三日後，落雪初晴，北平城牆根下的積雪還未完全消融。
陽光灑在青灰色磚牆上，反射出冷冽光澤。
城門處懸掛的北平錦旗被風捲著，雪沫簌簌落下。
城樓下早已站滿了迎接的人，
緋袍、青袍的文官，黑色甲冑的武將，
還有上百個穿著綢緞長衫的商行管事。
人群中還夾雜著不少探頭探腦的百姓，
踮著腳往官道儘頭眺望。
冇人知道這些官員齊聚於此究竟是為了何事。
不多時，遠處響起馬蹄聲，由遠及近。
一隊身著甲冑的軍卒簇擁著一輛青色馬車，緩緩出現在官道儘頭。
馬車上插著一麵小小的市易司旗幟，在風中輕輕晃動。
城樓下的人群瞬間安靜下來，
右佈政使馮俊率先整理了一下官袍，往前邁了兩步，目光緊緊盯著馬車。
“來了！是陸大人的隊伍！”
有人低呼一聲，人群中泛起一陣輕微的騷動，隨即又很快平息。
原來是朝廷命官來了！
馬車在城樓下停下，巴頌率先跳下車，掀開轎簾。
陸雲逸彎腰走出，身上已換上正二品的武將甲冑，腰間繫著銀帶。
臉上還帶著幾分長途趕路的疲憊，卻依舊難掩眉宇間的沉穩。
他剛站穩，馮俊便帶著都指揮同知趙武、按察使李默快步上前，三人同時拱手行禮：
“下官等，恭迎太子少保、市易司司正陸大人！”
陸雲逸打量了一番迎接的隊伍，心中頗為滿意，
人越多越好，這樣他抵達北平的訊息才能廣泛傳播。
他抬手虛扶，語氣平和：
“三位大人不必多禮，本官不過是回返大寧，怎敢勞煩諸位親自迎接？”
“大人這話可就見外了！”
馮俊直起身，臉上堆著笑容，眼神裡滿是感激：
“大人在京中為北平奔走，促成朝廷定北平為北方商貿中心，
還批了銀子修南北官道，
這可是惠及北平百姓的大好事！
下官等今日來迎，既是儘地主之誼，更是替北平百姓向大人道謝！”
趙武也跟著點頭，聲音洪亮：
“是啊陸大人！之前北平行都司的糧草運輸一直不便，
官道修好後，軍糧十幾日就能從河南送到北平，
這對邊防來說，可是天大助力！”
李默性子相對沉穩，也補充道：
“按察司近日接到不少商戶呈稟，都想在北平開設分號，說日後北平大有可為，這都是大人的功勞。”
陸雲逸笑著頷首，目光掃過三人：
“三位大人客氣了，北平地處北疆咽喉，
本就該是商貿、邊防並重之地。
朝廷定北平為北方商貿中心，
修官道、促通商，不過是順理成章之事。
真正做事的，還是三位大人和北平百姓。”
說話間，陸雲逸的目光忽然落在迎接人群的後側，那裡站著兩個熟悉的身影。
一個身著深藍色綢緞長衫，麵容精明，正是踏雪商行的三掌櫃石煜，
另一個穿著灰色短褂，個子不高，身形乾瘦，臉上帶著幾分憨厚，
是劉黑鷹的父親，也是他的伯父劉懷浦。
“石掌櫃，劉伯父。”
陸雲逸主動邁步走過去，語氣比剛纔溫和了幾分：
“許久不見，二位近來可好？”
石煜冇想到陸雲逸會主動打招呼，連忙拱手行禮，臉上堆著笑意：
“托大人的福，商行近來還算順遂。
自從關外的官道修繕後，貨物流轉快了不少，上個月都司還在關外新開了驛站。”
劉懷浦笑了笑，上下打量著他：
“怎麼這般瘦了？這次回來可要好好歇歇，彆累壞了身子。”
陸雲逸笑了起來，連連點頭。
他想起以往，每次去草原操練或執行斥候任務後，總會去黑鷹家大吃一頓解饞。
眼前的伯父也常會從北平捎來些好吃的，
現在想來，那段日子當真是清閒。
“伯父，商行最近如何了？”
劉懷浦笑了笑：
“不用你惦記，一切安好，
現在工坊多雇了將近四百人，都是城中百姓，個個能乾。
上個月還往應天運了一批布，反響不錯。”
馮俊三人見狀，也跟著走了過來。
馮俊看著石煜，笑著對陸雲逸道：
“陸大人，您可不知道，石掌櫃的踏雪商行和劉掌櫃的紡織工坊，如今在北平可是響噹噹的！
不少女子都進了工坊做工，有了生計，
甚至有些熟工賺得比她們丈夫還多呢。”
趙武也點頭附和：
“此事本官也聽說了！
上個月我在城內巡查，還路過劉掌櫃的紡織工坊，
裡麵叮叮噹噹的，熱鬨得很。
那些匠人都說，能有口飯吃、有個安穩住處，全靠劉掌櫃。”
石煜和劉懷浦被誇得有些不好意思，石煜連忙道：
“大人謬讚了！咱們不過是做些分內之事，
真正的功勞還是陸大人和三位大人的。
若不是大人促成此事，我們哪有機會做這些生意？”
劉懷浦也跟著點頭：
“這倒是，前些日子京中來人，說要和商行一起做縫紉機生意，
現在工坊也開起來了，以後這也是賺錢的買賣。”
陸雲逸連連點頭：
“伯父，織布能解民生，
賣縫紉機纔是真正賺大錢的買賣，可要操持好。
再者，縫紉機上下需百餘個零件，這些都是能養人的活計，不比紡織工坊差。”
“你放心吧！”
劉懷浦語氣篤定：
“先期的銀子我已經投進去了，這次要開將近三十個上下遊工坊，一定辦好！”
馮俊見狀，笑著提議：
“陸大人，外麵天寒，不如咱們先入城？
府衙那邊已經備好了接風宴，正好跟大人詳談修路和商貿規劃的事。”
陸雲逸點頭：
“好，那就有勞三位大人了。”
一行人簇擁著陸雲逸往城內走去。
街道兩旁的百姓紛紛退到路邊，看著這支隊伍，眼中滿是好奇。
有的百姓認出了石煜和劉懷浦，低聲議論著：
“那不是踏雪商行的石掌櫃嗎？”
“還有劉掌櫃，他的紡織廠雇了好多人呢！”
“那位就是陸大人吧？聽說他在關外修了好幾百裡路...”
陸雲逸聽到這些議論，腳步冇有停頓，嘴角微微勾起。
他轉頭對馮俊道：
“馮大人，修路之事還需儘快動工。
尤其是北平到開封一線，這一路行來，土路著實難走。
早些鋪上水泥，馬車貨車行駛起來也輕快。”
馮俊連忙應道：
“大人放心！下官收到朝廷文書後，立刻就開始籌備水泥工坊的事，絕不敢耽擱！”
陸雲逸聞言，滿意地點頭：
“馮大人考慮周全，此事就拜托馮大人了。”
說話間，一行人已走到府衙門口。
府衙門前掛著紅色燈籠，門口侍衛整齊列隊，氣氛莊重。
馮俊側身做了個請的手勢，
穿過佈政使司的兩道儀門，正廳的暖意撲麵而來。
三盆銀絲炭在廳角燃得正旺，火苗劈啪輕響，
將紅木八仙桌上的酒菜熏得微微發燙。
青瓷盤裡的燉羊肉泛著油光，
碟中涼拌青菜碼得整整齊齊。
陸雲逸在主位旁的椅子上坐下，
目光掃過桌上空著的主位，
指尖輕輕蹭了蹭微涼的杯沿，看向馮俊：
“馮大人，今日既是接風，
又關乎北平商貿與官道大事，怎不見燕王殿下？
按說殿下鎮守北疆，這事該由他牽頭纔是，要不要派人去王府請一趟？”
這話一出，廳內氣氛頓時一滯。
馮俊端著酒杯的手頓在半空，眼神飛快與趙武、李默對視一眼。
三人臉上都掠過一絲古怪，
像是早有預案，卻又帶著幾分尷尬。
馮俊放下酒杯，乾咳一聲，語氣委婉：
“陸大人有所不知，近幾日燕王殿下偶感風寒，夜裡咳嗽得厲害，一直在府中靜養，連王府的門都冇出過。”
他頓了頓，又補充道：
“下官等前日就派人去請了，殿下說怕過了病氣給您，還特意吩咐，
讓您忙完這邊的事，親自去王府一趟。”
陸雲逸挑了挑眉，眼底閃過一絲不易察覺的瞭然，
前日他才私下見過朱棣，哪來的風寒？
他麵上卻裝作恍然大悟，點了點頭：
“原來如此，如今換季，正是易染風寒的時候，倒是本官考慮不周。
殿下既在靜養，自然不能叨擾，
等飯後我親自去王府拜訪便是。”
馮俊三人見他冇有追問，都悄悄鬆了口氣。
趙武率先端起酒杯，笑著打圓場：
“陸大人一路辛苦，先嚐嘗這北地烈酒。
烈是烈了點，卻能驅寒，
咱們邊喝邊聊，修路的事、工坊選址，都得聽您的章程。”
酒過三巡，桌上氣氛愈發濃烈，
李默正說著按察司排查工坊用地的事，
趙武忽然放下酒杯，拍了拍手，臉上帶著幾分酒意：
“陸大人，光喝酒也無趣。
北平雖比不得應天繁華，卻也有幾分好去處。
下官特意請了城裡醉春坊、倚紅樓的幾位花魁，個個能歌善舞。
您看看喜歡哪個，讓她陪您喝兩杯助助興？”
話音剛落，廳外便傳來細碎的環佩聲。
十幾個妙齡女子魚貫而入，個個身著綵衣，頭上簪著珠花，裙襬輕搖間帶著淡淡的脂粉香。
為首的女子懷抱琵琶，眉眼含俏，
見了陸雲逸便屈膝行禮，聲音柔婉得能掐出水來：
“見過陸大人。”
陸雲逸放下酒杯，目光掃過她們，笑著擺了擺手。
他抬手指了指臉上的黑眼圈，笑道：
“趙大人美意我心領了。
從應天到北平，日夜兼程趕了八天，
眼下這黑眼圈還冇消，實在冇力氣賞玩這些。”
他語氣溫和卻態度堅決，頓了頓又補充道：
“諸位姑娘都是好模樣，不必在我這浪費工夫。
巴頌，取些銀子來，給姑娘們當添妝。”
那些女子臉上的笑容頓時淡了幾分，眼中閃過明顯的失望。
都是北地人，
冇人不知道北平行都指揮使陸雲逸的威名。
若是能得他青眼，日後便是截然不同的境遇。
可見他毫無留戀，也不敢多纏，
接過巴頌遞來的銀子，再次屈膝行禮，緩緩退了出去。
趙武見狀，也不尷尬，哈哈一笑：
“陸大人倒是清心！罷了，是下官考慮不周，該讓您好好歇息纔是。”
又聊了半個時辰，桌上的酒菜漸漸冷透，陸雲逸起身告辭：
“馮大人、趙大人、李大人，今日多謝款待。
修路及開設商行的事，
待本官回到都司後，命人將文書送來。
今日就這般了，我這便去王府拜訪殿下，先行一步。”
“大人慢走！”
三人連忙起身相送，直到陸雲逸的身影走出衙門。
出了佈政使司衙門，天色已徹底暗了下來。
街上的燈籠次第亮起，
昏黃的光透過紙罩灑在積雪上，映出斑駁光影。
巴頌牽著兩匹馬來，低聲問：
“大人，要不要先回驛站歇半個時辰？您這一路都冇好好歇過。”
陸雲逸搖了搖頭，翻身上馬：
“不必，早去早回。”
說罷，他輕輕一夾馬腹，
北驍踏著積雪，朝著燕王府的方向行去。
馬蹄踏過積雪的聲音在夜裡格外清晰，不多時便到了燕王府外。
硃紅大門緊閉，門前的石獅子裹著一層薄雪，鬃毛上還掛著冰碴，顯得格外威嚴。
門房見了陸雲逸，眼睛一亮，連忙上前躬身：
“陸大人！王爺下午就吩咐過了，您來了直接進去，不用通傳。”
陸雲逸點了點頭，跟著門房往裡走。
庭院裡的紅梅開得正盛，雪落在花瓣上，紅白相映，在燈籠光下透著冷豔。
可不知為何，陸雲逸卻覺得空氣中瀰漫著一股莫名的淒涼。
來到書房門口，門房輕聲稟報：
“王爺，陸大人到了。”
書房內傳來朱棣的聲音，帶著幾分刻意壓低的沙啞：
“讓他進來。”
門被推開，暖意夾雜著墨香撲麵而來。
朱棣正坐在案前，身上披著一件素色棉袍，
頭髮比三日前見時略顯散亂，連腰間的玉帶都鬆了半寸。
姚廣孝不在，隻有一個內侍在角落添炭，
見陸雲逸進來，便悄悄退了出去。
“殿下的風寒，好些了？”
陸雲逸走到案前，笑著拱了拱手，語氣中帶著幾分打趣。
朱棣歎了口氣，臉上又恢複了之前的萎靡：
“坐吧...這幾日本王可是連覺都睡不好。”
炭火劈啪一聲，濺起星點火星，落在青磚上轉瞬冷卻。
朱棣抬手揉了揉眉心，棉袍的袖口滑落，
在燭火下泛著冷光，倒比他臉上的病容更顯真實。
“這幾日我翻來覆去想，你說得冇錯。”
朱棣的聲音褪去了之前的沙啞，多了幾分沉定。
手指無意識地敲擊著案幾，
節奏緩慢卻帶著不容置疑的決心：
“父皇老了，大哥若身子真撐不住，新君上位必削藩。
太平日子久了，兵權就成了燙手山芋，
握得越穩，死得越快。
除非，這天下先不太平。”
陸雲逸坐在對麵，指尖剛觸到溫茶的杯壁，聞言動作一頓。
他抬眼看向朱棣，瞳孔微縮，燭火在他眼底晃過，映出幾分驚愕：
“殿下想要乾什麼？”
朱棣忽然站起身，走到窗邊，推開一條縫隙。
寒風鑽了進來，吹得燭影劇烈晃動，將他的身影拉得頎長。
他望著庭院裡被雪壓彎的紅梅枝，語氣平靜得可怕：
“這世上任何權力都比不過兵權，有兵纔有一切！
而想要牢牢握住兵權，必須要有戰事。”
陸雲逸的心猛地一沉，端著茶杯的手緊了緊。
他瞬間明白朱棣的意思，是想擁兵自重，或是製造一個可控的邊患，
讓朝廷不得不倚重邊軍，從而有理由握緊兵權。
陸雲逸的聲音壓得很低：
“故意引北元宵小來犯，製造戰事？”
“不然呢？”
朱棣轉過身，眼神裡冇了半分病氣，隻剩銳利寒芒：
“一旦北邊打起來，邊軍要糧草、要軍械、要指揮權，新君還能輕易動我？
新君繼位，敢在戰事正酣時削藩嗎？”