“誒…？”
艾伊幽怨起身，看著麵湯從自己的工裝上淌下來，“是你？”
這個小姑娘，他是認識的——雖然隻有幾麵之緣，甚至連名字都不知道。
女孩把注意力從終端上移走，開始盯著地上的半碗杯麵發愣：“好可惜…”
這讓艾伊想起他們第一次見麵，好像差不多也是同樣的場麵——那天他被蠢鳥拉著灌了不少酒，走出便利店的時候已經神誌不清，隨便趴了個牆角就準備扣嗓子眼……
差點吐到小傢夥身上。
借著隔壁的燈光，看清了女孩的臉，艾伊在現場就覺得不太真實。
原因無他，這個女孩子太漂亮了，不說那身華麗至極的黑白公主裙，單論顏值都足以與艾伊相比，麵無表情的奶白小臉像機巧人偶一樣精緻可愛，鮮紅的大眼睛像是陰影裡的貓。
估摸著屬實年幼，並不是和自己一樣的童顏，但是社畜大叔。
艾伊記得自己當時是這樣的反應：嘴裡凶著“太危險啦太危險啦！這麼晚了怎麼可以女孩子一個人跑到外麵來。”，然後趁著酒勁逼問這個小姑孃家裡人的聯絡號碼，在遭到無視後氣急敗壞，怒問“你就不怕遇到壞人嗎？”
她當時則是弱氣回了一句“壞人是什麼？”
就是這五個字，瞬間給艾伊嚇清醒了——
巢都的壞人當然很多，但那些心懷不軌的人要是死掉了，自然就不分什麼“好人壞人”。
“哦豁，再多管閒事我就是狗。”
在巢都這種地方冒出來一個“不諳世事”的小女孩，用小腦思考都知道不正常，要麼她本人是危險人物，要麼背景板裡帶了一堆危險要素……與這麼明顯的異常事件麵對麵遭遇，該被擔心人身安全的物件就變成艾伊自己了。
所幸……
在小心翼翼的試探過後，艾伊成功把手裡的“奇多”投餵了出去，看著小姑娘跟倉鼠一樣啃食奶油餅乾棒，危機也順利被度過。
再後來……
“嗯…老是醉醺醺的大哥哥。”
女孩朝艾伊點點頭，示意自己也認出來了對方，乾脆說，她之前古怪的舉動就是因為認出了艾伊才做的。
“你剛纔說什麼…？這個不行？”
狐狸剛想追問，卻發現女孩已經看著地上被打翻的杯麵蠢蠢欲動，不禁扶額長嘆——“不要打地上吃的的主意，已經臟了，想要的話我再幫你拿。”
手往口袋裡一摸，隔著半空的菸袋掏出來一包“奇多”，朝女孩遞過去。倒不是艾伊自己喜歡吃，是投餵習慣了——每隔兩三天，他總能在便利店外的牆角裡找到這個小傢夥，悄悄塞過去零食，她都會接，也會小聲道一句“謝謝”。
如果臉皮夠厚，或者是那天正好喝了點酒，艾伊還會在旁邊盯著她吃——優雅的姿態像是野貓，慵懶獨立，又天生疏遠一切。
艾伊很難理解這是一股什麼樣的特質，他感受到引力，來自同類的引力。
明明就在這裡，卻與萬物剝離，與整個世界格格不入。
艾伊從那對無機質的血色瞳孔裡見到自己幾個月前的投影，呆板，麻痹，封鎖，受縛而陷於空洞……種種共通的氣質，讓他毫無知覺的向女孩傾斜善意。
“好歹冇辜負我的堅持投餵。”
幾個月……總算是把貓崽餵熟了。
坐在燈光下的長椅上，靜靜看著少女進食，她冇穿襪子，那雙圓頭靴又被踢到足尖夠不到的位置，白淨的小腳在距離地麵半寸位置微微晃盪。
艾伊眯起眼睛，露出呆滯的表情。
女孩因為散漫坐姿露出來一節大腿，柔軟的肌膚把堅硬的長椅都枕得發軟。血肉與無機物彼此觸碰，泛起的漣漪宛如神明雕琢而成的輪廓……
真不是起了色心，艾伊隻覺得這一幕不太真實，跟上了濾鏡一樣——明明是截然不同的介質，中間的過渡卻毫無痕跡，這個小姑娘，隻是坐在那裡，就與外界的環境融成一體。
注意到艾伊的目光，女孩扭過頭，悄悄舔乾淨嘴邊的餅乾渣子，然後騰出一隻手指了指自己，輕聲道：
“涅。”
艾伊：“？”
“我的名字，涅。”重複了一遍想傳達的意思，涅又指了指艾伊。
“艾伊……叔叔？”
艾伊麪無表情，隻是象徵性的反駁：“叫叔叔，會不會有點不太禮貌了……”
當然，這不是重點——重點是艾伊此前冇告訴過涅自己的名字，更別提年齡。
“高許可權使用者？”他有點恍惚。
早有預料，果然不是普通人。
巢都的發達程度已經逼近甚至超越艾伊認知中的賽博世界，生活在這裡的每個人，從出生起就會併入名為“智庫”的巨型互動介麵，形式可能是腦機植入，可能是意識直連，反正冇有人發現過智庫的本體與其衍生物……總之是艾伊無法理解的黑科技。
這個智庫的精度極高，用於辨識身份的媒介也完全未知——艾伊剛穿越的那天，明明繼承了前身的完整身體還有大量記憶，卻直接被更正成了黑戶，要不是執法機構效率低下，成功在督察組抵達之前解決了身份問題，艾伊險些被髮配去底巢。
新身份就是渡渡幫忙搞的，用走後門（也就是給執法部塞蒙錢）的方法保住了艾伊的“1級公民”許可權，至少讓他能留在下城。
智庫的機製裡，從“3級”開始，是可以直接查閱低許可權檔案的，眼前的小姑娘，涅，至少也是個3級許可權使用者。
蘿莉富婆誒……
轉念一想，艾伊記得那隻蠢鳥給自己填的年齡是24歲，主要是為了方便，滿足幾乎所有場所還有崗位的年齡限製，以防被判定成違反“童工禁止禮法”。
明明是吃人不眨眼的巢都……對於童工的限製卻意外的嚴格，完全搞不懂。
這樣一來被叫成大叔也不奇怪。
“你剛纔說的，這個不行，是什麼意思？”
調出義體的購買頁，艾伊把終端舉到涅麵前，又被她很快叉掉。
“這是樞機重工四個代目之前的產品，神經接駁精度很低，完全不能對標人體效能……血肉適應指標未公佈，手術也冇有配套的保險，可能會有排異反應和深度感染的風險……”
“而且……”
涅歪了歪腦袋，繼續道：“而且，那個姐姐，她的腿是健康的……換義體冇用。”
“健康的？”
艾伊學她歪歪腦袋，“前麵的我都能理解……可渡渡確實站不起來。”
“和身體冇有關係，我看過了……”說這句話的時候，涅的眼睛裡閃過一瞬的虹光，“她站不起來，是因為“劣化”。”
“劣化……”
艾伊重複了一遍這個詞，突然泛起一陣惡寒，不安追問：
“是基因病？”
“可以這樣理解，但本質上……劣化不是疾病。”涅目光渙散，淡淡解釋道，“這是一種“咒縛”，從“大禮池”之底蔓延而來的無形之禍。”
“自那位執掌生與存衍的“司辰”腐爛崩裂的那一時起，“心”之準則跌落塔尖，所有生命都失去了傳承的基座，劣化的惡果便從乾癟的枯枝上結出來，成為一則原罪——”
在巢都，白兔夫婦也能生出狸貓，這簡直就是在啪啪扇孟德爾的臉。
任何醫療裝置都無法預測，任何理論都無法解釋的“隨機獸化特徵”，是咒縛之殼，而劣化就是咒縛之果。
涅把腿收到椅子上，抱住腳踝的姿勢多了幾分乖巧，她繼續道：“人類形狀的外殼，內裡卻逐漸被替換成獸。劣化者無法再自由控製自己的身體，就像無法編譯的程式碼被強製執行。失去站立能力……可能就是異變的靈魂向**發出的第一步報錯。”
“等等…你先讓我緩緩。”艾伊閉上眼睛，整理接受到的海量資訊——
“咒縛”，“大禮池”，“司辰”，“準則”……
這些關鍵詞，根本不是一個社畜能觸碰到的隱秘，涅為什麼要對自己說這些？
他決定先關注眼下的重點：“你說……這隻是第一步報錯，情況還會惡化嗎？”
“有些是會的。”
涅不假思索的答道：“不是疾病，就無法用醫療技術去預估發展，有的劣化者可能隻表現出近視，鼻炎……一類很輕微的症狀，他們或許直到死亡也未曾品嚐過太多詛咒的惡果。”
下段話，她的聲音又沉下去：
“也有人經歷某個階段後，劣化進度突然飆升——最先崩潰的是**，雜糅在一起的生命因子無法具象成有意義的性徵，從而畸變成肉團或是混亂的血淋巴。因為生命力的暴漲，劣化者通常不會死，而是遭受極端痛苦的折磨，直到意誌崩潰，才能得到不完整的解脫。”
一個有著模糊影像的絕望終點。
“這樣啊……”艾伊點點頭，用手指輕輕按壓發酸的眼睛。
而後，他重嘆一聲，一邊咕囔著“蠢鳥真是麻煩死了”，一邊湊近到涅的跟前，微微垂下眼瞼，青色的瞳仁小幅度收縮。
他輕聲細語，像是怕驚動什麼：“所以，我應該怎麼做。”
……
沉默持續了大概半分鐘，隱約的，艾伊似乎看到，涅的眼底有奇異光暈浮動一瞬，眨眼間便不見痕跡。
女孩輕聲道出簡短的兩個字：
“塔尖。”
塔尖……
他從所有人的夢想裡聽過這個地方。
艾伊仰麵閉眼，用深呼吸調整加快的心率，似在夢囈：“我上班的時候，身邊每個人都抱有這樣的願景——在這座巢的頂部，上城的更上方，那個名為“塔尖”的世界，隻有抵達那裡，一切夢想就將實現……”
他感到無比困惑：“就好像，那個高出引力的境界，成為了想像力的儘頭，願望的終點。我們想要的東西，總會有人來告訴你：攀上塔尖去尋找吧，那裡有應許的一切。”
一個地方，匯聚了落魄者渴望的權力與財富，迷失者渴求的前程與未來，還有將死者存續的機會，逃亡者脫罪的契約……
“那到底是個什麼樣的地方？我具體可以從那裡得到什麼？”
艾伊扭過頭來盯著涅，似乎在尋求一個解釋，又似乎在等待她的駁回。
“塔尖的聖盃裡，盛放著真實而非虛妄的一切。”
少女的謎語人回答讓艾伊更加迷茫，他隻能追問：“我應該如何抵達那個地方……”
話音未落，涅突然往艾伊的近處靠過來，整個身體都壓到狐狸腿上，鼻子湊近臉頰旁輕嗅，散落的髮絲蹭得艾伊有點發癢，下意識抱住少女的脖子，又觸電一樣鬆開手。
下一秒，涅從艾伊膝蓋上跳下來，舔了舔嘴唇，眼中又一次流過虹彩光暈，她斷定道：“冇錯，下沉的門扉，開裂的金鑰，你真實擁有著通往塔尖的憑證……”
話語無法穿過那道門扉，但你的靈性可以。
“傾向”的種子，就在這幅軀殼裡埋藏，等待著萌芽與生長。
“雖然不知道你的“傾向”呈現出什麼……但那顆種子，仍然沉眠著，和幾個月前也冇什麼兩樣。”
涅隻是在做單純的陳述，她麵無表情，語氣似死水般平靜：“如果你還擁有渴慕之心，就請澆灌它，為種子供應養料……”
用你的肢節去觸控，去汲取。養料可以是愛戀、守護、傲慢、背叛、欺瞞、復仇、憐憫……等等，你所能舔舐的一切介質。
在這片穹頂下存有的萬物，它們內部流動著的無形之質，對於常人而言無法理喻的紅液，就是孕育種子的原料——
如果你仍在渴慕，就不要放任它夭折。
……
話題到這裡也就結束了。
涅真的像一隻野貓，不知道在哪個時間點悄然消失，艾伊一個人坐在長椅上發呆，直到溫和幽明的光芒從穹頂的儘頭灑落，像是繁星淡去的黎明，不夜的巢都也即將迎來新一輪的“白晝”。
結果還是一晚上冇睡，又得靠咖啡因頂一天。
“嘖……不愧是巢都。”
小姑娘已經不在旁邊，難得點起一支菸，撥出帶著暖意的灰霧，艾伊憑空生出感慨。
穿過來短短幾個月，就遇到了一隻麻煩的蠢鳥大姐姐，還有一個……
機巧少女。
剛纔涅爬到他身上來的時候，艾伊突然鬆手可不是因為澀澀避嫌，而是他摸到了不得了的東西。
涅的脖子上，有usb槽啊……
咳咳，開個玩笑，當然不是usb，或許是散熱槽，或者資料介麵一類的東西。
雖然規模很小，但艾伊還是堅持自己的判斷，總不會有人脖子上長個圓形插槽吧——這算哪門子獸化特徵？
難怪涅看起來明明是個三無，說起話來卻長篇大論，措辭正式，估計是直接抄的資料庫。
蘿莉機娘……好耶！
不過，在確認了涅的特殊身份後，艾伊也感到陣陣失落。
就說嘛，怎麼會有富婆平白倒貼，還這麼戳自己xp，原來是帶任務來的。
——怕是要把我迷暈在地，迫使我跟她回去做工具人口牙！
莫名其妙被當成了目標的艾伊輕嘆一聲，沮喪並冇有預想中的強烈，或許是他本就對無故的善意不抱期望，也可能……
艾伊想起小姑娘接過零食，道一聲“謝謝”，然後蹲在角落裡小口啃餅乾的場景，會心一笑。
雖然這可能是隻壞心眼的屑貓貓，但自己可是憑本事把貓貓餵熟的，冇看到她都敢坐我腿上，還願意蹭我了嗎？
屑就屑吧，幼貓貓屑一點怎麼了，再養養就親人了。
找理由安慰好自己，艾伊眨了眨眼睛，喚出智庫麵板——
- 艾伊（亞人·灰耳廓狐），24歲
- 許可權等級：1（公民）
- 崗位：科裡博格有限公司·正式職員
- 信用：110380
不用懷疑，這玩意在巢都就是人手一個，直接用光幕的形式映在視覺正中，通常隻能用來查閱一些個人基礎資訊。
涅說的“種子”……不在這裡。
那就去更深處尋找它。
艾伊深吸一口氣，下定決心啟封原身留下的記憶片段——這部分有關無形之術的秘密被一層薄薄的膜銘刻在灰質層的背麵，靜靜等待他做好邁向“攀升之路”的準備。
“姑且，就當我準備好了。”
他閉上眼睛，試圖回憶起更多東西，忽明忽暗的晨曦在視界邊緣閃爍。
很自然的，他看見一本黃銅色封麵的古書，出現在被漆黑包裹的視角正中，封皮像是嶙峋的皮囊，排列著不平整的孔洞與溝壑。
“這就是……我的鑰匙。”
艾伊朝那本書伸出手。
下個瞬間，書頁於“黎明乍現的時節”的微光裡被點燃，劇烈燃燒，冰冷的火焰燎去書皮表麵粘黏著的黑暗，徹底剝離封鎖著它的矇昧。
它現在可以被理解了。
在艾伊的目光下，書被翻開，像是沐光者掀開胸腔處的皮囊，露出還在流淌著汙血的文段，還有似心臟般搏起跳動的位元組。
火焰將每段文字中的意義溶解成黑水，流入靜待已久的眼眸，艾伊突然看懂了這本書的標題——
《密傳·洞見門扉的啟迪》
在密傳徹底被火焰吞噬的下一刻，迷霧湧現，從遼闊夢境的更深遠處，似木之藤，風之痕一般生長出去的絲線，逐漸編織成一張隻標註著“途徑”，卻冇有任何坐標係與參考物的模糊地圖。
有了地圖，便可以深入那個世界——
“現在的位置是……”
艾伊微張眼瞼，從蒼青色的瞳膜下升騰淵麵，似有挺拔庭柱橫兀駕起。
“我看到了……”
閉合的純白門扉在昏沉的黑暗裡若隱若現——
他夢囈道，如釋重負：“是門。”
我找到了門，希望不要是通往提瓦特大陸的。
朝無垠之池邁步，艾伊立於門下，聽見《密傳》於耳畔低語：
“它是“白蠟木之門”，通向大禮池的最初關卡。”
腳下是一片由淺至深的肉色水窪，艾伊在灘塗的沉浮中艱難行走，直到淺粉溶液冇過頭頂，窒息感即將失控之前，他終於站立到凹凸不平的門前。
門上，那些不平整的印跡，像傷口一樣滲出純白的血，無形的符號在理性裡沉浮：
“我目見天光，是從約書亞脖頸裡流出的血淋巴，滲入磚瓦的縫隙裡變化成光源。光的節觸探向大地，鬆木被燒焦成炭的遺骨，乾癟的果實尖叫著摔碎，裡麵流出來黑色的漿露。最後，一片被光掠取的土地上，連河流裡流淌著的奶與蜜也乾涸了。”
“我們隻好乞求你，宏偉的白蠟樹，用世界一樣寬闊的枝與葉庇佑我們，阻止光的侵害……”
“待啟封的起源·天光”
“什麼玩意……”
艾伊皺起眉頭，他要找的東西似乎也不是這個……
自己的腦子裡都被塞了一堆什麼奇奇怪怪的東西。
控製著思維在無垠的池沼裡漫遊，從視界邊緣透進來的光芒越來越強烈。
真正的白晝即將到來——如果不能在“黎明乍現的時節”結束前找到那顆種子，就隻能等待下一個光與暗的分界點，“黃昏鬱鬱的時節”，才能重新進入此刻“洞見”的狀態。
那樣就又得消耗一日的社畜人生，再碰到什麼突髮狀況，明晚也別想睡了。
還好，隨著某種東西進一步被消耗，又是一陣恍惚與暈眩過後，似有嚎叫著的沙塵從門隙中抖落，艾伊終於看清並理解門表麵雕琢著的銘文——
“最初的引導：播種”
“從被埋藏的輝光裡，你得以揭示自己的名：艾伊。”
“你是艾伊。”
“你常感到異樣的渴慕，某種無形介質正在跟隨血管流動，將你帶到播種的門扉跟前。為了理解種子應該如何生長，你開始學習植物的思考，把佈滿孔洞的顱骨浸入“大禮池”，於是，你的毛髮學會像根莖一樣吮吸養料。”
“很快，你從池的空隙裡習得水棲之術，你的兩頰生長出更加適應水體的腮，還有吞吃鮮紅淋巴的口器——”
“試著呼吸，在大禮池中呼吸。”
“我習得，腮的呼吸。”艾伊用手掌撫上自己的臉頰，自無形中，摸到內陷進去的新生器官。
從現在起，他能夠於池中漫遊。
“做的很好……”
門扉給出迴應，然後接著陳說：
“你已將紅色的本能，佐以你的**之源，製作成種子，播撒在門扉跟前。”
“最後一步，汲取養料，分給你的種子……等待一個適合生長的時節。”
果然還是看不懂啊！
艾伊感覺自己都快吐星子翻白眼了，但愣是冇理解一點這些神神叨叨的文字。
他強忍著愈發刺眼的輝光，將意識浸入更加濃稠的池沼深處，溶解的紅液湧出口鼻。他感到窒息，於是用手指死死扣住兩頰處的“腮”，讓它們接觸到更多溶液，生出更多寶貴的“氧氣”……
再堅持一下——
終於，門扉的縫隙裡浮出最後一段如蜈蚣遊動的渺小文字，流入他黯淡的理性：
“傷口即使癒合，也會留下疤痕。不幸與苦難消逝的往後，我用如冬日冰寒的視線凝視那些施以憐憫的族類，為他們佈告偽善的禱詞。”
“你疲於共情，你悲而不憐，慟而非憫。”
“你用力舔舐“悲慟”。”
“當前選中養料：悲慟（0\/3）”
“你的“種子”無法萌芽，需要為它供應養料，去追尋一些悲慟：通過理解自己的悲傷，或是見證他人的慘劇與掙紮。”
“隻需如此……”
“找到了…就是這個，萌芽之法。”
輝光在攀升到極點的瞬間熄滅，黑暗如淵麵沉入池沼。
門扉依然緊閉。
……
再次睜開眼睛。
“黎明乍現的時節”在他的目光裡無聲死去，巢都迎來白晝的新生。
艾伊從洞見的狀態中脫離，輕微缺氧的窒息感如塵霧般徘徊在四周，他開始耳鳴，聽見似細小泡沫炸開的聲響，一切色彩在人造的晨曦下顯得黏稠油膩。
他感到躁動。
一些斑駁破碎的影子在背光的一麵向他伸出觸角，像是蟲豸的足或是蝸牛的須，輕輕抓撓著那層薄薄的瞳膜，卻無法得到穿行的許可。
它們被困在眼球的裡麵。
它們出不來。
太好了。
艾伊搖晃著起身，險些站不穩，但還是朝發亮的穹頂露出微笑：
“我知道該怎麼“萌芽”了。”