灌了進來，燭火猛地一跳，趙二火急火燎地闖了進來：
“杜大人，屬下有要事稟報！”
杜萍萍被嚇了一跳，臉色一黑：
“慌什麼？慢慢說。”
趙二深吸幾口氣，平複氣息後，沉聲說道：
“屬下今日奉命跟蹤方孝孺，發現他繞著京城兜兜轉轉近一個時辰，
故意迂迴試探，最後去了北市街劉三吾大人的府邸，從後門入內，停留了近一個時辰才離開。”
“劉三吾？”
杜萍萍喃喃重複著這兩個名字，渾身一僵，
低垂的眼眸猛地抬起，眼睛一眯，瞳孔驟然收縮，語氣中滿是驚覺：
“怎麼忘了這個老傢夥！”
這老傢夥自去年入冬就臥病在床，閉門不出。
上次被刺殺之事後，朝堂上便再無他的動靜，連杜萍萍自己都忽略了此人。
但他清楚，劉三吾乃是當朝最年長的臣子，
門生舊部遍佈朝野，
如今六部尚書，半數都是他的後輩，就連都督府的幾位公侯，也得敬他三分。
難道召陸雲逸回京之事，是劉三吾在暗中謀劃？
杜萍萍目光銳利如刀，陷入沉思，很快做出決斷：
“趙二！”
“屬下在！”
趙二連忙躬身應道。
“繼續探查，務必查清楚劉三吾是不是在裝病！”
杜萍萍的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的威嚴，
“記住，行事隱秘，不可打草驚蛇。
若是被髮現，立刻撤退，千萬不要暴露身份，
若是讓他得知你是錦衣衛的人，本官饒不了你！”
“是！屬下這就去辦！”
趙二躬身領命，轉身快步走出公廨，腳步輕快，轉瞬便消失在夜色之中。
杜萍萍重新坐回案前，拿起那份丹徒鎮叛亂文書，卻再也無法靜下心來。
嘴裡反覆喃喃唸叨著：
“劉三吾，劉三吾...”
......
一夜無話，東方泛起魚肚白，
寒風漸漸平息，應天城在晨曦中緩緩甦醒。
正月十七，散朝的鐘聲在皇城上空響起。
文武百官身著朝服，陸續走出奉天殿，
臉上或多或少都帶著幾分疲憊，
各部主官的臉色更是十分難看。
開年第二次朝會，又是一場激烈爭執。
一切皆因今年戶部的預算，各方互不相讓，最終不歡而散，陛下隻能下令散朝。
可朝堂上的爭吵並未就此結束。
刑部尚書楊靖、兵部尚書茹瑺、工部尚書嚴震直、禮部侍郎張智，以及曹國公李景隆、魏國公徐輝祖，幾人徑直前往武英殿，
顯然是要趁著陛下尚未歇息，繼續爭論預算之事。
武英殿內，炭火燃得正旺。
朱元璋剛剛返回殿中坐下，便得知眾人求見，當即傳他們入內。
殿內氣氛格外凝重。
朱元璋眼神銳利地掃視著下方眾人，輕哼一聲：
“在奉天殿冇有吵夠，還想來武英殿繼續吵？”
蒼老的聲音在大殿內迴盪。
被一併召來的戶部直隸司郎中戚遠遊，縮在隊伍角落，瑟瑟發抖。
他本不想來，可他是戶部目前官職最高的官員，不得不來。
可來了卻插不上一句話，
隻覺得憋屈至極，恨不得立刻找個地縫鑽進去。
“陛下，臣以為，今年的預算，理應優先撥付兵部！”
兵部尚書茹瑺率先開口，聲音帶著幾分急切，他躬身向前，目光堅定：
“陛下，如今北疆戰事吃緊，各地叛亂不斷，
北元新帝剛繼位就被平滅了兩個大部，前線恐生變數。
臣懇請陛下，將今年的預算優先撥付兵部，以解邊關燃眉之急！”
“茹尚書此言差矣！”
工部尚書嚴震直立刻上前一步，語氣強硬，毫不示弱。
他去年與兵部尚書茹瑺還交情深厚、如影隨形，
可如今牽扯到錢財之事，卻寸步不讓：
“西北肅州衛築城，東北衛所新建，哪一項不需要銀子？
築城守邊，乃是長遠之計，
若此時不撥付經費，日後邊境再遭侵擾，損失隻會更大！
而且東南幾個造船廠要同時開工建造百艘戰船，宮中諸多大殿需維修保養，
城外浦子口城要重修城牆，四方城門及往來道路，皆需工部統籌錢糧物料。
臣認為，預算應優先撥付工部，至少四成！”
“嚴尚書簡直是本末倒置！”
刑部尚書楊靖皺著眉頭，語氣冰冷：
“如今藍玉案尚未平息，各地仍有逆黨殘餘，
不少地方官員、大戶趁著京中混亂貪贓枉法，正是徹查之時。
若刑部錢糧不足，恐難震懾奸邪，民心不穩，到時候內亂叢生，再好的防線也無濟於事！”
禮部侍郎張智也不甘示弱，躬身說道：
“陛下，今年是太孫殿下冊立後的第一年，需舉辦諸多祭祀大典，彰顯皇家威儀，安撫宗室、百官。
禮部錢糧短缺，若不能及時撥付，恐難完成各項典禮，有損朝廷顏麵。
臣懇請陛下，為禮部預留兩成預算。”
幾人各執一詞，爭吵不休，聲音越來越大，語氣也愈發激烈，整個武英殿瞬間變得一片亂鬨哄。
隨著時間流逝，不到一刻鐘，爭吵就變得愈發激烈，
茹瑺氣得捋起袖子，指著楊靖的鼻子反駁。
楊靖也毫不示弱，梗著脖子，字字鏗鏘。
嚴震直皺著眉頭，時不時插言，語氣中滿是嘲諷。
張智雖職位稍低，但仗著禮部乃天下第一大部，一人攻擊三人，不肯退讓。
而曹國公李景隆與魏國公徐輝祖則默默站在一旁，
打算等他們吵出眉目後，再加入爭論。
吵到激烈處，李景隆還故意添一把火：
“諸位大人莫爭了，依本公看，不如平分預算，大家都有份，豈不是皆大歡喜？”
“曹國公！你懂什麼！”
嚴震直轉頭瞪著他，語氣惱怒：
“工部築城乃是軍國大事，豈能與其他衙門平分預算？
你身為國公，不思為國分憂，反而在這裡說風涼話！”
“嚴尚書這話就不對了。”
李景隆臉上笑意不變，語氣卻帶著幾分嘲諷：
“本公不過是隨口一提，倒是嚴尚書這般激動，莫不是想藉著築城之名，中飽私囊吧？”
“你胡說八道！”
嚴震直氣得渾身發抖，
上前一步就要與李景隆爭執，被一旁的徐輝祖連忙攔住。
徐輝祖麵色沉穩，伸手按住嚴震直的肩膀，沉聲道：
“嚴尚書，少安毋躁，陛下在此，不可放肆。”
他轉向朱元璋，躬身說道：
“陛下，諸位大人所言，皆有道理，
隻是預算有限，需權衡利弊，優先保障緊要之事。
依臣所見，不論是北疆戰事、築城守邊，
還是浦子口城的修繕，都與都督府相關。
不如將預算儘數調撥都督府，由都督府合併統籌。”
此話一出，場中更是亂作一團，
幾位大人又聯合起來反駁徐輝祖。
朱元璋坐在上首，一言不發，神情淡然。
角落裡的戚遠遊額頭冒汗，手心全是冷汗，
他來京城為官十餘年，還是第一次見到這些大臣在陛下麵前如此失態。
“好了，吵什麼吵？”
又過了一會兒，朱元璋終於開口，打斷了眾人的爭執：
“戶部的錢糧就這麼多，爭來爭去，還能爭出花來不成？”
眾人頃刻間陷入沉默。
片刻後，嚴震直終究忍不住，看了一眼躲在角落的戚遠遊，無奈說道：
“陛下，臣知道預算緊張，可戶部如今連個堂官都冇有，諸事混亂，
再這麼吵下去，也終究拿不出定論。
不如先任命戶部尚書，由堂官牽頭，統籌預算分配，
再呈請陛下審閱，這樣也能省去諸多爭執。”
這話一出，眾人紛紛點頭附和，
上首的朱允炆鬆了口氣，就在他覺得一眾大人要歇息片刻時，場中一瞬間又亂了起來。
“陛下，臣舉薦吏部侍郎王聞擔任戶部尚書！”
楊靖當仁不讓率先開口，舉薦自己的同鄉，
一來同鄉任職戶部尚書，於自己有利。
二來將吏部侍郎調走，自己也有機會直指吏部尚書之位。
茹瑺立刻反駁，舉薦自己的下屬：
“陛下，臣舉薦兵部侍郎邵永善！邵大人精明乾練，深諳錢糧之道，必能勝任！”
張智也不甘示弱，舉薦自己的門生：
“陛下，臣舉薦光祿寺卿趙律！
趙大人才思敏捷，善於謀劃，定能理清戶部亂象！”
李景隆與徐輝祖對視一眼，也紛紛上前舉薦。
李景隆邁步向前，沉聲說道：
“陛下，臣以為浙江佈政使賈章可為戶部尚書，其忠心耿耿，經驗豐富，定能不負陛下所托。”
徐輝祖則緩緩說道：
“陛下，戶部掌天下錢糧，乃是朝廷命脈，
需選沉穩可靠、精通庶務之人。
臣以為，直隸鹽鐵轉運使鄭崇，操持鹽政多年，精通商賈之事。
若由他任戶部尚書，定能一掃積弊。”
幾人互不相讓，再次陷入爭吵，
可謂是各執一詞、互相攻擊，
甚至有人翻出對方舊賬，指責其舉薦之人不合格。
大殿內的氣氛再次變得緊張，吵得幾乎要動手。
朱允炆坐在一旁的小案後，身著儲君服飾，
神色有些茫然，又有些不安，這還是武英殿嗎？
平日裡溫文爾雅的大人，此刻卻像市井潑婦一般爭吵不休，
甚至肆意攻擊，毫無體麵可言。
他下意識攥緊衣角，心中有些明悟，原來錢財與人事是這般重要，以至於這麼多大人都不顧體麵。
“夠了！”
朱元璋的聲音驟然響起，壓下了大殿內的所有喧囂。
眾人紛紛停下動作，躬身垂首。
朱元璋目光銳利地掃過眾人，語氣中滿是怒意：
“一個個身居高位，不思為國分憂，
反而為了錢財、官職互相爭鬥，毫無體統！
朕養你們這些大臣，是讓你們為大明辦事，不是讓你們在這裡爭權奪利！”
他頓了頓，語氣稍稍緩和，卻依舊帶著不容置疑的威嚴：
“戶部尚書之位，暫不任命。
翰林院學士解縉，擢升為戶部右侍郎，暫行主持戶部事務，統籌預算分配，
三日之內，將預算方案呈遞朕審閱。”
聽聞此言，眾人猛地抬頭，眼中閃過幾分詫異。
原來傳聞是真的，
解縉沉寂多年，今日終得重用。
不過好在隻是個右侍郎，尚書之位仍空缺，各方勢力依舊有操作空間。
“臣遵旨！”
眾人齊聲躬身領命。
可這份平靜，僅僅維持了片刻。
不等朱元璋開口，茹瑺便再次躬身說道：
“陛下，即便解大人主持戶部事務，預算分配依舊需明確優先順序。
臣懇請陛下，還是優先撥付兵部經費，北疆戰事，刻不容緩啊！”
“茹尚書，你怎麼還是執迷不悟！”
嚴震直立刻反駁：
“築城守邊，纔是長遠之計，豈能一直優先戰事？”
話音剛落，兩人再次陷入爭吵，其他人也紛紛加入，
大殿內又恢複了之前的混亂。
朱元璋臉色一黑，卻冇有再開口製止，隻是靜靜看著一眾朝臣爭鬥。
一旁的朱允炆見狀，心中漸漸明悟，
這便是製衡之道嗎？
讓朝臣自行爭鬥，皇帝高坐朝堂，靜觀其變。
......
武英殿內的爭吵還在繼續，
不同於這裡的喧鬨，翰林院內仍透著幾分料峭寒意。
陽光透過窗欞灑進衙房，落在堆積如山的文書上。
解縉坐在案後，手中握著炭筆，無意識地敲擊著案沿，
麵前攤著一卷典籍，目光卻從未落在字上，眉頭擰成一團，眼底滿是焦躁：
“怎麼還冇來？明明年前就說讓我升任右侍郎，
這都開朝兩日了，怎的毫無動靜？難道陛下反悔了？”
他起身踱到窗邊，推開半扇窗，冷風瞬間灌了進來，
吹得他袍角翻飛，心中的焦躁終於消散了幾分。
視線儘頭，皇宮方向宮牆巍峨，晨霧尚未散儘，透著一片威嚴，
若是他能夠成為戶部右侍郎，
那就足以在這片威嚴之地站穩腳跟，登堂入室。
就在這時，翰林院門外突然傳來一聲高亢的呼喊，
穿透庭院的靜謐，帶著不容置疑的威嚴：
“聖旨到——”
“侍講學士解縉接旨——”
解縉渾身一震，猛地愣在當場。
先前的焦躁瞬間煙消雲散，取而代之的是難以抑製的狂喜，熱血猛地衝上頭頂，臉頰漲得通紅：
“來了！來了！”
他連忙整理衣袍，努力讓自己顯得淡然，快步走出屋門，
卻因太過緊張，腳步險些被門檻絆倒。
翰林院庭院內，一身緋袍的大太監手持明黃聖旨，
神色莊重地站在正廳前，氣場十足。
院中原本閒聊的翰林與吏員們瞬間噤聲，躬身站在兩側，
目光齊刷刷地落在匆匆趕來的解縉身上，
有羨慕，有嫉妒，還有幾分複雜。
自此之後，便是一步登天了。
解縉快步上前，雙膝跪地，聲音因激動而微微顫抖，卻依舊恭敬：
“臣解縉，接旨！”
傳旨太監清了清嗓子，展開聖旨，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：
翰林院侍講學士解縉，才思敏捷，精通庶務，恪儘職守，朕心甚慰。
今擢升解縉為戶部右侍郎，
暫行主持戶部事務，統籌天下錢糧預算。
望卿不負朕望，勤勉履職，整頓戶部亂象，為大明分憂。欽此！”
“臣，遵旨！謝陛下聖恩！”
解縉重重叩首，雙手高舉，小心翼翼地接過聖旨。
指尖觸到那明黃綢緞，隻覺渾身血液都在沸騰，
多年蟄伏，今日終得重用，
一步躋身部堂之列，他怎能不激動？
傳旨太監將聖旨遞到他手中，臉上露出幾分緩和，溫聲道：
“解大人，陛下對你寄予厚望，
戶部事務繁雜，還望你好自為之，咱家這便回宮覆命了。”
“勞煩公公費心，臣定當不負陛下所托。”
解縉躬身相送，直到傳旨太監的身影消失在翰林院門口，才緩緩直起身，
緊緊攥著聖旨，嘴角抑製不住地上揚。
“恭喜解部堂！”
任亨泰率先上前道賀：
“解大人才華橫溢，今日得蒙陛下擢升，實乃實至名歸！”
其餘翰林與吏員們也紛紛上前，
七嘴八舌地送上祝福，眼神中的羨慕毫不掩飾：
“解部堂一飛沖天，日後必定前程似錦啊！”
“戶部雖繁雜，卻是大展拳腳的地方，部堂定能不負陛下重托！”
議論聲此起彼伏，院中原本的靜謐被熱鬨的氛圍取代。
解縉笑著一一回禮，難掩心中狂喜。