“我就是。”李大頭坐直了身子，手沒有從桌子下麵拿出來，綠豆眼把來人從上到下打量了一遍。
“大衣的質地不錯，靴子是軍用的款式，琴盒的形狀規整，體積說大不大說小不小，像是改裝過的武器箱。”
“您這是要走商道？”
“對。”
來者將兜帽揭下來，露出一張麵容愁苦的中年麵孔，四十歲上下的樣子，眉頭擰著，法令紋深，看起來像是經歷了很多不如意的事情。
來者正是易容後的曹膽。
“多少錢？”
直接問價，不問別的，這種開口方式說明對方是來辦事的，不像是來找茬的。
聽到這話，李大頭的手從桌下拿出來了。
“一個人，定金五百G，到達伏波港再付一千五百G，不打折扣。”
李大頭把煙捲從嘴裏取下來，夾在指間，報價的時候眼睛盯著曹膽的臉，觀察反應。
兩千G的總價在商隊裏不算便宜，但也不算貴，關鍵看路線。
去伏波港的東線，這個價格甚至可以說是良心價了，畢竟路上的風險擺在那裏。
“什麼時候出發？商隊的防衛力量如何？”
曹膽沒有還價，也沒有對價格表示任何異議，隻是繼續問關鍵資訊。
“兩天之內就出發。”李大頭把煙捲重新叼上，靠在椅背上，翹起一條腿，“有中級職業者帶隊，安全絕對有保障。”
他拍了拍胸脯，鐵皮桌子被他這一拍跟著震了一下。
“你可以去打聽打聽，我李崢嶸的口碑人盡皆知。”
曹膽沒去打聽的意思，直接從懷裏掏出一小遝東勝幣，數了五百G的麵額，放在桌麵上。
“這是定金。”
李大頭的綠豆眼亮了一下，手指很自然地把錢攏過來，沒有數，憑手感就知道數目對不對，這是常年跟錢打交道的人纔有的本事。
錢收進了抽屜裡，他從桌上拿起一支鉛筆頭，在表格的空白處準備填寫。
“爽快。不過還請你留點個人資訊，方便後續商隊出行安排。”
“阿瞞。”曹膽說道。
“阿瞞？”李大頭的鉛筆在紙上頓了一下，抬頭看了他一眼，“哪個mán？”
“隱瞞的瞞。”曹膽麵不改色。
“哦，隱瞞的瞞……”
李大頭低下頭把名字寫上去，寫完了又停了一下，綠豆眼微微眯起來，心裏暗道。
“這人就這麼敷衍？阿瞞？隱瞞的瞞？你乾脆叫“別問“算了。不過話說回來，走東線的人，十個裏麵有八個用的都是假名字，真名？誰敢報真名？”
他沒有追問。
“有沒有職業等級認證？”
“問的這麼細嗎？”
曹膽的語氣沒有不耐煩，但也沒有配合的意思。
李大頭把鉛筆放下，往椅背上一靠，雙手抱在胸前，換了一種更認真的表情。
“我的商隊價格之所以便宜，有一方麵得告訴你。途中要是遇到危險，你們自己也得儘力保護自己，不要光指望商隊護衛。護衛的數量有限，不可能把每個人都照顧到。所以我得問問你是什麼級別的職業者，到時候好安排防衛佈置，誰站前麵誰站後麵，都有講究的。”
他說這話的時候，語氣比之前正經了不少，看得出來這不是套話，是真正的經驗之談。
“初級機械師。”曹膽回答。
“初級機械師？”李大頭的鉛筆又動了，寫上去之後抬頭，“什麼方向？”
“槍炮師。”
“哦。”
李大頭的興趣肉眼可見地消退了，初級機械師的槍炮方向，在這種商隊裏基本就是充數的，火力有限，續航有限，遇到真正的危險能提供的幫助微乎其微。
他在表格上潦草地添了幾筆，語氣也隨意了下來。
“留個地址，兩天後我會安排人找你。”
“烈焰紅唇旅社。”
“好，你回去吧。”
李大頭從抽屜裡摸出一枚金屬牌子，扔了出去。
牌子在空中翻了兩圈，曹膽伸手接住，入手沉甸甸的，是某種合金材質，上麵刻著一個編號和一個簡單的圖案，一隻張開翅膀的鷹。
“這是信物，出發的時候帶著。”
曹膽把牌子收進大衣內側，轉身就走，沒有多餘的話。
他的身影走出鐵皮房子，陽光落在他的兜帽上，投下一片陰影，踩在土路上的靴印清晰了一下，然後被風吹來的浮土慢慢覆蓋。
李大頭趴回桌子上，看著錶格上新添的那行字。
阿瞞，初級機械師，槍炮方向。
“這下還差六個了。”
他喃喃了一句，把煙捲掐滅在罐頭盒子裏，又從煙包裡抽了一根新的，叼在嘴裏，繼續盯著表格上那些名字發獃。
曹膽走在居民點的街道上。
上午的陽光照得到處都灰撲撲的，鐵皮房子的屋頂反著刺眼的光。
路邊有幾個拾荒者蹲在角落裏分揀撿來的東西，有個女人揹著一筐不知道什麼植物的根莖匆匆走過。
一條不知道誰養的變異犬種，瘦得能看見肋骨，趴在一處陰影裡，獃獃地看著過往的行人。
曹膽溜達了一圈，把居民點又轉了一圈，決定不跟軍隊接觸了。
來之前他還想過，要不要通過軍部的渠道獲取一些關於伏波港的情報，現在看來沒有必要。
軍隊的耳目太多了，他現在是易容狀態，銓敘局給的掩護身份經不起深查，一旦暴露，引來不必要的麻煩，反而耽誤事。
反正商隊的資格已經拿到了，兩天後出發，這段時間待在旅社裏不動就行。
回到烈焰紅唇旅社的時候，大堂裡冷冷清清，白天的旅社和晚上完全是兩個樣子。
沒有燈光，沒有音樂，沒有女人，隻有幾個零散的食客坐在角落裏喝著什麼，吧枱後麵的年輕酒保趴在枱麵上，哈欠連連，眼皮都快合上了。
曹膽從他麵前走過，酒保抬了一下眼皮，認出了是住客，又趴下去了。
回到房間，曹膽反鎖房門，把窗簾拉上。
房間頓時光線暗下來，隻有一條光線從窗簾的縫隙裡漏進來，在地麵上映出一條細長的光帶。
曹膽把琴盒放在床上，從裏麵取出約克給的那個袋子。
袋子沉甸甸的，解開係扣，裏麵的東西一件一件取出來。
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