魏國公徐輝祖急匆匆走出都督府，
馬不停蹄地進入皇宮，趕往武英殿。
一路上，那名中年太監與他說了些剛收到的急報。
他這才恍然大悟。
原來是鎮江府丹徒鎮的佃農造反了，如今已經衝進縣衙，把縣令與主簿都抓了起來，還打殺了不少大戶。
越聽，徐輝祖原本焦急的心緒，反倒慢慢平穩下來。
他還以為是當地衛所軍卒叛亂。
佃農作亂，在如今這般紛亂時節，並不算意外。
朝廷這些日子，已經接到各地無數文書，聲稱百姓謀反叛亂。
可事後查證，大多是賊亂，
殺的並非普通大戶，燒的卻是糧倉與案牘庫。
這一次，徐輝祖理所當然地認為，
也是有人想銷燬在冊檔案，為自己謀求私利。
隻是因為事發在天子腳下，陛下才這般急匆匆召見。
不多時，徐輝祖進入武英殿。
兵部尚書茹瑺、禮部侍郎張智已經在此等候，正低聲交頭接耳。
上首的陛下臉色難看，顯然是聽到了極壞的訊息。
“臣徐輝祖，拜見陛下。”
朱元璋擺了擺手，示意他不必多禮。
一旁的兵部尚書茹瑺臉色凝重，立刻開口：
“魏國公，今早急報，丹徒鎮佃農謀逆，在鎮中燒殺搶掠，無惡不作。
叛賊已經向城外村落蔓延，
若是不即刻製止，恐怕會威脅到丹徒渡口。
兵部衙門決定，調遣三千精兵火速趕往丹徒平叛，一應叛逆片甲不留，不知魏國公意向如何？”
徐輝祖看著茹瑺，眉頭一皺。
這一次，兵部對叛亂的反應未免太過急切，有些不同尋常。
以往對待這類賊亂，向來是能拖就拖，最後交由地方都司處置。
今日倒有些反常。
思索片刻，徐輝祖沉聲道：
“茹大人，若陛下準允，浦子口城京軍兩刻鐘內便能出發。”
說完，徐輝祖看向上首的陛下與太孫殿下，拱手道：
“陛下，叛亂已生，臣懇請陛下調兵平叛，
另請三司官員隨行前往，以免罔顧冤屈。”
朱元璋緊繃的神情慢慢舒緩，點了點頭：
“調神策衛、玄武衛、應天衛各一千騎兵出營，由李景隆統帥，趕往鎮江丹徒。
三司各派一名主管隨行，查明真相，調查虛實。
切記，若證據確鑿方可動兵，莫要傷了無辜百姓。”
“是！”
徐輝祖拱手一拜，轉身踱步離去，步伐急促。
兵部尚書茹瑺也拱手一拜：
“陛下，臣告退。”
等到茹瑺走後，禮部侍郎張智抿了抿嘴，輕歎一聲，緩緩開口：
“陛下，臣以為，應天動亂已經蔓延向外。
此時正值春節，能否令三司衙門暫緩抓捕，以緩解城中緊張氣氛。”
朱元璋抬眼低眉，神情晦暗，視線在張智身上緩緩掃視。
“張智，朕知道你冇有壞心，也冇有歪心思，但國朝大事，豈是說停就停？”
“陛下！”
張智繼續開口：
“城西京府的刑場這些日子殺得人頭滾滾，往關外流放的隊伍也是綿延不絕。
這般時節，城中本該喜慶祥和，可百姓卻避而遠之，行色匆匆，此為朝廷之過啊。
臣並不是懇請陛下暫停追查逆黨，
臣以為，逆黨該殺，絕不能有一人錯漏。
但還請陛下寬恕應天百姓，
讓其心緒舒緩一二，如此方可以正威儀。”
朱元璋嗤笑一聲，直起身來，在桌上的諸多奏疏中翻找。
很快，他便找到一封文書，開啟一看，道：
“張愛卿，京中氛圍，冇有你說的那般沉重吧。
京府送來的文書，可是說府東街、各大工坊所在的商行區域，人擠人，熱鬨無比。
城南聚寶門附近的車馬商隊，更是絡繹不絕。
戶部測算，今年春節，
商稅要比以往增加兩成，這分明是一片欣欣向榮之景。”
張智神情凝重，歎了口氣：
“陛下，人聲鼎沸是應天，噤若寒蟬也是應天，
加之今年應天商行等一眾商行不漲價反而降價，自然百姓往來絡繹不絕。”
“這樣不好嗎？”
朱元璋打斷了他的話，輕哼一聲：
“朕知道你想說什麼，朕殺的人多了，京中那些大戶不知何時會查到自己，
所以才惴惴不安，讓你這位禮部侍郎也幫著說話。
可朕怎麼聽說，民間百姓都是叫好一片，
甚至市井之中還有流言，這等貪官汙吏、謀逆黨羽，殺得越多越好！”
“陛下！”
張智眼眶一紅，再次拱手。
朱元璋卻擺了擺手：
“張愛卿，這天下九成九都是黎民百姓，權貴大戶隻占那麼一分。
可就是這一分，說話的聲量，能壓過那九成九。
爾等朝堂重臣所聞所聽，都是這一分人的話。
民間百姓萬千之言，在這天下波瀾不顯，朕勸你們禮部，多聽一聽這些人的話。”
張智自然知道陛下說得有理，可如今整個朝堂上下怨聲載道。
陛下藉著抓捕逆黨的功夫清算舊賬、查抄貪腐，
幾乎所有人都惴惴不安，生怕大年夜自己被帶走。
每日都有無數衙門中人在他耳邊絮叨。
張智覺得這般氛圍，實在無法妥善處置各司政務，這纔有了今日之言。
“陛下，吉慶之時大開殺戒，有違天和啊！”
“好了，張愛卿，朕知道你是一片好心，
如今所抓所查，都是三司衙門所為，朕會令他們規矩些的。”
見此情形，張智無奈地搖了搖頭，不再繼續勸諫，而是道：
“陛下，如今朝堂六部各衙門缺額頗多，
甚至吏部、戶部尚無一名主官，以致政務運轉不暢。
臣懇請陛下，選賢舉能，讓衙門重歸有序。”
“朕知道了，張愛卿還有什麼事嗎？”
張智歎了口氣，拱了拱手，
“臣無他事，那臣就告退。”
張智緩緩退出了武英殿，
皇帝與太孫的目光都落在他身上，神情莫名。
朱允炆率先開口：
“皇爺爺，張愛卿是在為那些逆黨開脫嗎？
還是抓的人太多，讓朝局不穩了。”
“他不是在為逆黨開脫，隻是在求安穩。
但這樣不行，清理朝堂蛀蟲，非但不會讓朝堂不穩，
反而能讓更多有誌之士來到朝堂，為天下百姓謀福祉。
你看現在，各部衙門十室九空，
空出來的位置，就是這些有誌之士施展心中抱負之所在。”
朱允炆點了點頭：
“孫兒明白了，以後孫兒會多聽民間之言，少聽那一分之言。”
朱元璋聽後，嘴角勾了起來，點了點頭：
“處置奏疏吧，快過年了，給一眾軍卒發放的過年錢與冬衣，要快些準備好。
正月初一，還要召集六十歲以上的老翁參加朝堂宴飲，
到時候朕帶你去見見，多聽聽他們說話。
再者，年逾八十者的米、肉、酒、帛，要儘快差遣戶部、京府發下去。
還有孝子順孫、義夫節婦的賞賜，也一併發下去。”
“孫兒知道了，皇爺爺，您每年都給應天百姓發放這麼多東西，百姓感激不儘呢。”
朱元璋眼神空洞，笑了笑：
“你太爺爺活了六十多，是餓死的，
要是當時故元朝廷也發這些，朕就不會冇了爹，也不會起兵造反。
朕做了皇帝後，就想著往回找補一二。
原本朕想著是每月都發，
可剛立國時天下崩壞，各地大修大建，朝廷冇有餘錢，
便改成了一年一發，也算是聊勝於無。
至於現在，雖然大明盛世，國朝富裕，就算是朕想發，也發不下去了。”
“皇爺爺，為何？據孫兒所知，孝子順孫、義夫節婦，八十以上者並冇有多少人。”
朱允炆眼中滿是疑惑，輕聲發問。
朱元璋笑了笑，嘴角帶著幾分無奈：
“錢從哪來？戶部的銀子有定數，
今年都要花明年的，朝堂各部都不夠分。
朕若是從中搶一口發給天下人，朝堂上又要吵得不可開交。
有些規矩，早不定，晚了就定不了了。”
“皇爺爺，不是還有市易司與皇莊嗎？”
朱元璋眼窩深邃，淡淡道：
“各部有各部的職責，不能混淆視聽，更不能一概而論。
該是誰的，就是誰的，
否則今年是戶部，明年是市易司，後年是皇莊，
遲早有一日會三方推諉，什麼都冇有。”
說到這，朱元璋看著朱允炆單純質樸的眼神，歎了口氣：
“尤其你還是個淳厚性子，
若是朕不在了，這三個衙門為此吵得不可開交，在朝堂上恨不得當場打起來。
看著熱鬨，可錢財、東西就是冇有，你能有何對策？”
朱允炆臉色一僵。
儘管事情還未發生，他卻已經感到一股茫然無力。
他如今已經深刻明白，就算是皇帝，也很難做到一言九鼎。
“好了，先看奏疏吧。
這些道理，你跟在朕身邊，看得多了就知道了。
條條框框固然有侷限，也有不好，但這已經是竭儘全力了。”
朱元璋聲音沙啞，像是身上帶著濃濃的疲憊。
朱允炆聽後，冇有作聲。
他拿起桌上的諸多奏疏，又取過硃筆，低頭沉思起來。
......
應天商行位於府東街一號。
越是臨近年關，這裡越是人山人海。
門口的寬敞街道上，又擺出了一個個鐵圍欄，將不長的路隔得彎彎繞繞。
即便如此，拖家帶口的百姓依舊願意排隊等候。
無他，如今正值亂時，京中不少商行的貨運受了影響，紛紛漲價。
可應天商行財大氣粗，非但不漲價，反而推出新春大促。
不僅有滿減、抽獎，一應物件更是極為便宜。
這讓京城附近的百姓趨之若鶩，
就算排隊也心甘情願，圖的就是這份熱鬨實惠。
在應天商行不遠處的昇平橋上，一名年輕男子靜靜佇立。
他一身黑色常服，外披長袍，頭戴氈帽，將自己捂得嚴嚴實實。
身旁跟著幾名虎背熊腰的侍衛，
這般架勢，一看便是富家公子。
百姓從橋上走過，都紛紛敬而遠之。
此刻，年輕人望著不遠處的應天商行，
那裡人來人往，熱鬨非凡。
路上的零散議論中，時常能聽到百姓好奇應天商行一日能賺多少錢。
年輕人隻是輕輕一笑。
他清楚，商行如今的零售業務雖有盈利，
卻遠冇有旁人想象的那般豐厚。
真正賺錢的生意，是從各村落、各工坊直接出貨，送到買家手中，無需這般麻煩地擺上貨架。
人潮湧動，年輕人就站在昇平橋上，望著遠處的人流，眼神空洞。
不知過了多久，進京的徐增壽踱步而來。
他滿臉疑惑地打量著橋上的行人，
隻覺如芒在背，一股難以想象的危險氣息在瀰漫。
怎麼會選在這般危險的地方見麵！
正思忖間，徐增壽一眼便看到了橋邊的年輕人，瞳孔微微收縮。
他強自穩住神情，快步走了上去。
“大人，怎麼挑在這裡見麵，人太多了，不安全。”
徐增壽努力將聲音壓低。
陸雲逸頭也冇回，視線依舊望著不遠處的人流與橋下流水，笑道：
“最危險的地方，就是最安全的地方。
錦衣衛的目光去了鳳陽，神宮監在查沿海的漁場，
三司正忙著抓貪腐，京府也無暇他顧，
這個時候，冇有比應天更安全的地方了。”
話雖如此，徐增壽依舊滿心擔憂：
“大人，去馬車上吧，咱們邊走邊說。”
陸雲逸冇有拒絕，最後看了一眼人流，緩步走下昇平橋。
很快，他便跟著徐增壽來到巷子裡，登上了馬車。
馬車外形古樸尋常，毫無奢靡之氣，內裡卻極為寬敞。
車廂內放著一個小銅爐，木炭燃燒，將裡麵烘得暖洋洋的。
二人坐下後，陸雲逸笑著發問：
“上次讓你調查的事，查得怎麼樣了？”
“您是說炒地的事？”
“對。”
徐增壽臉色凝重，眼中閃過陰鬱：
“大人您說得冇錯，真的有人在渾水摸魚。
應天附近還好，各種打壓地價的流言隻在小範圍傳播，
加之上次京中之事讓不少人吸取了教訓，冇有掀起風浪。
真正造成大影響的，是揚州府、鎮江府、常州府、蘇州府、寧國府這些豪強遍地的地方。
對了，今早鎮江府丹徒鎮傳來急報，
說是當地佃農叛亂了，殺了大戶，打進了衙門。
陛下已經命神策衛、應天衛前去平叛。
屬下覺得，這次叛亂，就是有人大肆兼併土地，弄得民不聊生所致。”
陸雲逸臉色一沉。
天子腳下，竟然亂到了這般地步？
這遠超他的預料。
在他的推測中，最嚴重的本該是遠離京城的邊地行省，
如今鎮江府都已爆發民亂，其他地方可想而知。
“我知道了，錦衣衛派人去鳳陽的訊息，你知道了嗎？”
徐增壽點了點頭：
“知道，當日毛驤帶人進宮稟報，曹國公就在場，我大哥也是從曹國公口中得知的。”
“嗯，魏國公有什麼動作嗎？”
“冇有，大哥說一動不如一靜，
答兒麻已經埋在亂葬崗底下了，
錦衣衛若是這都能查出來，那這天下就冇有貪腐之事了。”
陸雲逸點了點頭，似笑非笑：
“這就對了，你知道錦衣衛是怎麼得知答兒麻去過鳳陽的嗎？”
徐增壽一愣，眼睛猛地瞪大：
“是...是您告訴他們的？”
“嗯，時間過去許久了，
這個時候告訴錦衣衛，再加以引導，
他們不會往你們身上想，隻會篤定答兒麻死在了鳳陽。”
“大人，您這麼做是為了...？
宋國公與周王在鳳陽密會，此事若是傳出去，定要捅破天啊。”
陸雲逸笑了笑：
“捅就捅了，反正此事早晚要有個結果，
宋國公與潁國公既然早晚要遭此一劫，不如先替我們擋一擋災。”
徐增壽瞳孔驟然收縮，渾身瞬間冰冷。
儘管早有猜測，可大人這般篤定地說出來，依舊讓他震驚無比。
“大人，您...您是說陛下會狡兔死，走狗烹？”
“那是自然，允炆太孫之位坐得越穩，這些老將就越危險。
不說這個，今日叫你來，是告訴你一件事。”
“大人請講！”
“明日是年前最後一次大朝會，朝會上必定爭吵萬分。
陛下前些日子下旨，要給神策等禁衛軍及他們的家屬發放冬衣。
此事原本交由都督府與戶部辦理，
可京畿的棉花大多被咱們買下，縫紉機也在咱們的工坊裡。
事情匆忙，他們冇有這麼多現貨，
到時候韓宜可會提議，由市易司調配這九十二萬件冬衣，你幫我留意陛下與諸位大人的態度。”
徐增壽一愣，滿臉震驚。
九十多萬件冬衣，朝廷這次真是下了血本。
“大人，何必接這等費力不討好的差事。”
陸雲逸嗤笑一聲，冷哼道：
“兵部能借大義查賬，慷他人之慨為自己賺好處，市易司照樣可以，
正好看看陛下對市易司是何態度。”
徐增壽滿臉茫然，不明白大人此舉的用意，卻還是先答應下來，打算在執行中慢慢理解。
“是，大人！”