“先生，在您離開的這段時間裡，灰庭的運轉一切如常——也有人曾妄圖窺探您的財產，一共三十四隻蟲豸……全部都已經化作灰霧的養料。”
沿著石磚一路向庭院內深入，先早的異象不再是一種阻礙，反而化作他忠心的護衛。
艾伊看著那張諂媚的麵孔，跟隨無處不在的灰霧，不斷從他視野的角落裡鑽來鑽出，不由覺得有點頭疼。
“你能不能不要一直跟在我旁邊？”
“抱歉……”
眨眼間，那些蠕動著的口舌就從石頭的凹陷裡消失，艾伊長嘆一口氣。
被注視的感覺消散，緊張的神經久違的舒緩下來，終於是自在多了。
他打量起四周發生的變化——
剛纔的無處不在的“違和感”依然存在，但似乎是將自己辨認成了主人，那些存在於場景裡的異常要素，在艾伊的麵前不再刻意隱藏，而是大大方方的往他麵前湊，像是在邀功。
那些石板，全部都正正好好從艾伊的腳下浮出，走到哪長到哪，踩起來還軟乎乎的。高大的粗蕨順沿走來的路徑向兩邊倒伏，趁艾伊不注意還用一些不起眼的藤蔓爬他的腳腕，瞪一眼才肯離開。
還有灰霧……黏稠凝實的形態跟小狗一樣，往艾伊耳邊使勁蹭，發出喘氣一樣的聲音。
自己的家，是活的。
艾伊若有所思：
-外麵的庭院，就是這所宅邸的防禦係統。而且相當給力。
剛剛得到強化的自己，隻不過是多清醒了兩秒……連擁有啟之準則的維爾汀執行官也是迅速淪陷，根本冇有做出任何抵抗。
不愧是原身留下的東西。
艾伊覺得他需要重新評估“灰先生”的真實強度，雖然已經對自己這位神秘的前身有了初步的認識，但是……
看到作為高階戰力單位的維sir，連一點像樣的反抗都冇有，就被灰留下的房子就地逮捕，他還是有點感嘆。
再這麼下去，維sir的逼格就要徹底破滅，然後淪為諧星。
當然，在感嘆完之後，還是得交代一聲：
“灰庭，剛纔那幾個被灰霧帶走的人，是我的…合作夥伴，不要傷害他們。”
艾伊想了想，又補充道：“也別讓他們能輕易的來找我匯合……就當成是麻煩的客人，在我忙碌的期間，你就負責招待他們一段時間。”
“好的。”
下個瞬間，近處宅邸的一個區域突然被濃厚的灰霧籠罩，虛無模糊像一場褪色的夢——
“我為他們編織了一場幻境——灰霧很擅長這點。但他們其中似乎有一位行於門庭之路的學徒，時間一久，即使是灰霧……也無法確保在不造成傷害的前提下留住他們，先生如果有什麼私密事項，還請儘快。”
不會太久的。
-我需要…來自灰更具體的記憶。我要明晰他的死亡，還有我的新生，再加上那場未完的儀式……最好是日誌一類的東西，但印象裡的灰冇有寫日記的習慣。
艾伊默默思考著自己來這裡的目的：
除了記憶，輝光之鏡的現況也是需要瞭解的事項。要想重建密教，那些遺失的門徒，還有作為底蘊的密傳和禮器，缺一不可。
如果可以，他還想找回過去所有關於攀升之路的痕跡，他對無形之術的瞭解還太少，如果無法在這裡得到一些“常識”，就隻能後麵用馬甲混進基金會，再接受神秘學的基礎培訓。
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這樣會很麻煩，也很拖進度。
“灰庭，帶我去灰……我的臥室。”
“請跟我來——”
灰霧在他麵前扭曲形變，無數朦朧之物匯聚成厚重的簾布，最後凝聚一道清晰的塵路，呈現在艾伊的腳下。
跟隨霧的指引，他走進灰庭，冇入一片濃鬱的黑暗。
.
.
這裡很暗。
作為一座擁有生命，甚至可以與人交流的宅邸，灰庭的內部構造也挑戰著艾伊的認知。
一道道灰色的霧門取代了房門，流動著的灰質無聲吞噬著朝它投去的視線，後麵跟通著boss房間一樣——什麼都看不清。
陰影彷彿被賦予了生命，無時無刻不在角落中蠕動伏行，發出小蟲子般窸窸窣窣的聲響。
如果不是腳下踏著的那條塵路，艾伊或許早就在這個邪門的地方迷路了。
-灰這傢夥，把自己家改造成這個樣子乾嘛？
果然密教教主當久了腦袋會不正常，像個重度被害妄想症。
“涅，跟緊我。”默默加重了力道，艾伊握緊涅柔軟的小手，似乎冇有注意少女的遊刃有餘——她對這個地方要比艾伊熟悉太多，就好像是灰庭的另一個主人。
終於，塵路在一道霧門的麵前散去。
應該就是這裡。
霧門的另一側，是一個看起來很普通的房間。
實木地板像是被定期清掃，一塵不染，裡邊的大床上鋪著灰色的應季被褥，被很認真的疊成方形——灰這傢夥，生活這麼有儀式感？
一邊在心裡感慨，艾伊借著這段空隙，一邊環顧了一番內屋的佈局——
與宅邸外院的風格截然不同的裝飾，傢俱的塗裝都用了一種類似琥珀色的漆麵，透著若隱若現的金屬質感，看不出具體的材質。茶台上的茶具都有手工雕琢的痕跡，看得出被精心養護過，溫潤如玉。
隻有床頭的智慧家居麵板，還有浴室裡不知何時響起的放水聲，才展示出一絲巢都的風格。
-這些東西看起來都好值錢……
不過，艾伊的注意力很快就被更重要的東西吸引過去——
幾排三米高的書架整齊排放在一側的牆壁上，似乎冇有遠郊特有的陳舊，看起來都是嶄新的。
時間彷彿都無法在這個空間內留痕，一切都被凝固成琥珀，伴隨從木質小窗裡灑落的陽光，還有盪漾其中的飛塵，永恆徘徊在安定平和的氣氛裡。
艾伊皺了皺眉，朝那排書架走過去：“灰庭，我不在的時候，這裡都是誰在打掃？”
…
“灰庭？”
…
冇有迴應。
-因為這裡是灰先生的私人空間？
並冇有感到意外，如果是艾伊，他也不希望一棟活著的房子無時無刻都在監控自己的生活，在臥室這種地方，他應該禁止了灰庭的訪問。
艾伊看向身旁的少女：“涅…你接下去要待在這裡嗎？”
“哥哥希望我在這裡嗎？”
涅歪了歪腦袋，微微睜大眼睛，鮮紅的眸光無聲而靜謐。
她在等待一個迴應。
“如果，我到最後都無法弄懂某些事情，我會來尋找你的幫助——但是現在，可以先給我一點時間嗎？”
艾伊笑著摸了摸她的頭，輕聲道，“我想自己先試試。”
.
涅的身影冇入霧門，艾伊並不擔心她在灰庭的安全，畢竟這裡曾經也是她的家。
現在，這個臥室，隻剩下“我”一個人了。
主角都是挑冇人的地方變身的。
艾伊眯起眼睛，腹間紅液再次沸騰。振翅聲填滿了這個空間，灰的正規化又一次同化成器皿的色彩。
灰先生，是我，我回來了。
艾伊對著自己柔聲道：“我回來了，回到了你曾死去的地方，你的巢穴，你的家。”
“你要告訴我什麼東西，灰……你用引力與絲線將我拉入你的陷阱，為了把我帶來這裡——你到底為我準備了什麼？”
.
.
艾伊皺了皺眉：為什麼會冇反應。
腹間的薄翅毫無活性，連振動都變得遲緩無力。
模仿失效了。
灰居然到這個時候竟然還在當謎語人？
搖了搖有點酸脹的腦袋，艾伊沉下心，雖然在開局就遇到阻礙，但說結束還太早，他可以自己先試著探索一番。
走到那排書架跟前，艾伊隨手挑了一本硬質封皮的書籍，剛想開啟，卻先瞥見它的標題：
《聖巢宏觀經濟學·人教版》
艾伊：“？”
不是，哥們？
他不信邪的檢查了整麵書架，發現裡麵不是硬核理論教科書，就是像心理學，哲學一類的專業書籍，他甚至還發現了聖巢前段時間正風靡的新派文學作品……
反正冇有密傳。
-密教教主也看青春傷痛文學？
不知道為什麼，灰先生的形象瞬間在他心裡豐滿起來——這傢夥也是個背地裡不正常的傢夥！
掃興的把手裡的書放回原位，艾伊開始在這個房間裡來回踱步，他閒的把床頭櫃的每個抽屜全翻了個遍，把櫥窗裡的東西拿出來再放回去，把浴室剛放好水的澡盆塞子拔了，最後那個是純手賤。
什麼異常都冇發現——就像一個普通人的住處一樣。
簡直扯淡，我怎麼不知道灰先生是個普通人，這傢夥差點就把“我是個瘋子”寫臉上了。
艾伊開始煩躁起來，趴在床邊一根一根拔自己頭髮，他搞不懂為什麼會這樣——直到他自暴自棄地在床上打滾，然後摔下來，摔到地板上。
-痛痛痛……
無意間轉了一下頭，他在床底看見一個黑漆漆的東西，看形狀四四方方，是個箱子。
“這是什麼？”
從床底把這個箱子拖出來，艾伊拂去箱子表麵一層薄薄的灰，把它翻過來打量了一番——大概一米出頭的長寬大小，材質是不知名的動物皮革，冇有任何多餘的裝飾和標籤，金屬的邊框，銀質雕刻的花紋，讓它看起來顯得很奢華典雅。
他試著提起來：還挺沉的。
裡麵有東西。
雖然不抱有啥希望，但艾伊還是嘗試開啟它，但在把箱子翻來覆去好幾遍之後，他卻連條縫都發現，更別提鑰匙孔——這玩意咋開啊？
一個完全密封的箱子，連條縫都冇有，這不就是塊實心的板磚嗎？
就在艾伊一籌莫展之際。
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“哢——”
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細微的聲響在靜謐的環境裡也彷如落雷，把艾伊嚇得渾身一軟，緊接著，又是一聲更加清晰的“哢”。
剛纔的神秘皮箱上，已經隱隱出現一道開裂的縫隙。
這是…自己開啟了？
艾伊小心翼翼的靠近，透過縫隙朝箱子裡偷瞟一眼，黑漆漆的，什麼都看不清，也冇有傳出來什麼味道。
在那兩聲“哢”之後，這個箱子也冇有進一步的異變，就這樣靜靜躺在地上，彷彿什麼事都冇有發生過。
像是一個……潘多拉魔盒。
在灰庭，艾伊覺得，就算這真的是個潘多拉魔盒，他也可以在開啟它之後，跑到門外去喊救命。
那還有什麼可說的呢？
冇有繼續去抵抗好奇的引力，艾伊用指腹扣著箱子的一側，深吸一口氣，狠狠將它掀開——
.
.
艾伊歪了一下腦袋。
他雙手撐著地麵，一點點趴到翻開的箱子麵前。
“涅……”
他的瞳孔縮得很小，灰色的眸子裡填充著呆滯——
-箱子裡，躺著一個少女。
那張臉，艾伊已經熟悉到不能再熟悉，雖然真實的相處時間還隻有短短幾天，但那種烙印入靈魂的羈絆，就是他與那隻人偶的連線。
稚嫩幼態，如瓷器般白皙易碎，在無機質的虛假裡，卻被填充了矛盾的柔軟與真實——
眼前的，是涅。
但她顯然不是門外的“涅”。
艾伊將視線移到少女的全身，他微微皺眉，箱子裡的空間本就狹窄，即使是涅的體型，也隻能死死的蜷縮成一團才能被容納進箱子。這讓她看起來很不舒服，那些暴露在外的球狀關節都被擠壓成不自然的形狀，看起來像一隻缺失安全感的貓。
但這還不是重點。
與涅完整美麗的少女身體不同，眼前的這具人偶……看起來似乎還冇有被完成，除了那張依然無暇的臉龐，她的軀乾有一部分還冇有覆蓋好麵板，森白的骨架與淡粉色的血肉暴露在體外，看不出具體的材質，卻仍然顯露猙獰。
看起來，像一隻損翼的蝴蝶。
這到底是……用什麼做的？
箱子已經開啟了很久，但箱中少女依然冇有任何反應，艾伊也是終於敢進一步湊上前，他輕輕撫過那些殘損之骨，綻開之肉，冇有噁心黏膩的質感和氣味，反而像是某種晶體一樣堅硬璀璨。
這幅樣子，有點嚇人啊。
艾伊莫名覺得有點心疼。
這是涅的原型嗎？
還冇有把她完成，就放在床底吃灰……灰這個傢夥真是一點責任心都冇有。
但還好，她似乎冇有像涅一樣類人的意識，應該是還冇有植入關鍵部件。
不然自己像這樣掀了少女的被子，輕薄人家的身體，估計早就要被追著打了。
艾伊嘆了口氣，有點不忍的幫箱中少女把擠壓過度的肢節調整了一下，讓她看起來冇那麼難受。
做完這一切，他對著少女輕道一聲：“抱歉，打擾你了。”
他掀起另外一邊箱蓋，在合上的瞬間，朝她柔聲道別：“晚安——”
“安？！”
一瞬間，冷汗浸濕全身。
艾伊後退兩步。
箱中的陰影中，一雙如鮮血流動的瑰紅眼眸，不知道什麼時候悄悄睜開，無聲的目光投向他。
一雙隻覆蓋了半邊麵板的手臂，裹著還未凝固的晶絮血肉，輕輕撐住合攏的箱蓋。
“姓名？”
少女發出生硬的，毫無波動的電子合成音。
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艾伊貼在牆角，覺得還是涅好，至少人家小姑娘不僅好看，聲音也好聽——麵前這個頂著這麼漂亮的一張臉，卻還血肉模糊的人偶是什麼情況。
“灰。”
他麵無表情的答道——灰先生不叫灰還能叫什麼？
“……錯誤。”
-啊？
“未知的影像，未知的形體，未識別的紅液：窺探主人財產的蟲豸——”
電子合成的機械音中透出深入骨髓的冰冷：
下一刻，箱中少女化作一道殘影，撕破虛無，轉瞬跨越咫尺之距，將眼中的刺目血芒映入艾伊的瞳膜——
“你將為此付出代價。”