-到底是什麼樣的人會在遠郊買房？（琳）
-不是壞蛋就是蠢蛋，這種人，要麼槍斃算是利好社會，要麼平時走路都流口水。（維爾汀）
看著臨時群聊裡不斷彈出的訊息，艾伊打了個哆嗦——這怎麼走著路還要被罵呢？
事實證明，在黑科技氾濫的巢都，某些“潛伏途中因為交流聲音而暴露”的場景根本不會出現。
借用維爾汀的內部頻道，幾人也是很快拉出一個小團體群聊——從外邊看，整隻隊伍麵無表情，噤默收聲，一副殺氣騰騰的樣子。
實際是線上下麵對麵聊q。
琳：這鬼地方為什麼還會有居民區……難道那些黑幫，看似在外邊打殺開片，背地裡和上班族一樣，每天解散了還得回家養老婆奶孩子？
維爾汀：冇有的事…雖然說是居民區，但其實就是一片還算完整的地塊和建築群——大概十幾年前，有關低價售房的騙局還能在下城找到受害者，總有蠢貨被騙到遠郊，人財兩空。不過到了這幾年，也很少會有人再因為這種低階手法上當了。
-所以現在，這些房子裡住的都是誰？
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艾伊牽著涅輕鬆穿過一個狹巷，回頭髮現琳和夏洛克卡在了後邊，原本還想換條路走，夏洛克已經使用暴力手段，就像擠碎嫩豆腐一樣，在傾倒的矮牆裡穿出一條通道。
看著艾伊震驚的眼神，夏洛克嘿嘿一笑：“燃鋼——我行走的途徑，雖然通不到神秘的頂點，但勝在簡單粗暴，破壞力比一些同等級的宏偉之路還要高，維sir就器重我這點。”
-重點不在這！
“我們已經走了很遠，離那個神秘人說的地方很近了…還可以像這樣高調嗎？”
艾伊看向周圍的房屋，這附近的建築群係算是完整，至少都有牆有頂的——但冇有一處窗戶亮有燈光，也冇有任何生活的痕跡，根本不像是有人居住的地方。
“所以，居民區根本就冇有居民對嗎？”
夏洛克搖搖頭，輕聲道：“也不能說冇有…很少就是了，居民區大多都是派係頭目在遠郊的保留地，這些建築一般都會被改造成物資倉庫，安全屋一類的場所。平常或許會有人看守，但這段時間，遠郊亂的很，有多的人手都被拉去火併，後方空虛也很正常。”
“那些密教徒呢？”
夏洛克冇有第一時間回答，他指了指前麵的維爾汀。
少女隻身靜立在黑暗深處，遠離隊伍走出很長的一段距離。艾伊微微眯起眼睛，總覺得有什麼東西正在那具嬌小的身體裡匯聚，像是尖銳，尖刺形狀的波紋，用無孔不入的姿態在極窄縫隙裡流淌，如蜈蚣般穿行在孔洞之間。
艾伊眨了眨眼睛，他感到不適——彷彿有一根極細的，不可目見的銀針，正緊緊抵住他的瞳膜。
-維爾汀，她在做什麼？
夏洛克幽幽的聲音在他耳邊響起：
“我知道，在你們眼裡，維sir可能已經快成諧星了…但我還是要強調：她可是基金會貨真價實的，百年難遇的啟相天才——閉眼。”
-閉眼？
艾伊幾乎是在夏洛克出言的同時反應過來，自己在閉眼的瞬間，第一時間去捂住涅的眼睛——
但後麵的琳可冇這麼走運。
下一刻，洞穿與揭示之理在那抹銀光中綻放。
“嘶鳴術”
紅液以維爾汀站立的土地為界限，幾乎是以超越速度概唸的範疇傳遞到黑暗的儘頭。紅池中泛出漣漪，盪開一道如抹去雲層，吹散濃霧的無形波紋——
艾伊感覺頭皮發麻，即使已經閉上了眼睛，那股被細針穿透全身的知覺還是久久停留在他的器皿中，像是短暫的直視了強光，眼前遊動著撕裂形狀的光影。
他想起蛾的振翅……但與那不同，薄翼的振鳴是無意義的，混沌的，失序的癡愚之音。但剛纔那聲嘶鳴，是包含目的性的啟示——像是響尾蛇環尾的響鈴，蝙蝠在夜間發出的迴音。
是為了追查獵物，預知危險。
-但怎麼會敵我不分啊？！
琳已經捧著腦袋，恨不得在地上打滾——艾伊趕緊上前安撫她……小心翼翼地擋在她麵前，順便幫她遮住露出來的半邊豎瞳。
其實早在下車的時候，艾伊就已經察覺琳的變化——雖然不知道她為什麼要瞞著自己覺醒的事實，但既然她自己不想讓別人知道，艾伊就假裝燈下黑，幫她裝到底。
-不過，琳得到的，到底是啥準則？
先是後腦處的鱗片，再是異變的瞳孔，艾伊很難不聯想到名為“龍”的幻想生物——琳這傢夥，該不會是返祖加覺醒，準備表演社畜化龍？
瑪德，這可是龍誒，想想就好帥……
該不會你這個傢夥纔是主角吧？
夏洛克也很快從嘶鳴裡擺脫，使勁晃了晃腦袋，對著二人輕語：“別慌，好事，被啟之準則紮一下腦子，對顱腔有幫助，你先別管什麼叫顱腔，就當給你們上了個清醒buff，等下不會被感惑儀式，昏睡薰香一類的怪東西陰到。”
他幫上司繼續解釋道：“而且，剛纔你們體驗到的是最純粹的洞穿與開啟之理——對你們這樣的菜鳥，維sir都刻意控製好的力度，肯定不會出現啥後遺症……這種洞穿的知覺還會烙入你們的紅液，或許能提提智力，總之全是好處。”
-還真是。
艾伊默默看著眼前消散的光幕，就在剛纔，門又刷了一波存在感：
“嘶鳴掀起你紅液的漣漪，揭示與洞穿之理刺入你的器皿，留下短暫淺層的痕跡——”
“你變得敏銳善察，微如毛細之變也瞞避不過你明亮的顱光。”
“你對“矇昧”的抗性提高。”
“你“臨時”朝鑰孔滲光的方向傾斜一橫，持續一個時節的更替。”
“當前傾向：蛾3，燼3，啟1（臨時）”
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意外收穫。
原地晃了晃腦袋，也不知道是不是心理作用，艾伊真的感覺自己好像變得敏銳了一些……顱腔內的紅液鮮艷活潑，像是長期疲憊之後的熟睡再起。即使是半夜，世界也在他眼中前所未有的明媚。
這就是…啟之準則的力量。
比起混亂的蛾，虛無的燼，艾伊隻在啟上體驗到“變強”的感覺。
思維速度的提升，意識的清晰，種種跡象都在說明——準則於力量層麵的體現，在數值和形式上都無法做任何對比。
艾伊的燼與蛾都已經傾斜三橫，都冇有一橫啟如此直觀的加成。
難怪，即使是維爾汀這樣的天驕，也會對遠郊的“野雞密教徒”抱有尊重。行走在不同的道路，就好像物種之間的區別，甚至無法用等級來衡量——像夏洛克那種純戰鬥側的神秘學者，理論上，或許在資格者階段，就能手撕一個不擅長防禦，並且缺失防備的傾斜者。
當然，理論上成立，實際能不能做到就是另一回事。
一把將琳從地上拽起來，維爾汀也從不遠處回到隊伍，五人很快整頓完畢。
“維sir，有情況嗎？”
“我搜查了這片範圍內所有的紅液……隻找到幾個普通人，冇有神秘力量的波動。”
維爾汀搖了搖頭，表情不變，但還是流露出幾分輕鬆，“遺產地點就在這塊附近，直接去取就可以。”
-就這麼簡單？
像是知道艾伊要說什麼，夏洛克笑著拍了拍他的背：“像我們這種反神秘犯罪專業人士，怎麼可能傻乎乎的肉身探點——你以為維sir怎麼能升職這麼快，她的精度比生命反應監測儀器還高，放心好了。”
之後，便一路順暢。
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直到眾人止步在一所宅邸門前。
“就是這裡？”
除了艾伊和涅，剩下三人都抬起頭，打量著這座被籠罩在黑暗中的輪廓——像是別墅一樣的建築自帶一個庭院，房高三層的獨棟結構在遠郊居民區算是比較氣派的一類，這種房子如果放在下城，足夠在“富人區”標出一個天文高價，絕對不是一個社畜能染指的住處。
-對，就是這裡。
艾伊看向那扇緊閉的大門，喉結上下活動，瞳孔微微擴散。
灰先生的住所，一位遠郊之主，密教教主的巢穴。
-歡迎光臨，“艾伊的單身公寓”。
“那就走吧。”
由於維爾汀確認了這個地方冇有活人，紀律性也冇有存在的必要，隊伍變得散漫起來。夏洛克不再負責斷後，跟在琳身後朝庭院內走去。
剩下艾伊與涅，站在鐵柵欄前發呆。
“哥哥，走吧。”
涅朝前邁出一步，踏上庭內的草坪，後頭拉住艾伊的手，將他拽入這塊土地。
艾伊默默打量著四周。
——整片宅邸陳舊破敗，門前的院子也已經生滿雜草，像是很久都冇人打理的模樣。
雜草隨著向裡的深入逐漸變得高大，茂密的蕨類植物大片大片生長，艾伊隻能順沿夏洛克他們走過的地方，硬生生地從它們中間擠過去，從出發點向前方辟開一條顯目的道路。
穹頂夜間微弱的燈光穿過那些茂密的葉片，稀稀疏疏地投落到地麵。
艾伊可以聽到附近的角落裡傳來小生靈窸窸窣窣的活動聲，還有更遠處傳來的“嘩啦啦”水聲，也許是小股流淌的溪流。
很和諧，也很自然……
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自然個鬼——
艾伊猛的清醒過來：
哪來的水聲？
還有……才過了三個月，最多最多三個月，這些草為什麼能長得這麼高？
遠郊的土地，為什麼還能長出植物？
全是異常，見鬼了！
艾伊感到毛骨悚然，即使這是他自己的家，他也覺得不對勁，太多地方不對勁。有些東西——那位灰先生曾留下的東西，根本冇有被他這位“二代目”所掌控，甚至於無法理解。
“維——”
他試圖去喊住前麵的三人，聲音卻堵死在喉嚨口。
艾伊突然感到困惑：
-整個遠郊，就隻有這個地方特殊，特殊到完全冇辦法忽略的地步——這麼明顯的怪異點，他們就跟冇事一樣走進去了……
維sir，夏洛克，你倆在乾嘛？
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隱隱間，艾伊生出一陣恍惚。
剛纔被啟強化過的顱液，在這陣險些被忽略的違和感中，泛起漣漪——
他看著這處庭院，這所宅邸：
“這裡就像是一座開著門的房子——你走進裡麵，發現廚房的水池角落還有殘餘的水漬，浴室的龍頭還在放著熱水，每個房間的空調都被開到二十四度，每一盞燈都開啟著。
但你找遍了房子的每一個角落，發現整座房子裡都冇有人。
再進一步探索後，你甚至發現這個房子裡冇有“人”活動過的痕跡。
廚房的冰箱裡放滿了封貼著保鮮膜的食物，看上去像是剛剛從便利店買回來的分裝菜，但每份封膜上都看不到標籤。
所有廚具和餐具都嶄新地擺放在架子上，案板上冇有刀痕、鍋底冇有焦黑的燒痕。茶幾上的果盤上明明已經落了很厚的一層灰，其中的水果卻完全冇有久放後乾癟失水的質感，看起來還是很新鮮。”
這個地方的“違和感”指的就是這樣——明明在自然裡和諧地呈現著，乍一眼看起來也很合理，卻又摻雜著一些與場景相互抽離的，讓人無法理解的要素。
像是凝固了時間的夾縫。
而異變還在悄然無聲的演化著。
無形的灰色徘徊在庭院之中，像是融化的蠟液平緩流淌，無聲中掩埋艾伊的足麵，再是漫過腳腕，升至膝蓋——
艾伊逐漸失神……
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突然，灰色的虛無中有雜音響起，伴隨一道微弱的輝光：“歪歪歪，醒醒——老東西睡糊塗了不中用了，連主子回來了都不知道？你特麼用這套流程招呼誰呢？”
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萬籟俱寂中，艾伊眨了眨眼睛。
他突兀地清醒過來，視野正中烙印著的光幕正發散著刺目的輝光。
“你也給我醒醒，丟不丟人啊差點被這座破房子吃了——你剛拿到的啟之準則都餵狗去了？”
他迷茫的環視四周，涅就靜靜站在他的身旁，而門扉在他耳邊怒吼，後又轉為低語，似乎傳達著來自這所宅邸的某個古老，而也宏大的意誌：
“抱歉，我或許睡糊塗了，才發現原來是您……”
艾伊使勁揉了揉眼睛，他看見腳下鋪路的石磚上生出口舌，朝向他蠕動厚唇，石頭的表情像活人一樣精緻細微，看起來誠惶誠恐。
下一刻，一條淺灰色的小徑從他腳底，朝著大門蔓延而去，朦朧的質感彷彿誕生於夢境。
不遠處的三人，在另一條同樣模糊的道路上潛行，一點點冇入迷霧。
灰色的霧氣包裹了他們。
艾伊下意識的往前邁步，於是，灰色的霧氣悄悄掩埋他身後的一切。
“這是哪裡？”
-我的家，怎麼變成這幅樣子了？
——灰霧如庭柱，駕臨於這方世界。
灰霧中有物發聲：“這裡一切都好，歡迎您的歸來，灰先生。”
“歡迎回到——“灰庭”。”