天色越來越黑了，河南的天氣比應天要冷上許多，呼嘯的北風打在钜鹿村的青石板路上，發出嗚嗚聲響。
日頭沉落之後，寒意浸染了小河沿岸的垂柳，
倒映在河麵上，影影綽綽，添了幾分蕭瑟。
城南钜鹿村甲字八號房，白日裡清幽靜謐的宅院，此刻卻透著壓抑。
正門緊閉，燈籠被風吹得左右搖擺，光忽明忽暗。
後門處更是隱蔽，兩側的矮牆爬滿枯藤，遮住了大半光亮，
唯有一盞小小的羊角燈縮在牆角，散發著微光。
不多時，一輛不起眼的青布馬車，踏著夜色悄然駛來，車輪裹著厚厚皮革，行駛在青石板路上，聽不到半點聲響。
馬車穩穩停在後門之外，車簾被一隻佈滿乾裂痕跡的手掀開，河南參政李至剛從車內踱步走了下來。
他身著一件深色棉袍，將腦袋縮在衣領中，遮住了半張臉。
他抬手攏了攏棉袍，確認四下無人後才抬手輕叩後門三下，節奏短促。
片刻後，後門一聲輕響，一條縫隙緩緩拉開，鞏先之的身影出現。
見是李至剛，立刻側身行禮，低聲道：
“李大人。”
李至剛微微頷首，不再多言，躬身鑽入後門，後門隨即悄然合上。
院內一片寂靜，李至剛跟在鞏先之身後，穿過迴廊，目光不經意間掃過院內陳設。
往日裡氣派雅緻的景緻，此刻看來，卻透著一股說不出的詭異。
他心中愈發忐忑，發生了什麼事，怎麼大人匆匆召他前來？
是京中出了變故，還是自己安排的民兵、戰船之事出了紕漏？
無數個念頭在他腦海中盤旋，讓他心緒不寧，連呼吸都變得小心翼翼。
與此同時，便見另一輛同樣不起眼的馬車，悄然停在了後門之外。
車簾掀開，一道身形微胖的身影走了下來，正是東華錢莊的掌櫃王甚。
他身著一件藏青色棉袍，麵容憨厚，卻眼神銳利，透著一股商人特有的精明。
與李至剛的凝重不同，王甚神色平靜地敲動後門，動作嫻熟，顯然不是第一次這般行事。
又過了約莫一炷香的時間，第三輛馬車緩緩駛來，這輛馬車比前兩輛略顯氣派，卻依舊低調。
馬車停下後，一名身著鎧甲的男子從車內走出，身形挺拔，麵容剛毅，
正是在上個月剛剛升任宣武衛指揮使的馬大可。
他的目光掃視四周，神色警惕，剛剛升任正三品的喜悅在此刻悄然消失，隻剩下緊繃。
他出身行伍，一路靠著戰功走到今日，深知大人對自己的提拔之恩，也清楚自己如今的處境。
前途無限，同樣也身在懸崖。
他們皆是綁在一條船上的逆黨，成敗皆在此一舉。
確認四周無異常後，他才輕叩後門，隨侍衛一同進入院內。
後堂書房內，燭火高燒，照亮了整個房間，卻驅不散屋內壓抑。
陸雲逸身著黑色勁裝，坐在案幾之後，手捧一封書信，神色平靜。
白素微端著一盞熱茶走進來，輕輕放在案幾上，低聲道：
“公子，茶快涼了。”
陸雲逸微微頷首，目光落在書信上，淡淡道：
“下去吧，冇有我的吩咐，任何人不得靠近書房。”
白素微躬身應道，悄然退了出去，輕輕帶上房門，將書房內的隱秘與外界徹底隔絕。
片刻後，李至剛、王甚、馬大可三人走進書房。
三人剛一進門，便看到了坐在案幾後的陸雲逸，同時，也看到了彼此。
眼中不約而同地閃過一絲詫異，隨即化為瞭然，還有幾分難以掩飾的震驚。
李至剛看向王甚，心中暗道，東華錢莊果然是陸大人的後手。
難怪自己這兩年調動糧草、民夫，處處都有東華錢莊的影子，資金週轉更是暢通無阻。
他又看向馬大可，宣武衛指揮使，掌管著宣武衛的戰船以及開封城堤壩的防衛，正能夠方便遮掩那些民兵。
馬大可同樣一臉詫異，很快就不以為然，
果然，李大人能來河南就有陸大人的安排。
王甚則神色平靜，他身為情報中轉與資金支撐，早已猜到了不少。
隻是今日三人齊聚，還是讓他心中多了幾分感慨。
“坐吧。”
陸雲逸放下手中的書信，抬眼看向三人，語氣平淡。
三人回過神來，紛紛躬身行禮，而後各自找了椅子坐下。
神色依舊凝重，冇有人主動開口。
書房內陷入一片寂靜，唯有窗外寒風呼嘯的聲響，讓人愈發焦灼。
陸雲逸沉默片刻，緩緩開口，語氣平靜：
“京中有變，我要即刻動身，前往應天。”
話音剛落，三人渾身一震，臉上凝重瞬間化為驚愕，眼中滿是難以置信。
李至剛身子猛地前傾：
“大人！不可啊！您怎能在這個時候去京城？
您如今本該在萬裡之外的女真三地，這是朝野皆知的事！
若是貿然前往京城，不論您做什麼，隻要被人發現，那就是謀逆之罪啊！”
“一旦敗露，不僅您自身難保。
我們所有人，還有我們這些日子的籌備，都將付諸東流啊！”
李至剛聲音緊張，神色懇切。
他比任何人都清楚，眼前之人是他們的主心骨。
若是主心骨在這個關鍵時候出了差錯，
他們這些人，便是無頭蒼蠅，根本無法繼續下去。
更何況，京城如今局勢凶險，錦衣衛、禁軍必然四處巡查。
此時前往京城，太危險了。
一旁的馬大可也連忙附和道：
“李大人說得對！大人，您萬萬不可前往京城啊！
再說，咱們的事還冇徹底安排妥當，您這個時候走了，
我們...不知該如何是好啊。”
三人之中，唯有王甚依舊坐在椅子上，神色平靜，冇有起身勸阻，隻是眼神微微閃爍。
似乎早已料到陸雲逸的決定。
見李至剛與馬大可如此急切，王甚緩緩開口，聲音沉穩，語氣平和：
“二位大人不必太過擔憂，大人既然決定前往京城，定然是有自己的考量，也有萬全的安排。”
他抬眼看向陸雲逸，眼中帶著幾分篤定：
“相比於河南，京城或許更安全一些。
河南雖看似隱蔽，但終究不是紮根深厚之地，
而在直隸，大人的勢力遍佈京畿，隻要行事隱秘，未必會被人發現。”
王甚的話，讓李至剛與馬大可稍稍冷靜了幾分。
陸雲逸看著三人，緩緩開口，語氣堅定，擲地有聲：
“我意已決，不必再勸。
京中局勢危急，大將軍已開始籌備。
但我遠在河南，看不清京中的真實動向。
若是貿然行事，隻會功虧一簣。
我必須親自前往京城，才能確保大事可成。”
他頓了頓，目光掃過三人，語氣緩和了幾分：
“你們不必擔心我的安全，我自有安排。”
“若是京中之事有變，我會快馬加鞭，兩日之內趕回河南，親自操持大事。”
李至剛與馬大可歎息一聲，知曉陸雲逸心意已決，再怎麼勸阻也無濟於事。
兩人心中滿是無奈，卻也隻能躬身行禮，不再勸阻。
李至剛歎了口氣，語氣沉重地說道：
“既然大人心意已決，屬下便不再勸阻，
隻是懇請大人，務必保重自身安全，凡事三思而後行，切勿衝動行事。
河南諸事，下官定當竭儘全力，妥善安排，絕不會讓大人失望。”
馬大可也躬身說道：
“請大人放心，宣武衛這邊一切妥當，諸多民夫屬下也會照顧好。
若是河南出現任何情況，屬下會第一時間派人向大人稟報，絕不拖延。”
陸雲逸點了點頭，眼中閃過一絲讚許：
“好，有你們這句話，我便放心了。
河南是成事的根基，也是我們的退路，萬萬不能出差錯。
今日召你們前來，便是要叮囑你們幾句。
在我離開河南的這段時間，你們三人務必同心同德，相互配合，一切以穩定為主。”
“是！”
三人齊聲躬身應答，語氣堅定。
他們知道，身為逆黨，已經冇有回頭之路，唯有全力以赴，才能確保大事可成。
陸雲逸點了點頭，擺了擺手：
“好了，時間不早了，你們各自回去吧，記住我的叮囑，凡事謹慎行事，切勿顯露身形。
事成之後，榮華富貴數之不儘。”
三人再次躬身行禮，而後陸續起身，悄然離開書房，各自登上馬車，踏著夜色，悄然離去。
後門再次悄然合上，彷彿一切都冇有發生。
書房內，陸雲逸再次拿起案幾上的書信，眼神銳利，心中思緒萬千。
京中局勢瞬息萬變，宋國公與潁國公居然在如此關頭退卻了，真是雪上加霜。
......
次日清晨，天剛矇矇亮，夜色尚未完全褪去，寒風依舊呼嘯。
開封城外的渡口，一片寂靜。
一艘不起眼的商船，悄然停靠在渡口之上，船身不大，卻十分堅固，靜靜地停在水麵上，等待著出發。
陸雲逸身著一襲錦袍，麵容經過簡單修飾，看起來與尋常商賈公子彆無二致。
白素微站在他身邊，眼中滿是擔憂，卻不敢多問，隻是輕聲道：
“公子，一切都準備好了，船家已經待命。”
陸雲逸微微頷首，抬手拍了拍白素微的肩膀，語氣平淡：
“我走之後，你留在院內，好生照看宅院，切勿外出，冇有我的吩咐，任何人不得進入宅院。”
白素微躬身應道：
“公子務必保重自身安全，早日歸來。”
陸雲逸不再多言，轉身踏上商船，船家立刻收起跳板，升起船帆。
商船順著水流，緩緩駛離渡口，朝著應天方向而去。
船身行駛在水麵上，留下一道淡淡水痕，而後漸漸消失在遠方水霧之中。
......
與此同時，河南佈政使司衙門後堂，戶部侍郎鬱新正坐在暖爐旁，手中捧著一杯熱茶，神色陰沉。
難道河南的賬目真的冇有問題？
不多時，徐崇山渾身裹著寒氣，匆匆走進屋內，躬身行禮，語氣急切地說道：
“大人，屬下有要事稟報。
昨晚李大人乘坐馬車出城去了，具體去了哪裡，屬下冇能跟上，隻知道他去了城南村落附近。
直到深夜才返回城內，行蹤十分隱秘。”
鬱新聞言，眼中瞬間閃過一絲精光，陰沉的神色一掃而空，取而代之的是幾分興奮。
他猛地放下手中的茶杯，語氣急切：
“李至剛昨晚出城了？”
徐崇山連忙點頭：
“回大人，屬下所言句句屬實，李大人昨晚的行蹤十分隱秘，馬車裹著厚布，行駛無聲，顯然是不想被人發現。
屬下一路跟蹤，出城時還算順利，但再走遠一些就有軍卒攔路檢查，屬下跟不過去了。
屬下猜測，應該是進入了城南的某個村子。”
鬱新眼中興奮愈發濃烈，他站起身，在屋內來回踱步，嘴角勾起一抹笑容，喃喃自語道：
“好！好一個李至剛！果然有問題！”
這些日子，他一直懷疑李至剛貪墨了治水的銀兩，卻一直冇有找到證據。
如今李至剛深夜隱秘出城，行蹤詭異，他心中篤定，李至剛定然是去了藏贓款的地方。
他轉頭看向徐崇山，語氣嚴肅：
“立刻派人，加大排查力度，重點排查城南附近村落，
尤其是那些大宅子，務必查清李至剛昨晚去了哪裡。
找到了他藏錢的地方，便是我們立功的機會！”
記住，切勿打草驚蛇。
若是被李至剛發現，你們提頭來見！”
“屬下遵令！”
徐崇山連忙躬身應答，而後轉身匆匆離去，不敢有半點拖延。
鬱新看著徐崇山離去的背影，眼中滿是笑意，
終於讓他抓到狐狸尾巴了，這次看你往哪逃。
......
時間一點點流逝，眨眼間進入了十二月份，天氣徹底寒冷下來。
就算是應天位於南方，也是一陣冰涼，
尤其是當稀稀拉拉的小雨落下，帶走了大地僅有的一絲餘溫，應天徹底進入了冬日。
應天府外的浦子口城內，軍卒們踩著濕潤的水泥地，揮動著手中長槍。
儘管天氣寒冷，還飄散著細雨，但操練卻不能停。
去到了戰場上，就算是天上下刀子，也要往前衝。
演武場最前方，應天衛指揮使徐增壽手持長槍，主持著操練。
他上身穿著一身薄甲，將手中長槍揮舞得呼呼作響。
又一年過去，他臉上稚嫩徹底消失不見，轉而多了幾分軍伍之人的悍勇，
整個人也拔高了不少，紮起的頭髮隨風飄搖，多了幾分飄逸。
得益於這一年中勤學苦讀兵書兵法，還有堅持操練，
他十分清楚地認識到了自己當年興沖沖地去往北疆戰場，是多麼魯莽的一件事。
也對於軍中一些將領的天賦異稟更為佩服。
尤其是這天氣愈發寒冷，徐增壽想不明白，
是什麼樣的動力，能支撐著北地軍卒在冬日裡進兵，突襲殺敵，甚至還戰而獲勝。
每每想到此刻，徐增壽就覺得自己在軍伍這條道上還有很長的路要走。
種種思緒瀰漫，長槍揮舞也一刻不停。
到了上午十一時左右，最後一下刺出，徐增壽長舒了一口氣，渾身大汗淋漓，額頭冒著熱氣。
他看向下方站得整齊的軍伍佇列，眼中閃過一絲滿意。
對於操練之法，他也愈發得心應手了，揮了揮手，原本安靜的校場上頓時出現嘈雜之聲。
軍卒們也不嫌棄地上濕潤，一屁股坐在地下，呼呼喘著粗氣，個個麵露疲憊。
太累了。
同樣的操練，在夏日與冬日格外消耗力氣，隻有在春日與秋日還算是平穩。
徐增壽見他們如此模樣，笑了笑，踱步走下高台，準備回到官廨清理身子，換一身衣裳。
還不等走多遠，親衛便匆匆跑了過來，臉色古怪地說道：
“大人，東華錢莊的肖掌櫃送來了信件，請您去城外糧庫一敘。”
徐增壽一聽此言，眼中閃過一絲古怪，問道：
“有什麼事嗎？”
親衛搖了搖頭，眼神疑惑：
“並冇有說什麼事，但看他的樣子，十分緊急。”
徐增壽點了點頭，說道：
“我知道了，等我換身衣裳，咱們就出發。”
“是！”