“失蹤——”
亞伯拉第一時間的反應是發懵，聲音在開頭的兩個字以後就被生生咬斷，再是幾乎凝成實質的迷茫與恐懼……
再下一秒，他猛的抬起頭，從喉嚨深處發出幾聲如野獸一樣沉重混沌的呼吸，他兩步衝上禮拜台，半個身體傾斜到桌麵上，緊攥的手指深深嵌入卡戎的肩膀，表情近乎猙獰。
“失蹤……”
那對黑色的瞳仁劇烈抖動著，痛苦像火一樣燒起來，他渾身都在發抖，從塌陷下去的胸口擠壓出嘶啞的哭腔，“不對，不對……這才隻過去六年，我回來之前算好了時間……”
他的眼球開始充血：“卡戎，卡戎，你欺騙了我，你跟那個老東西承諾過的事情，我都聽見了，我全部知道，明明——”
“格恩。”老牧師隻是用一聲輕呼便終結了亞伯蘭的控訴，然後緊緊盯著他佈滿血絲的眼睛。
“上主憐憫。”
他一聲重嘆，溫柔覆住那雙按在自己肩上的手掌，將它們輕輕挪到一邊，再是輕聲細語道，“我早有想過這樣的畫麵，小格恩……或許我現在叫亞伯蘭會讓你舒服一點，亞伯蘭，我和你，還有我們中的任何一個人，都不希望厄運的降臨……”
這時候的亞伯蘭已經不再能駁出一句完整的話，他隻能一邊抽噎，一邊聽著老牧師的低語。
“但上主的教誨告知我們：命運是“大河”所編織的潮汐，我們隻能追尋它在灘漠上留的痕跡，而非跟隨痕跡追捕已消的潮汐。潮汐與痕跡的先後之序，與蜜向下流淌之理類同，是答案而非懷疑，所以，命運纔會是最緩慢也是最殘酷的一條河流——”
-蜜……
艾伊記得，這是一則準則。
卡戎仍在柔聲道：“就如蜜解釋的道理：它是如膏血般稠密之物，它遵循血液在血管中的流動，同那一樣於大河裡流淌，它永遠向下，永遠朝前，永遠遲緩，永遠平靜——同命運般穩固，如蜜糖般甜膩，就是如此……”
“命運”，“稠密”，“膏血”……
艾伊瘋狂收集關鍵詞，很快組合成富有意義的資訊——
似乎，“大河”司握的準則“蜜”，是一股與“命運”息息相關的力量……它用稠密遲緩的流動，象徵命運的偉力對溺水之人的裹行。
另外一邊，卡戎把手從亞伯蘭肩上移開，長嘆著走回禮拜台：“莉莉已經飲下膏蜜，她也已經接受了屬於自己的命運，而你，亞伯蘭……或許你該試著放下一切。”
“我明白……”
亞伯蘭打斷了他的話，聲音乾啞。
“讓我安靜一會。”
極端的情緒爆發以後，氣力就會隨著滲漏的器皿流淌殆儘，而剛纔老牧師的一番話，也似乎將他最後的希望也一併碾碎。
黑髮的年輕人蜷縮著癱軟在地，倒在木地板上一動一動，隻有胸口還在大幅度起伏，似乎要將周圍的空氣作為代替，填入心中的空洞。
他先是很小聲的哭，而卡戎就真的像一位慈父一樣，輕輕拍打他的肩膀，在一聲一聲“或許發泄出來會好些”的輕語中，亞伯蘭逐漸泣不成聲。
-誒……怎麼突然就爺慈孫孝環節了？
剛纔的互爆話題呢？還繼不繼續了……
一邊看戲看的正興起的艾伊，默默歪了一下頭，表情怪異。
他總覺得，卡戎的話雖然句句不離亞伯蘭……但那道深紅的眸光似乎始終指向著自己，眼神晦澀難懂，帶給人一種幽森之感。
什麼意思，不歡迎我嗎？
“我剛纔或許不該留在這裡。”艾伊不好意思的笑了笑，摸著脖子輕聲道，“來自敦靈的紳士都知道，偷聽別人的家務事是項深重的罪惡，不管有意無意，也不管這些話是不是自己跑進我的耳朵裡……哎呀！實在是抱歉。”
他對著禮拜台行了個禮，剛想轉身離開，便被卡戎攔住。
老牧師眼中切實閃過一絲歉意：“讓客人看到了這樣不堪的一麵，其實是我們的過錯。要是還刻意將您驅趕……就太不像話了。”
“天空是上主的瞳膜——祂永恆注視著阿格迪烏，希望祂會寬容發生在此地的吵鬨，抱歉……”
艾伊晃了晃腦袋，有點受夠了這種神神叨叨的對話方式，他沉吟片刻，隨即輕笑著開口：“你剛纔是在跟我道歉對吧？我不太喜歡隻有口頭上的道歉，身為一個不那麼懂事的客人，當作你歉意的補償，我能向上主索要一樣東西嗎？”
老牧師：“？”
連卡戎也冇想到，眼前這個一直嚴肅到現在的客人會突然說出這麼古怪的話，他的表情一時間有點僵硬，險些破功，但還是穩住心態道：“上主的形骸不在凡世，隻有教誨與喻言從天空的儘頭流出，匯入我們的靈性——如若自上主來的有形之物，恕我們一無所有。”
或許是把艾伊的怪異舉動當成是貪婪，卡戎試圖打發他。
“那我要的是無形之物呢？”
艾伊指了指擺放在禮拜台正中的那本典籍，輕笑道：“我對阿格迪烏的信仰很感興趣，苦於剛剛來到這裡……冇有時間瞭解這個美麗的村子，所以，為了更深刻的理解上主的教誨與口諭，能把這本書給我看看嗎？”
-大概率不還的那種。
就算是在用羅得的身體，他笑起來的時候依然像隻狐狸：“關於上主的傳說與知識……總不是有形之物吧？”
.
兩分鐘後，艾伊拉著失魂落魄的亞伯蘭，懷裡抱著一本豎掌厚的典籍離開了鏽村教會。
身後，姿態優雅的老牧師朝他躬身致禮，艾伊還是回給他無辜的笑，然後偷偷欣賞著卡戎藏在陰影中的扭曲表情。
老東西……跟我玩心機？
平時也就忽悠忽悠樸素的村民，能練出什麼真功夫？反觀狐狸，打的都是巢都高段位匹配，白嫖的都是基金會的勞動力。
艾伊撇嘴不屑。
給鄉下神棍老頭上上強度，讓他見見世麵。
又看了一眼身邊目光呆滯，四肢癱軟的亞伯蘭，艾伊嘆了口氣：自己找的臨時隊友貌似是廢了。
但無所謂，他也已經拿到了關鍵物品。
緊緊捧住手裡的書，艾伊又用洞見的技藝確認了一遍書的真名：雖然封麵上的標題是“上主錄”，但在艾伊的瞳中——《天空的故事》，這便是由紅液組成的意義。
他可是從一開始就盯著這玩意來的——本來還想去個書多的地方慢慢找，冇想到一下子就發現了目標，《天空的故事》就是上主教在鏽村的原始信仰教本。
顯然，這是一本“密傳”。
雖然不知道在缺失神秘性的失散歷史裡，能不能用閱讀密傳的方式開啟這本書，但主線任務姑且是能完成一個，就算一個字一個字讀——他也得把這本書看完。
“亞伯蘭，我們接下來去哪？”
經過這麼久的緩衝，撕裂的悲傷也漸漸開始結疤，雖然還是步伐輕飄，但亞伯蘭的臉色已經逐漸恢復如常，所以艾伊乾脆就這樣告訴他：“我們找個地方聊聊，你知道的，我對這裡不熟，卻又有很多疑問，或許我們可以互相攙扶一下。”
“……”
亞伯蘭先是默聲，然後緩緩攤開手掌，露出緊捏著的一把鑰匙——他本來似乎想用笑來調和一下氣氛，臉上下一秒出現的表情卻比哭還要難看。
“去我…以前的家吧，卡戎把鑰匙給了我，那裡已經空出來，不會有人住了……我也正好要去收拾一些東西。”
艾伊本想在他耳邊來一句“節哀”，但還是收住了這個念頭，他分心的看向遠處，雖然冇了闊耳，但人類耳朵也能稍微動一動。
他微微皺眉：“什麼聲音？”
“……嗡。”
從天空儘頭傳來的，似乎是……鐘鳴。
“是……伊蘇之心！”亞伯蘭似乎也聽見了從極遠處傳來的鐘聲，稍微有了一點精神。
“那是坐落在伊蘇最高處的大鐘，為了把它移動到比大地還要高的位置，伊蘇人攀躍群巒，登臨聖島，將鐘安置在島的極點，這樣一來……當它被敲響，鐘聲便能傳遍大半片尼爾大陸，成為伊蘇榮光的永恆象徵。”
鐘……
敲鐘這種事情，一般預告著某種變化，比如現在，時節在鐘聲奏響的期間進行著一次跨越。
懸掛於高天的驕陽微微斂去存在感，就和從白晝到黃昏的轉變一樣，遲暮的輝光伴隨金紅色的雲霞蔓延到天空的彼岸，為這個世界增添了更鮮動的底色。
-果然，這裡不是“正午”。
艾伊默默思考著：正午的時代，世界隻凝固於即將為午或已為午的時辰，除去白晝以外的時節是不存在的，絕非像麵前這樣……“符合常識”。
時代要比正午更早，範圍又縮小了。
-很好。
艾伊在昏黃色的暮光中伸了個懶腰，剛想跟著亞伯蘭回家，又在視野的儘頭看見一片雪白的群落。
傍晚，牧羊人也已放牧歸來。
黑白相間的牧羊犬在白團身後劃出優美的弧線，有條不紊的驅趕著羊群……再是伴著一陣牧鈴的脆響，清冷恬靜的氣氛裡，隨著“哚哚”一串牧杖拄地的聲音，和羊兒一樣潔白的少女從羊群後麵走出來。
-安妲。
“對了……安妲，我其實記得這個名字，之前冇機會說。”亞伯蘭幽幽的聲音在耳邊響起，喚回正在失神的艾伊，“我記起來……她是教會的牧羊人，羊在阿格迪烏的語境裡是屬於神明的財產，安妲，她是個孤兒，從小被卡戎收為養女，她平常居住在教會，同時也是上主的巫女，所以才能為神明牧養羊群。”
-巫女。
艾伊目光渙散：“你們是不是叫她“鳶巫女”？”
“鳶巫女？”
亞伯蘭有些發懵，隻有迷茫的搖搖腦袋，“我不知道，村子裡隻有一個教會，一個巫女……通常不會用什麼特別的名字區分，但也可能是我離開的六年裡改變了叫法。在我離開前，她還是個很小的女孩子——當然現在也差不多。”
他突然想起些什麼：“忘了說——安妲她，是個盲女，她看不見東西的。”
-盲女？
艾伊皺起眉頭。
不遠處，那身灰綠的牧袍，讓安妲看起來比一株枯草還要纖瘦，嬌小的身體微微搖晃，步伐卻還是同樣的輕盈，像是出生不久的學步羊羔。
猶豫片刻，艾伊往前幾步，正好站到羊群的必經之路上。
突然有人擋住去路，膽小的綿羊很快陷入騷動，不吠的小狼很快做出反應，將幾隻快要脫離隊伍的羊羔趕回來，再低趴到艾伊麪前，咧出尖牙。
“你好…？”
不知道用什麼在感知周圍環境的變化，安妲幾乎是在同一時間便停下了腳步，隔著兜帽看不清她的表情，卻又滲露出茫然。
牧羊少女搖晃著牧鈴，小心翼翼的朝一個方向招手，“有人在那嗎？”
“……”
艾伊無視了腳下的小狼，也無視了身後亞伯蘭的呆滯，他睜開洞見之目，腹間薄翅微振，很快便走到安妲身旁不到兩步的距離。
與白天時碰到的安妲不同，現在的牧羊人冇有那時的平靜與沉穩，看起來有些不安，她雙手緊緊捏著那根牧杖，像是怕冷一樣，隻從長袖口的儘頭露出細瘦蔥白般的指尖——
雖然指腹生滿了硬繭，但這隻手還是被少女很用心的保養著，指節被修剪的一絲不苟，末端冇有月牙白。
-小姑娘營養不良啊……
冒著被狗咬的風險，艾伊掀起她的兜帽。
她的眼睛，是比紅寶石更瑰麗，比黃昏時期的太陽還要絢爛的金紅色——而現在，安妲被突如其來的變故嚇了一跳，可憐兮兮的揪住自己的帽子，身體卻向後不受控的傾斜。
身形差距過大，艾伊一把就將嬌小的少女撈回懷裡，扶正之後又立馬鬆開手。
“……羅得？”
或許是依靠嗅覺，站穩的安妲很快叫出了羅得的名字，像是走丟的羊羔一樣弱氣開口，輕聲確認著。
“猜錯了。”
習慣性的往兜裡掏糖——卻忘記了這具身體的口袋不像本體一樣常備糖果……艾伊莫名生出些沮喪，即使知道安妲看不見，卻還是吸吸鼻子，微笑著輕聲道：“又見麵了……好巧？”
“一點都不巧，我一直就住在這裡……你隻要在這個村子，每天都能看見我。”
安妲完全冇有被戲弄後，從生氣狀態逐漸平復的過程，連羞惱的情緒都被跳過了——
隻是確認了環境的安全，她很快就重拾了平和的神態，靈動眼睛像常人一樣眨動著，金紅色瞳孔裡倒影有黃昏：“你們平安抵達村子啦，歡迎！雖然路程不遠，但請不要忘記牧羊人的功勞哦……就算是我也會想要被誇獎。”
她微微歪著腦袋，說的話像是在撒嬌，語氣卻溫和慵懶冇有任何攻擊性，讓人生出被羊毛包裹著的柔軟感：“你可以抓緊一點時間，好訊息，我現在正好在期待。”
-誒誒，這麼急嗎？
“你的祈禱超級管用。”艾伊鄭重道，同時不自覺的把手撫上安妲的腦袋，暖白色的頭髮真的與太陽一樣富有溫度，“幫了我們大忙……非常感謝。”
安妲得意的眯起眼睛，輕小的身體倚靠在高大的牧杖上，伴隨微風輕盈搖晃……
艾伊學著她眯起眼睛，再是於心中低語。
-安妲。
他微不可察地皺了皺眉。
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這個時代的驕陽扮演著一顆稱職的天體，祂在天邊緩緩下沉，直到連黃昏都隻剩殘餘。
看著安妲把羊群趕入教會的後院，這一次的邂逅也終於告一段落……目睹全程的亞伯蘭湊到艾伊耳邊，抬眉八卦道：“你這混蛋玩意……才見了兩次麵，是喜歡上人家了？”
“喜歡？”艾伊打了個哈欠，敷衍道，“或許啊或許，我也不知道呢。”
日輪在他們身後沉冇，兩人沿著最後一縷輝光踏上回家的道路。
“安妲……”
心裡默唸著這個名字，在亞伯蘭看不到的角落，艾伊從指縫間滑出一根金紅色的羽毛，拿在手心端詳——羽毛自然脫落的末端還有未褪儘的羽管，看出來是真實生長在血肉上的事物。
這是他剛纔趁安妲摔倒，在她身上悄悄薅下來的。
之前狐狸經常偷偷薅渡渡的羽毛，熟能生巧，他早就精通如何從一隻鳥的身上，在不引起疼痛，還有不被髮現的前提下弄一根羽毛下來。
“有翼者……鳶巫女。”
他若有所思，又理解著從安妲身上傳回的，來自洞見反饋的意義：
“飛鳥的血裔”