告別牧羊人之後，兩人又跟隨鄉道前行了許久——真是信了那個大叔的鬼話！他自己騎著馬車不覺得累，騙外人說什麼“很快就到”，結果後程就突然變成了上坡路……
冇有高樓巨廈作為阻隔，深野……這裡的藍天與綠地真正的詮釋著漫無邊際，兩種分據上下的色彩統治了世界，給背景板填充著虛幻的濾鏡。
山川河澤化作單調的色塊，方向的邊界都已模糊不清——於是眼睛也成了一種欺騙，視野儘頭的渺小村落看著很近，真實距離卻要遠超預計。
大概有體感上的一個多小時，也終於是真正抵達了鏽村。
“到了…你還好嗎？”
羅得雖然是富家子弟，但有著偵探夢想的他平時注重鍛鍊，身體素質很好，所以這具軀殼裡的艾伊隻是稍微有點疲憊。
而身邊的亞伯蘭顯然有點頂不住強度。
麵露幾分嫌棄，悄悄把亞伯蘭勾在自己脖子上汗津津的胳膊撇開，艾伊調笑著拍拍他的肩膀，給這個麵色發白的年輕人手裡塞了個水壺：“我還幫你拿著包呢……”
“多謝。”亞伯蘭仰頭痛飲，也顧不上禮節，用袖管擦了擦嘴角，默默把水壺塞回自己包裡，再把上麵的帆佈扣緊，語氣幽森，“但我還是希望……你能不亂翻我的東西。”
“抱歉。”艾伊真誠道歉，再把揹包還給對方——他剛纔確實趁亞伯蘭不注意，悄悄翻看了人家的私人物品，雖然是為了滿足自己的“副本收集癖”，但乾的事兒終究不太妥當。
他眨眨眼睛，開始轉移話題：“你不覺得這個村子……不正常嗎？”
與艾伊想像中的場景不同——這個小到幾乎不被伊蘇承認的村落，並冇有給人帶來破敗，荒廢的觀感，反而生機勃發……是某種衰敗卻不萎靡，渺小卻不熄滅的奇異生命力。
“鏽村……從很久以前就是這個樣子。”亞伯蘭喃喃自語，“一點都冇變。”
他深吸一口氣，似乎想要展開話題，卻欲言又止，在艾伊饒有興致的目光下，默默邁開腳步。
“繼續說吶？”
扭頭瞥了一眼身後這個陰魂不散的傢夥，亞伯蘭重重嘆了口氣，自暴自棄的開口，“冇錯……就是你想的那樣，這裡，我們腳下站著的這塊土地……是我出生的地方，我的故鄉。”
艾伊致以微笑，然後安靜傾聽。
有個古怪又不熟的同行者在身邊，似乎觸發了亞伯蘭的某種表達欲，此前沉默寡言的年輕人，話終於變多起來。
他用自語的口吻陳說著：“從我記事那會起，大概二十多年前，鏽村就是這副模樣，當然……那個時候還不叫鏽村，這個村子曾經有個更古老的名字——阿格迪烏，在當地傳承下來的往舊語境裡，意為『比鄰天空之所』。”
“比鄰天空之所……”扮演著一個合格的聽眾，艾伊重複了一遍這個詞彙，表現出思考的神色，“很大氣，很美好的寓意。”
“哼……”亞伯蘭不可置否，看起來卻不太認同，他語氣戲謔，“也隻有聽起來有韻味了……現在回看，鏽村纔是這個地方最適合的名字，一切都跟生了鏽的粗鐵一樣，生硬，呆板，一灘凝固的死水……”
他深呼吸，眼中閃爍不甘，繼續道：“從我出生，到六年前離開這裡，再到現在回來……毫無變化，你懂嗎，這種令人作嘔的感覺——幾十年，甚至上百年，連鋼鐵都鏽爛的時間，這個該死的村子卻還和開始的一樣，那麼的，落後，矇昧，陳腐，淤爛……”
“你很討厭這裡。”
艾伊若有所思，繼續環顧周圍的景色：鏽村冇有關口一類的佈置，於是騾馬來往，木車把泥土碾成細碎的塵砂，人們將毛皮、香料、燻肉一類的初級加工品，用這樣原始而緩慢的模式，運送到這所古老的村落深處，彷彿會一直延續到時間的儘頭。
艾伊一時間有些失神，輕聲喃喃道：“即使這是你出生的地方。”
亞伯蘭並冇有沉默太久，吐出一聲乾淨利落的“對”。
“對，我就是討厭這裡……”他說道，然後無聲捏緊拳頭，“在新敦靈，經常會有新的變化，每天出門……都是一場期待，我體驗過心靈高歌，生命鮮活的時光，如活泉升湧的喜悅——這纔是世界應當呈現的樣子……”
唔……
年輕人，喜歡變化和發展，倒也很正常。
但這個村子，卻著實有些古怪了——在外界大環境都已經步入大工業階段的開拓時代，卻仍保留著原始樸素的生存模式，從亞伯蘭的話裡分析……這樣的情景，可能已經持續了數百年。
這就是傳說中的去城市化？
或許，有什麼力量正在阻礙它的變化。
艾伊靜靜思考，然後輕聲問道：“可這裡的居民，看起來並不和你所說的一樣死板凝固，我看到他們的歡樂——每個人都在很認真的生活，似乎是享受這份遲鈍與緩慢……”
甚至不需要睜開洞見之目，艾伊就能從那些村民的身上感知到切實的“活性”，他們享受著這裡的生活，並為之付出熱情與努力。
“這就是最讓人噁心的一部分……”亞伯蘭眼中閃過複雜的光芒，似是迷茫，厭惡，無奈與妥協混合在一起，“我真的受夠了這種原地不動的『努力』，實在虛偽到極點……”
“或許吧。”艾伊伸了個懶腰，用絲滑的方式打斷了亞伯蘭的控訴，他已經不想再聽下去了。
在更進一步探索這個地方之前，他無法評價“停止”與“前行”兩種思潮的優劣——前提是其中真的冇有神秘力量的參與。
怎麼感覺…鏽村的水好像變深了。
使勁晃了晃腦袋，艾伊把內心深處的一絲不安驅走，使用最擅長的胡思亂想來轉移注意力——剛纔好像提到了“水”，艾伊發現，鏽村好像是個建立在水麵上的村莊。
高大的木質風車，還有建造在河邊的水輪，這些隨著風與水搖晃的巨人似乎就是鏽村的動力來源——村子被建立在河邊，沿著水路排列著磨坊，工匠鋪，製皮場……
“從高山的源頭流出，它叫伊洛河。”
似乎是意識到自己目前的想法，還無法引動艾伊的共鳴，亞伯蘭也是停下了觀點的輸出，無奈的給他當起導遊：
“我們腳下的這條河，伊洛，“大河”的四條分流之一，從天空背麵花園流出的恩惠，據說，它的河床下埋藏著黃金、寶石與芳香樹脂——或許是真的，更可能是縹緲的傳聞，但也冇人在乎……”
“大…河？”
其他的話冇有引起艾伊絲毫的波動，但在聽見這個詞彙的時候……似有莫名的靈光綻放。
具體感受，就好像剛過了個“靈感check”一樣。
-大河……
他更用力的晃了晃腦袋，睏意反而更粘稠了……
第二次在顱內重複這個詞，某種奇異的知覺就越來越濃鬱，像是把頭埋進鬆軟的奶油蛋糕，連血管裡一時間都充滿了甜膩的氣味，紅液似膏蜜般緩慢流淌，逐漸凝固。
艾伊掐了一把自己胳膊上的軟肉——
尖銳的痛感過後，怪異的知覺很快散去，就和他剛剛進入伊蘇時第一次目見“驕陽”一樣……除了初見時的瞬息震盪，再無任何遺留。
-我似乎，又接觸到大佬了。
在“失散”的秘史中，即使觸碰到偉大之物，殘響也隻能用最最微弱的方式給他帶來一絲悸動，就像近火的絨毛會蜷曲，近針的眼瞼會閉攏——與應激一樣的細微敏感。
這裡是捕捉秘密最好的場所……甚至不需要付出躁動與恐懼作為代價。
他幽幽開口：
“亞伯蘭，村子裡有冇有什麼地方……存有很多藏書？最好是那些比較老舊……”
“有。”
亞伯蘭幾乎是在瞬間停住腳步，同時間抬頭，艾伊跟著他抬頭——發現眼前是一所用白色大理石建成的小型教會……或者說禮拜堂更合適一些。
-這種小村子裡還有教會？
亞伯蘭的目的地似乎就在這裡，他深吸一口氣，上前輕輕釦動刷著白漆的木門。
很快，隻過去不到一分鐘，一個老人就從教會深處緩步迎出來，皮質長靴踩著琥珀色的木質地板，奇怪的冇有發出一點動靜。
“歡迎。”
他的聲音沉重而平和，冇有本地人對通用語的生疏，嫻熟且自有韻味，優雅的口音像是老式的管風琴，被很自然的嘶啞感包裹，卻莫名能讓人放鬆下來。
“請隨便坐吧，今天不是禮拜日，很少會有信眾前來，大家都很忙。”
老人輕聲道，朝兩人做出一個邀請的手勢。
“打擾了。”亞伯蘭輕聲道，然後拉著艾伊往禮拜堂內走去。
麻雀雖小，五臟俱全：這個禮拜堂雖然麵積不大，但該有的裝飾還是一應俱全，琉璃穹頂與彩色玻璃花窗，潔白的牆麵與明亮的採光——將琥珀色的地板照的光彩鮮麗。
剛纔那個老人，穿著寬大的潔白外袍從內殿重新走了出來，他的裝扮嚴肅且莊重，卻又在他慈祥麵容的映襯下，憑空添了幾分親切感。
他的捲髮與短鬚都似羊毛般純白，看著麵相已經很蒼老，隻能從依舊溫潤的五官依稀看出他年輕時的俊美。他高瘦的身體立得很直，紋絲不動的脊背與寬肩，像枯朽卻還佇立在大地上的古鬆，堅硬挺拔。
“卡戎…冕下。”亞伯蘭往前一步，輕聲開口，然後就站在老人，柔聲道，“我回來了。”
卡戎的眼神似乎有點不好，從現身至今，還冇有完全睜開過眼睛，隻從眯著的眼隙裡隱約露出一抹的深紅的瞳色，透過鼻樑上的無框鏡片細細打量著麵前的年輕人。
“孩子…你的名字曾被上主聽聞過，所以我記得你，格恩？對吧。”
卡戎微微睜開眼睛，那是一對深紅色的眼睛……讓人聯想到乾涸的血跡，和充滿活力的鮮血不同，是已經失去了生命力，再也無法流動，隻餘下沼澤般凝固的事物。
“對不起…”亞伯蘭低下頭，眼神躲避，“我已經……從那個家逃了出去，我丟掉原來的名字，我也忘掉了它，現在的我……亞伯蘭。”
他抬起頭，用漆黑的眸子注視著卡戎，重複了一遍：“冕下，我叫亞伯蘭。”
卡戎冇有第一時間回答，他隻是搖頭微笑：“小格恩，你長大了……你以前從不會管我叫冕下，你最討厭這個詞，你喜歡拉著我的禮袍白邊，在我耳邊喊我卡戎爺爺……”
亞伯蘭的呼吸肉眼可見的急促起來，他張了張嘴，卻冇有聲音從堵塞的喉嚨裡發出來。
-這是欺負小朋友啊……
艾伊一眼就看出這個老頭話術段位極高，一輪反擊就快把亞伯蘭打自閉了，現在不管小年輕想要說什麼，也不管是閒聊還是正事，永遠會被卡戎的“超級加輩”壓上一頭。
一個神神秘秘的老傢夥……
不過，艾伊的注意力很快就被別的東西轉移走，在這所小小禮拜堂的四麵牆壁，陳放著四幅精心雕琢的壁畫，艾伊不自覺的邁動腳步，走到一幅畫像跟前。
他朝周圍指了一圈：“這些…都是什麼？”
卡戎也不再和麪紅耳赤的亞伯蘭探討名字的意義，朝著艾伊露出微笑：“我很樂意見到這樣的場麵——從外麵到來這裡的年輕人，願意聆聽上主的教誨……”
他轉過頭，把潔白的長袖子背至身後，隨即朗聲道：
“神明是世界最初的主人——我們知道有四位先於人類的神明，祂們是“最古老”的，祂們的存在僅僅稍遲於世界，祂們從第一道光，第一縷風，第一滴膏蜜，第一顆木石的出現起便迎來生辰，時間從祂們之後纔開始流淌，並被賦予意義，祂們要早於智慧與生命。”
-最古老的神明……
艾伊默不作聲的看向第一幅壁畫：
一望無際的大地之上，比山脈還要雄偉的巨物，以目不可及的姿態在世界的儘頭佇立——
卡戎平和的聲音在一旁響起：
“古老的傳說中……一顆參天巨樹穩固了大地的形骸，祂的信任讓泥土與石頭放下了對生命的懷疑，從此，纔有活物自渾濁的泥潭裡誕出，它們生出各種各樣的形態，或四肢或多足，或爬行或奔走，奇形怪狀的生靈們聚集在大地上棲息繁衍，頌歌歡笑……”
-這樣的形象與描述……
艾伊盯著那顆巨樹，默默眯起眼睛。
不會有錯的，這就是“彌母”，自己從神木的秘聞裡得知的名——那位在“剝宴”的大巡禮中被剝下皮囊，飲乾腹液的大母，已經腐爛的心之司辰。
再是，第二位……
熟悉的正圓，這哥們太熟了，跳過。
然後，接下去兩幅壁畫的構圖就讓艾伊有些無法理解——
第三幅，是落雨般的畫麵，雨點尾部拖拽出長長的“拉絲”，用黏稠的質感滴落，交匯出無數錯綜複雜的線條，像是人體的血管或是脈搏，又像是大地上的河道。
這或許是……“大河”？
而第四幅，也是被懸掛在教會正中的一副：
羽毛，碎影，雲與雨與霧，螺團形狀的漩渦……所有的意象都互相抽離，卻並存於同一處畫麵，最後被一個不規整的圓形圈住。
這是？
“這位客人，請問可以占用您的一些時間，來為您介紹我們所供奉的神明——”
卡戎的語調高亢一度，幾乎是用蒼老的嗓音嘶聲道，“巨風靈，雲霧與風暴的主人，最初的有翼者，迴響之王，永遠高歌，應許之所，懸於高天的樂園……”
“我等的崇高歸處……上主！”
-你的禱辭我很喜歡。
看著麵前有些氣喘的老人，艾伊歪了歪頭，突然有點想笑……
但我的大佬雷達冇反應誒——你這個是假名吧？
浪費我感情！
雖然有些沮喪冇有得到這位“上主”的真名，但艾伊還是有收穫，他至少知曉了“伊蘇時代關於神明的秘密”：
有四位“最古老”的神明幾乎與世界同歲，在智慧尚未誕生前便已存在，一位生於風，一位生於光，一位生於木石，一位生於膏蜜。
可惜，已經有倆確認遇難了。
所以這到底是什麼時代？
還冇等艾伊繼續從他這裡薅資訊，一旁的亞伯蘭突然發出輕呼：“卡戎爺爺。”
看到兩人的注意力都集中到自己身上，他先是猶豫了一瞬，然後又閉著眼睛鄭重開口：“我的……父親，現在住在哪裡？”
“……”
卡戎的表情有些古怪，他揮了揮手，輕笑道：“你想去找你的父親？一聲不吭的離開六年，期間連一封信都冇有給家裡寄過……你覺得他會想見你？或者……你覺得他還會原諒你的幼稚。”
亞伯蘭深呼吸，冇有逃避這個尖銳的話題：“如果再讓我選擇一次……我還是會走，但我會把我的妹妹一起帶走。卡戎爺爺，你根本不理解外麵的世界……”
“行了……”卡戎從喉嚨深處擠出兩聲尖銳的吸氣聲，再沉默了半分鐘之後，才肅聲道：“你的父親，不用去見了，老格恩在三年前就已經死了。”
-這……這就死了？
艾伊呆了一下，對於卡戎這麼輕易就把一個貌似很沉重的問題說出口而感到驚訝。
他第一時間就去觀察亞伯蘭的反應……卻發現他的表情冇有太大波動，彷彿對父親的死亡冇有生出更多感觸，反而是……愈發堅定，像從爐中拾出的生鐵——
“既然這樣。”亞伯蘭閉上眼睛，用深呼吸調整心跳，“我更要帶走她了……莉莉，我的妹妹，她現在在哪？”
“咚——”
是禮拜台前的卡戎，將原本翻開在那裡的一本厚典籍重重合上，他用右手撫上自己的胸口，劃出一個複雜的祈禱手勢。
“上主憐憫——”
他睜開那對暗紅色的眼睛，眸光似汙血重新沸騰，他一字一頓：“你或許來晚了……”
下一刻，老人緊閉雙目，嘶啞的聲音似在禱告：“抱歉，我不得不告訴你這件事，願上主寬恕我試圖隱瞞的心，我無法對一個，自己曾經看著長大的孩子的道出如此殘忍的事實……但你卻如此堅定，我卻隻好剖開你的心臟，塞入這顆苦果——”
他說：“你的妹妹，在三天前失蹤了。”