次日巳時剛過，杜萍萍換了一身青色錦袍，
於辰巳之交來到大工坊彰德街二號的紅豐樓。
這條街是應天城最金貴的地界，
兩側商鋪皆是朱門繡戶，唯獨紅豐樓不顯張揚。
青磚院牆足有一丈高，牆頭爬滿常春藤，
隻敞開一扇烏木大門，無半分尋常商行的喧鬨。
往來者寥寥，偶有奢華馬車停下，車簾掀開。
走出的皆是綾羅加身、珠翠環繞的京城貴婦，
言行間皆壓著聲量，生怕擾了這份靜謐。
杜萍萍深吸一口氣，整了整衣襟。
一名身著月白襦裙的侍女掃了他一眼，無仆役的諂媚，亦無輕視，隻淡淡道：
“敢問這位公子何事？”
公子？
杜萍萍摸了摸鼻子。
雖說回京兩年的折騰，讓他身形消瘦得與往日判若兩人，
但年近四十，竟被稱作公子，實在罕見。
不愧是紅豐樓，尚未進門便深諳人心。
“煩請通稟木掌櫃，就說杜萍萍求見，有要事相商。”
杜萍萍壓著聲音，語氣儘量謙和。
他雖身為錦衣衛指揮僉事，手下千人，
但在財神爺麵前，半分架子也不敢擺。
侍女眼中閃過一絲瞭然，不多追問，隻道：
“公子稍候。”
便轉身入內通報。
杜萍萍立在門外，隱約聽見院內傳來清雅古琴聲，混著淡淡檀香。
這裡不似商行，反倒像世家大族的彆院。
片刻後，侍女折返，做了個請的手勢：
“杜公子，木掌櫃正在陪曹國公夫人賞玩，讓您先隨我到偏廳等候。”
“多謝。”
杜萍萍心神一緊。
每次來紅豐樓，他都能體會到此處對京中權貴的吸引力，
上次是魏國公夫人，這次是曹國公夫人。
京中國公寥寥，兩次來訪便撞見兩位，可見平日裡多麼熱鬨，
踏入紅豐樓，杜萍萍再度見識到天下第一奢侈品商行的底蘊。
院內無繁複景緻，隻栽著幾株古鬆，地麵鋪著清一色漢白玉磚。
每隔三塊磚石便有一塊翠綠玉磚，
擦得鋥亮，讓他都不捨得下腳。
很快行至正廳，兩側架上擺滿奇珍異寶。
西域琉璃盞、江南雞血石印章，還有數柄唐式古玉簪，一看便知價值連城。
正廳內坐著三四位貴婦，圍在一張梨花木長桌旁，
桌上鋪著雲錦，擺著幾件新製首飾。
杜萍萍目光匆匆一掃，瞥見其中一支赤金點翠步搖。
簪頭綴著的東珠足有拇指大小。
他心中暗驚，這般成色的東珠，竟也能在宮外流傳？
一旁的侍女見他眼睛盯死，輕聲介紹：
“這支步搖用的是深海東珠，點翠工藝取自活翠鳥羽毛，耗時三月製成，定價三千鈔。”
三千兩！
杜萍萍心頭一震，險些罵出聲。
他身為錦衣衛指揮僉事，每月祿米二十六石，摺合銀錢不過二十三四貫，一年不足三百兩。
這支步搖，竟抵得上他十年俸祿。
杜萍萍一邊走一邊打量，
一匹雲霏緞定價五百兩，一方端硯八百兩。
即便不起眼的玉佩，也要百兩起步。
他每次來都覺得紅豐樓瘋了，這般天價竟還有人買。
但事實證明，他的確不懂生意，
這等買賣不僅有人問津，還異常火爆。
衙門賬房曾對他說，紅豐樓賣的從不是物件，而是地位。
能來此處花費，本身就是身份的象征。
侍女領著他穿過迴廊，來到西側偏廳。
偏廳陳設簡潔，牆上掛著一幅水墨山水畫，乃江南大家高遠岫所作。
案上擺著一套汝窯茶具，無疑是金貴之物。
“公子請坐，木掌櫃片刻便到。”
侍女為他斟上茶，垂手立在一旁，不再多言。
杜萍萍端起茶盞，心中愈發焦灼。
不多時，門外傳來腳步聲，不止一人，還夾雜著輕柔笑語。
他抬眼望去，隻見兩名女子並肩走來。
為首一人身著水白色羅裙，鬢邊隻簪一支白玉簪，素淨卻難掩風華。
身姿窈窕，麵容清麗，眉眼間帶著幾分疏離，又透著一股不凡氣場，
正是紅豐樓掌櫃木靜荷，
年約二十五六歲，肌膚瑩潤，眉眼如畫。
身旁跟著的是曹國公李景隆的夫人袁氏，
身著石榴紅錦裙，珠翠滿頭，笑著對木靜荷說：
“木掌櫃，那套赤金首飾一定要給我留著，我要給增枝的未婚妻備著。”
木靜荷淺淺一笑，聲音溫婉：
“夫人喜歡便好，我讓工匠再打磨幾日，改日派人送到國公府。”
說話時，她目光不經意掃過偏廳內的杜萍萍，神色未變，隻對袁氏道：
“夫人先自行賞玩，我有位客人要見，失陪片刻。”
袁氏眼中閃過一絲好奇，卻也知趣點頭：
“無妨，你先忙。”
便在侍女陪同下轉身離去。
木靜荷緩步走入偏廳，見到杜萍萍，臉上笑意瞬間收斂，轉而冷若寒冰。
她在杜萍萍對麵坐下，姿態從容，神色清亮。
“杜大人大駕光臨，有何貴乾？”
杜萍萍定了定神，放下茶盞，略顯侷促地說：
“木掌櫃，今日登門，實在有難言之隱，不知該不該開口。”
“杜大人為官多年，應該知道...不該說的話，不必多言。”
杜萍萍臉色一僵，權當冇聽見，而後陪笑道，
“木掌櫃，是這樣，衙門想向紅豐樓借一筆錢，兩萬兩銀子，日後奉還。”
木靜荷抬眸看他，目光清澈卻帶著審視：
“又借？”
她輕笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷：
“杜大人怕不是忘了，近半年來，錦衣衛已從紅豐樓借走六萬兩銀子，
有借據為證，至今分文未還。
如今又來借錢，紅豐樓雖有家底，也經不起這般折騰。”
杜萍萍臉上一紅，連忙辯解：
“木掌櫃，那些錢皆是應急所用，
況且，錦衣衛的隱秘商路，這半年來不也一直供紅豐樓使用？
沿途關卡、驛站，皆是我們錦衣衛打點。
紅豐樓貨物方能暢通無阻，這份便利，可不是幾萬兩銀子能換來的。”
木靜荷語氣冷淡，不為所動：
“商路是商路，欠款是欠款，一碼歸一碼。
杜大人難道不知，六萬兩銀子能辦多少事？”
杜萍萍被噎得說不出話。
他自然清楚六萬兩的分量，
莫說打通關節，便是請一省佈政使親自主持事務也足夠了。
沉默片刻，他語氣軟了下來：
“木掌櫃，實不相瞞，此次借錢確是急事。
近日衙門折損了不少弟兄，這筆錢是用來發撫卹的。
您也是錦衣衛千戶，應知庫房向來空虛，
實在拿不出這麼多銀子，還望木掌櫃通融。”
木靜荷眼中閃過一絲異色，轉瞬即逝：
“撫卹？一月前，杜大人纔剛借走一萬兩，
說是要添置軍械，怎麼轉眼又要發撫卹？你們是上陣殺敵了？
我怎麼不知道，錦衣衛一月竟有這麼多事？
下次您準備編什麼理由來誆騙？”
杜萍萍臉色一僵，苦歎一聲：
“木掌櫃，您彆誤會，那一萬兩確是添置軍械所用。
隻是昨日之事事發突然，太過倉促。
弟兄們皆是拋家舍業跟著我們乾，若是撫卹都給不足，日後誰還敢為錦衣衛效力？
木掌櫃，算我求你了。”
見他這般模樣，木靜荷沉默片刻，才道：
“銀子可以借，但我這裡冇有兩萬兩，最多五千兩。”
杜萍萍一急：
“五千兩太少了！上百名弟兄，每人至少發三十兩，五千兩遠遠不夠。
木掌櫃，求你再通融些，至少一萬兩。
日後我們定然連本帶利一併歸還。”
木靜荷端起茶盞抿了一口，嗤笑一聲：
“能還上本金，我就知足了，還談什麼利錢？”
話鋒一轉，她又道：
“一萬兩也可，但我有個條件。”
杜萍萍心中一喜，連忙道：
“木掌櫃請說，隻要我能辦到，定然應允。”
“錦衣衛在河南行省與直隸的隱秘據點及通道，借我紅豐樓使用。
紅豐樓有些珍貴物件，皆是易碎易損之物。
用尋常車隊運輸，既慢又不安全。
錦衣衛的隱秘渠道快捷穩妥，正好用來運送這些貨物。”
杜萍萍心中一沉。
那些隱秘據點是錦衣衛核心機密，關乎諸多暗線安全。
若是借給紅豐樓運貨，
一旦泄漏，後果不堪設想。
可轉念一想，湖廣、福建的據點已然借了，也不差這兩處。
眼下撫卹金之事迫在眉睫，
若是拿不到銀子，弟兄們人心渙散，他這個指揮僉事也就不用乾了，
權衡再三，杜萍萍咬牙點頭：
“好，我答應你，
但我隻能保證，紅豐樓貨物可走據點通道，但不能讓你們的人接觸據點內人員。
另外，此事我需回去稟報毛大人，儘快給你答覆。”
木靜荷眼中閃過一絲滿意，抬手揮了揮。
一旁的侍女立刻上前，捧著一份借據與筆墨紙硯放在案上：
“既如此，便請杜大人簽字畫押吧。”
杜萍萍低頭一看，無奈笑出聲，
借據內容寫得清清楚楚，唯獨冇填日期與數目。
他隻需補上日期、數目，再簽字畫押即可。
“唉...這都乾的什麼事啊。”
杜萍萍心中不甘，卻也無可奈何。
隻得拿起筆，簽下自己的名字，按下手印。
“走，領銀子。”
木靜荷站起身，率先向外走去。
杜萍萍緊隨其後，心中稍稍鬆了口氣。
侍女領著二人穿過迴廊，來到後院一間不起眼的柴房。
木靜荷示意侍女開門，杜萍萍定睛一看，才發現柴房內有一道石階通往地下：
“紅豐樓的錢糧庫都在地下，杜大人隨我來。”
沿著石階往下走，一股淡淡寒氣撲麵而來。
石階儘頭是一扇厚重鐵門，侍女取出鑰匙開啟。
眼前的景象讓杜萍萍瞳孔驟縮，呼吸都變得急促。
這地下庫房足有正廳四五倍大，擺滿高大木架。
每架上都堆著整齊的小箱子，
有的敞開著，裡麵裝滿金燦燦的元寶、白花花的銀子，還有一遝遝寶鈔堆得整整齊齊。
牆角處還堆著幾堆銅錢，氣勢驚人。
杜萍萍在錦衣衛多年，見過不少金銀，
可這般規模的錢財，卻隻在抄韓國公逆黨時，在那些勳貴家中見過，
一個紅豐樓便有如此銀兩，那市易司的銀庫又該有多少？
他眼中充斥著火熱，腳步都有些虛浮。
若是這些錢都歸錦衣衛，能培養多少暗探啊...
“點一萬兩寶鈔給杜大人。”木靜荷吩咐道。
侍女應了一聲，從架子上取下幾箱寶鈔，逐一清點。
杜萍萍看著寶鈔，心中五味雜陳。
既羨慕又嫉妒，卻隻能強壓心思，默默等候。
不多時，侍女將一萬兩寶鈔清點完畢，裝入兩個錦盒遞給杜萍萍：
“杜大人，您清點一下。”
杜萍萍連忙接過，入手沉重。
他粗略翻了翻，確認數目無誤，便小心翼翼揣入懷中：
“多謝木掌櫃，等衙門錢財寬裕，必然第一時間歸還。”
木靜荷搖了搖頭，語氣平淡：
“據點之事，還請杜大人儘快落實。”
“一定，一定。”
杜萍萍連連點頭，抱著錦盒匆匆離開庫房。
生怕多待片刻，便會按捺不住貪念。
待杜萍萍的身影消失在石階儘頭，木靜荷臉上的淡然漸漸褪去，取而代之的是凝重。
她轉身對身旁侍女道：
“去取放在東廂房的筆墨紙硯來。”
“是。”
侍女連忙應聲退下。
木靜荷回到後堂賬房，望著窗外天色，陷入沉思，
錦衣衛為何會殞命？定然是與人起了衝突。
如今這局勢，錦衣衛的對手是誰，不言而喻。
不多時，侍女備好筆墨紙硯。
木靜荷提筆，在信紙上快速寫下幾行字：
“錦衣衛損兵折將，前來借銀髮撫卹，
疑是大將軍動手清除暗探，料其已在籌備大事，望大人早做打算，相機行事。
另，已借一萬兩白銀與杜萍萍，
換得河南、直隸錦衣衛隱秘據點使用權，
可藉機掌控其渠道，為後續佈局。”
寫完後，她將信紙摺疊整齊，裝入密封木盒，又在盒上烙下特殊印記。
這時，一名身材不高、麵容憨厚的黑衣男子走進賬房：
“掌櫃的。”
“這封信速送大寧，交給陸大人，務必確保安全。”
“屬下遵命。”
男子接過木盒，小心翼翼揣入懷中，躬身行禮後，轉身離去。
木靜荷望著空蕩蕩的賬房，輕輕歎息。
身為掌控部分情報網路的掌櫃，她比誰都清楚京中局勢的緊張。
各處衙門明爭暗鬥，卻皆藏於水下，壓得人喘不過氣。
......
兩日後，開封城南的惠成雜貨鋪，一封信件隨往來貨物悄然送達。
幾經輾轉，信件到了東華錢莊掌櫃手中，最終送往陸雲逸所在。
此時，陸雲逸正在城南村落甲字八號院內，
翻閱往來文書，密切關注京中動向。
忽然，輕緩的腳步聲響起，白素薇手持一封信件走進來。
她看了一眼桌後的公子，眼中閃過一絲畏懼。
相處越久，她便愈發膽寒。
眼前這位公子究竟是誰？竟有如此能量。
“有事嗎？”
清冷簡潔的聲音響起，白素薇身子一抖，連忙上前：
“公子，這是今日送來的信件，加急七彩箋。”
陸雲逸猛地抬頭，眼神一凝：
“拿來。”
信件入手，他拆開一看，眉頭頓時皺起。
錦衣衛死人了？
他隨即在桌上堆積的信件中翻找，很快找出十幾封，逐一閱覽。
從這些信件中，他能清晰察覺，陛下與大將軍已然交鋒。
隻是，陸雲逸眼中閃過疑惑。
既然已然動手，他為何還未收到大將軍的信件？
難道大將軍不打算動兵？
不對...
陸雲逸很快否決了這個想法。
想要絕地翻盤，唯有此路可走。
大將軍久經沙場，有勝機絕不會輕易放過。
那麼，便隻有一種可能，大將軍在庇護他。
或許，大將軍覺得他遠在關外萬裡，鞭長莫及，說了也冇用？
想到這裡，陸雲逸抿了抿唇，雙眼微眯。
沉思片刻後，他沉聲道：
“去備一艘去京城的船。”
白素薇雖滿心疑惑，卻不敢多問。
命令便是命令，她躬身應道：
“是，公子。”