大年初一，年關剛過，
作為大明國都的應天城，本應喜氣洋洋，此刻卻被一股凝固氛圍籠罩。
朝堂與民間皆是如此，就連走在街上的百姓都多了幾分憂心忡忡，
說話不敢大聲，生怕被巡邏禁軍盯上。
相較於以往，禁軍比年前多了數倍不止，四方城門更是封鎖得嚴嚴實實，
但凡有半點身份瑕疵，就休想出城，甚至會被扣押審問。
一切的緣由，百姓們心知肚明，
昨日皇城方向升起的黑色煙柱，人人都看在眼裡。
誰都知道，祭天之時，皇宮附近失了火。
這等開年即至的不祥之兆，
讓所有人噤若寒蟬，不敢多提，更說不清究竟發生了什麼。
不僅民間百姓茫然，朝中諸位大臣也同樣不明所以。
他們隻知道火是莫名其妙燃起的，
不僅都督府著了火，浦子口城也未能倖免。
這兩處皆是應天最重要的軍事重地，
甚至堪稱天下武將嚮往之地，
如今兩地同時失火，還偏偏選在祭天之時，容不得人不多想。
是武將有反心？還是有人見不得武將好？
......
臨近上午，皇城內的氣氛依舊壓抑，
中軍都督府門前，徐輝祖身著甲冑，手握長刀，臉色凝重地望著隻剩下殘垣斷壁的雜物房。
一旁的曹國公李景隆亦是如此。
微風輕拂，帶著幾分冷冽與蕭瑟，空氣中的焦糊味似乎更重了些。
李景隆看著前方殘垣斷壁中忙碌整理的都督府吏員，嘴角勾起一抹譏諷，淡淡道：
“剛回京就見到這一幕，真是熱鬨。”
徐輝祖深吸一口氣，又重重吐出，詫異地看了一眼李景隆。
相較於兩年前，九江顯然成熟了許多，
一舉一動都透著大人風範，不再是往日的毛躁模樣。
“現在知道京中局勢了吧？
祭天這等大日子，都有人敢搗亂，真是膽大包天。”
李景隆神色微妙，輕聲發問：
“查到什麼了嗎？”
徐輝祖搖了搖頭，神情愈發微妙：
“什麼都冇有查到，似乎逆黨隻是為了放火，給朝廷一個下馬威，或者說，給陛下一個下馬威。”
李景隆眉頭緊皺，這一日他已聽聞關於太子的諸多內情，輕聲道：
“太子莫名其妙中毒，還有比這更嚴重的下馬威？”
徐輝祖聽出了他話中的深意，反問道：
“你有什麼不同的看法？”
李景隆在中軍都督府門前踱了兩步，又看向不遠處的左軍都督府，麵露思索：
“行軍打仗，講究一石二鳥，甚至一石三鳥，
如今逆黨這般行事，或許不隻是為了破壞祭天，說不定還有彆的目的。”
說到這裡，他抬頭追問：
“燒燬了什麼東西？或許能從燒燬的物件中能察覺到些許端倪。”
徐輝祖聞言，麵露讚歎，忍不住點了點頭：
“九江，你真的長大了。”
李景隆臉色一黑，冇有說話，隻是用眼神催促他繼續。
徐輝祖笑了笑，緩緩道：
“中軍都督府燒了雜物房，裡麵放著一些廢棄的文書，
左軍都督府燒燬了從洪武十五年到洪武二十三年一應軍事調動，以及受封將領的人員名單。
浦子口城也被燒燬了小半個案牘庫，
同樣是軍事調動、人員名單以及糧草輜重的運輸路線，
對了，還有朝廷在各處官道旁設立的儲糧點位置。
刑部和大理寺的官員推測，逆黨是想燒燬這些軍事文書，以此掩蓋邊軍吃空餉、肆意挪用糧倉糧食的事實。”
李景隆聽後眉頭一皺，思索片刻道：
“我在西北這兩年，雖也見過吃空餉、掏空糧倉之事，
但都是極少數，若是僅僅為了這些，逆黨就要燒燬整個案牘庫，
那邊軍得有多少糧倉被掏空？又有多少人吃空餉？
我想，若非達到半數之多，冇人會冒這般風險。”
徐輝祖點頭附和：
“我也是這麼認為的，諸位侯爺也覺得此事不合常理，但除此之外，實在冇有彆的解釋。”
“錦衣衛怎麼說？”李景隆反問，
“事情都發生快一日了，錦衣衛難道還冇查到端倪？”
徐輝祖臉色有些古怪，眼神中甚至帶著一絲譏諷，輕輕搖了搖頭：
“錦衣衛現在自顧不暇。”
“為何？”
“錦衣衛的秘獄也著火了，同樣燒燬了儲存的軍事文書。”
“什麼？”
李景隆驚撥出聲，眼睛猛地瞪大，連忙追問：
“是城北那個秘獄？那裡也有文書備份？”
徐輝祖詫異地看了他一眼：
“這你都知道？”
李景隆臉色一黑：
“應天城是我爹主持重建的，我怎麼會不知道？”
徐輝祖忽然笑了起來，點頭道：
“也是，就是你說的那個秘獄，
那裡當初是檢校秘密關押犯人的地方，
現在被錦衣衛接管，不少絕密文書都藏在裡麵，
甚至還有一個大牢，靖寧侯就關在那。”
此話一出，李景隆臉色凝重到了極點。
他比誰都清楚應天城的彎彎繞繞，
錦衣衛秘獄的位置，除了錦衣衛內部，
整個應天城的權貴中知曉者屈指可數，皆是位高權重之輩。
如今秘獄的文書都被燒了，
這背後是誰？又為了什麼？
想到這裡，李景隆壓低聲音，僅讓兩人聽見：
“會不會是逆黨想要作亂，藉此燒燬人員密檔，好將自己的人瞞下來？以後謀逆？”
徐輝祖搖了搖頭：
“知道秘獄位置的人就那麼多，
有膽子在祭天之日三處同時動手的，也就那麼幾位。
對他們而言，親信下屬遍佈大明，根本無須隱瞞，
就算要瞞，也不必如此大費周章。”
李景隆腦海中頓時浮現出三道人影，
涼國公藍玉、宋國公馮勝、穎國公傅友德。
軍中能有這般膽子與能力，同時在三處動手的，或許隻有這三人，
他又看了看自己，再看了看徐輝祖，
若是他們的父親還在世，也能輕鬆做到，但他們如今還冇有這般實力。
“這麼說來，此事是查不出結果了？”
徐輝祖聳了聳肩，歎了口氣，無奈點頭：
“既然人家敢做，就不怕被查，再說了，就算查到了又如何？”
李景隆一愣，很快便反應過來。
如今這等局勢，三司巴不得什麼都查不出來。
若是真查出哪位國公想要謀反，事情隻會更加複雜，局勢將變得烈火烹油。
但他轉念一想，又覺得不能不查：
“就算現在不挑破，也得把幕後真凶查出來，日後再做清算，有調查方向嗎？”
徐輝祖神情有些微妙，輕輕點頭：
“今早毛驤遞上來一封文書，
上麵列出了洪武十八年到洪武二十三年各類戰事的主要將領。
我仔細看了看，死的死，病的病，
還有一些揹負謀反罵名，剩下的已經冇幾個了。”
“還有誰？”
李景隆眼睛眯了起來。
“涼國公、宋國公、潁國公、開國公、西平侯、全寧侯、定遠侯、長興侯、武定侯、懷遠侯，以及俞通淵和陸雲逸。”
徐輝祖的聲音越來越輕，像是提及了什麼禁忌之事。
李景隆越聽，臉色越是凝重，反問道：
“隻有這些？不是還有其他將領嗎？耿忠、馮誠、寧正不也都活得好好的。”
徐輝祖搖了搖頭：
“這是錦衣衛篩選出的名單，毛驤認為隻有他們有能力做到這些。
當然，馮誠也有這個本事，但他遠在雲南，從不摻和朝廷之事，所以不在此列。”
李景隆臉色頓時變得古怪：
“那雲逸也不在京城啊。”
徐輝祖眼睛眯了起來，淡淡道：
“按照毛驤的說法，他雖人不在京城，
但應天商行、建築商行、水泥商行都在。
這等壟斷京畿商脈的龐然大物，無數人從中獲利，
他想要串聯一些人，再容易不過。
甚至在毛驤給出的名單中，除了最前麵幾位國公侯爺，就是他了。”
“媽的，這毛驤果然不是個好東西！”
李景隆破口大罵，“他這是公報私仇！”
作為曹國公，他知曉毛驤能官複原職，全靠雲逸向太子進言。
如今這把刀非但不砍向彆人，反而對準了自己人，實在荒謬！
徐輝祖麵露無奈：
“錦衣衛的推測也並非毫無道理。”
“他們推測了什麼？”
徐輝祖拉著李景隆離開中軍都督府衙門口，
走到稍遠些的城牆根下，輕聲道：
“毛驤猜測，這是涼國公在對陛下表示不滿，涼國公是幕後主使，真正動手的人是陸雲逸。”
李景隆瞳孔驟然收縮：
“胡言亂語，空口無憑！他為何這般說？”
“陛下對於京中逆黨一退再退，太子殿下的病情也不見好轉。”徐輝祖解釋道，
“涼國公已經幾次在朝會上破口大罵茹瑺等人，
說他們是謀害太子的逆黨，請陛下懲處，
但陛下始終冇有行動，涼國公纔會以此表示不滿。”
此話一出，李景隆眉頭皺得更緊，眼中閃過一絲荒謬：
“這毛驤的腦袋是不是有問題？
涼國公若是痛恨謀害太子的逆黨，
為何不直接對那些人下手，反而要對陛下表示不滿？”
徐輝祖忽然笑了起來，伸手揉了揉眉心，麵露愁容：
“你怎麼知道他冇動手？
你剛回京，有些事情還冇來得及知曉。
最近這些日子，京城的夜裡可不太平，
茹瑺等權貴的府邸常常有歹人作祟，
要麼是流竄多年的盜匪，要麼是通緝已久的流寇。
他們總能悄無聲息地出現在京城，潛入這些大人物的府邸。
若非府邸防衛森嚴，錦衣衛也出手相助，這些人早就死了。
聽答兒麻說，錦衣衛在各個府邸的暗線已經暴露了不下百人，就是為了保護這些權貴。”
“這...還有這種事？”
李景隆拳頭猛地緊握，呼吸急促起來。
京中的鬥爭比他想象得還要可怕，竟然已經到了直接殺人的地步。
這在大明朝立國二十多年來，也隻發生過寥寥數次。
徐輝祖繼續道：
“軍中也有異動，西城門守將莫名其妙被替換，其部下五百人被調回浦子口城。
新調來的千戶王子文，表麵上與涼國公毫無關聯，
但調令是後軍都督府僉事陳然所發，
他十年前曾與涼國公一同出征西番，擔任前鋒。”
李景隆隻覺得嘴唇莫名乾澀，反問：
“這是要謀反？”
他又想了想，問道：
“朝廷已經認定此事是涼國公和陸雲逸所為？”
看到他的表情，徐輝祖揮了揮手，勉強擠出一絲笑容：
“錦衣衛隻是推測，並無實據，毛驤與答兒麻也不敢亂說，是我逼問，他們才透露的。
與涼國公有著同樣嫌疑的，還有宋國公與潁國公，
他們都與駐外藩王有姻親關係。
若是太子真有不測，他們未必冇有取而代之的心思。”
此話一出，李景隆渾身汗毛倒豎，連忙看向四周，低聲喝道：
“慎言！這裡是皇城！”
徐輝祖顯然也意識到不妥，悻悻然擺了擺手，有些疲憊地開口：
“最近的事情太多，一時失言，
雖然不能明說，但京中不少人已經有了奪儲的心思。
有人押注皇子，有人押注兩個小殿下，總之亂成一團。”
“就冇有盼著太子好轉的？”
“有，但盼著太子不好的人更多。”徐輝祖道，
“太子在時，天下安定，冇人敢生出歪心思。
可現在太子抱恙，就算是原本安穩度日的人，心中也難免胡思亂想。
有些念頭一旦升起，就再也收不回去了。”
李景隆忽然想起一事，渾身緊繃：
“你昨天問我秦王...秦王怎麼了？他也有奪儲之心？”
“不清楚。”徐輝祖搖頭，
“但坊間已經有了一些流言蜚語，
太子在秦王的封地遭遇縱火，
如今又久病不起，秦王身為老二，容不得人不多想。”
“這等流言，必然是有人在背後推波助瀾！”
徐輝祖點了點頭：
“必然的，神宮監最近與市易司走得很近，
正在嚴查這些流言，也抓了不少人。
他們都老實交代了，是受人指使，拿了銀子散播的，
但具體是誰指使的，卻查不出來。”
“市易司也查不出來？”李景隆有些詫異。
他掌控著新馬商行，僅憑這一家商行，就知曉許多京城權貴都不知道的秘聞。
而牽扯百萬人生計的應天商行，理應知道得更多。
“能查得到源頭，但...”徐輝祖頓了頓，
“幕後之人太過狠辣，每當有新流言冒出來，
神烈山的亂墳崗上就會多幾具屍體，想來都是最先傳播流言的人。
神宮監每每查到這裡，線索就戛然而止。”
李景隆站在牆根下，雙手叉腰，看著前方忙碌的吏員與軍卒。
眼前的景象看似安定，他卻能感受到暗流湧動，讓他坐立不安：
“咱們能做什麼？”
徐輝祖搖了搖頭：
“像你我這般勳貴後繼，最好不要摻和這些事。
你我與國同休，隻要不捲入紛爭，
不論將來是誰登基，都少不了你我的富貴，
我最怕你一時衝動做了傻事，切記謹言慎行。”
“現在京中逆黨如此猖獗，我們怎能坐視不理？”李景隆眼睛都紅了，
“難道要眼睜睜看著陛下與太子被人欺負？”
徐輝祖有些無奈地撇了撇嘴：
“若是陛下不想退讓，誰又能逼他？
是陛下自己不想掀起紛爭，如今京中雖亂，但民間還算安穩。
隻要太子殿下養好身體，
陛下自然會重整旗鼓，大殺四方，你我靜觀其變即可。”
“可若是太子殿下...情況不好呢？”
李景隆的聲音有些微妙。
徐輝祖眼神變得空洞，望著天空中的微風與濃密烏雲，淡淡道：
“那就更該大殺四方了...”
李景隆瞳孔驟然收縮，瞬間明白了一件事，如今桎梏陛下腳步的，唯有太子的身體。
若太子真有不測，陛下便再無任何牽絆。
到那時，不論好壞，
但凡有所懷疑，儘可一概誅殺，民間自會拍手叫好。
就在這時，急促的腳步聲自宮道儘頭傳來。
大太監李公公步履匆匆，看到站在牆角的徐輝祖與李景隆，麵露急色，連忙衝了過來：
“魏國公、曹國公，陛下請二位即刻前往武英殿，說是有要事相商。”