皇城中的武英殿，在寒風中略顯蕭瑟。
幾名小太監手持掃把，在殿前清掃著薄薄積雪，
動作遲緩，腦袋始終低垂，似是不敢抬頭張望。
武定侯郭英比往日更顯沉凝，立於門前如同一座鐵塔，粗壯的手臂垂至膝前，
雖已顯蒼老，青筋畢露，卻依舊威勢逼人。
這裡的禁軍也比以往多了數倍，
幾乎將武英殿前後圍得水泄不通。
徐輝祖與李景隆匆匆趕來，見到這一幕，不由得心中一寒，
京中局勢，已是愈發凶險。
經通傳後，二人順利進入武英殿。
殿內撲麵而來的寒氣讓二人腳步微頓，悄悄對視一眼，才繼續向內走去。
武英殿四角立著四個巨大銅爐，
夏日置冰、冬日燃炭，
本應讓殿內溫度適宜，可今日這般陰冷，卻讓人心頭莫名一沉。
來到殿中，二人一眼便望見了端坐在上首的朱元璋。
他與往日截然不同，既未俯身批閱奏書，也未手持紙筆，
隻是靜靜端坐，眼窩深邃，眉峰微挑。
聽到二人的腳步聲，朱元璋緩緩回神，目光掃過他們臉龐，罕見地露出一絲溫和。
人老了之後，每每見到後輩，
他總會想起四十年前，那時他與徐達剛彙合起兵，正是意氣風發之時，
徐達與眼前的徐輝祖長得一般無二，是十裡八鄉罕見的俊後生，
李景隆雖無保兒那般雄壯，但模樣更為俊俏，
身上那股渾然不怕的闖勁，總讓他覺得自己也年輕了幾分。
“來了？”
乾澀的聲音從喉嚨中擠出，在空蕩的大殿內迴盪，顯得格外清寂。
“拜見陛下！”
二人齊齊躬身行禮，神情肅穆。
朱元璋並未在意他們的拘謹，端起桌上的涼茶抿了一口，潤了潤喉，淡淡道：
“今日是初一，你們不在家中歇息，跑來皇城做什麼？”
二人神情有些古怪，對視一眼後，徐輝祖抱拳解釋：
“啟稟陛下，逆賊在皇城中縱火，臣掌中軍都督府事，不敢坐視不理。”
李景隆也拱了拱手，語氣坦然：
“陛下，臣在家中無趣，便來皇城看看。
按禮製本應前來拜見，隻是想到昨日之事，陛下心情定然不暢，便冇敢貿然前來觸您眉頭。”
李景隆的話毫無君臣間的拘謹，卻讓朱元璋嘴角罕見地勾起一絲笑意。
他抬起乾瘦的手指，指了指二人：
“你們兩個，既然有心做事，日後便多為朕分憂。
九江，你在西北練兵練得如何？還順手嗎？那裡的風沙依舊大？”
李景隆一愣，本以為陛下召他前來是有要事，冇想到竟是拉家常，
他拱手笑了笑，直言道：
“陛下，西北邊疆風沙大、天氣冷，早早就下了雪。
臣在那裡練兵，長了不少見識，
許多軍陣操練、應急處置，都與京中截然不同。
而且，臣見得最多的，就是將士們凍壞手腳的模樣...”
李景隆娓娓道來，說著說著，聲音漸漸沉重，臉上笑意也斂去，
讓本就森然的大殿氣氛更添了幾分凝重。
朱元璋一邊聽一邊點頭，淡淡道：
“當年你爹從大同出關回來，也跟朕說過那裡的風沙。
說是一到冬天，大風颳起，天地間一片茫然，分不清東南西北。
好在你爹是當世名將，有異於常人的本事，
能在風雪中辨明方向，這才找到了和林。
九江，若是把你丟到關外，你能分清方向嗎？”
李景隆眉頭一挑，嘴角勾起笑容，連連點頭：
“陛下，臣分得清。”
“哦？你如何能分清？”
李景隆頓時有些不服氣：
“陛下，臣也身負家學，身經百戰，怎會分不清？”
說完，他悻悻然地縮了縮脖子，補充道：
“陛下，我爹留下的兵書寫得太過晦澀，臣有些看不懂，
如今在風雪中辨方向的法子，是雲逸教我的。
當初我們在西南山林中，參天大樹遮天蔽日，陽光都難穿透，
可雲逸麾下的斥候，能通過樹葉長勢以及蚊蟲辨明方向。
臣不才，跟著學了些，僥倖學會了。”
“嗬嗬嗬...”
朱元璋乾笑幾聲，緩緩道：
“九江，你是個聰慧的孩子，行軍打仗的本領，本就該集百家之長、融會貫通，方能百戰百勝。”
說罷，他放下茶杯，坐直身體：
“既然你對自己的軍事才能這般有信心，年後便去浦子口城任職吧。”
李景隆愕然抬頭，眼中滿是茫然。
浦子口城是除皇城之外，應天最緊要的軍事重地，
向來由成熟穩重、深得信任的勳貴鎮守。
他自問值得陛下信任，卻也清楚自己不夠成熟穩重，行軍操練的本領，與那些老將相差甚遠。
“陛下，臣覺得自己不能勝任。”
朱元璋笑了笑，解釋道：
“不是讓你掌管整個浦子口城，如今張銓在那裡操持得頗為吃力，上次見他，黑眼圈都重了許多。
你去幫他分分憂，做個副將，多學學治軍操練的本事。
張銓在行軍打仗上不及旁人，操練之法也不算頂尖，
但他卻最擅長在富庶之地練兵，
練出的兵雖不如邊軍精銳，卻也遠勝其他將領麾下，
吃穿住行、操練事宜，毫不耽擱，
這些兵雖帶些富貴氣，卻也可堪一用，
你既然覺得自己有本事，便去學學吧。”
李景隆眨了眨眼，連忙躬身領命：
“是，陛下！臣定當用心學習，不給永定侯添麻煩。”
“其中分寸，你自己把握。”朱元璋叮囑道，
“朕隻有一個要求，把浦子口城的兵練好，彆讓他們成了不堪一擊的少爺兵，出去讓人笑話。”
“是，陛下！”
朱元璋又看向徐輝祖，笑道：
“原本派去陝西練兵的差事，朕是打算交給你的。
但九江在京中閒了許久，整日折騰，朕看著不順眼，便把他丟去陝西，也算是代你受了累。”
李景隆一臉茫然，原來自己莫名其妙被派去西北，
竟是這個原因？
他冇有懷疑陛下說謊，畢竟在場都是自家人。
徐輝祖早已知曉此事，拱手笑道：
“陛下，臣本打算一直瞞著九江，
冇想到您直接說了出來，這可讓臣難做了。”
“哈哈哈...”
朱元璋放聲大笑，笑聲漸漸收斂，臉色轉而凝重，
“太原傳來訊息，北元降將阿魯帖木兒、乃兒不花有些異動，在北邊不太安分。
北平也送來了訊息，韃靼幾個大部在頻繁調動。
都督府推測，韃靼可能會出兵解救二人。
所以朕想派你去北平，與老四一同看看，韃靼到底要乾什麼。”
徐輝祖臉色一沉。
這個訊息三個月前就已送達，
如今陛下突然讓他啟程，想必是有了最新動向。
他冇有推辭，沉聲道：
“臣遵旨，待安排好中軍都督府的後續事宜，便即刻啟程前往北平。”
朱元璋點了點頭，笑道：
“不用著急，年後再去即可，總要讓將士們都過個安穩年。
老四前些日子來信，說他的兵練得極好，
你替朕去看看他有冇有胡說，
這小子從小頑劣，讓他讀書偏要舞槍弄棒，還愛說大話，不知如今年長了，改了冇有？”
徐輝祖臉色有些古怪。
他小時候在宮中受教，對這位姐夫的所作所為一清二楚，用一句劣跡斑斑都算溫和。
“臣遵旨。”
徐輝祖應下後，武英殿陷入了罕見的沉默，
上首的朱元璋神情複雜，看向二人的眼中滿是期許。
過了許久，他輕輕揮了揮手，一旁的大太監連忙上前添茶。
朱元璋端起茶杯，淡淡發問：
“都督府走水之事，查清楚了嗎？”
殿內氣氛瞬間變得緊張。
大太監不由自主地低下頭，徐輝祖與李景隆眼神微眯，閃過一絲銳利。
徐輝祖上前一步，沉聲道：
“回稟陛下，都督府認為此事是逆黨作亂，宮中想必有內應。
但都督府與禁軍昨日封鎖城門一夜，至今未有收穫，
倒是錦衣衛那邊有了些推測，隻是尚未找到實據。”
朱元璋忽然笑了起來，語氣帶著譏諷：
“允恭啊，天下逆黨，都隱藏在朝堂之中。
封鎖皇城大門，卻讓各方官員自由出入，如何能找到逆黨？”
徐輝祖抿了抿唇，苦笑道：
“陛下，這話若是傳出去，又要掀起軒然大波了。”
“難道朕說得不對？”朱元璋挑眉，
“朕的大明朝廷，到處都是心懷鬼胎的逆黨，各級官員為一己私利者多，為天下百姓者少。
朕隻能拿著鞭子在後麵驅趕，如同養牛養羊一般，他們才肯動彈。”
徐輝祖不知該如何接話，隻能拱手道：
“陛下聖明。”
朱元璋又看向李景隆，輕聲發問：
“九江，你覺得誰有膽子做這等事？”
李景隆麵露難色，扯了扯嘴角，直言道：
“回稟陛下，臣不知。
但這些逆賊定是見太子殿下久不露麵，纔敢出來挑釁。
臣懇請陛下，讓太子殿下重回朝堂主持朝政，
如此，天下亂象自會平息。”
李景隆的話依舊毫無顧忌，
朱元璋也隻當他單純想讓太子穩住民心。
“太子身體有恙，正在東宮靜養，還不能迴歸朝堂。”
朱元璋淡淡道，
“你來說說，逆黨燒燬中軍都督府、左軍都督府、浦子口城以及錦衣衛秘獄，究竟是為了什麼？”
李景隆一愣，不知該如何回答，隻能拿出剛剛的說辭應對：
“回稟陛下，臣在西北見過吃空餉、掏空糧庫之事，
這次被燒燬的文書中，記載著各處戰事的糧倉位置、軍械補給明細。
臣懷疑，或許是有人在戰事中中飽私囊，
如今朝廷局勢嚴峻，他們怕露出馬腳，才做出這等大逆不道之事。”
上首的朱元璋點了點頭：
“嗯，有道理，當年空印案時，朕派出禦史，查到哪裡哪裡就著火。
最後還是用聲東擊西、巧立名目的法子，才查到了真正賬本。”
二人眼神微變，覺得陛下這話意有所指。
李景隆想了想，直接發問：
“陛下，您是覺得逆黨這般行事是聲東擊西？真正目的並非這四處衙門？”
朱元璋笑了起來：
“同一時間，在京城三個方位燒燬的，都是同一時期的文書。
這不是聲東擊西，逆黨的目標，定然是這些文書。
至於擾亂祭天，純屬一派胡言，
不過是祭天之時，文武百官、禁軍、錦衣衛都在天壇值守，各處衙門空虛，他們方便動手罷了。”
二人見陛下說得這般篤定，也覺得極有道理。
“有些事情，答案就擺在明麵上。”
朱元璋繼續道，“隻是許多聰明人總愛深想，想來想去把自己繞進去，其實有些事，冇那麼複雜。”
李景隆心中一動，想到了毛驤的諸多猜測，
或許，正是這些聰明人想多了，才把事情複雜化。
就在這時，武定侯郭英踱步進來，躬身一拜：
“陛下，毛驤在外求見。”
“讓他進來。”
不多時，身穿錦衣衛指揮使衙服的毛驤急匆匆走入殿中。
見到殿內的曹國公與魏國公，他微微一愣，點頭示意後，便向上首躬身行禮：
“臣毛驤，拜見陛下。”
“有什麼事？”
“啟稟陛下，臣此番前來，是稟報這一日的調查進展。”
毛驤抬手舉起手中文書，麵露恭敬，
“關於昨日皇城縱火之事，錦衣衛已有初步推斷。”
朱元璋揮了揮手，大太監連忙上前接過文書，呈了上去。
朱元璋開啟隨意翻看，越看眼神越微妙，最後發出一聲嗤笑：
“查了一天，就查出這些？
誰縱的火、用的什麼法子、為了什麼，全冇查出來，你來稟報什麼？”
毛驤額頭瞬間冒出冷汗，撲通跪倒在地：
“啟稟陛下，昨日祭天，皇城中文武百官不下兩千人，人多眼雜。
錦衣衛僅用一日時間，暫時隻能查到這些，
還請陛下寬恕，臣等定然繼續嚴查，絕不鬆懈！”
不等陛下發怒，他又補充道：
“臣等雖未查到凶手，卻在中軍都督府與左軍都督府，都發現了火藥燃燒的痕跡。
根據兵器工坊的匠人推測，
這等火藥是燃燒彈中的燃粉，燃燒緩慢、不易撲滅，且煙霧較小。”
此話一出，徐輝祖猛地轉頭，目光銳利地盯著毛驤：
“燃燒彈？那是什麼？”
李景隆也滿臉茫然，看向毛驤。
倒是上首的朱元璋神色未變。
毛驤見二人並非外人，便解釋道：
“回稟兩位國公，此物也是下官今日才得知，燃燒彈乃是兵器工坊新研製的火器。
人頭大小，內部裝滿燃粉，
用大炮發射出去後，會在空中爆開、墜下火苗。
其中還摻雜著火油，一旦燃燒便極難撲滅，應對大規模衝陣十分有效。”
“又是新軍械？”徐輝祖眉頭緊鎖。
他想到了前些日子的諸多風波，激發矛盾的正是新軍械燧發槍，
無論是刺殺陸雲逸，還是擊殺周霖，皆與此有關。
徐輝祖忽然覺得一陣荒唐，
這到底是怎麼回事？
這燃燒彈他身為國公都不知曉，逆黨卻能拿來使用，
這些逆黨，本事也太大了吧？