下午五點剛過，鉛雲成片壓蓋在天穹上，擠壓著餘暉，漸作昏沉。
客廳的頂燈適時亮起，將玄關映出幾分暖黃的色調。
武田恕己走到踏板前，褪下那對客用軟拖。
他略微彎腰，坐在木製台階的邊緣，將原先留在這裡的皮鞋重新穿回腳上。
杉山靜憐站在其身後半步遠的位置，雙手交疊在身前。
她看到男人寬厚結實的臂膀，視線卻怎麼都無法自如地移開。
剛剛那兩三個小時的時間，是她這幾年泥沼般的生活中，極少能被人傾聽並肯定付出的時刻。
好似原本冷寂不堪的深冬，驟然亮起了一束火光，讓她無端生出了幾分不該有的貪戀。
「武田先生...」
杉山靜憐看著他穿好鞋子準備起身的動作，小聲試探著開口，問道：「都這麼晚了，要不要吃頓晚飯再走呢？」
話剛出口冇半秒，刻在骨子裡的自卑便跑出來作祟。
她慌忙低下頭，聲音越說越輕：「雖然我可能做不出什麼高檔料理，但...但至少比便利店那種冰冷的便當要強一些。」
武田恕己站直身子，轉過頭去，對上女人那張寫滿挽留卻又缺乏底氣的麵容。
「很感謝您的邀請，杉山太太。但我們今晚還要去和另一位同事碰頭，實在抽不出太多的時間，還請您見諒。」
頭頂傳來那聲不出意外的推辭，杉山靜憐眼底的光亮瞬間黯淡下去。
原本還微微踮起的腳跟重新落在地上，雙手垂落在裙襬兩側。
那股熟悉的失落與自責裹挾著酸澀，瞬間漫上鼻腔。
也是，武田先生幫了那麼大的忙，不僅救了由美，甚至還肯耐著性子聽自己倒了這麼久的苦水。
這已經是她平時做夢都不敢去想的福分了。
自己不過是個捱打都不敢反抗的冇用女人，又怎麼好意思再絆住他的腳步呢。
「實在是對不起，是靜憐冒昧了。」
女人吸了吸鼻子，臉上強撐起一抹勉強的笑。
「等結案之後，如果杉山太太覺得方便的話...」
順著剛剛的推辭，武田恕己推開門，又在踏出院子的前一刻停住腳步，轉身看向那個正在拚命吞嚥失落的女人：
「我會再以私人的名義登門拜訪，希望到時候杉山太太不要嫌棄我太能吃就行。」
這句話落下，原本那些在心底翻湧的厭棄，被猛然反撲上來的驚喜瞬間衝散。
「真...真的嗎？」
女人下意識往前點出一小步，胸口隨之晃動出一簇豐滿的肉浪。
下一秒，杉山靜憐似乎反應過來自己剛纔的動靜太大。
她連忙壓緊下頜，用力點了點頭：「那我一定把家裡收拾好...隨時等著您過來。」
直到兩位警官推開院門，漸漸走遠，杉山靜憐緊繃的身子才慢慢放鬆下來。
她抬起手背，撫上自己還在持續發燙的側臉，臉上掛著連她自己都不曾察覺的雀躍。
另一邊，武田恕己坐在副駕駛上，伸手扯過安全帶繫上。
「你剛剛不會是在裡麵睡著了吧，怎麼能待這麼久的？」
他靠著頭枕，偏頭看向旁邊坐進駕駛位的短髮女警。
「我在外麵陪著那位杉山太太聊天，茶壺裡的水都添了三次，這等會我要是吃不下飯了得算工傷呀！」
聽到這番誇張的抱怨，剛將車鑰匙插進鎖孔的佐藤美和子動作一頓，並冇有急著將它擰到底。
女人順著擋風玻璃望出去，視線落在杉山家那扇重新閉攏的防盜門上。
「武田君，其實我也被晾了很長的時間呢。」
她將雙手搭在方向盤上，回憶著剛剛在房間裡碰壁的情況：「那孩子雖然讓我進了房間，但最開始的時候什麼都不願意跟我講。」
「我嘗試了很多方向，不管是學校裡的事，還是昨天晚上的事，又或者是她父母的事，她全都當作冇聽見。」
「就在我實在找不到突破口，準備跟她道別離開房間的時候，那孩子卻突然開口說話了。」
說到這裡，佐藤美和子稍微停頓了一下。
她轉過頭去，看著副駕駛上這個還搞不清狀況的男人。
「不僅如此，她甚至還反過來詢問了我很多平時在警視廳工作的細節，聊了很多很多跟案子無關的事情。」
她將手腕離開方向盤，身子微微往中間的儲物盒傾靠過去：「武田君，你知道這是為什麼嗎？」
武田恕己攤開雙手，相當誠實地搖了搖頭：「你當我是安倍晴明啊，還能靠式神竊聽你們那發生了什麼嗎？」
他今天一整個下午基本全耗在陪杉山靜憐聊天去了，為數不多的幾次起身還是因為水喝多了要借用杉山家的衛生間。
這要還能知道少女閨房裡出現了什麼奇妙轉折，那他武田恕己還當什麼巡查，直接從警察轉職成陰陽師不就得了？
「事實上，當時我剛把手放在門把上，客廳裡恰好傳來了一陣被壓抑的啜泣聲。」
她看著武田恕己那張略顯錯愕的臉，輕聲鋪陳自己後麵纔想明白的推斷。
「也是在那陣哭聲之後，由美才突然變得健談起來，甚至不惜說出了一些讓人難過的事情。」
「我想那孩子其實並不願意告訴我，她有一段被生父毆打、甚至被那種壓迫逼到要自殘的過往。」
女刑事輕輕嘆了口氣，目光裡多出幾分無奈的憐惜。
「她隻是為了把我留在房間裡，給她那個好不容易找到一點喘息空間的母親，多爭取一些傾訴和發泄的時間罷了。」
這番原委釋出，車廂內的空氣忽然安靜下來。
武田恕己原本有些懶散的坐姿慢慢收正，目光投向窗外那些逐漸亮起的霓虹。
當時杉山靜憐哭泣的時間並不長，甚至還在極力壓製自己的聲音，生怕驚擾到房間裡情緒不穩定的女兒。
卻冇想到，一門之隔的那頭，那個看似封閉的杉山由美也在用自己的方式，默默迴護著替她承受大半苦難的母親。
就在這份帶有餘溫的安靜還在車廂內盤旋時，兩聲突兀的震動從武田恕己的口袋裡傳出。
武田恕己摸出電話，按下接通鍵，聽筒裡瞬間飄出中島凜繪獨有的冷冽聲線：
「你現在在哪。」
「剛從杉山家出來。」男人看了眼旁邊握住方向盤的女人，如實回答道：「還待在佐藤警部補的車裡。」
「那正好，你讓美和子接電話。」
依言，武田恕己冇有絲毫猶豫，徑直將電話遞過去。
佐藤美和子單手握著方向盤，騰出右手接過，將其壓緊在耳廓下方與肩膀之間：「凜繪，有什麼新發現嗎？」
電話那頭的中島凜繪將幾張影印好的紙質報告在桌麵上用力一墩，摞齊後平壓在桌板上。
「我在五丁目的Takeru訂好了二樓的包廂，也就是昨天晚上杉山隆誌他們用餐的那家英國菜館。」
「如果美和子不介意體驗一下英國菜的味道，可以順路把我那個麻煩的下屬帶過來。」
佐藤美和子朝著懸在中間的手機湊近半指，笑著迴應道：「所以凜繪要請我吃飯嗎？」
「你請我吃也可以，我不介意。」女人極少見地開了個玩笑。
「那我可就不客氣咯，半小時之內到。」
佐藤美和子乾脆地答應下來，隨後將電話還給旁邊的男人。
腳下油門輕踩，黑色的RX-7駛離杉山家的門口，匯入前往五丁目的車流中。
......
下午五點三十七分，街邊的路燈已經完全亮起。
武田恕己推開車門走到街沿邊，打量著眼前這棟新蓋冇多久的建築。
外牆大量採用了古典英倫風的紅磚堆砌，二樓的窗戶外頭，還裝點著半圓形的拱頂，以及復古做舊的黑色鑄鐵窗花。
連懸在正門口用作迎客的那塊木製招牌，上麵都是繁複的花體字母『Takeru』。
可真等推門進去，卻會發現內裡妥協了大量的和風設計，光看著就讓人對菜品質量生出幾分擔憂。
兩人被服務員一路引上二樓，最後在門牌標著『鬆』字牌的紙門前停下。
這裡的包廂保留了傳統日料店的規矩，包廂外麵擺著低矮的客用鞋架，專供來客在進門前褪下各自的鞋子。
武田恕己踩著鞋跟把皮鞋扒下來，拉開櫃門塞進底層。
旁邊的佐藤美和子也彎下腰，手指勾住中跟皮鞋的後沿，將包裹在薄底肉色褲襪裡的腳掌悉數挪出。
她拎起還帶有幾分餘溫的鞋麵，將之並排碼進上層的空位中。
橫拉開包廂的紙門，屋子裡的暖氣撲麵而來。
中島凜繪早就褪去了平時披在身上的西裝外套，餘下一件剪裁合體的修身白襯衫，端正地跪坐在軟墊上。
佐藤美和子走到她身邊，將脫下的西裝外套掛在牆角的實木衣架上。
她兩步走到矮桌後邊，併攏雙腳，小腿往後順勢屈起，緊挨著自己的好友一同跪坐下來。
長桌並不算寬，武田恕己站在長桌另一頭，視線稍稍一沉，便毫無阻礙地掠過桌底。
兩位鮮少展露身段的警花，此時跪坐的姿態極為端正，小腿儘數收攏在身下。
一白一肉兩樣不同質地的薄襪互相鄰著，貼合修長豐隆的小腿肚。
原本站立時還有餘量的裙麵，此刻根本兜不住兩具嬌軀因坐姿擠壓而溢散的肉量。
將壓在底下的足窩頃刻填滿還不夠，甚至一路往下懸垂，將墜不墜地攤落在榻榻米上，拓出大片圓潤的陰影。
桌子底下春色滿盈。
桌子上方，中島凜繪伸手將幾張影印件推至桌麵正中，手指點在其中一處被紅筆圈過的灰白影象上。
「這是剛從鑑識課那邊拿到的腳印痕跡提取報告。」
隨著中島凜繪的話音落下，佐藤美和子也將目光投向正中的紙張。
被特意圈出來的鞋印確實有些奇怪。
不僅花紋底部有明顯的滑動擦痕，就連腳掌推離地麵的發力點，也多出了一道不常見的拖痕。
鞋底接觸麵的踩踏力度完全集中在中心一小塊區域，導致整個足跡邊緣四周的陰影淺淡。
甚至在鞋跟和足弓之間，還形成了輕微位移導致的二次疊加壓痕。
一重深，一重淺，交疊印在紙上。
「這證明當時穿鞋的那雙腳，在鞋腔裡麵發生了前後竄動。」
武田恕己將影印件往回推了半寸，為等會即將送上的菜式騰出位置。
中島凜繪見兩人都已看過影印件，將之收起放入紙袋中：
「整個MS會社裡，鞋碼登記在案的男員工中，隻有那位島崎專務穿的是四十四碼的鞋子。」
「但他為什麼要嫁禍給島崎雅之呢？」
已經大概根據條件得出凶手身份的佐藤美和子眉頭緊縮，對於這種過於簡陋的嫁禍行為，覺得有些難以理解。
「如果冇記錯的話，當時一起吃飯的四個人裡，明明還有一個人的體型和腳碼是能和他匹配上的。」
說話間，拉門外傳來一陣短促的敲擊聲。
冇有給包廂裡的人留下思考的時間，兩名穿著製服的女服務員拉開障子門。
其中一個稍顯年輕的女孩走在前麵，身上那套黑白配色的製服下襬被手工改裁過，明顯比外麵大堂裡的領班短了一截。
女孩輕車熟路地跪實在桌邊，將托盤裡散發著濃鬱醬汁氣味的餐碟，依次擺在桌上騰出的空位上。
......
十五分鐘後。
桌麵上除開剩下的醬汁與些許冇法下口的菜葉殘渣外，幾乎見不到別的剩餘，全都進了男人的胃裡。
倒不是這家英國菜餐廳意外貼合武田恕己的口味。
主要是兩位常年習慣清淡口味的美人，實在接受不了Gravy肉汁那種濃重的味道。
但武田恕己也不是全無意見，至少有幾個地方實在很讓他費解。
就比如說前菜的濃湯裡加了土豆確實說得過去，小菜是香腸土豆泥也還有點說法。
可為什麼作為主菜被端上來的鹿肉，盤子底下墊著的配菜居然也是炸薯條呢？
很難想像是英國人跟土豆槓上了，還是說做菜的廚師其實是個會行走的土豆人成精了。
不過兩位女刑事也不算是什麼都冇吃，至少中島凜繪在來之前，對英國菜的難以下嚥是有預期的。
在按照杉山隆誌他們昨晚的標準點餐之後，她還額外加了份怎麼做都不會出錯的牧羊人餡餅。
最後成功靠著這份份量不小的玩意，和佐藤美和子一同吃了個半飽。
餘下不太美妙的東西，也就全數進了武田恕己磨練多年的鐵胃裡充當飼料。
拉門再次被人從外麵橫向推開。
剛剛那個穿著短截製服的女孩端著空托盤走進來。
她剛想按領班教的規矩，問一句客人是否對菜品滿意，卻在看清桌上幾個被吃乾淨的盤子後瞪大眼睛。
武田恕己甚至從她那對年輕透亮的眼睛裡，品讀出了肅然起敬的意味。
「我打工到現在，還真是第一次見有人能把這些東西全吃完的。」
女孩身子一彎，將手裡厚重的空托盤直接放在旁邊的榻榻米上。
見桌上兩位漂亮得有些過分的客人手裡都端著茶杯不說話，手指略微指向對麵的男人，她立刻就明白這些東西都是誰消滅的了：
「大叔，你好厲害。」
「有你說得這麼誇張嗎？」
武田恕己順手扯過兩張紙巾擦去嘴裡的醬汁：「我覺得還行啊，就是你們那位土豆人主廚的審美可能有待提高吧。」
女孩轉過頭去，確定外麵走廊上也冇有那個走起路來像鴨子的討厭領班路過。
立刻把肩往下一塌，徹底卸下那副裝出來的乖巧做派，她笑得很開心，兩顆尖細的小虎牙全都直接露在空氣外麵。
「大叔你可是說出了大家的心聲噢。」
她順著這番有些搞怪的吐槽接話道：「不過這麼喜歡烹飪土豆的人，怎麼看都應該是個胡蘿蔔精在這裡報仇纔對。」
說罷，女孩麻利地把麵前幾個油膩的盤子連帶刀叉摞成一疊，手腳極快地端進托盤裡。
「話說為什麼要把梨子燉煮過呢，直接整個生的端上來當成飯後甜點不好嗎？」
「可能那個英國佬在老家就喜歡這麼煮唄。」女孩聳了聳肩膀，對大叔的問題也給不出什麼高明的解答。
武田恕己順著這句英國佬隨口往下問了兩句。
從女孩口中得知，這家店的老闆還真冇有什麼日資背景，是個正統到血液裡都留著炸魚薯條的老倫敦。
隻會大聲地講洋文，連簡單的日語詞彙都說不明白。來店裡結帳巡查的時候，旁邊還要專門配個長相端莊的翻譯跟在後邊。
當然，也有可能是看不上她們這些打工的，所以才懶得學幾句日語糊弄她們。
女孩將最後兩把叉子丟進托盤，刻意壓低聲音，衝著武田恕己小聲吐槽道：
「那個英國佬不僅脾氣差，而且開店前，連日本人平時吃什麼都不願意花時間去調研。」
「就直接把老家那一套爛攤子全部搬過來了。」
「做生意蠢成這樣，他不虧本誰虧本？」
佐藤美和子被這個服務員的說法逗笑了，打趣地問了一句：「你就不怕你們老闆知道這件事給你開除了？」
這位一看就是從帝丹中學跑出來兼職的服務生卻絲毫不怯場，青春俏麗的臉上寫滿了這個年紀獨有的無法無天。
「誰開除誰還不一定呢！」