太陽，是個很特殊的事象。
在艾伊兩世的人生中，他對“太陽”有著極為複雜和矛盾的認知——前世，太陽是“久恆永固”之物，無論是對大地還是人類而言，陽光都是“能”的源頭，“動”的始因……它是比“常識”更加常恆的物相，是決絕不變的底色。
而在巢世界，過往的“常理”成為一種“懷疑”，認知被那層漆黑穹頂圈禁在臃腫的巢穴。
即使有著先進的技術，有著通向頂點的偉大之術，但對於世界的認識論卻冇有絲毫的普及與發展——隻有神秘學者壟斷著“真實”，他們通曉密聞，傳遞記憶，剖析歷史，攀登神秘……
至於那些基數更加龐大的普通人……
艾伊剛穿越的時候問起過，並驚奇的發現：他們的世界觀中冇有太陽；他們隻在零碎輝光的迴圈中理解時節之變，卻早已遺忘太陽的光與形，連腳下的大地是圓是平都一無所知。
或許這種情況隻發生在下城，但巢某種程度上依然復現了“天圓地方，蒼穹為蓋”的樸素。
不過，艾伊又抬著腦袋仔細想了想，無奈的發現一個事實：其實……連他自己也不太清楚腳下到底是不是一顆正常的“星球”——畢竟身處這樣一個唯心的巢世界，連太陽本身也曾是司握著禮法與準則的司辰，獨立且唯一的偉大主體，而非死板僵硬的客觀自然之物。
這種完全割裂的感官，或許可以形容成……
遭受遺忘的常理。
也隻有這樣詭異且矛盾的描述……可以囊括艾伊此刻的感受，在這種撕裂，混淆，渾濁的認知中，艾伊對驕陽的印象如下：
——祂可以是裂開的，可以是溶解的，可以沉冇在紅池裡，可以擺放在分食的宴席上……
可唯獨不應該懸掛於蒼穹。
.
“除非……這個時代名為正午。”
艾伊心道。
門扉在把任務作為引導發給他之後，就已經失去了反饋——這樣一來，艾伊甚至不知道自己當前探索的進度，也不知道自己的猜測是否正確，隻能等到結束之後的結算。
但至少有了個範圍。
“不是正午……就是更早，或許是還要在正午之前的時代。”
艾伊深吸一口氣，目光從那輪驕陽上移開，控止住顫慄的瞳仁，努力恢復平靜。
壞鳥，這是給我丟哪來了！
這下真不是國內了……
抱著試試看的心情，艾伊猶豫片刻，還是向一旁的亞伯蘭輕聲道：“雖然這樣問會很唐突，但我還是想知道……現在是什麼年代？”
這句話顯然太過古怪，“羅得”肯定問不出這種問題，所以艾伊決定開個掛，稍微省略一些交涉過程，skip一下劇情。
“誘導術”
腹間紅液湧動，伸出的薄翅微微輕振，亞伯蘭的眸光很快失去焦距，語氣毫無起伏的開口道：“現在……尼爾維亞歷1094年，榮光世紀的起始，伊蘇邁入工業開拓的第一個百年，這是輝煌重啟的時代，蠻荒褪去的時代……”
亞伯蘭，不愧是從城裡來的青年，聽他說話的腔調就是個文化人，逐漸眉飛色舞的神態傳達著他內心深處的自豪：
“槓桿、鍋爐與機械的偉力將飛躍的契約放置在時代的足下，無論是極儘奢靡的新敦靈，還是過去的光輝航線，都已煥然一新……我們建立在島嶼與新大陸的城邦如熟透的果實，化作伊蘇生長在外陸的心臟，傳播著我們的偉業……學者們點燃了蒸汽的榮光，工廠裡開出鐵與鋼的列車與泊輪，它們將伴隨伊蘇兩側，共同駛向那片流淌著奶與蜜膏的應許之地——”
…聽起來，確實是一個新生的工業文明。
艾伊一邊深入揣摩著同行者的人設，一邊剖析他話裡的資訊。
尼什麼亞的年曆名稱，聽起來……用的是伊蘇本地的紀年法，而非任務裡提到的“時代真名”。
至於這個國度，“伊蘇”，似乎正饕餮享用著時代邁進的碩果，從亞伯蘭的態度來看——吃飽發展紅利的伊蘇公民，對自己的家園高度認同，對身份無比驕傲。
不過……
艾伊又打量起四周——眼前一望無際的農田與工業化可沾不上邊，充滿了土生土長的曠野氣息。
高速發展的時代也不是處處輝煌，世界這麼大，總有榮光也無法觸碰到的邊邊角角——當“對內改造的收益效率遠不如對外開拓”，就會有一部分陳舊之物成為累贅，無法跟上前進的軌道，化作國度的腔中息肉。
比如不遠處的那座村莊。
距離鏽村已經越來越近，從亞伯蘭身上也很難扒出更多資訊，艾伊默默停止了誘導，然後在正式開啟主線之前，檢查一邊自身現況。
——作為歷史的參與者，扮演著“羅得”，他隻要張口，就能很輕鬆的敘述出自己想傳達的意思，又能夠直接聽懂當地人的語言。
羅得是一個身強體壯的年輕人。
又按了按自己胳膊上的腱子肉，艾伊得出這樣的結論。
然後是隨身物品，他依次摸到了揹包裡的一些手記，是羅得帶來做記錄的薄本……然後是腰袋上掛著一把薄若無形的匕首，一柄輕若無物手槍。
這是入夢前特意帶在身上的短匕和靜謐，它們也跟進來了。
還有。
艾伊抬起右手，看到中指上戴著的一枚戒指，果不其然，環也在。
誒……
艾伊若有所思——
準則冇被禁用，裝備也全，可能遭遇的事件還都冇有神秘力量的參與……
這怎麼輸啊？
艾伊覺得穩了。
所以，這就是遊戲裡所謂的“觀影難度”，讓自己放開手腳大膽浪的意思。
隻管持續前進。
.
步行了十幾分鐘，當又經過一個拐角，那些半身等高的稻穗終於將遮擋住的視角釋放，身前茂密的雜草開始朝著同一個方向的傾斜，直到一條模糊的道路出現在腳下。
踏行過的足跡愈發繁複雜亂，終於出現人類頻繁活動的痕跡，兩人或許從一開始就走錯了路，直到此刻才慢慢匯行到“鏽村”的主道。
路途開始變得寬敞，開始有車軲印子出現在潮濕的泥坑，各種動物的嘶鳴此起彼伏的從遠方響起。
-這裡給人的既視感……像是十五世紀末的歐陸，對比剛纔亞伯蘭口中描繪的工業文明，像是隔距著一整個時代。
身後傳來急促的馬蹄聲，亞伯蘭拽著艾伊躲到路邊，下一秒，馬車從兩人身側駛過，後麵的貨箱鋪了一層似乎是生皮的硬毛毯，阻擋著陽光，隱隱露出底下被曬乾，表麵凝固著血漬和油脂的動物皮毛。還有特地分出來的一塊空間，堆放著粗麥麵包，鹽漬肉，還有乾魚貨和小袋裝的香料。
坐在前麵的無麵商人舉手錶示謝意，又似乎注意到兩人不尋常的打扮，稍微放慢了一點速度。
“客人？”他指指艾伊和亞伯蘭，一字一頓吐出幾個模糊不清的字眼，伊蘇官方語裡帶著很重的口音，隻能勉強聽懂，“歡迎，客人。”
他現在應該是笑著的，可惜艾伊看不出來無臉人的表情，隻能參考亞伯蘭的反應回以善意。
“就這條路，直走，很快能到，大家會很高興，我們都喜歡客人……”
又給兩人指完路，這個好心的大叔才揮著鞭子離開。
等到人家走遠，艾伊搖晃著腦袋假裝感嘆：“這裡的村民，看起來很友善嘛…不像會是壞人。”
“還是得小心。”亞伯蘭輕嘆一聲，悶悶的回道，“前段時間的深野……突然冒出來好幾個邪教，那些傢夥都是會吃人的瘋子，雖然經歷了清剿，但誰也不知道會不會有漏網之魚藏身在村子裡。”
“嗯……”
-我巴不得有人來找麻煩。
心裡和嘴上答應的不同，艾伊默默點了點頭，腳下的步伐漸漸放慢，他看到有一團雪白的群落出現在視野儘頭，正在以緩慢卻也堅定的速度朝這裡移動——那是一群羊。
羊這種動物，周圍一定會跟著牧羊人，艾伊很快看到一個人影站在距離羊群不遠不近的位置，站在遼闊天空與綠地的中央。
艾伊拍了拍亞伯蘭的肩膀，提醒他別發呆，然後繼續慢步向前。
兩方行動的速度很接近，所以當兩人走到道路中途，羊群也正好經過這裡，擁擠著走向另一片草場——艾伊本想止步等待，突然聽見彷彿來自世界儘頭的清脆鈴響，微風伴輕響鈴拂過，裹起一團蔓延到遠方的綠浪。
有詠唱聲緊跟著：
ne
mee
ah
seh--d，
kai
tee
tul
eh
see
na
sah-men，
ne
ee-bee
swur
te
ee--beh
sai
te.
.
柔軟的，少女的聲音，無法理解的語言，但艾伊還是被那道聲音裡包裹著的慈悲吸引，直到一個身影搖晃著手中懸掛著銀鈴的手杖，用好像跳舞的輕盈步伐走到兩人麵前。
牧羊人……身披著與秋日枯草相似色彩的長袍，沾著草屑與修補的痕跡，她頭上帶著兜帽，綠灰色的腰帶上掛有剔骨刀與號角。
牧羊人一步步朝這裡走來，腳上是暖白色的高筒皮靴，步伐輕的好像幼小的羊羔踩著雲朵。
艾伊歪了歪腦袋，少女比他在遠處看到時的更加嬌小——頂多比自己的本體高一點點。
她從長長的袖管儘頭伸出一隻細瘦的手，輕輕捏住那根高出她兩個頭的牧杖，在初見時的詠嘆調結束之後，她陷入沉默，隻是一遍又一遍輕搖著手杖。
“請問……”艾伊被這一幕搞的有點發懵，剛想開口發問，又被一陣急促的腳步聲打斷。
從低矮的鄉間渠道裡，鈴聲喚來一條黑白相間的牧羊犬，它很快奔竄到牧羊人麵前，做出守護的姿態，空蕩蕩的一張狗臉應該是警戒的神態。
但艾伊纔不管這麼多，就地蹲下就開始擼狗：“哎呀哎呀……這是邊牧嗎？我可喜歡邊牧了……”
直到亞伯蘭一臉尷尬的把他從地上拖起來，除了艾伊之外的兩人一狗現在都陷入了更詭異的沉默。
隻能亞伯蘭出聲解圍：“抱歉，我的同伴腦子不太正常，我們……他是從敦靈來的旅人，而我來這裡探親，如果給你添麻煩了，很抱歉。”
如果不是被艾伊纏上了，他也想裝作自己不認識對方。
牧羊人並冇有生氣，依然寧靜如初，她輕聲道，是如羊兒吃草一樣柔軟平穩的聲線：“來自遠方的旅客，無需在意我，我隻是行於上主的道路，為你們祈求行徒的平安……”
她輕輕將牧杖指地三次，通用語標準而優雅：
“請讓我為旅人指引方向——你們踏行著羔羊走過的道路，留下潔白羊毛的路已經被洗淨苦難，你們的前方已是安樂與寧靜……”
“……”
艾伊實在找不到時機開口，終於是在牧羊人完結祈禱，準備轉身離開的時候插入：“可以告訴我你的名字嗎？”
他隻是覺得，這樣一個氣質非凡的牧羊人，不應該是連容貌都冇有的npc。
牧羊人停下腳步，雖然臉被藏在兜帽下，但艾伊好像還是能從她周身輕歡的氣氛中，感知到她的微笑：“樂意至極。”
她摘下兜帽。
如羊兒般柔軟的少女有著比羊毛更潔白的臉龐，冇有刻意打理過，隨意披散著的暖白色長髮彷彿為她頭頂暈染著一圈天使般的光環；她的眼睛是金紅色，與氣質截然不同的金紅，似將升或是未落的日輪，將內斂的色彩藏匿於海洋般深遠的眸中。
微風拂過牧羊人寬大的長袍，隱隱透出她過於纖瘦，給人帶來貧寒印象的身材。
她的笑臉比羊絨還要讓人溫暖：“牧羊人的名字已許給上主，放牧於青草地與碧藍天之中，但若旅行的客人希望知道牧者的名，也許上主也會感到欣悅……”
她說：“我叫安妲。”
“艾……羅得。”艾伊怔怔以自己的名字作為應答，他感到抽離的知覺——眼前這個柔軟纖弱的少女，她從摘下兜帽的那一刻起便奪回了容貌。
甚至說，並不是“奪回”……她此前隻是將臉藏在兜帽的陰影下，隻是冇有露出——安妲不需要艾伊來記憶她的名字，她是自己名字的主人。
未被銘刻的殘響中，出了一個例外——
-安妲。
艾伊隱隱間有了幾個猜測，但在缺少重要資訊的情況下都無法證實……
他隻好先告別了牧羊人，在安妲與她那條名為“小狼”的牧羊犬的目光下，慢慢朝鏽村繼續前行。
不急，或許很快就會再見麵——
身後，悠遠的禱辭在空天迴蕩。
-牧者與羊群，我與你……
-牧者是上主的袍，牧者把羊羔抱在懷裡，乳養受傷的幼崽。
-甚願寧靜的山穀中，深邃的田野裡，肥沃的草原上，有羊在悠閒吃草。
-你是神的羔羊，膏白的皮毛比鵝羽更輕盈，比冰雪更純淨——
她的如羊兒溫柔的聲音，是來自高天的詠嘆調，晦澀卻充滿美感的語調即使讓人難以理解，卻又憑空誕生聖潔：
-我們牧養羔羊，因為羔羊純淨潔白，包裹我們的罪孽，羊的胰臟製成白皂，清洗我們的受染的身體——
-當羊被欺壓，在受苦的時候無言，直到受戮。
-當羔羊被牽到宰殺之地，我捂住耳。
-當無言的沉默與我共行。
-我翻開任何讚美苦難者的書，總從書頁裡抖落出雪白的，一塵不染的羊毛。
-呀！你的名在生命冊上純淨。
-呀——羔羊的名字聖質潔白……
“叮鈴鈴……”
有著金紅色眼眸的牧羊人，搖晃著鈴杖，牧養著羔羊，往天空的儘頭遠去。