曹膽從地下水道的出口翻上來時，月亮還掛在天上。
海風從湖麵方向灌過來，吹在臉上，帶著鹹銹味。
他站在工廠外圍一處已經坍塌的廠房屋頂上，靴底踩著斷裂的鋼樑，鋼樑在月光下反著冷光，鏽蝕的部分像是某種暗紅色的苔蘚，從斷口往外蔓延。
身後就是地下水道的入口，一個被炮彈炸開的地麵破洞，洞口下方是黑暗一片，悶響的水聲從下麵傳上來。
曹膽環視四周，把工廠外圍掃過一遍。
麵具虹膜裡的偵查資料還在持續更新，之前釋放的機械單元雖然在工廠內部折損不少，但留在外圍區域的那些還完好，分佈在各個角落。
曹耽開始動手，空間裂縫從他周圍擴散開來，一道一道，大小不等，露出裏麵漆黑的次維度空間。
鏽蝕的架空管道，一段一段地消失。
傾斜的煙囪，從頂部開始，一截一截地被切走。
散落在地麵上的鋼板，牆壁上裸露的鋼筋，廠房屋頂上殘存的金屬檁條，儲罐外壁上的合金板材……
全部材料，一點不剩。
曹膽走一段，收一段。
足足繞了工廠外圍一整圈。
等他回到起點的時候，月亮偏斜。
身後的工廠，乍一看，直接少了一環。
曹膽看了兩秒，沒什麼特別的表情。
他從大衣口袋裏摸出煙，吸了一口，然後開始部署留守的機械單元。
攀壁機械壁虎貼上了牆麵高處，光學隱身啟用，融入牆壁的顏色。
間諜蝙蝠飛入殘存的管道內部，倒掛在管壁上，進入休眠待機狀態。
鑽頭蚯蚓鑽入地下，在土層裡選擇了合適的位置，關閉動力係統，隻保留最低功耗的感知模組。
這些單元不是用來攻擊的，是用來監控的。
約克和鱗姬還在下麵的地下水道裡，曹膽答應了幫忙，那至少在他離開的這段時間裏，得有一套預警係統在外圍運作。
如果有異常情況，比如開荒軍再次發動突襲，或者有大規模的獵人隊伍進入工廠，這些留守單元會第一時間把訊號傳回來。
雖然距離一遠，訊號傳輸的時效性就沒法保證了，但隻要有機械單元在這裏，利用【維度工廠】的特性，相當於在此插了個削弱版的空間坐標，有總比沒有好。
部署完畢，曹膽看了一眼工廠的方向，然後轉身。
腳底電弧閃爍，磁懸浮軍靴的向量噴口調整角度，淡藍色氣焰從靴底噴出，整個人從屋頂上掠起，身後浮現騰空裝備，劃過夜空，朝著礁石湖對岸飛去。
身後，海邊工廠的輪廓在月光下越來越小，最後融入了湖麵盡頭的黑暗裏。
……
翌日，上午。
第八居民點，曹膽來到這裏。
規模比他之前見到的聚集點大一些，但本質上沒什麼區別。
鐵皮房子，帳篷，簡易板房，零星幾棟用磚頭和水泥胡亂壘起來的矮樓，街道是踩出來的土路，路麵上有車轍印，有腳印，還有大型載具碾過之後留下的寬闊溝痕。
二十四街組在居民點的東側，靠近外圍，治安比內圈差一些，好處是人少，不太招眼。
曹膽順著街組的編號走過去，鐵皮房子一間挨一間，門上大多沒有編號，靠的是口耳相傳。
東邊第二戶，約克說的位置，門口有一棵枯死的樹樁，樹樁上釘著一塊鐵皮招牌，上麵用粗劣的顏料寫著“李氏商運“四個字，最後一個字的墨跡已經被雨水沖淡了，隻剩半個筆畫。
門是敞開的，曹膽走進去。
鐵皮房子的內部比外麵看著寬敞些，大概二十來平方，一張鐵皮桌子擺在中間，桌子是用什麼工業裝置的外殼改造的，邊緣還保留著螺孔和焊接痕跡。
桌子上堆著東西，幾個空罐頭盒子，一把生鏽的剪刀，一疊皺巴巴的紙張，還有一包拆開了的劣質煙捲，煙絲散了一些在桌麵上。
牆上釘著一張手繪地圖，線條潦草，標註了幾條路線，有的用紅色顏料畫了叉，有的畫了圈，還有一些位置寫著小字，太潦草了看不清。
一個人趴在桌子上。
準確地說，是半趴著，上半身壓在桌麵上，一隻手拿著一根劣質煙捲，煙灰已經積了很長一截，隨時要掉不掉的。
另一隻手拿著一張表格，眼睛盯著上麵密密麻麻的字跡，嘴裏念念有詞。
這人最顯眼的特徵是額頭，隆起一塊，不是腫，是骨骼結構本身就長成那樣，像是額骨比正常人多發育了一截，在額頭正中形成了一個圓潤的凸起。
配合他的綠豆小眼和塌鼻樑，整張臉看起來有一種說不上來的喜感。
這人就是外號李大頭，李崢嶸。
“二十一，二十二，二十三……”
他用手指點著表格上的名字，數到二十三的時候停下來，煙捲上的灰終於撐不住了，掉在表格上，他嘴裏罵了一句，用手把灰掃開，在紙上留下一道灰色的汙痕。
“還差七個。”
他揉著腦袋，綠豆眼轉了幾圈。
“媽的，就老子這條商路最危險，都沒幾個人願意去伏波港。北線的老趙一放訊息出去，當天就滿員了，人家是去旱河鎮，離赤色沙漠都還有一節距離，路上太平得跟散步一樣。老子呢？東線，穿黑山山脈，路上什麼鬼東西都有，誰他孃的願意去？”
他深吸一口煙捲，嗆了一下，咳嗽了兩聲，綠豆眼裏轉出了一個不太正經的念頭。
“真不行就去周圍的拾荒點騙幾個人吧，跟他們說是去旱河鎮的商隊，到了半路再改道……不行，上次就是這麼乾的，差點被人追著砍了半條街……”
他正苦惱著，一道人影投進了屋子裏。
光線被遮住的那一刻，李大頭的手已經不自覺地放到了桌子下方，摸到了綁在桌腿上的手槍槍柄，拇指搭上了保險。
來者穿著兜帽大衣，手提琴盒，身材魁梧高大，站在門口的逆光裡，看不清麵容。
“你是李隊長？”
聲音從兜帽的陰影下傳出來，不高不低，聽不出太多情緒。
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