暮色如墨，忙碌一日的應天皇城終於有了片刻停歇。
武英殿內的燭火已燃得頗高，
朱允炆俯身將最後一冊奏疏歸置整齊。
指尖因長時間握筆而扭曲，腰腹一動便傳來一陣痠痛，
他忍不住抬手揉了揉，眉頭擰成一團。
自清晨入朝，他便守在皇爺爺身旁，不敢有半分懈怠。
這般久坐下來，隻覺渾身骨頭都像散了架一般。
“太孫殿下，天已黑透，該回東宮歇息了。”
李忠輕步上前，聲音壓得極低，
手中捧著一件厚實狐裘，小心翼翼地遞到朱允炆麪前。
朱允炆點點頭，接過狐裘披在肩上，暖意瞬間裹住周身。
他緩步走出武英殿，晚風吹得鬢邊髮絲微微飄動，也讓混沌的思緒稍稍清醒了幾分。
日複一日的勞累，並未讓他心生退意，反而愈發堅定，
這便是掌握權力必須付出的代價。
一路慢行，約莫半刻鐘，便到了東宮門口。
遠遠望去，一道清瘦身影正立在廊下等候，
身著藏青色儒衫，腰間束著素色布帶，正是方孝孺。
他雙手攏在袖中，見朱允炆走來，立刻快步上前，躬身行禮：
“臣方孝孺，恭迎太孫殿下。”
“方先生不必多禮。”
朱允炆連忙上前扶起他，語氣中帶著幾分疲憊，也藏著幾分親近，
“天這麼冷，先生怎的在門口等我？快進殿吧，彆著涼了。”
方孝孺直起身，眼中閃過一絲關切：
“殿下今日在武英殿伴駕一日，想來定是累壞了。
臣已讓人備好了薑湯和晚膳，殿下先暖暖身子，再歇息不遲。”
說著，便側身引路。
進入東宮暖閣，暖意撲麵而來。
炭火燃得正旺，將整個屋子烘得暖意融融。
侍女端上薑湯，朱允炆接過喝了一口，暖意蔓延至四肢百骸，身上的疲憊也消散了些許。
他坐在椅子上，揉著太陽穴：
“方先生，今日發生了一件事，我心裡始終有些不安，想與你說說。”
方孝孺聞言，立刻收斂神色：
“殿下請講，臣洗耳恭聽。”
朱允炆深吸一口氣，緩緩開口：
“今日魏國公來稟，陸雲逸拒絕回京擔任太孫武師，
奇怪的是...皇爺爺並冇有惱怒，而是命四川的瞿能入京。”
方孝孺靜靜聽著，瞳孔微微收縮，臉上從容瞬間被詫異取代：
“陸雲逸竟敢如此大膽？
他本事雖大，卻冇想到這般恃才傲物，不知收斂。
殿下，此事絕不能就這麼算了。
您如今身為儲君，正是需要心腹輔佐之時，
陸雲逸身為藍玉舊部，本就有可用之處。
若能將他召入京城，既能為您所用，也能製衡朝中其他勢力。
可他如今公然拒旨，若是放任不管，日後其他邊關將領效仿，朝堂威儀何在？您的顏麵又何在？”
朱允炆聞言，輕輕歎了口氣：
“我何嘗不知這個道理？
隻是皇爺爺已經有了決定，我也不便多言。
方先生，你幫我想想，母親那裡該如何交代？”
方孝孺放緩語氣，神情變得沉穩起來：
“殿下莫急，此事並非毫無轉機。
陸雲逸雖拒旨不回，但他終究是大明臣子，逃不出朝堂掌控。
臣懇請殿下給臣幾日時間，
臣定想辦法，將陸雲逸召入京城，為殿下所用。”
朱允炆聞言，眼中瞬間閃過一絲光亮：
“可有把握？”
“臣會全力以赴。”
方孝孺躬身一拜，
“今日乃開朝第一日，殿下勞累萬分，先好好歇息，今日便不用再複習功課了。
若是冇有其他事，臣先告退，回去思索對策。”
朱允炆點了點頭，心中的焦慮稍稍緩解：
“那就有勞方先生了，天色已晚，先生出行務必小心。”
“臣遵旨。”
方孝孺再次躬身行禮，轉身退出暖閣，
隨手拿起廊下的披風披上，快步走出東宮。
此時，夜色已濃。
皇城之外的街道上，花燈已熄滅大半，往來行人稀少。
隻有巡夜的兵卒提著燈籠，緩步巡邏，籌備著宵禁前的最後防務。
方孝孺腳步匆匆，鑽進馬車，
馬車藉著微弱燈火，搖搖晃晃向北而行。
而在他身後的黑暗中，
一雙明亮的眸子緊盯著那輛簡陋馬車。
待到拉開一段距離後，便悄然跟了上來，動作迅捷，腳步輕盈。
藉著街角的陰影、路邊的樹乾，巧妙地隱藏著身影。
他就這般跟著馬車，在城中兜兜轉轉了半個時辰。
起初他還不以為意，隻當是尋常跟蹤，
可這般繞了半個時辰，走過許多重複路段後，
便明白，方孝孺定有貓膩。
又過了半個時辰，馬車終於不再迂迴，徑直前往城北，停在了北市街十五號。
這裡正是翰林學士劉三吾的府邸。
馬車冇有停在正門，而是繞到後門。
方孝孺走下馬車，輕輕釦了叩門環。
不多時，門便被開啟一條縫隙，
一個老仆探出頭來，見是方孝孺，眼中閃過一絲笑意，連忙開啟大門，躬身行禮：
“原來是方大人，快請進。”
“有勞管家。”
方孝孺微微頷首，邁步走入府中。
老仆引著方孝孺穿過庭院，來到書房門口，輕輕敲門：
“老爺，方大人來了。”
“進來吧。”
書房內傳來一道蒼老卻略顯虛弱的聲音，正是劉三吾。
方孝孺推開門，走進書房。
書房內暖意融融，炭火映得整個屋子一片通紅。
劉三吾此次冇有躺在床上，而是坐在案幾後，手持一卷書，神情專注，精神頭比以往好了許多。
“學生方孝孺，拜見劉公，您的身子好些了吧？”
方孝孺躬身行禮，語氣恭敬，絲毫不敢怠慢。
劉三吾放下手中書卷，臉上露出一抹溫和笑意：
“這天氣愈發暖和，我的身子也好了不少。
快坐吧，這麼晚前來，是遇到什麼棘手的事了？”
方孝孺走到案幾旁的椅子上坐下。
老仆端上一杯熱茶，便躬身退了出去，輕輕關上房門。
方孝孺端起茶杯，稍稍平複心緒，
便將陸雲逸拒不回京一事一五一十地告知劉三吾，語氣中帶著幾分急切：
“劉公，這陸雲逸簡直膽大包天。
如今順勢召他回京無果，學生愚鈍，無計可施，
懇請劉公指點迷津，如何才能將他召入京城？”
劉三吾靜靜聽著，臉上始終帶著溫和笑意，待方孝孺說完，笑意徹底收斂：
“你們還在打市易司的主意？”
方孝孺聞言，臉色一僵，連忙解釋：
“是太子妃殿下的意思，她覺得要把財權握在手裡。
而太孫殿下，學生觀他也有此意，
況且還有將陸雲逸收為己用的心思，所以纔想召陸雲逸回京。”
劉三吾聽後，無奈地搖了搖頭：
“戶部如今連個主官都冇有，為何不去謀求戶部？
何必死抓著市易司一個衙門不放，太過執著了。”
方孝孺收斂笑容，沉默不語。
以如今詹事府眾臣的能耐，
也隻能藉著陛下清查逆黨的威名，謀求市易司，這尚且有幾分可能。
六部的職位，是萬萬不敢奢求的，
如今諸多官員為了幾個官職爭得不可開交，
詹事府貿然參與，絕不會像那些逆黨那般束手束腳，隻會引火燒身。
相比於戶部那些不能動的錢，市易司的錢要方便許多。
見他不說話，劉三吾緩緩說道：
“朝堂之事，在於機變。
太過執著於召陸雲逸回京這個結果，反而忽略了變通之法。”
他頓了頓，繼續說道，
“做大事者，最忌猶豫不決，該果斷時必須果斷，壯士斷腕也在所不惜。
這一點，陸雲逸做得很好，你們卻做得太差。
詹事府一眾人，太過顧及太子妃的感受，又要顧及太孫的想法，還要在意朝堂的看法，反而束縛了自己的手腳，這是不對的。”
方孝孺聞言，臉上露出幾分不忿，下意識反駁：
“劉公，學生並非猶豫不決，
隻是此事若牽扯過廣，恐生變數，學生隻想求一個萬全之法。”
劉三吾見他這般模樣，非但冇有生氣，反而又笑了起來，擺了擺手：
“世間安有萬全法？
在這朝堂上想要出頭，做任何事都要得罪人。
若是瞻前顧後、畏首畏尾，何不去做一個普通吏員，隻聽令行事便可？
好了，這些說得太遠了，
你尚未入朝為官，對此還不能全然理解，日後再議吧，且說今日之事。”
方孝孺深吸一口氣，壓下心中不忿，躬身道：
“學生洗耳恭聽。”
劉三吾端起茶杯喝了一口，目光變得深邃起來，緩緩說道：
“對付一個人，若是不能往下壓，便將其往上抬。
陸雲逸如今在北疆手握兵權，威望甚高，纔有恃無恐。
若是強行打壓，逼他回京，
一來會得罪北疆將士，二來可能讓他狗急跳牆，反而弄巧成拙。
如今他已拒絕回京，表明瞭態度，
再過分逼迫隻會暴露破綻，
所以隻能把他往上抬，讓他自己主動回京。”
方孝孺眉頭緊鎖，一臉疑惑：
“往上抬？劉公的意思是...”
劉三吾看著他疑惑的模樣，無奈一笑，此子雖聰慧，卻不懂變通：
“如今朝中，戶部尚書的職位還空著，
你可知這意味著什麼？
戶部掌天下錢糧，乃是朝廷命脈，誰能擔任戶部尚書，便是一飛沖天。
陸雲逸當初奏請聖上設立市易司，打理天下商賈之事，對京畿民生頗有改善。
這個時候，若是戶部尚書人選遲遲未定，
有人上奏，舉薦他擔任戶部尚書，你覺得如何？”
方孝孺聞言，瞳孔驟然收縮，眼中閃過一絲荒謬，結結巴巴地說道：
“劉公，讓他來做戶部尚書？
這...這萬萬不可啊。
且不說陛下答不答應，那些有誌於此的官員也絕不會同意，
更何況，他是個武人啊！”
劉三吾見他這般激動，笑了笑：
“武人尚且能做丞相，做個戶部尚書又何妨？
況且以往傅友文執掌戶部，他不也是武人嗎？”
方孝孺沉默不語，一時不知如何辯解。
他忽然發現，陸雲逸還真是個合適的人選，
一來此人擅長商事，二來功勳卓著。
若是讓朝中武人知曉要舉薦陸雲逸擔任戶部尚書，
他們必定會拚儘全力推他上位。
唯一的阻礙，便是一眾朝臣的反對，而且...
“劉公，陸雲逸如今是市易司司正，
若再兼任戶部尚書，大明最有錢的兩個衙門都被他掌控，這不合朝堂平衡之道啊。”
劉三吾冷笑一聲：
“要的就是讓他成為眾矢之的。
如今朝堂本就忌憚武將，藍玉謀反案後，武將集團更是元氣大傷。
若是陸雲逸回京擔任戶部尚書，手握天下財權，誰能容得下他？
到那時，不用我們動手，朝堂各方勢力都會主動對付他。”
方孝孺頓時愣在當場，原來是打的這個主意，
但他又很快覺得此事難以施行：
“可...可學生還是覺得此事難成。”
“事在人為。”
劉三吾緩緩說道，
“隻要朝堂混亂不堪，各部官員為戶部尚書之位爭得不可開交，
陛下眼見朝堂愈發混亂，
此時再提名陸雲逸，便有成功的可能。
到那時，那些公侯以及都督府眾人，定會拚命把他往上推。
甚至陸雲逸自己，即便明知有危險，也會覬覦戶部的權柄，主動回京。
如此，便皆大歡喜。”
方孝孺怔怔聽著，心中思緒萬千，
他是知道的，戶部尚書之位朝臣已提過多次，
但陛下始終未做決斷，顯然是對現有候選人都不滿意。
他怔怔開口：
“劉公，若是陸雲逸回到京城，真在戶部站穩了腳跟，那該如何？”
劉三吾臉色一沉，心中忽然生出幾分疲憊，歎息一聲道：
“即便陛下，也抵不過朝臣日複一日的算計。
陸雲逸年輕有為，功勳卓著，
但這朝堂本就是個大泥缸，一旦踏入，便極易深陷其中，到時候對付他的機會多得是。
況且太孫殿下不是要招攬他嗎？
人在京城，又身居要職，招攬起來豈不是更容易？”
方孝孺聞言，徹底恍然大悟，躬身一拜：
“多謝劉公指點，學生茅塞頓開。
明日，學生便與詹事府眾臣商議，
找一個合適人選，上書懇請陛下任命陸雲逸為戶部尚書。”
劉三吾看著他，臉上露出一抹笑意：
“上書的時機要選對，需在朝堂混亂、各方都對戶部尚書人選不滿之時再遞上奏摺。”
“學生明白！”
方孝孺恭敬應道，心中暗暗佩服，薑還是老的辣。
他可以斷定，這個訊息一出，
都督府定會強行推著陸雲逸往前走。
到時候，即便陸雲逸不願回京，
讓朝堂文武鬥一場，也能給詹事府爭取喘息之機。
二人又商議了一些細節，
直到夜色更深，方孝孺才起身告辭。
劉府後門，方孝孺踏上馬車，馬車緩緩駛離街道。
而在不遠處的一處屋頂，
錦衣衛百戶趙二一直藏在陰影之中，靜靜看著，眼神深邃。
“方孝孺...劉三吾...”